La bossa de Falaise o la batalla de la bossa de Falaise, del 12 al 21 d'agost de 1944) va ser l'enfrontament decisiu de la batalla de Normandia a la Segona Guerra Mundial. Les forces aliades van formar una bossa al voltant de Falaise, Calvados, en la qual el Grup d'Exèrcits B alemany, format pel Setè Exèrcit i el Cinquè Exèrcit Panzer (anteriorment Panzergruppe West), va ser encerclat pels aliats occidentals. La batalla va donar com a resultat la destrucció de la major part del Grup d'Exèrcits B a l'oest del Sena, cosa que va obrir el camí cap a París i la frontera francoalemanya.
Sis setmanes després de la invasió aliada de Normandia el 6 de juny de 1944 , les forces alemanyes estaven en crisi, després d'haver gastat recursos irreemplaçables defensant la línia del front i amb la superioritat aèria aliada amenaçant la disponibilitat d'aliments i municions. No obstant això, pel costat aliat, les forces britàniques esperaven alliberar Caen immediatament després de la invasió, una operació que va acabar durant gairebé dos mesos, i les forces estatunidenques esperaven controlar Saint-Lô el 7 de juny, però la resistència alemanya ho va retardar fins després de l'alliberament de Caen.
Els exèrcits aliats van desenvolupar una operació en diverses etapes, començant amb l'Operació Goodwood el 18 de juliol i continuant amb l'Operació Cobra el 25 de juliol, en què les forces americanes van entrar en una bretxa al voltant de Saint-Lô i van aclaparar les forces alemanyes en defensa. L'1 d'agost, el tinent general George S. Patton va ser nomenat comandant del Tercer Exèrcit dels Estats Units, recentment reincorporat, que incloïa grans segments de la força que havia trencat les línies alemanyes. El Tercer Exèrcit va avançar ràpidament cap al sud i després cap a l'est, trobant poca resistència. Paral·lelament, les tropes britàniques/canadenques van avançar cap al sud a l'Operació Bluecoat, intentant mantenir els blindats alemanys en posició. Quatre divisions panzer esgotades van ser insuficients per derrotar el Primer Exèrcit dels Estats Units, cosa que va empènyer els alemanys més profundament en l'embolcall aliat.
El 8 d'agost, el comandant de les forces terrestres aliades, el general Bernard Montgomery, va ordenar als exèrcits aliats que convergissin a la zona de Falaise-Chambois per embolicar el Grup d'Exèrcits B, amb el Primer Exèrcit dels Estats Units formant el braç sud, els britànics la base i els canadencs el braç nord de l'encerclament. Els alemanys van començar a retirar-se el 17 d'agost, i el 19 d'agost els aliats es van unir a Chambois. Els contraatacs alemanys van forçar bretxes a les línies aliades, la més significativa de les quals va ser un corredor forçat més enllà de la 1a Divisió Blindada polonesa al Turó 262, una posició dominant a l'entrada de la bossa. Al vespre del 21 d'agost, la bossa havia estat segellada, amb uns 50.000 alemanys atrapats a l'interior. Aproximadament entre 20.000 i 50.000 soldats alemanys van aconseguir escapar de la bossa abans que fos tancada. L'Alliberament Aliat de París va arribar uns dies després, i el 30 d'agost les restes del Grup d'Exèrcits B es van retirar a través del Sena, completant l'Operació Overlord.
Rerefons Operació Overlord
Els primers objectius aliats després de la invasió del Dia D de la França ocupada pels alemanys incloïen el port d'aigües profundes de Cherbourg i la rodalia de la ciutat de Caen.Van der Vat, p. 110 Els atacs aliats per ampliar el cap de pont havien frustrat ràpidament els intents inicials alemanys de destruir la força d'invasió, però el mal tempsEls Ports Mulberry, construits a les platges dels desembarcaments van quedar molt malmesos per una tempesta el 19 de juny al canal de la Mànega va retardar l'acumulació aliada de subministraments i reforços, alhora que va permetre als alemanys moure tropes i subministraments amb menys interferències de les forces aèries aliades.Williams, p. 114Griess, p. 308–310 Cherbourg no va ser capturada pel VII Cos estatunidenc fins al 27 de juny, i la defensa alemanya de Caen va durar fins al 20 de juliol, quan els districtes del sud van ser presos pels britànics i els canadencs en les operacions Goodwood i Atlàntic.Hastings, p. 165Trew, p. 48
El general Bernard Montgomery, el comandant de les forces terrestres aliades, havia planejat una estratègia per atraure les forces alemanyes a l'extrem est del cap de pont contra els britànics/canadencs, mentre el Primer Exèrcit estatunidenc avançava pel costat oest de la península de Cotentin fins a Avranches.Hart, p. 38. El 25 de juliol, el comandant del Primer Exèrcit, el tinent general Omar Bradley, va iniciar l'operació Cobra.Wilmot, p. 390–392 El Primer Exèrcit va trencar les defenses alemanyes prop de Saint-Lô i al final del tercer dia havia avançat 24 km al sud de la seva línia de partida en diversos punts.Hastings, p. 257.Wilmot, p. 393. Avranches va ser capturada el 30 de juliol i en 24 hores el VIII Cos estatunidenc del Tercer Exèrcit estatunidenc va travessar el pont de Pontaubault cap a Bretanya i va continuar cap al sud i l'oest a través de camp obert, gairebé sense oposició.Williams, p. 185Wilmot, p. 394Hastings, p. 280
Operació Lüttich L'avanç de les tropes estatunidenques va ser ràpid i, el 8 d'agost, Le Mans, l'antic quarter general del Setè Exèrcit alemany, havia estat capturat.Williams, p. 194 Després de les operacions Cobra, Bluecoat i Spring, l'exèrcit alemany a Normandia estava tan reduït que «només uns quants fanàtics de les SS encara tenien esperances d'evitar la derrota».Hastings, p. 277 Al front oriental, l'operació Bagration havia començat contra el Grup d'Exèrcits Centre, cosa que no deixava cap possibilitat de reforç al front occidental. Adolf Hitler va enviar una directiva al mariscal Günther von Kluge, el comandant substitut del Grup d'Exèrcits B després que Gerd von Rundstedt hagués estat acomiadat, ordenant «un contraatac immediat entre Mortain i Avranches» per «aniquilar» l'enemic i establir contacte amb la costa oest de la península de Cotentin.D'Este, p. 414Williams, p. 196
Vuit de les nou divisions Panzer a Normandia s'havien d'utilitzar en l'atac, però només quatre van poder estar a punt a temps.Wilmot, p. 401 Els comandants alemanys van protestar que les seves forces eren incapaces d'una ofensiva, però els avisos van ser ignorats i l'operació Lüttich va començar el 7 d'agost al voltant de Mortain.Hastings, p. 283 Els primers atacs van ser llançats per la 2a Divisió Panzer, la SS-Leibstandarte i la SS-Das Reich, però només tenien 75 Panzer IV, 70 Panthers i 32 canons autopropulsats.Hastings, p. 285 Els aliats van ser advertits per les intercepcions de senyals Ultra, i tot i que l'ofensiva va continuar fins al 13 d'agost, l'amenaça de l'Operació Lüttich es va acabar en 24 hores.Messenger, p. 213–217Bennett 1979, p. 112–119Hastings, p. 286 L'operació Lüttich havia portat a la derrota de les unitats alemanyes més poderoses que quedaven al costat oest de la península de Cotentin pel Primer Exèrcit dels Estats Units, i al front de Normandia a la vora del col·lapse.Hastings, p. 335 Bradley va dir,
L'operació Totalitzar miniatura| Un tanc Cromwell i un 'jeep' Willys MB passant per davant d'un canó antitanc alemany PaK 43 de 8,8 cm abandonat durant la batalla de Totalitzar. El Primer Exèrcit canadenc va rebre l'ordre de capturar terrenys elevats al nord de Falaise per atrapar el Grup d'Exèrcits B.D'Este, p. 404 Els canadencs van planejar l'operació Totalitzar, amb atacs de bombarders estratègics i un nou atac nocturn utilitzant vehicles blindats de transport de personal Kangaroo .Hastings, p. 296Zuehlke, p. 168 Operation L'operació Totalitzar va començar la nit del 7 al 8 d'agost; la infanteria principal cavalcava sobre els Cangurs, guiada per ajudes electròniques i il·luminadors, contra la 12a Divisió Panzer SS Hitlerjugend, que mantenia un front de 14 km (8,7 milles), recolzada pel 101è Batalló SS Panzer Pesant i les restes de la 89a Divisió d'Infanteria.Williams, p. 198 La cresta de Verrières i Cintheaux van ser capturats el 9 d'agost, però l'avanç es va veure alentit per la resistència alemanya i un lideratge deficient de les unitats canadenques, cosa que va provocar moltes baixes a la 4a Divisió (Blindada) i la 1a Divisió Blindada Polonesa.Hastings, p. 299Bercuson, p. 230 El 10 d'agost, les forces anglocanadenques havien arribat al turó 195, al nord de Falaise. L'endemà, el comandant canadenc Guy Simonds va rellevar les divisions blindades amb divisions d'infanteria, posant fi a l'ofensiva.Hastings, p. 300
El pla aliat Encara esperant que Kluge retirés les seves forces del nus aliat que s'estrenyia, Montgomery havia estat planejant durant un temps un «embolcallament llarg», mitjançant el qual els britànics i els canadencs pivotarien a l'esquerra des de Falaise cap al riu Sena mentre el Tercer Exèrcit bloquejava la ruta d'escapament entre el Sena i el Loira, atrapant totes les forces alemanyes supervivents a l'oest de FrançaHastings, p. 353. En una conversa telefònica el 8 d'agost, el Comandant Suprem Aliat, el general Dwight D. Eisenhower, va recomanar una proposta americana per a un embolcallament més curt a Argentan. Montgomery i Patton tenien dubtes; si els aliats no prenien Argentan, Alençon i Falaise ràpidament, molts alemanys podrien escapar. Creient que sempre podia recórrer al pla original si calia, Montgomery va acceptar els desitjos de Bradley com a home sobre el terreny, i la proposta va ser adoptada.
Tot i que els aliats tenien avantatges significatius sobre els alemanys —inclosa la superioritat aèria, un nombre més gran de tancs i una posició operativa favorable—, cap dels seus comandants havia planificat o executat una operació terrestre d'aquesta complexitat i escala.
La batalla També es coneix com la batalla de la bretxa de Falaise (pel nom del corredor que els alemanys van intentar mantenir per permetre la seva fugida). Operació Tractable miniatura| L'avanç del Tercer Exèrcit des del sud va fer bons progressos el 12 d'agost; Alençon va ser capturada i Kluge es va veure obligat a enviar tropes que havia estat reunint per a un contraatac. L'endemà, la 5a Divisió Blindada del XV Cos estatunidencs va avançar 56 km i va arribar a posicions amb vistes a Argentan.Wilmot, p. 417 El 13 d'agost, Bradley va desobeir les ordres de Patton d'un nou impuls cap al nord, en direcció a Falaise, per part de la 5a Divisió Blindada. Bradley, en canvi, va ordenar al XV Cos que «es concentrés per a operacions en una altra direcció».Essame, p. 168 Les tropes nord-americanes prop d'Argentan van rebre l'ordre de retirar-se, cosa que va posar fi al moviment de pinça del XV Cos.Essame, p. 182 Patton s'hi va oposar, però va obeir, cosa que va deixar una sortida per a les forces alemanyes a la bossa de Falaise.
Amb els americans al flanc sud aturats i després enfrontats al Grup Panzer Eberbach, i amb els britànics pressionant des del nord-oest, el Primer Exèrcit Canadenc, que incloïa la 1a Divisió Blindada polonesa, va rebre l'ordre de tancar la trampa.Wilmot, p. 419 Després d'un atac limitat de la 2a Divisió d'Infanteria Canadenca per la vall de Laize els dies 12 i 13 d'agost, la major part del temps des de Totalitzar s'havia dedicat a preparar l'operació Tractable, un atac puntual sobre Falaise.Hastings, p. 301 L'operació va començar el 14 d'agost a les 11:42, coberta per una cortina de fum d'artilleria que imitava l'atac nocturn de l'operació Totalitzar.Bercuson, p. 231 La 4a Divisió Blindada Canadenca i la 1a Divisió Blindada Polonesa van creuar el Laison, però els retards al riu Dives van donar temps als tancs Tiger de la schwere SS-Panzer Abteilung 102 per contraatacar.