El Boeing B-52 Stratofortress ye un bombarderu estratéxicu subsónicu de llargu algame, propulsado por motores de reaición, fabricáu pola compañía d'Estaos Xuníos Boeing y que ta en serviciu na Fuercia Aérea de los Estaos Xuníos (USAF) dende 1955.
A partir del llogru del contratu'l 5 de xunu de 1946, el B-52 pasó por delles etapes de diseñu; dende'l primer prototipu d'ala recta propulsado por seis motores turbohéliz hasta'l prototipu final YB-52, d'ala en flecha y propulsado por ocho turborreactores. L'avión realizó'l so primer vuelu el 15 d'abril de 1952 con "Tex" Johnston como pilotu de pruebes.
El B-52 Stratofortress reemplazó gradualmente al Convair B-36 ente 1955 y 1959. Anque foi construyíu pa portar armes nucleares nes misiones de disuasión de la Guerra Fría, y en participando nun gran númberu de guerres, el Stratofortress solamente llanzó municiones convencionales. Anguaño les sos capacidaes de bombardéu convencional son más importantes pa la consecución de los oxetivos de la USAF, pa los cualos la so gran radiu d'aición y capacidá de carga d'hasta 32 tonelaes d'armamentu probaron la so valía.
La USAF tuvo a los B-52 en serviciu activu dende 1955, primeramente col Mandu Aereu Estratéxicu. En 1992, cola disolución d'esi mandu, tolos aviones fueron absorbíos pol Mandu de Combate Aereu, y en 2009 pasaron a formar parte del acabante crear Mandu d'Ataque Global de la Fuercia Aérea. El so mayor rendimientu a velocidaes subsóniques elevaes y los sos costos d'operación relativamente baxos caltuvieron al B-52 en serviciu a pesar de la llegada d'aviones más modernos con mires de reemplazalo, como l'esperimental North American XB-70 Valkyrie, el supersónicu Rockwell B-1 Lancer y el furtivu Northrop Grumman B-2 Spirit. En xineru de 2005, el B-52 convertir na segunda aeronave, dempués del bombarderu británicu English Electric Canberra, en cumplir 50 años en serviciu siguíu col so operador principal. En 2009, yá esistíen seis aviones formando parte d'esa llista de llonxevidá; los otros cuatro son el Tupolev Tu-95 soviéticu, y los americanos Lockheed C-130 Hercules, Boeing KC-135 Stratotanker, y Lockheed U-2.
Desarrollu
Orixe El 23 de payares de 1945, el Mandu de Loxística de la Fuercia Aérea d'Estaos Xuníos (predecesor del actual Mandu de Material de la Fuercia Aérea) publicó les carauterístiques de rendimientu deseyaes pa un nuevu bombarderu estratéxicu «capaz de llevar a cabu la misión estratéxica ensin depender de bases avanzaes y intermedies controlaes per otros países». L'avión diba tener una tripulación de cinco homes amás de los artilleros de torreta, y un sestu tripulante de relevu. Riquíase-y una velocidá de cruceru de 480 km/h a 10400 metros (34000 pies) y un radiu de combate de 8000 km. L'armamentu diba consistir nun númberu ensin especificar de cañones de 20 mm y 4500 kg de bombes. El 13 de febreru de 1946, la Fuercia Aérea d'Estaos Xuníos emitió les invitaciones a llicitación pa eses especificaciones, cola consiguiente presentación de propuestes per parte de los fabricantes Boeing, Consolidated Aircraft, y Glenn L. Martin Company.
Primeros diseños thumb|300px|(1) Model 462 (1946),(2) Model 464 y(3) Model 464-35 (1948).
El 5 de xunu de 1946, el Model 462 de Boeing, un avión d'ala recta propulsado por seis motores turbohéliz Wright T35, un pesu brutu de 160000 kg y un radiu de combate de 5010 km, foi declaráu como'l vencedor del concursu. El 28 de xunu del mesmu añu, Boeing recibió un contratu por 1,7 millones de dólares (de 1946) pa construyir una maqueta a escala completa del nuevu avión y realizar la inxeniería y les pruebes preliminares. Sicasí, n'ochobre de 1946, la Fuercia Aérea empezó a espresar la so esmolición pol gran tamañu del avión y la so incapacidá pa cumplir colos requisitos de diseñu especificaos. Como respuesta, Boeing creó'l Model 464, una versión más pequeña de cuatro motores con un pesu brutu de 105000 kg, que foi consideráu aceptable, pero namái por un curtiu periodu de tiempu.
Entós, en payares de 1946, el Subxefe d'Estáu Mayor del Aire pa Investigación y Desarrollu, el xeneral Curtis LeMay, espresó'l deséu de que tuviera una velocidá de cruceru de 645 km/h, a lo que Boeing respondió con otru avión de 140000 kg. N'avientu d'esi añu, pidióse-y a Boeing que camudara'l so diseñu a un bombarderu cuatrimotor con una velocidá máxima de 645 km/h, un algame d'unos 19000 km, y con capacidá pa portar armes nucleares. L'avión podría llegar a pesar un máximu de 220000 kg. Boeing respondió con dos modelos propulsados polos turbohéliz T35; el Model 464-16, que yera un bombarderu puramente nuclear con una carga útil de 4500 kg, y el Model 464-17, que yera un bombarderu de propósitu xeneral con una carga útil de 40000 kg. Debíu al costu acomuñáu a adquirir dos aviones especializaos, la Fuercia Aérea escoyó'l Model 464-17 col alcuerdu de que podría ser afechu p'ataques nucleares.
Cambéu de los requisitos thumb|Convair B-36 "Peacemaker", modelu al que tenía que sustituyir el B-52.
En xunu de 1947, los requerimientos militares fueron actualizaos y el Model 464-17 yá nun cumplía con toos, nun tenía abondu algame. Faíase obviu pa la Fuercia Aérea que, inclusive con actualizaciones de rendimientu, el XB-52 sería obsoleto yá nel momentu que entrara en producción y ufiertaría poca meyora sobre'l Convair B-36, al que tendría de sustituyir. Como resultáu, tol proyeutu foi paralizáu mientres seis meses. Mientres esi tiempu, Boeing siguió perfeccionando'l diseñu llogrando como resultáu'l Model 464-29 con una velocidá máxima de 730 km/h y un algame cercanu a los 8.500 quilómetros (5000 milles). En setiembre de 1947, convocóse'l Comité de Bombardéu Pesáu (Heavy Bombardment Committee) pa determinar los requerimientos de rendimientu pa un bombarderu nuclear. Formalizaos el 8 d'avientu de 1947, estos ciscaben una velocidá máxima d'unos 800 km/h y un algame d'unos 13000 km, muncho más allá de les capacidaes del 464-29.
La cancelación total del contratu de Boeing el 11 d'avientu de 1947 evitar por un pidimientu del so presidente William McPherson Allen, y en xineru de 1948, Boeing recibió instrucciones d'esplorar a xeitu les innovaciones teunolóxiques recién, incluyendo'l reabastecimiento en vuelu y l'ala volante. Viendo la poca estabilidá y los problemes de control que Northrop esperimentara colos sos prototipos de bombarderu de tipo ala volante YB-35 y YB-49, Boeing aportunó nun avión convencional, y n'abril de 1948 presentó una propuesta de 30 millones de dólares (de 1948) pal diseñu, la construcción, y les pruebes de dos prototipos Model 464-35. Nueves revisiones de les especificaciones mientres 1948 dieron como resultáu un avión con una velocidá máxima de 825 km/h a 10700 m (35000 pies), un algame de 11125 km, y un pesu brutu de 125000 kg incluyendo los 4500 kg de bombes y los 75225 llitros de combustible.
Incorporación de los motores de reaición thumb|left|200px|Boeing B-47 Stratojet, modelu nel que se basó'l B-52. thumb|300px|(4) Model 464-49 (1949),(5) Model 464-67 / XB-52 / YB-52 y (6) B-52A (1952).
En mayu de 1948 el Mandu de Material pidió a Boeing qu'incorporara nel diseñu l'enantes refugáu, pero agora más eficiente, motor de reaición. Esto dio llugar al desenvolvimientu d'otra revisión del proyeutu de Boeing. En xunetu de 1948 el Model 464-40 substituyó los turbohélices por turborreactores Westinghouse J40. Sicasí, el 21 d'ochobre de 1948, díxose-y a Boeing que creara un avión dafechu nuevu usando los turborreactores un pocu más modernos Pratt & Whitney J57.
El 25 d'ochobre, los inxenieros de Boeing ellaboraron la propuesta pal modelu 464-49 acompañada d'una maqueta tallada a mano. El nuevu diseñu foi construyíu sobre'l diseñu básicu del B-47 Stratojet con ala en flecha de 35°, ocho motores montaos por pareyes en cuatro soportes subalares, y tren d'aterrizaxe principal de cuádruple biciclu con dos ruedes adicionales so l'ala. Prevíase que l'avión superara toles especificaciones del diseñu. Anque la inspeición de la maqueta a tamañu completu n'abril de 1949 foi polo xeneral favorable, l'algame convertir de nuevu nuna esmolición, una y bones los turborreactores J40 y J57 teníen un consumu de combustible escesivu.
La decisión final thumb|200px|left|Prototipu XB-52 na pista de vuelu (X-4 Bantam delantre, B-36 detrás).
A pesar de falase d'otra revisión d'especificaciones o inclusive un concursu de diseñu completu ente los fabricantes d'aviones, el xeneral LeMay, agora a cargu del Mandu Aereu Estratéxicu, aportunó en que'l rendimientu nun debía trate comprometíu por cuenta de los retrasos nel desenvolvimientu de los motores. Nun últimu intentu p'aumentar l'algame, Boeing creó'l modelu más grande 464-67, indicando qu'una vegada en producción l'algame podía ser amontáu entá más con subsiguientes cambeos. Dempués de delles intervenciones direutes de LeMay, el 14 de febreru de 1951 concedióse-y a Boeing un contratu pa la producción de 13 aviones B-52A y 17 pods de reconocencia (un pod ye una carcasa desmontable que contién dalgún tipu de dispositivu que se-y acopla a l'aeronave, nesti casu incluyiría cámares de reconocencia). L'últimu cambéu importante nel diseñu, tamién por insistencia del xeneral LeMay, foi la sustitución de los asientos en tándem con cabina de burbuya con marcos del estilu B-47 por una cabina más convencional d'asiento lado a llau qu'amontaría la efeutividá del copilotu y amenorgaría la fatiga de la tripulación. Esti cambéu afectaría a los aviones de producción yá que los prototipos XB-52 calteníen la configuración de cabina orixinal.
Primer vuelu y pruebes colos prototipos thumb|200px|Avión de pruebes YB-52, con cabina de burbuya similar a la del B-47 Stratojet.
Les pruebes en tierra realizaes el 29 de payares de 1951 sobre'l prototipu XB-52 provocaron un fallu del sistema neumáticu del avión mientres unes comprobaciones a máxima presión, que tuvo como resultáu una esplosión qu'estropió gravemente'l cantu de fuga de l'ala. El prototipu foi devueltu a la nave de producción pa ser reparáu. Por culpa d'esti percance siguió probándose col YB-52, el segundu XB-52 modificáu con más equipamientu operacional, y realizó el so primer vuelu el 15 d'abril de 1952. Foi un vuelu de 2 hores y 21 minutos dende Renton Field en Renton, Washington, hasta la Base de la Fuercia Aérea Larson (nel mesmu estáu) col pilotu de pruebes de Boeing Alvin M. "Tex" Johnston y el teniente coronel de la Fuercia Aérea Guy M. Townsend. El XB-52, una vegada reparáu, siguió los sos pasos el 2 d'ochobre de 1952. El desenvolvimientu completu, incluyendo 670 díes nel túnel de vientu y 130 díes de comprobaciones aerodinámiques y aeroelásticas, remató coles pruebes en vuelu ensin problemes. Animada, la Fuercia Aérea amontó'l so pidíu a 282 bombarderos B-52. Diseñar el B-52 riquiera tres millones d'hores d'inxeniería (cuando'l B-29 Superfortress por casu namái precisara 153.000 hores).
Competidores thumb|200px|left|Convair YB-60, competidor non oficial del B-52.
El competidor non oficial del B-52 por un contratu cola Fuercia Aérea foi'l Convair YB-60, que yera una evolución del Convair B-36 con ala en flecha y dafechu propulsado por motores de reaición. La propuesta de Convair yera sustancialmente más barata que la de Boeing, yá que implicaba'l cambéu d'un diseñu yá esistente en llugar d'empezar dende cero. Al igual que'l B-52, yera propulsado por ocho motores turborreactores Pratt & Whitney J57-P-3 montaos por pareyes en cuatro soportes subalares suspendíos so l'ala.