miniatura|Zona on es parlava l'esselen La llengua Esselen era parlada pels esselens, a la costa central de Califòrnia. Es considera tradicionalment com a la primera llengua extinta a la costa oest dels actuals EUA, a les darreries dels s. XIX.
Història Durant tot el s. XVIII els esselen van ser forçats a integrar-se a les "misiones" espanyoles de California (Carmelo, Soledad, San Antonio o San Carlos) on eren batejats, esclavitzats i desculturitzats, a més a més d'encomanats de malalties com xarampió o sífilis. Petits grups van fugir a les muntanyes on van sobreviure fins a meitat del s.XIX. Es considera que cap al 1840 la cultura Esselen havia desaparegut. La llengua, que ja no es transmetia de pares a fills, va seguir el mateix camí poques dècades després. Tot i això es considera Isabel Meadows, morta en 1939, com a la darrera persona que era capaç d'expressar-se en Esselen.
Abans del genocidi espanyol els esselen vivien a la vall del riu Carmel i les muntanyes Santa Lucia. Estaven dividits en cinc grups diferenciats: els Excelen, Eslenajan, Ekheajan, Imunajan i Aspasniahan. Els esselen eren probablement multilingües i de ben segur bilingües car parlaven amb fluïdesa el rumsen o Costano. Ambdues llengües pertanyen a famílies diferents però es trobaven altament "contaminades" perquè compartien pràcticament un mateix territori i costums.
Etimologia El mot esselen prové de la paraula ex'seien, que significa "la Roca" i que fa referència al probable origen d'aquests grups que es van desplaçar en un moment indeterminat de l'interior muntanyenc a la costa.
Filiació No està clara la filiació de la llengua esselen, classificant-se de vegades com a llengua aïllada o com a membre de la família Hoka.
En l'actualitat, l'anomenada Ohlone/Costanoan Esselen Nation, fa esforços per recuperar la llengua i la cultura, ensenyant-la als infants però sense rebre reconeixement oficial ni ajut per part de l'administració nord-americana. S'ha de saber, però, que la llengua és morta, que no hi viu ni un esselent-parlant i que l'ensenyament de la llengua no pot anar més enllà d'aprendre llistes de paraules recollides per Kroeber i Harrington.
Els deu primers números en Esselen 1 Pek
2 Ulax
3 Kxulef
4 Kxamakxus
5 Pekmakxala
6 Pek-walanai
7 Kxulak-walanai
8 Kxulep-walanai
9 Kxamakxus-walanai
10 Tomoila
Algunes paraules en Esselen Home Exenoch
Dona Tanoch
Nen Pana
Fill Exepana
Sol Ashi
Lluna Tomanish'ashi
Bibliografia Golla, Victor. 2011. California Indian Languages. University of California Press. Mithun, Marianne. 1999. The Languages of Native North America. Cambridge University Press. Shaul, David L. 1995. "The Huelel (Esselen) Language." International Journal of American Linguistics 61:191-239.
Enllaços externs Pàgina web de la tribu Esselen Pàgina web de la Ohlone/Costanoan Esselen Nation
Categoria:Llengües ameríndies de Califòrnia Categoria:Llengües ameríndies aïllades Categoria:Llengües hoka