miniatura|Un rotlle del Llibre d'Ester dels segles - de Fes, Marroc, conservat al Musée du quai Branly de París. Tradicionalment, un rotlle d' Ester només rep un corró, fixat al costat esquerre, en lloc dels dos que s'utilitzen per a un rotlle de la Torà. El Llibre d'Ester (en hebreu: מְגִלַּת אֶסְתֵּר, romanitzat: Megillat Ester; en grec: Ἐσθήρ; en llatí: Liber Esther), també conegut en hebreu com a "el Rotlle" (מגילה - la Megillah), és un llibre de la tercera secció (Ketuvim, כְּתוּבִים "Escrits") de la Bíblia hebrea. És un dels cinc rotlles (Megillot) de la Bíblia hebrea i més tard va passar a formar part de l'Antic Testament cristià. El llibre relata la història d'una dona jueva a Pèrsia, nascuda com a Hadassah però coneguda com a Ester, que es converteix en reina de Pèrsia i frustra un genocidi del seu poble.
La història té lloc durant el regnat del rei Assuer al Primer Imperi Persa. La reina Vashti, l'esposa del rei Assuer, és desterrada de la cort per desobeir les ordres del rei. Se celebra un concurs de bellesa per trobar una nova reina, i Ester, una jove jueva que viu a Pèrsia, és escollida com a nova reina. El cosí d'Ester , Mardoqueu, que és un líder jueu, descobreix un complot per matar tots els jueus de l'imperi per part d'Aman, un dels assessors del rei. Mardoqueu insta Ester a utilitzar la seva posició com a reina per intervenir i salvar el seu poble. Ester revela la seva identitat jueva al rei i demana clemència per al seu poble. Descobreix el complot d'Aman i convenç el rei perquè salvi els jueus. S'estableix la festa jueva de Purim per celebrar la victòria dels jueus del Primer Imperi Persa sobre els seus enemics, i Ester es converteix en una heroïna del poble jueu.
Els llibres d'Ester i el Càntic dels Càntics són els únics llibres de la Bíblia hebrea que no esmenten Déu explícitament. El judaisme tradicional considera l'absència de la intervenció oberta de Déu en la història com un exemple de com Déu pot obrar a través d'esdeveniments aparentment casuals i de les accions dels individus.
El llibre és al centre de la festa jueva de Purim i es llegeix en veu alta dues vegades d'un pergamí escrit a mà, generalment en una sinagoga, durant la festivitat: una vegada al vespre i de nou l'endemà al matí. La distribució de caritat als necessitats i l'intercanvi de regals d'aliments també són pràctiques observades durant la festivitat que s'ordenen al llibre. Tot i que tradicionalment es considera un document històric, segons els estudiosos bíblics, la narrativa d'Ester va ser escrita per proporcionar una etiologia de l'origen de Purim.
Ambientació i estructura Configuració El Llibre bíblic d'Ester està ambientat a la capital persa de Susa (Shushan), el tercer any del regnat del rei persa Assuer. El nom Assuer és equivalent a Xerxes (ambdós derivats del persa Khshayārsha), i Assuer s'identifica normalment en fonts modernes com Xerxes I, que va governar entre el 486 i el 465 aC, ja que és a aquest monarca a qui es creu que els esdeveniments descrits a Ester s'ajusten més.
Suposant que Assuer és realment Xerxes I, els esdeveniments descrits a Ester van començar al voltant dels anys 483–482 aC i van concloure el març del 473 aC.
Fonts clàssiques com Flavi Josep, el comentari jueu dEsther Rabbah i el teòleg cristià Bar Hebraeus,E.A.W. Budge, The Chronography of Bar Hebraeus, Gorgias Press, reprint 2003 així com la traducció grega de la Setanta d'Ester, identifiquen en canvi Assuer com a Artaxerxes I (va regnar del 465 al 424 aC) o Artaxerxes II (va regnar del 404 al 358 aC).
Tanmateix, en el seu ascens al tron, Artaxerxes II va perdre Egipte davant del faraó Amirteu, després del qual va deixar de formar part de l'imperi persa. A la seva Historia Scholastica, Petrus Comestor va identificar Assuer () com a Artaxerxes III (358–338 aC), qui va reconquerir Egipte.
Alguns estudiosos tradicionals identifiquen Assuer com Cambises II a causa de l'alineació amb fonts jueves tradicionals, com ara el Seder Olam Rabba.
Estructura El Llibre d'Ester consta d'una introducció (o exposició) als capítols i ; l'acció principal (complicació i resolució) als capítols ; i una conclusió a . miniatura| La introducció del Llibre d'Ester, escrita a mà, part de Cairo Gniza, col·leccions digitals de la Biblioteca Nazarian Younes i Soraya, Universitat de Haifa
La trama s'estructura al voltant de banquets (en hebreu : מִשְׁתֶּה, romanitzat: mišˈte, plural מִשְׁתָּאוֹת mištāˈoṯ o מִשְׁתִּים mišˈtim), una paraula que apareix vint vegades a Ester i només 24 vegades a la resta de la Bíblia hebrea. Això és apropiat, ja que Ester descriu l'origen d'una festa jueva, la festa de Purim, però Purim en si no n'és el tema i cap festa individual del llibre es commemora amb Purim. El tema del llibre, més aviat, és la inversió del destí a través d'un gir sobtat i inesperat dels esdeveniments: els jueus semblen destinats a ser destruïts, però en canvi se salven. En la crítica literària, aquesta inversió s'anomena "peripècia", i mentre que en un nivell el seu ús a Ester és simplement un recurs literari o estètic, en un altre és estructural per al tema de l'autor, suggerint que el poder de Déu obra darrere dels esdeveniments humans.
El llibre d'Ester té més manlleus accadis i arameus que qualsevol altra obra bíblica, i els noms dels protagonistes clau, Mardoqueu i Ester, per exemple, s'han llegit com a al·lusions als déus Marduk i Ixtar, que, simbolitzant respectivament Babilònia i Assíria, van ser potències bessones que van provocar la caiguda de Susa, on s'ambienta la narrativa d'Ester i on el déu elamita Humbam/Humman (compareu amb Haman)Paul Wexler, Silk Road Linguistics, Studies in Arabic Language and Literature, Harrassowitz Verlag 2021 vol.10 p.694 notes an alternative derivation from Elamite Humpan>Human, the divine name doubling as an anthroponym. exercia la sobirania divina. Les pràctiques de Purim com menjar "Hamantashen", pans en forma d'orelles o trossos de pasta són similars a les de les celebracions rituals de l'Orient Pròxim de la victòria còsmica d'Ixtar.Wexler p.695: ‘Any resemblance between Ishtar's ear-shaped pastries and Haman's ear-shaped pastries may be the accidental result of later practice, but a common denominator is also possible, in that the original function of sacrifice is thought to be partaking of, and eating, the god. The eating of Haman represents symbolically the eating of a slain enemy god in order to absorb his power, such as is expressed in the Cultic commentaries De la mateixa manera, s'han adduït altres elements dels costums de Purim, com ara fer un escàndol amb un trinquet, disfressar-se i embriagar-se per proposar que aquest tipus de festival pagà similar als ritus associats amb Ixtar de Nínive, que comparteix aquestes mateixes característiques, va ser el motiu del desenvolupament d'aquesta història.Wexler 2021 pp.694-695
Resum El rei Assuer, governant de l'Imperi Persa, celebra un fastuós banquet de 180 dies per a la seva cort i els dignataris de les 127 províncies del seu imperi (), i després, un banquet de set dies per a tots els habitants de la capital, Susa (). El setè dia d'aquest darrer banquet, Assuer ordena a la reina, Vashti, que mostri la seva bellesa davant dels convidats presentant-se davant d'ells amb la seva corona (). Ella s'hi nega, cosa que enfurisma Assuer, qui, seguint el consell dels seus consellers, la treu del seu càrrec com a exemple per a altres dones que podrien sentir-se envalentonades a desobeir els seus marits (). Segueix un decret que "cada home hauria de governar a casa seva" ().
miniatura| Ester és coronada en aquesta xilografia de 1860 de Julius Schnorr von Carolsfeld Assuer fa els preparatius per triar una nova reina d'entre una selecció de belles dones joves de tot l'imperi (). Entre aquestes dones hi ha una òrfena jueva anomenada Ester, que va ser criada pel seu cosí o oncle, Mardoqueu (). Troba el favor del rei i és coronada com a nova reina, però no revela la seva herència jueva (). Poc després, Mardoqueu descobreix un complot de dos cortesans, Bigtan i Tèreix, per assassinar Assuer. Els conspiradors són detinguts i penjats, i el servei de Mardoqueu al rei es registra oficialment ().
Assuer nomena Aman com a virrei seu (). Mardoqueu, que seu a les portes del palau, cau en desgràcia d'Aman, ja que es nega a inclinar-se davant seu (). Aman descobreix que Mardoqueu es nega a inclinar-se per ser jueu i, en venjança, conspira per matar no només Mardoqueu, sinó tots els jueus de l'imperi (). Obté el permís d'Assuer per executar aquest pla a canvi del pagament de deu mil talents de plata i fa un sorteig ("purim") per triar la data en què fer-ho: el tretze del mes d'Adar (). Es publica un decret reial a tot el regne per matar tots els jueus en aquesta data ().
Quan Mardoqueu descobreix el pla, es posa de dol i implora a Ester que intercedeixi davant del rei (). Però ella tem presentar-se al rei sense ser convocada, una ofensa castigada amb la mort (). En canvi, ordena a Mardoqueu que tots els jueus dejunin durant tres dies per ella i promet dejunar també (). El tercer dia, va a veure Assuer, que li estén el seu ceptre per indicar que no ha de ser castigada (). Ella el convida a un banquet en companyia d'Aman (). Durant el banquet, els demana que assisteixin a un altre banquet l'endemà al vespre (). Mentrestant, Aman torna a ofendre's per Mardoqueu i, a suggeriment de la seva dona, fa construir una forca per penjar-lo ().
Aquella nit, Assuer no pot dormir i ordena que se li llegeixin els registres judicials (). Se li recorda que Mardoqueu va intercedir en el complot anterior contra la seva vida i descobreix que Mardoqueu mai va rebre cap reconeixement (). Just en aquell moment, Aman apareix per demanar permís al rei per penjar Mardoqueu, però abans que pugui fer aquesta petició, Assuer pregunta a Aman què s'ha de fer per l'home que el rei vol honrar (). Assumint que el rei es refereix al mateix Aman, Aman suggereix que l'home sigui vestit amb la túnica i la corona reials del rei i conduït al cavall reial del rei, mentre un herald crida: "Mireu com honra el rei un home que vol recompensar!" (). Per a la seva sorpresa i horror, el rei ordena a Aman que ho faci amb Mardoqueu (). miniatura| Mardoqueu és honrat en aquesta xilografia de 1860 de Julius Schnorr von Carolsfeld Immediatament després, Assuer i Aman assisteixen al segon banquet d'Ester. El rei promet concedir-li qualsevol petició, i ella revela que és jueva i que Aman té previst exterminar el seu poble, inclosa ella mateixa (). Superat per la ràbia, Assuer surt de la sala; mentrestant, Aman es queda i suplica a Ester per la seva vida, llançant-se sobre ella desesperadament (). El rei torna en aquest precís moment i pensa que Aman està agredint sexualment la reina; això el fa enfadar encara més i ordena que pengin Aman a la mateixa forca que Aman havia preparat per a Mardoqueu ().
Incapaç d'anul·lar un decret reial formal, el rei, en canvi, hi afegeix alguna cosa, permetent als jueus unir-se i destruir tots aquells que intentessin matar-los (). El 13 d'Adar, els deu fills d'Aman i 500 homes més són assassinats a Susa (). En sentir-ho, Ester demana que es repeteixi l'endemà, i 300 homes més són assassinats (). A les altres províncies perses, 75.000 persones són assassinades pels jueus, que tenen cura de no prendre cap botí (). Mardoqueu i Ester envien cartes a totes les províncies instituint una commemoració anual de la redempció del poble jueu, en una festa anomenada Purim (sorts) (). Assuer continua sent molt poderós i continua el seu regnat, amb Mardoqueu assumint una posició destacada a la seva cort ().
Autoria i data miniatura| Rotlle d'Ester (Megil·là) La Megillat Ester (Llibre d'Ester) va ser l'últim dels 24 llibres de la Bíblia hebrea canonitzat pels Savis de la Gran Assemblea. Segons el Talmud, va ser una redacció per part de la Gran Assemblea d'un text original de Mardoqueu.Babylonian Talmud: Tractate Baba Bathra 15a Normalment es data del .