thumb|400px|right|La Espedición Discovery foi la primera fecha por británicos en L'Antártida mientres el sieglu XX.
La espedición antártica británica de 1901-1904 (conocida tamién como Espedición Discovery) foi la primer espedición oficial realizada por británicos en L'Antártida nel sieglu XX, tres los periplos de James Clark Ross llevaos a cabu de 1839 a 1843. La so organización recayó nun comité integráu por representantes de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), que'l so oxetivu yera efeutuar investigaciones científiques y esploraciones xeográfiques no que, pa esa dómina, representaba «un continente entá por esplorar». La mayoría de los esploradores que participaron nella fueron reconocíos como importantes figures nel llamáu «periodu heroicu antárticu»,La tamién conocida como «dómina heroica de la esploración antártica» abarca dende la espedición belga d'Adrien de Gerlache de Gomery en 1897, hasta'l final de la Espedición Imperial Trans-Antártica, en 1917. ente los que se destacar Robert Falcon Scott (qu'encabezó la espedición), Ernest Shackleton, Edward Adrian Wilson, Frank Wild, Tom Crean y William Lashly. El barcu de la espedición, el RRS Discovery, foi construyíu específicamente pa operar nel mediu antárticu y foi una de les últimes embarcaciones de triple mástil de madera en construyise n'Inglaterra.
Los sos afayos científicos tuvieron una gran repercusión na xeoloxía, col descubrimientu de los valles secos de McMurdo, na zooloxía, col descubrimientu de la colonia de pingüinos emperador nel cabu Crozier, y na bioloxía, la meteoroloxía y el magnetismu. Al respeutive de les fazañes xeográfiques, sobresalieron los afayos de la península d'Eduardu VII y la pandu Antárticu, esta postrera dempués de siguir la ruta de los montes Tresantárticos. La espedición, sicasí, nun realizó un intentu seriu por llegar al Polu Sur, anque algamó'l puntu más al sur —Farthest South— na llatitú 82° 17' S.El términu orixinal Farthest South»nun ye consideráu como términu universal sinón más bien como un tecnicismu usáu nes espediciones polares pa citar la llatitú sur más alloñada a la que llegara l'home antes de la conquista del Polu Sur, en 1911. De manera similar, el términu Farthest North ye utilizáu nes espediciones ártiques pa considerar la llatitú norte más alloñada llograda pol ser humanu antes de la conquista del Polu Norte.
Considerada como precursora pa futures espediciones, la Espedición Antártica Británica marcó un finxu na historia de les esploraciones britániques efeutuaes na rexón antártica. Una vegada concluyida, catalogar como un atayante ésitu, entá dempués de riquir d'una costosa misión pa lliberar, nel so momentu, al barcu Discovery y a la so tripulación del xelu, al igual que por una serie de disputes surdíes alredor de la veracidá de dalgunos de los sos llogros. Dellos científicos llegaron a la conclusión de que la principal falla del proyeutu consistió na so incapacidá pa faer usu de meyores téuniques y llograr asina un eficiente viaxe polar, esencialmente'l manexu d'esquíes y perros, un defectu que persistiría nes siguientes espediciones britániques a L'Antártida realizaes mientres el periodu heroicu».
Contestu de la espedición
Antecedentes
thumb|upright|left|Sir James Clark Ross, descubridor del mar de Ross, la barrera de xelu de Ross y l'estrechu de McMurdo.
Ente 1839 y 1843, James Clark Ross —l'entós capitán de la Marina Real británica— completó una serie de trés viaxes escontra'l continente antárticu al mandu de los barcos HMS Erebus y HMS Terror. Foi nesta dómina qu'afayó un nuevu sector de L'Antártida —que dempués pasaría a ser esploráu por futures espediciones britániques, como la del barcu RRS Discovery—, y llogró establecer la cartografía xeneral del continente amás de bautizar a la mayor parte de la superficie descubierta. Los sos afayos más notables fueron el mar de Ross, la barrera de xelu de Ross, la islla de Ross, la Tierra de Victoria, l'estrechu de McMurdo, el cabu Crozier y los volcanes ximielgos monte Erebus y monte Horror. Volvió delles vegaes a la barrera de xelu col fin d'enfusala, anque nun sería capaz de llogralo, algamando'l so máximu trayeutu escontra'l sur en 78° 10' S, en febreru de 1842. Los sos barruntos fixéron-y creer qu'escontra'l este de la zona habría nicios de tierra firme, anque nunca pudo confirmalo con certidume.Les instrucciones del capitán Scott, como líder de la Espedición Discovery en 1901, incluyíen el descubrimientu de la islla que Ross creyó que s'atopaba al este de la Barrera de Xelu».
Tres los periplos de Ross, nun se tien conocencia de dalgún otru percorríu que superara'l máximu trayeutu al sur alcanzáu por Ross, n'a lo menos les siguientes cinco décades. Nun foi sinón hasta xineru de 1895, cuando una embarcación ballenera proveniente de Noruega llegó al cabu Adare —el puntu allugáu más al norte de la Tierra de Victoria—, qu'esta rexón de L'Antártida foi esplorada de nuevu pol ser humanu.El desembarcu noruegu foi consideráu como la primer misión d'esploración nel continente antárticu. Sicasí, l'estauxunidense John Davis acotó que, en realidá, fuera la so esploración de la península Antártica, en 1821. Cuatro años dempués, en 1899, el profesor Carsten Borchgrevink —quien participara nel desembarcu del balleneru Antarctic— decidió llevar a cabu una espedición a bordu del barcu Southern Cross. La so comisión foi financiada por una donación de 35 000 GBP provenientes del editor magnate sir George Newnes, quien estableció qu'una de les condiciones sería que la misión llevaría'l nome oficial d'Espedición Antártica Británica».Esto nun foi reconocíu de manera oficial yá que non tolos tripulantes de la embarcación yeren británicos. Sicasí, el términu británicu» ye almitíu pol Scott Polar Research Institute (SPRI) pa denominar a la espedición. En desembarcando en cabu Adare, Carsten edificó una pequeña cabaña pa pasar ende l'iviernu de 1899. Asina, llegáu'l branu de 1900, empezó la so escursión al navegar escontra'l sur y llegar a la ensenada de la barrera de xelu de Ross. Finalmente, un tríu d'esploradores incursionó per mediu d'un trinéu na superficie de la barrera, p'algamar un nuevu Farthest South en 78° 50' S.Delles fontes impreses difieren un pocu na llatitú al respeutive de la señalada.
La idea de llevar a cabu la Espedición Discovery surdió a finales del sieglu XIX y a principios del sieglu XX, una dómina na qu'había un gran interés n'esplorar les rexones antártiques. Pa cuando la Espedición Discovery entamó'l so viaxe, unos díes dempués tamién lo faía una espedición alemana sol comandu d'Erich von Drygalski, que'l so propósitu yera esplorar la mariña de Kemp. Coles mesmes, l'esplorador suecu Otto Nordenskjöld dirixía una espedición escontra la Tierra de Graham, ente que una espedición francesa dirixida por Jean-Baptiste Charcot preparar pa dir a la península Antártica. Auníu a les anteriores comisiones, el científicu escocés William Speirs Bruce atopábase preparando una espedición de calter científicu al mar de Weddell.
La Marina Real británica, Markham y Scott
thumb|300px|right|Mapa del área de trabayu de la Espedición Discovery, incluyíes les tres rutes de les esploraciones realizaes polos sos miembros. Llinia colorada: viaxe hasta'l Farthest South (payares de 1902-febreru de 1903); llinia negra: viaxe al traviés de los montes Tresantárticos hasta'l pandu Antárticu (ochobre-avientu de 1903); llinia azul: viaxes al puntu de mensaxe y la colonia de los pingüinos emperador nel cabu Crozier (ochobre de 1902-setiembre de 1903).
Pola influencia de John Barrow, segundu secretariu del Almirantalgu, la esploración polar volviérase una actividá tradicional de la Marina Real británica tres les guerres Napoleóniques. L'interés menguaría tres la perda que significó la espedición de John Franklin, quien zarpara d'Inglaterra en 1845 a bordu de los barcos de Ross, Erebus y Terror, en busca del pasu del Noroeste. Nunca más se supo d'él nin de los sos acompañantes. De manera similar, la espedición antártica de 1874-76 de George Nares tuvo resultaos desastroses —tres esto, Nares declaró que'l Polu Norte yera «[un destín] non facederu»—, polo qu'a la fin el Almirantalgu determinó que nueves espediciones antártiques seríen peligroses, costoses ya inútiles.
L'entós secretariu de la RGS Clements R. Markham —quien depués asumiría'l puestu de presidente— yera un exmarino que participara nuna de les espediciones p'atopar a Franklin en 1851, amás d'acompañar a Nares en dicha espedición, polo cual yera partidariu de les comisiones feches pola Marina Real asumiendo la so importancia histórica. Una oportunidá foi-y presentada a finales de 1893, cuando'l notable biólogu sir John Murray, quien visitara les mariñes antártiques nos años 1870 cola Espedición Challenger,Murray participó como l'asistente del científicu en xefe del barcu HMS Challenger, Charles Wyville Thomson, asumiendo la responsabilidá de crear reportar científicos dempués de la muerte de Thomson en 1882. contautó a la RGS pa realizar una espedición antártica a gran escala col fin de «beneficiar a la ciencia británica». Auníu a ello presentó un documentu tituláu «The Renewal of Antartic Exploration» (traducción: «La continuación de la esploración antártica»). La so propuesta cuntó con bastante sofitu, atopándose ente los sos simpatizantes Markham y la institución científica principal del país, la Royal Society. Un comité representativu de los dos sociedaes establecióse depués pa decidir los principales puntos rellacionaos cola espedición. La visión de Markham sobre una aventura naval desenvuelta na so totalidá antes de la so partida (similar al estilu usáu por Ross y Franklin) sería refugada por delles seición del comité, anque la so tenacidá foi tal qu'a la fin la espedición tomó dellos puntos similares a la so idea orixinal. El so primu y biógrafu escribiría tiempu dempués que la espedición surdió «pola creación del so celebru [refiriéndose al so primu...es el] productu de la so enerxía persistente».
Una práctica que Markham llevara a cabu dende diba tiempu yera tomar nota de los marinos nuevos que, al so criteriu, llucieren capaces d'asumir les responsabilidaes d'una espedición polar, esto cuando la oportunidá presentárase. Asina, conoció per primer vegada al entós guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887, mientres este sirvía nel HMS Rover na islla de San Cristóbal. Trece años dempués, Scott —aquel día un teniente del HMS Majestic— atopar con Markham en Londres y este ufiertó-y la direición de la espedición. Scott siempres foi una de les opciones pa esto nos planes de Markham, anque non necesariamente fuera la so primer eleición. Foi escoyíu depués de que los candidatos meyor favorecíos tuvieren yá demasiáu vieyos p'asumir el mandu, o a cencielles nun tuvieren disponibles nesi entós. Una vegada que se tuvo'l respaldu de Markham al respeutu, el nomamientu oficial de Scott tuvo llugar el 25 de mayu de 1900, cuasi coles mesmes qu'asocediera la so promoción al rangu de comandante.
La ciencia contra l'aventura