Defensa del Reich foi'l nome dau pola Luftwaffe a la campaña de defensa aérea estratéxica que se llibró nos cielos d'Alemaña y de la Europa ocupada polos alemanes mientres la Segunda Guerra Mundial. El so oxetivu yera evitar la destrucción, per parte de les fuercies aérees de los Aliaos Occidentales, de les ciudaes, de les industries militares alemanes y les civiles. Na llucha nocherniego y diurno que s'apostó mientres la guerra, participaron miles d'aviones, decenes d'unidaes, y hubo cientos de combates aéreos pa compensar la campaña de bombardéu aereu estratéxicu de los Aliaos.
Esta campaña foi una de les más llargues sostenida na hestoria de la guerra aérea. La fuercia de caces de la Luftwaffe (Jagdwaffe), defendió l'espaciu aereu alemán y el de los países ocupaos contra l'ataque, en primer llugar del Mandu de Bombardéu de la RAF, y en segundu llugar el de les Fuercies Aérees del Exércitu de los Estaos Xuníos(USAAF).
La Luftwaffe foi dende los sos empiezos una arma ofensiva, y los alemanes nun previeren la necesidá d'una fuercia defensivo pa protexer la so espaciu aereu, nin inclusive dempués de ser forzaos a ponese a la defensiva mientres l'iviernu de 1942-1943. Poro, la Luftwaffe siguió fabricando aviones de bombardéu a pesar del cada vez más potente poder ofensivu de les fuercies aérees aliaes. Finalmente diose prioridá a l'aviación de caza y la defensa convertir nel principal oxetivu de la Luftwaffe.
En 1943, en vista del rápidu deterioru de la posición militar alemana, la Luftwaffe viose obligada a dedicar cada vez más unidaes de caces (Jagdgeschwader) a misiones de defensa. Nel periodu 1940 - 1943, la Luftwaffe defendió con ésitu'l so territoriu y causó delles derrotes al Mandu de Bombardéu de la RAF y al de la USAAF. Estes victories fueron en gran parte una consecuencia de la falta de caces d'escolta de llargu algame ente les fuercies aérees occidentales. N'ochobre de 1943, la USAAF sufriera tantes perdes que fizo una suspensión temporal de les sos incursiones en fondura, pasando a bombardiar la zona de la Europa ocupada.
Na primavera de 1944, la USAAF punxo nel aire'l P-51 Mustang, un caza capaz d'escoltar a los bombarderos hasta los sos oxetivos. Pal branu de 1944, la defensa aérea del Tercer Reich, el Reichsluftverteidigung (RLV), espurrir hasta la llende. Acorviaos pola cantidá d'aviones aliaos, la Luftwaffe perdió la superioridá aérea. La Luftwaffe empezó a carecer una escasez crónica de combustible, lo que xuníu a la falta d'entrenamientu de los sos pilotos fizo que dexara de ser una fuercia efectivo de combate en 1945.
Contención del Mandu de Bombardéu de la RAF (1939-1941)
Doctrina de preguerra Nos principios de la Segunda Guerra Mundial, la RAF desenvolvió una estratexa pal bombardéu aereu de les árees industriales enemigues. Los estrategues de la RAF consideraben que los ataques a les grandes zones industriales de les ciudaes yera lo meyor que podía faese dada la falta de precisión de la teunoloxía de bombardéu. Esta doctrina yera resultáu del convencimientu del xefe d'estáu mayor de la RAF, Charles Portal, de qu'atacar la moral de los alemanes yera la clave pa forza-yos a la capitulación.Overy 1980, p. 106.
Esta creencia tuvo'l so orixe en Hugh Trenchard, el "padre" de la RAF, convencíu de la utilidá de la política de la Primer Guerra Mundial consistente en llevar la guerra al interior del territoriu enemigu. Esperábase qu'una vegada fechu esi dañu físico y psicolóxico, n'Alemaña y nes árees ocupaes la xente tomaría les armes y derrocaría el sistema. Portal presentó un argumentu convincente, el bombardéu pa quebrar la moral de la xente (más tarde conocíu como'l terror de les bombes”) complementaría los bombardéu estratéxicu que bien podría tener como oxetivu a los trabayadores de la industria alemano, bien socavando la so moral o dándo-yos muerte, lo que llevaría a una paralización de les industries militares alemanes. thumb|Wellington Mark I, los aviones que llevaron a cabu les incursiones más fondes mientres el periodu 1939-1941.
Operaciones diurnes La campaña de defensa aérea más llarga de la Segunda Guerra Mundial empecipiar na tarde del 4 de setiembre de 1939, xusto un día dempués de la declaración de guerra a Alemaña per parte del Reinu Xuníu. L'oxetivu del Mandu de Bombardéu de la RAF foi la base naval alemana de Wilhelmshaven. Los británicos solo consiguieron infligir leves daños al acorazáu de bolsu Admiral Scheer, pero sicasí nesta aición producieron los primeros de los miles de valtamientos que se produciríen en dambos bandos a lo llargo de la guerra. Estos valtamientos acreditáronse-yos a los Feldwebels Hans Troitsch y Alfred Held del Grupu de caza II./Jagdgeschwader 77.Caldwell & Muller 2007, p. 31.
La RAF entrara na Segunda Guerra Mundial ensin cuntar con un bombarderu pesáu estratéxicu que fora aptu pa esi tipu de misiones. El bombarderu de más entidá nel arsenal de la RAF en 1939 yera'l Vickers Wellington. A pesar de tener un algame de 2 900 km y poder tresportar una carga de 2 000 kg de bombes, esti bombarderu mediu (como tolos bombarderos ensin escolta) yera vulnerable a los aviones de caza. La creencia esistente na RAF de que'l bombarderu “siempres podría pasar” pel sol, comprobóse que yera falsa. Na Batalla aérea de la badea de Heligoland del 18 d'avientu de 1939, mientres la "Drôle de guerre", la RAF perdió 12 de los 22 bombarderos que participaron na misión (los alemanes alegaron 38 valtamientos) y viéronse obligaos a poner fin a les operaciones diurnes.Caldwell & Muller 2007, p. 40. El Mandu de Bombardéu tuvo qu'almitir la derrota nos primeros díes de la guerra, camudando d'estratexa al pasar a bombardiar de nueche.Overy 1980, p. 108.
Eficacia del bombardéu de la RAF Nel periodu 1939-1941, los especialistes británicos argumentaron reiteradamente sobre'l valor de la estratexa de bombardéu británica, aportunaron enforma en dexar claro que lo que s'aldericaba determinaría n'esencia les bases fundamentales de la estratexa a siguir pola RAF mientres el restu de la guerra. Aldericóse enforma sobre la efectividá y precisión de los bombardeos, siendo esti aspeutu la clave de la cuestión. Nel Ministeriu del Aire británicu, dalgunos calteníen que la teunoloxía de bombardéu utilizada nun yera bien precisa, lo que faía que-yos fuera imposible realizar ataques a oxetivos concretos.Overy 1980, p. 110.
En sofitu de les sos conclusiones, utilizóse'l Informe Butt, un estudiu de les fotografíes tomaes polos bombarderos y nel que se concluyía que namái un 30% de los bombarderos de la RAF algamaben la zona del oxetivu, y na rexón del Ruhr namái'l 10% per cientu. Quien na RAF taben a favor de bombardiar oxetivos concretos, criticaron l'informe argumentando que se fixera una selección de los casos estudiaos. Cuando'l mariscal del aire Arthur Harris fíxose cargu del Mandu de Bombardéu de la RAF en 1942, utilizó la resultancia d'esi informe pa impulsar la estratexa de “bombardéu d'área”.
Creación d'un sistema de defensa aérea
Reconociendo la necesidá de la defensa aérea Al empiezu de la guerra, la Luftwaffe escarecía d'un sistema efectivu de defensa aérea. La política esterior d'Adolf Hitler emburrió a Alemaña a la guerra primero que estes defenses pudieren tar dafechu desenvueltes. La Luftwaffe viose obligada a improvisar y entamar los sos defenses cola guerra yá en marcha. El control y la coordinación territorial de les misiones diurnes de defensa aérea sobre Alemaña fueron escasos nos años 1939-1940. La responsabilidá de la defensa del espaciu aereu alemán recayó nos Luftgaukommando (Comandos aéreos de distritu). Los sistemes de defensa basábense principalmente nel emplegu de la Flak (Defensa antiaérea dende tierra). Les defenses nun taben coordinaes y la comunicación ente elles yera deficiente.
Esta falta d'entendimientu ente la Flak y la fuercia aérea de defensa foi una calamidá pa la Luftwaffe mientres tola guerra.Caldwell & Muller 2007, p. 42. A Hitler siempres lu importó más l'efeutu de "muleta psicolóxica" que pa los civiles tenía los fechu de tener nes sos manes l'artillería antiaérea, que la ineficacia d'eses armes.Murray 1983, p. 132. Si les fuercies aérees aliaes llanzaren nesa dómina un ataque a gran escala sobre la rexón alemana del Ruhr, la Luftwaffe nun podría faer nada efectivu pa evitalo. Cada Luftgaukommando tenía asignaos los sos propios oxetivos, pero en 1939 escarecíen d'un sistema de control aire-tierra eficaz. Sicasí, la debilidá de la ofensiva aérea aliada nun supunxo un peligru significativu p'Alemaña.
El 21 de setiembre de 1939, Hans Jeschonnek, Xefe del Estáu Mayor de la Luftwaffe, definió la función de les fuercies de caces diurnos na defensa del territoriu alemán. Les unidaes de caza destinaes específicamente a la defensa caltener so les órdenes de los mandos llocales de defensa aérea. Sicasí, toles demás unidaes de caces taríen sol mandu de les Luftflotte (Flotes aérees), y encargaríense de defender el territoriu alemán de tala forma que esta xera taría "direutamente venceyada col conceutu estratéxicu de guerra aérea". N'otres pallabres, la fuercia de caces de la Luftwaffe esplegar nes llendes esteriores del territoriu y actuaríen simultáneamente como una fuercia ofensivo y defensivo, alternando ente les misiones propies del caltenimientu de la superioridá aérea y les necesaries pa torgar que l'enemigu infligiese daños nel territoriu del Reich.Caldwell & Muller 2007, p. 43.
Esti tipu d'estratexa funcionó bien nes zones del frente, pero llueu se fixo evidente que la falta de formación, d'esperiencia nel usu combináu de les distintes armes y de coordinación ente les Fliegerdivisions (Divisiones aérees) y la Flak (antiaéreos) cuando se taben realizando operaciones de defensa aérea estratéxica, daba como resultáu que la eficacia de tal defensa fora por demás escasa. L'ésitu de les campañes terrestres alemanes mientres los años 1939 y 1940 y la debilidá de la ofensiva aérea de los Aliaos, supunxo que nun se probaren con garantíes les subdesendolcaes defenses aérees de la Luftwaffe.
Planificación de la defensa aérea El fracasu de la Luftwaffe pa protexer Berlín d'una serie d'ataques en pequeña escala realizaos pol Mandu de Bombardéu de la RAF mientres la Batalla d'Inglaterra, llevó a los alemanes a diseñar un programa pa la construcción d'un sólidu sistema de defensa aérea. Na práutica creóse una Luftflotte que protexería toa Alemaña y Europa Central. El Reichsmarschall Hermann Göring ordenó al teniente xeneral Hubert Weise, que mandara la I. Flakkorps (1º Cuerpu d'Artillería Antiaérea) con ésitu mientres la Batalla de Francia, que formara'l Luftgaukommando III el 27 de setiembre de 1940.Caldwell & Muller 2007, p. 44. Esti comandu, orixinalmente taba destináu a protexer Berlín, pero foi creciendo hasta tomar tola defensa aérea, llegando pel sur hasta Dresde. Weise formó'l Luftwaffenbefehlshaber Mitte (Comandu Central de les Fuercies Aérees - Lw BFH Mitte) el 24 de marzu de 1941. Weise tamién creó la Nachtjagddivision (División de la Caza Nocherniega) sol mandu del xeneral Josef Kammhuber pa lluchar contra les operaciones que realizaba pela nueche el Mandu de Bombardéu de la RAF.
Sicasí, la defensa del sur d'Alemaña foi responsabilidá de la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle. Esto causó problemes de coordinación dada la competencia que surdió ente dambes fuercies. Erhard Milch encamentó a Göring a xunir toles fuercies de caces so un solu mandu, al igual que fixera Gran Bretaña col Mandu de Caza de la RAF mientres la Batalla d'Inglaterra. Göring negóse. Hasta que la Luftlotte 3 foi práuticamente destruyida na campaña de Normandía n'agostu de 1944, la defensa aérea del Reich permaneció estremada ente comandantes rivales.Murray 1983, p. 177.