Lescut d'Espanya fou aprovat per lleiLlei 33/1981, de 5 d'octubre (BOE núm. 250, de 19 d'octubre de 1981). Escut d'Espanya el 1981, quan l'actual va substituir la versió provisional que, al seu torn, havia substituït l'escut oficial de l'Espanya franquista, amb l'àguila de Sant Joan. L'escut apareix a la franja central de la bandera d'Espanya, desplaçat a l'esquerra.
Inclou les armories dels cinc regnes constituents de l'Estat espanyol, amb el distintiu afegit de la dinastia borbònica regnant, la corona que representa la monarquia constitucional i, com a suport, les Columnes d'Hèrcules (nom antic de l'estret de Gibraltar), en al·lusió a la situació geogràfica d'Espanya, a l'entrada de la Mediterrània.
Blasonament Escut quarterat: al primer quarter, de gules, un castell de tres torres d'or, maçonat de sable i tancat d'atzur (les armes parlants del Regne de Castella); al segon quarter, d'argent, un lleó rampant de porpra, coronat d'or i lampassat i armat de gules (les armes parlants del Regne de Lleó); al tercer quarter, d'or, quatre pals de gules (les armes de la Corona d'Aragó); al quart quarter, de gules, una cadena d'or passada en creu, en sautor i en orla carregada en abisme d'un caboixó de sinople (les armes del Regne de Navarra); gaiat curvilini a la punta i abaixat d'argent, una magrana al natural tijada i fullada de sinople i oberta de gules (les armes parlants del Regne de Granada); sobre el tot, un escussó ovalat d'atzur amb tres flors de lis d'or i la bordura de gules (les armes de la dinastia dels Borbó-Anjou).
Acompanyat de dues columnes d'argent, amb la base i el capitell d'or, somades d'una corona imperial la de la destra i d'una corona reial la de la sinistra, totes dues d'or, i envoltant les columnes una cinta de gules carregada de lletres d'or, a la de la destra la llegenda PLVS i a la de la sinistra VLTRA (del llatí plus ultra, 'més enllà'); cada columna sostinguda damunt una faixa ondada d'atzur carregada de dues cintes d'argent. Per timbre, una corona reial tancada.
Elements i quarters de l'escut Els ornaments exteriors:
70px|Corona Reial Timbre: La Corona reial simbolitza la monarquia. 50px|Les columnes Les columnes: Las Columnes d'Hèrcules, incorporades per Carles I, flanquegen l'escut i suporten el lema «Plus Ultra» ('Més enllà').Les columnes estan coronades per les corones imperial del Sacre Imperi Romanogermànic i reial, respectivament.
Els quarters:
50px|Regne de Castella Primer quarter: Armes del Regne de Castella. 50px|Armes del Regne de Lleó. Segon quarter: Armes del Regne de Lleó. 50px|Armes de la Corona d'Aragó Tercer quarter: Armes de la Corona d'Aragó. 50px|Armes del Regne de Navarra. Quart quarter: Armes del Regne de Navarra. 50px|Armes del Regne de Granada Gaiat curvilini: Armes del Regne de Granada. 50px|Armes de la Casa de Borbó-Anjou. Escussó: Armes de la Casa de Borbó-Anjou.
Crítiques al model oficial miniatura|Escut d'Espanya (amb les correccions suggerides per experts heraldistes). La llei de 1981 està completada per dos Reials decrets que n'especificaven el disseny, els usos, la mida i la coloració: el Reial decret 2964/1981 de 18 de desembre, que estableix el model oficial de l'escut d'Espanya, el seu ús i la mida; i el Reial decret 2267/1982 de 3 de setembre, en el qual se n'exposa una especificació tècnica dels colors.
El disseny «oficial» de l'escut és semblant al d'un logotip. Tot hi és fixat de manera rígida: el traçat, la disposició i els colors (Espai de color LAB). Aquest enfocament ha rebut crítiques dels heraldistes per diverses raons. En principi, en el pla general, tanta rigidesa no correspon del tot als usos de l'heràldica, que considera indiferent la manera de representar un moble o un esmalt, ja que aquests són clarament identificables sense error possible. Ara bé, sobre el pla visual, els colors escollits pel decret són justament poc visibles: l'or i el gules, en particular, s'han representat respectivament per un groc fort i un vermell gairebé bordeus, massa foscos per distingir-hi clarament les figures sobreposades. El color escollit per representar el porpra és igualment criticat: el decret preconitza un color rosat que rebutgen les postures existents entre les dues tradicions de les armes del Regne de Lleó, que representen el lleó tan aviat porpra com gules (vermell).
Els heraldistes espanyols subratllen finalment diverses inconsistències relacionades amb l'estil i la rigidesa del disseny oficial, que s'allunya de la tradició heràldica peninsular. L'escut en el qual han figurat les armes utilitza així un disseny a mig camí entre el model d'escut francès, és a dir rectangular amb la vora inferior lleugerament convexa, i el model d'escut espanyol, en el qual la vora inferior és un semicercle. El gaiat curvilini a la punta de Granada és, així mateix, representat segons la tradició francesa, amb les vores superiors del gaiat formant línies lleugerament convexes, i no pronunciades, com ha estat freqüent en la tradició heràldica ibèrica. La càrrega sobre el tot, finalment, representada sota la forma d'un escussó ovalat, de vegades és considerada pels heraldistes incoherent amb el disseny general de l'escut.
Variants institucionals 120px|Senat d'Espanya 120px|Congrés dels Diputats 150px|Consell d'Estat 165px|Consell General del Poder Judicial 185px|Variant de les Plaques JudicialsSenatCongrés Consell d'EstatConsell General del Poder JudicialVariant de les Plaques Judicials 125px|Servei de Vigilància Duanera 165px|Servei de Vigilància Duanera 145px|Cos Superior d'Advocats de l'Estat 155px|Consell General de l'Advocacia 190px|Consell General dels ProcuradorsCos Nacional de PoliciaServei de Vigilància DuaneraCos Superior d'Advocats de l'EstatConsell General de l'AdvocaciaConsell General dels Procuradors
Escuts anteriors Antecedents de les Armes Reials Espanyoles
Escuts reials: Unió dinàstica de la Corona d'Aragó i la Corona de CastellaEscut Anys i titularDetalls 155px|Isabel de Castella 145px|Reis Catòlics, fins a 1492Reis Catòlics 1474-1492 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília </center> Altres elements Corona reial oberta, l'àguila de Sant Joan, el jou de Ferran d'Aragó i les fletxes d'Isabel de Castella 155px|Isabel de Castella, a partir de 1492 145px|Reis Catòlics, a partir de 1492Reis Catòlics 1492-1504 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Altres elements Corona reial oberta, l'àguila de Sant Joan, el jou de Ferran d'Aragó, les fletxes d'Isabel de Castella i el lema «Tanto Monta» ('Tant És') escrit sobre una cinta
Escuts reials: Corona d'Aragó Escut Anys i titularDetalls 135px|Ferran II d'Aragó (1504-1513) 145px|Ferran II d'Aragó (1504-1513)Ferran II d'Aragó 1504-1513 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Nàpols Regne de Sicília Altres elements Corona reial oberta d'Aragó 135px|Ferran II d'Aragó (1513-1516) 145px|Ferran II d'Aragó (1513-1516)Ferran II d'Aragó 1513-1516 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Navarra Regne de Nàpols Regne de Sicília Regne de Granada Altres elements Corona reial oberta d'Aragó
Escuts reials: Corona de Castella Escut Anys i titularDetalls 155px|Joana I de Castella 145px|Joana I i Felip I de CastellaJoana I de Castella 1504-1506Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol
Altres elements Corona reial oberta Armes abreujades 155px|Felip I 145px|Joana I i Felip I de CastellaFelip I 1504-1506Carles I 1506-1516 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial oberta i el Toisó d'Or
Escuts reials: Monarquia d'Espanya Escut Anys i titularDetalls 155px|Carles I (1516-1520)145px|Carles I (1516-1520) 145px|Joana I i Felip I de CastellaCarles I 1516-1520 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial oberta i el Toisó d'Or Armes abreujades 155px|Carles I (1520-1530) 145px|Carles V, emperadorCarles I 1520-1530 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Navarra Regne de Nàpols Regne de Sicília Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Regne de Granada Altres elements Corona reial oberta i el Toisó d'Or Armes abreujades 195px|Carles V, emperador 145px|Carles V, emperadorCarles ICarles Vemperador delSacre Imperi Romanogermànic 1530-1556 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Navarra Regne de Nàpols Regne de Sicília Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Regne de Granada Altres elements Corona imperial, Toisó d'Or, l'àguila del Sacre Imperi, la Creu de Borgonya i les Columnes d'Hèrcules amb el lema «Plus Ultra» ('Més Enllà') escrit sobre una cinta Armes mitjanes 155px|Felip II de Castella i I d'Aragó 145px|Felip, rei consort d'Anglaterra Felip II de Castella i I d'AragóRei Consort d'Anglaterra 1556-1558 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Navarra Regne de Nàpols Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Regne de França Anglaterra Altres elements Corona reial oberta i el Toisó d'Or Armes abreujades 155px|Felip II de Castella i I d'Aragó 145px|Felip II de Castella i I d'Aragó Felip II de Castella i I d'Aragó 1558-1580Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Navarra Regne de Nàpols Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona oberta i el Toisó d'Or 155px|Monarquia d'Espanya 145px|Felip III de Castella i II d'Aragó i PortugalFelip II de Castella i I d'Aragó i Portugal 1580-1598 Felip III de Castella i II d'Aragó i Portugal1598-1621Felip IV de Castella i III d'Aragó1621-1665Felip III de Portugal1621-1640Carles II1665-1668 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Portugal Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial tancada i el Toisó d'Or Armes abreujades 155px|Carles II 145px|Carles IICarles II 1668-1700 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial tancada i el Toisó d'Or; s'hi afegeixen les armes de Portugal Armes abreujades
Escuts reials: Guerra de Successió Espanyola Escut Anys i titularDetalls 155px|Arxiduc Carles d'Àustria155px|Arxiduc Carles d'Àustria 145px|Arxiduc Carles d'ÀustriaL'Arxiduc Carles d'Àustria "Carles III" (En disputa) 1701-1713/1715Escut comú Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial tancada i el Toisó d'Or; Armes abreujades 195px|Arxiduc Carles d'Àustria 145px|Arxiduc Carles d'ÀustriaL'Arxiduc Carles d'Àustria "Carles III" (En disputa) 1701-1713/1715Variant per als territoris peninsulars de la Corona d'Aragó Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Hongria Regne de Sicília Àustria Borgonya Regne de Granada Regne de Navarra Regne de Jerusalem Borgonya Brabant Flandes Tirol Altres elements Corona reial tancada d'Aragó i el Toisó d'Or;
Escuts reials: Regne d'Espanya i de les Índies Escut Anys i titularDetalls 155px|Felip V 145px|Felip VFelip V 1700-1746 (primer regnat) Lluís I 1724 Felip V 1724-1746 (segon regnat) Ferran VI1746-1759Carles III1759-1761 Armories Regne de Castella Regne de Lleó Senyal Reial Regne de Sicília Regne de Granada Àustria Borgonya Borgonya Brabant Flandes Tirol Anjou Altres elements Corona reial tancada de vuit diademes, l'Orde de l'Esperit Sant i el Toisó d'Or