Hieronymus van Aken ('s-Hertogenbosch, c. 1450-1515) conegut amb el pseudònim de Hieronymus Bosch o El Bosch, fou un artista reconegut, pintor i dibuixant neerlandès de la zona de Flandes. És un dels representants més notables de l'escola flamenca dels segles XV i XVI. La seva obra, generalment oli sobre fusta de roure, conté principalment il·lustracions fantàstiques de conceptes i narracions religioses.Catherine B. Scallen, "The Art of the Northern Renaissance" (Chantilly: The Teaching Company, 2007) Lecture 26 Durant la seva vida, la seva obra es va recollir als Països Baixos, Àustria i Espanya, i va ser àmpliament copiada, especialment les seves representacions macabres i nocturnes de l'infern.
El cognom van Aken és el nom, en dialecte centrealemany, de la ciutat d'Aquisgrà, d'on procedia la família del Bosch, establerta a 's-Hertogenbosch des de feia moltes generacions. Hieronymus Bosch formava part d'una família pertanyent al gremi de pintors en què probablement va aprendre la tècnica i passió per la pintura i el dibuix.
No disposem de fonts que permetin traçar una trajectòria vital clara, sobretot de la seva infància i joventut, i que ens ajudin a conèixer el seu procés d'aprenentatge i a entendre millor les influències vitals en la seva enigmàtica obra.
miniatura|esquerra|Detall de l'infern d'El jardí de les delícies
Segons els arxius jurídics, sembla que Hieronymus Bosch va casar-se pels volts del 1480 amb Aleyt Goyarts Van der Meervenne, membre d'una família acomodada local, amb qui no va tenir descendència. El matrimoni va compartir una important fortuna; Hieronymus podria haver viscut sense necessitat de treballar o desenvolupar cap activitat productiva, perquè els arxius testimonien que el matrimoni pertanyia al sector més ric de la ciutat.
Cal destacar que Hieronymus Bosch va formar part activament i va desenvolupar encàrrecs artístics per a la confraria de Nostra Senyora, una organització religiosa fundada el 1318 que se centrava en el culte a l'estàtua de la Verge (Zoete Lieve Vrouw), ubicada a l'interior de la catedral gòtica de Sant Joan, símbol de la fe del període medieval i de la prosperitat comercial, i orgull cívic de la ciutat. El seu nom figura com a confrare a partir del 1486 i fins a la seva mort. Se sap també que va ser un dels membres notables de la confraria, l'únic artista dels notables que, tot i no tenir la formació teològica necessària, va accedir al lloc gràcies a la seva condició social. Aquesta posició li va permetre establir relacions amb persones d'alt nivell, com Felip, duc de Borgonya i posterior rei de Castella (Felip I el Bell).
Als voltants del mes d'agost del 1516 va morir Hieronymus Bosch. Uns anys més tard, ho faria la seva dona, cap al 1522 aproximadament.
Biografia miniatura|Una bruixa, una figura d'un rusc amb dors despullats i figures de nens (entre 1465 et 1516), dibuix a ploma i tinta, rentat sobre paper (19,2 x 27 cm), Viena (Àustria), Albertina.
La biografia de Hieronymus Bosch no té certeses, ja que l'escassa informació que el concerneix prové de documents relatius a còpies tardanes dels arxius de 's-Hertogenbosch o dels llibres de comptes de la Il·lustre Confraria de la nostra-Senyora, de manera que els autors el podrien descriure al seu torn com a pragmàtic o visionari, ignorant o erudit, devot o hereu.
Hieronymus van Aken prové d'una família de pintors i il·luminadors originària d'Aquisgrà, que es va establir al voltant de 1423 a 's-Hertogenbosch, ciutat comercial i seu del govern de Brabant del Nord, l'àlies de Bosch prové del nom flamenc abreujat d'aquesta ciutat "Den Bosch" (el bosc). Va néixer al voltant de 1450 - 1455,1453 segons Jan Mosmans, citant un document, ara perdut. amb el nom de Jheronimus (o Joen,Dijck (2000): p. 43–44. Una variant del seu nom en neerlandès és "Jeroen". Van Dijck assenyala que en totes les fonts contemporànies el nom "Jeroen" s'utilitza dues vegades, mentre que el nom "Joen" s'utilitza nou vegades, fent de "Joen" el seu probable nom cristià. respectivament les formes llatina i neerlandesa del nom "Jerònim") van Aken (que significa "d'Aquisgrà"). Va signar algunes de les seves pintures com a Jheronimus Bosch.Les obres signades per Bosch inclouen Adoració dels Reis", Sant Cristòfor portant l'Infant Jesús, Sant Joan Evangelista a Patmos, La temptació de sant Antoni, Tríptic dels sants eremites i Martiri de Santa Júlia.
El seu avi Jan van Aken (mort el 1454) era pintor i es menciona per primera vegada als registres el 1430. Se sap que Jan va tenir cinc fills, dels quals quatre també eren pintors. El pare de Bosch, Anthonius van Aken (mort al voltant de 1478), va actuar com a assessor artístic de la Il·lustre Confraria de la nostra Santíssima Dama.Gibson, 15, 17. Generalment se suposa que el pare de Bosch o un dels seus oncles va ensenyar a pintar a l'artista, però cap de les seves obres no ha sobreviscut.Gibson, 19. Bosch apareix per primera vegada al registre municipal el 5 d'abril de 1474, quan és nomenat juntament amb dos germans (Jan i Goosen) i una germana (Herberta).
El seu pare, Anthonius, va instal·lar a 1462 el taller familiar en una casa situada al costat est de la plaça principal i la va batejar, en honor del seu patró, In Sint Thoenis. Va ser allà on es va formar el jove Hieronymus, entre finals dels anys 1460 i principis dels anys 1470, al costat del seu germà gran Goessen i on va desenvolupar la seva trajectòria artística. Associat amb el seu pare entre 1474 i 1476, va desaparèixer dels documents de 's-Hertogenbosch durant quatre anys, període durant el qual podria haver realitzat una gira per companyonia, és a dir, un viatge destinat a completar la seva formació.
A la seva tornada a 1480, Hieronymus va treballar sens dubte al taller familiar, dirigit per Goessen des de la mort d'Anthonius cap a 1478. Després del seu matrimoni el 1478 amb una rica aristòcrata, Aleid van de Meervenne, que li va proporcionar comoditat financera i un estatus social significativament superior, va adquirir la casa In den Salvator, situada al nord de la gran plaça. El 1486, va entrar com a «membre notable» a la Confraria de Notre-Dame Respectuós amb els costums, l'artista participa en «banquets des cignes»Un plat festiu, no només en el context de 's-Hertogenbosch, el lloc de naixement de Bosch, sinó també a la cort del Ducs de Borgonya. i no dubta a donar la benvinguda als membres de la confraria a casa seva, establint així vincles amb els notables més grans de la regió. Es tracta d'una associació religiosa dedicada al culte a la Mare de Déu, de la qual esdevé el pintor designat.
Va prendre així l'ascendència dins del taller familiar, que va acabar dirigint després de la mort de Goessen el 1497. Després respon a una demanda creixent i es rodeja de col·laboradors, documentats entre 1503 i 1504, i entre els quals hi ha els seus nebots, Johannes (1470-1537) i Anthonis (1478-1516).
Al setembre 1504, el governador dels antics Països Baixos, Felip I el Bell, fill de Maximilià d'Habsburg, la cort del qual està instal·lada a Brussel·les, paga trenta-sis lliures en concepte d'avançament per un gran quadre de la pintura. Aquest és el primer document en què el pintor es refereix amb el sobrenom de "Bosch", encunyat sobre la base del nom holandès de 's-Hertogenbosch, quan va adquirir una reputació internacional.
No hi ha documents que confirmin que Hieronymus Bosch visqués sempre a la ciutat de 's-Hertogenbosch, tot i que és la hipòtesi més probable. Alguns historiadors han publicat hipòtesis que situen el Bosch en un viatge per Espanya pels volts del 1495-1505, seguint escriptors i artistes espanyols i italians i influenciant-se d'obres com l'Escorial, però no s'han presentat fonts documentals que puguin confirmar-ho.
Allotjant-se a 's-Hertogenbosch, el pintor va treballar per a clients locals i per a la cort de Brussel·les. Va morir sense descendència a l'agost 1516, probablement de la pesta que també es va endur el seu nebot Anthonis. Al registre de defuncions, al costat del seu nom s'esmenta “insignis pictor” (“pintor famós”). El germà gran d'Anthonis, Johannes, va prendre llavors, amb tota probabilitat, la gestió del taller familiar, mentre Gielis Panhedel va completar, a 1522-1523, les persianes de Hieronymus Bosch per a el retaule de la Confraria de la Mare de Déu de l'església de Sant Joan.
Obres Imatge DadesAtribucions center|125px|Ecce Homo Ecce Homo (Frankfurt) 1470-1475 Oli sobre fusta 71 × 61 cm Städel Museum (Frankfurt am Main)Autèntic, segons Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet centre|125px|Adoració dels Reis Adoració dels Reis ca. 1474 Oli sobre fusta 71,1 × 56,5 cm Metropolitan Museum of Art (Nova York) Autèntic, segons Friedländer; autoria discutida: podria ser del cercle del pintorVeure: Gallery Label Metropolitan Museum of Art Collection Database centre|125px|Adoració dels Reis Adoració dels Reis 1475-1480 Oli sobre fusta 74 × 54 cm Museu d'Art de Filadèlfia Autèntic, segons Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt; anàlisis recents confirmen que la fusta és del començament del i la pintura és obra d'un seguidor centre|125px|Crucifixió amb donant Crucifixió amb donant 1480-1485 Oli sobre fusta 74,7 × 61 cm Musées Royaux des Beaux-arts de Belgique (Brussel·les)Autèntic segons: Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet centre|125px|Crist portant la creu Crist portant la creu (Viena) 1480-1490 Oli sobre fusta 57 × 32 cm Kunsthistorisches Museum (Viena)
Al darrere hi ha la pintura de Crist nen jugant (diàmetre 28 cm)Autèntic segons: Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet Revers de la taula|centre|125px El judici final|centre|250px El judici final (Viena) poc després del 1482 Oli sobre fusta 163,7 × 127 cm (panell central) 167,7 × 60 cm (ala esquerra) 167 × 60 cm (ala dreta) Akademie für Bildenden Künste (Viena)
Els panells exteriors mostren dues pintures en grisalla: Sant Jaume el Major i Sant Bavó.Autèntic segons: Friedländer, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet; De Tolnay no el cita Tríptic tancat|centre|150px Adoració del Nen|centre|125px Adoració del nen ca. 1485 Oli sobre fusta 66 × 43 cm Wallraf-Richartz Museum (Colònia (Alemanya)) Autoria dubtosa segons Friedländer i Marijnissen (la resta no l'esmenten); probablement, és una còpia d'un original perdut del Bosch. N'hi ha altres versions al Noordbrabants Museum ('s-Hertogenbosch) i als Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Brussel·les) El Judici Final|centre|250px El judici final (Bruges) ca. 1486 Oli sobre fusta 99,5 × 117,5 cm Groeningemuseum (Bruges, Bèlgica)
Els panells exteriors formen la pintura de Crist coronat d'espines.Autèntic segons Friedländer; autoria dubtosa, segons Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet (la resta no l'inclouen); podria ser del taller Tríptic tancat|centre|150px centre|125px|Sant Joan Baptista meditant Sant Joan Baptista meditant ca. 1489 Oli sobre fusta 48,5 × 40 cm Museo Lázaro Galdiano (Madrid)Autèntic segons: Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet centre|125px|Sant Joan Evangelista a Patmos Sant Joan l'Evangelista a Patmos ca. 1489-1500 Oli sobre fusta 63 × 43,3 cm Gemäldegalerie (Berlín)
El revers té dues pintures circulars (diàmetre 39 cm): Escenes de la Passió de Crist (cercle exterior) i El Pelicà amb les cries (cercle interior)Autèntic segons: Friedländer, De Tolnay, Unverfehrt, Marijnissen i Koldeweij, Vandenbroeck i Vermet Revers de la taula|centre|200px centre|125px|Sant Cristòfor portant l'Infant Jesús Sant Cristòfor portant l'infant Jesús 1490-1500 Oli sobre fusta 113 × 71,5 cm