Els colúmbids (Columbidae) són una família d'ocells de l'ordre dels columbiformes, a la qual pertanyen els coloms i les tórtores. La família inclou unes 300 espècies d'ocells quasi-passerins. Aquesta família s'estén arreu del món, però la diversitat més gran d'espècies es dona a les ecozones indomalaia i australasiàtica.
Els colúmbids són aus de cos robust amb coll curt, i tenen el bec curt i prim. L'espècie habitualment coneguda com a "colom" és el colom roquer, que és comú a moltes ciutats a tot el món.
Els colúmbids construeixen nius relativament febles, de pals i altres deixalles, que poden ser col·locats en els arbres, a les vores o a terra, depenent de l'espècie. Ponen un o dos ous i ambdós pares en tenen cura en un període de 7 a 28 dies, després del qual els fills abandonen el niu. Els colúmbids s'alimenten de llavors, fruites i plantes. A diferència de la majoria de les aus (excepte el flamenc), els coloms produeixen una secreció similar a la llet, que desprenen per regurgitació. Ambdós sexes produeixen aquesta substància molt nutritiva per alimentar els joves.
Morfologia Els colúmbids tenen un cos i coll robust i el bec prim i curt amb ceres carnoses. Cos arrodonit i robust. Cap petit. Coll curt Bec curt Potes curtes Plomatge llis, lluent i de colors vius o apagats.
Els coloms presenten variacions considerables en la mida. Les espècies més grosses són els Goura o coloms coronats de Nova Guinea, que són gairebé la mida d'un gall dindi, amb un pes de 2,4 quilograms. Els més petits són els del gènere Columbina, que són els mateixa mida d'un pardal comú i pesen només 22 grams.Baptista, L. F.; Trail, P. W. i Horblit, H. M. (1997): Family Columbidae (Doves and Pigeons). A: del Hoyo, J.; Elliott, A. i Sargatal, J. (editors): Handbook of birds of the world, Volume 4: Sandgrouse to Cuckoos. Lynx Edicions, Barcelona. Amb una longitud total de més de 50 centímetres i pes de gairebé un quilo, l'espècie arbòria més gran és el colom comú de les Marqueses mentre que el colom nan de la fruita, que pot mesurar tan sols 13 centímetres, té una longitud total lleugerament més petita que qualsevol altra espècie d'aquesta família.
En general, el colúmbids tendeixen a tenir el bec i les cames curtes i el cap petit sobre un gran cos compacte. Les ales són grans i tenen càrregues d'ala baixa, els coloms tenen músculs forts (els músculs de les ales constitueixen un 31-44% del seu pes corporal) i es troben entre els més forts volants de totes les aus. També tenen una gran maniobrabilitat a l'hora de volar.
El plomatge de la família és variable. Les espècies granívores tendeixen a tenir un plomatge opac, amb poques excepcions, mentre que les espècies frugívores tenen un plomatge de colors brillants. Els coloms Ptilinopus són algunes de les espècies de coloms de colors brillants, així com les tres espècies endèmiques de Fiji i Alectroenas, de l'oceà Índic. Els coloms poden ser sexualment monocromàtics o dicromatics. A més dels coloms de colors brillants, també poden tenir crestes o altres ornamentacions.
Com alguns altres ocells, els colúmbids manquen de vesícula biliar.Lee R. Hagey ; Biliary bile acids of fruit pigeons and doves(Columbiformes); Journal of Lipid Research; PDF en línia (en anglès). Consultat el 31 de gener del 2010. Alguns naturalistes medievals en van concloure que també manquen de bilis, cosa que segons la teoria medieval dels quatre humors explicaria el presumpte comportament dolç dels coloms.The Medieval Bestiary, Doves (en anglès). Consultat el 31 de gener del 2010. Tanmateix (i com ja sabia Aristòtil), sí que tenen bilis, que és secretada directament a l'intestí.<ref name="Browne">Thomas Browne, 1646; ''Pseudodoxia Epidemica III.iii]; edició del 1672 . Consultat el 31 de gener del 2010.</ref>
Alimentació Mengen llavors, fruita i insectes. Alimenten als seus colomins amb una secreció anomenada llet del pap que se secreta per cèl·lules especials. Ambdós sexes produeixen aquesta substància molt nutritiva per alimentar al jove.
Ecologia Segons les espècies, viuen a les roques, als penya-segats, als arbres o a terra. Els nius, normalment febles, estan elaborats amb branquetes, i els ous, normalment dos, són incubats per ambdós sexes.
Els colúmbids són cosmopolites, es distribueixen a tot arreu a la Terra, a excepció de les regions més àrides del desert del Sàhara, l'Antàrtida i les seves illes circumdants i l'alta Àrtida. Han colonitzat la majoria de les illes oceàniques del món, arribant a la Polinèsia oriental i les Illes Chatham, al Pacífic, a Maurici, les Seychelles i Reunió, a l'oceà Índic, i de les Açores a l'oceà Atlàntic.
La família s'ha adaptat a la majoria dels hàbitats disponibles al planeta. El major nombre d'espècies es troben en els boscos tropicals, on poden ser arborícoles, terrestres o semi-terrestres. Diverses espècies també habiten a les sabanes, prats, deserts, boscos temperats i selves, boscos de manglars, i fins i tot a les sorres àrides i les graves dels atols.
A part de tenir un gran sentit de l'orientació, el colom és una de les aus que més ràpid vola, assolint els 56 km/h.Natura - Animals extraordinaris
miniatura|El colom és probablement l'espècie d'ocell que millor s'ha adaptat a la vida en medis urbans (aquí, un colom a Londres). Encara que moltes espècies de coloms s'han beneficiat de les activitats humanes i han augmentat la seva distribució geogràfica, moltes altres espècies han disminuït en nombre i algunes s'han vist amenaçades o fins i tot s'han extingit. Entre les 10 espècies que s'han extingit des de 1600 (la data tradicional per a l'estimació de les extincions modernes) són dues de les espècies extintes més famós, el dodo i el colom passatger. L'extinció del colom passatger va ser excepcional per a una sèrie de raons, a més de ser l'única espècie de colom no illenca extinta en temps moderns, hi va haver una època en què era una vegada que les espècies més nombroses d'aus a la Terra. Els seus nombres antics són difícils d'estimar però un ornitòleg, Alexander Wilson, estimà que un sol estol, podia contenir més de dos mil milions d'aus. El declivi de l'espècie va ser abrupta, aproximadament entre el 1871 i el 1914. Encara que la pèrdua d'hàbitat fou un factor decisiu, es creu que l'especie va ser massivament caçada i s'utilitzà com a aliment per als esclaus i, més tard, als pobres en els Estats Units durant el .
L'extinció del dodo fou més típica. Igual que moltes espècies que colonitzen illes remotes amb pocs depredadors van perdre gran part del seu comportament en contra de depredadors, juntament amb la seva capacitat de volar. L'arribada de les persones, juntament amb un conjunt d'altres espècies introduïdes, com rates, porcs i gats, ràpidament va posar fi a aquesta espècie.
Al voltant de 59 espècies de colom es troben en perill d'extinció avui en dia, això és del 19% de totes les espècies. La majoria d'aquests són tropicals i viuen a les illes. Totes les espècies amenaçades avui en dia es veuen amenaçades pels depredadors introduïts, la pèrdua d'hàbitat i la caça, o una combinació d'aquests factors. En alguns casos, pot ser extingit en la naturalesa, com és el Colom Socorro de l'Illa Socorro, a Mèxic, que va ser conduït a l'extinció per la pèrdua d'hàbitat i la introducció del gat salvatge. En algunes zones la manca de coneixement significa que la veritable situació de l'espècie és desconeguda, el tilinop de Negros (Ptilinopus arcanus) no ha estat vist des del 1953 i pot ser que s'hagi extingit,BirdLife International 2006. Ptilinopus arcanus. Llista Vermella d'Espècies Amenaçades de la UICN 2006. Consultat el 24 juliol 2007. (en anglès) mentre que el colom de terra de la Polinèsia està classificat com a espècie en perill crític, ja que es desconeix si sobreviu o no en les illes remotes a l'extrem oest de l'oceà Pacífic.
Algunes espècies s'han adaptat a l'entorn urbà, fins al punt que s'ha convertit en un problema en ciutats com Venècia, on han hagut de prendre mesures perquè la corrosió provocada per les defecacions d'aquest animal estan deteriorant greument el patrimoni artístic i arquitectònic d'aquesta ciutat.
Il·lusionisme La tórtora domèstica (Streptopelia risoria "roseogrisea") és la més utilitzada en actes d'il·lusionisme per la seva gran docilitat, principalment en la seva mutació leucística, coneguda popularment com a tórtora blanca.
Malalties relacionades Estar en contacte amb excrements de coloms pot representar un risc per a la salut. Se sap que almenys tres malalties humanes estan associades amb els excrements dels coloms: histoplasmosi, criptococcosi i psitacosi.Dades sobre malalties relacionades amb els coloms
Simbolisme El colom és també un animal amb significat simbòlic. A la Bíblia es relata que Noè va deixar anar un colom des de la seva arca després del Diluvi perquè intentés trobar terra ferma i que aquesta va tornar amb una branca d'olivera al bec. A més, en el Nou Testament, l'Esperit Sant descendeix en forma de colom sobre Jesucrist en el moment en què aquest és batejat.Gènesi 8:11, Isaïes 59:11, Mateu 3:16; 10:16; 21:12
El colom és el símbol de la candor, la senzillesa i la innocència. Estava consagrat a Venus que la portava a la mà i la lligava al seu carro segons Apuleu. Eliana afegeix que algunes vegades es transformava ella mateixa en colom pel que estava privat als seus sacerdots el menjar. Homer relata que uns coloms es van prendre la cura d'alimentar Júpiter, una faula basada en la circumstància que una mateixa paraula significa en llengua fenícia sacerdot i colom. Diccionari enciclopèdic popular il·lustrat Salvat (1906-1914)
Els habitants d'Ascalònia tenien un gran respecte per aquestes aus, en les que creien transformar-se després de la mort. Per això, no s'atrevien a menjar-ne ni matar-ne cap pel temor de menjar els seus propis pares i alimentaven amb particular cura tots els colomins que naixien a la ciutat. Aquestes aus també tingudes en molt de respecte pels assiris, perquè creien que l'ànima de Semiramide, la seva reina, havia pujat al cel transformada en colom. Sòfocles diu que alguns coloms de la Floresta de Dodona van anunciar a Hèrcules la fi dels seus dies.
Actualment, la representació d'un colom blanc que porta una branca d'olivera al bec és un símbol de pau i puresa en les societats occidentals, una imatge que va ser immortalitzada per Pablo Picasso en el seu Colom de la pau.
Especulacions evolutives Aquesta família és un grup molt coherent pel que fa als seus membres i no presenta vincles evidents amb altres famílies d'aus, o viceversa. Els dodos i els solitaris estan clarament relacionats, però tampoc no tenen vincles evidents amb altres famílies d'aus. El registre fòssil limitat també constata una única espècie de columbids. S'han suggerit enllaços vers els pteroclidiformes o els lloros, però la coincidència amb el primer grup es deu a una evolució convergent i el segon es relaciona amb les característiques de la Didunculus, similars a les d'un lloro. No obstant això, les característiques distintives de les aus semblen haver sorgit de la seva dieta especialitzada en lloc d'una relació real amb els lloros.
La família es divideix en cinc subfamílies, però això és probablement poc correcte. Per exemple, les guatlles de terra americanes i els coloms que se solen incloure en el colúmbids semblen dues subfamílies diferents. L'ordre que presentat aquí correspon a Baptista et al. (1997) amb algunes actualitzacions (Johnson i Clayton 2000, Johnson et al. 2001, Shapiro et al. 2002).