Krakatau o Krakatoa és una illa volcànica formada per lava prop de l'illa indonèsia de Rakata, a l'estret de la Sonda, entre les illes de Java i de Sumatra. El nom de Krakatau s'usa per anomenar tant el grup d'illes, com l'illa principal, com el mateix volcà principal (també conegut com a Perbuatan). Els tres volcans principals de l'illa s'anomenen Perbuatan, Danan i Rakata.
Toponímia i etimologia Les primeres mencions de Krakatau a occident són del i es troben en un mapa de Lucas Janszoon Waghenaer que anomenava l'illa Pulo Carcata. Pulo és una variant de pulau, paraula indonèsia que significa «illa», tot i que hi ha descripcions anteriors d'una illa de forma punxaguda a l'estret de la Sonda. El 1708, un altre mapa fa menció a Karata.
Actualment s'accepten dues denominacions: Krakatoa i Krakatau. La primera és comuna en català i en llengües europees com el castellà, l'anglès o el francès. El nom Krakatau, també escrit Krakatao en portuguès antic, és el més utilitzat en el alemany i altres llengües germàniques i pels geòlegs;Simkin, Tom and Richard S. Fiske (editors); Krakatau, 1883—the volcanic eruption and its effects Smithsonian Institution Press, Washington, D.C. (1983) també és el d'ús més freqüent a Indonèsia.
L'origen del nom indonesi Krakatau és incert. Això no obstant, existeixen diverses teories, les més comunes són les següents: Origen onomatopeic, a l'imitar el sorall que fan les cacatues que habitaven l'illa. Això no obstant, Van den Berg assenyala que aquests animals només viuen en la part oriental de l'arxipèlag.Simon Winchester, op. cit., page 27 Del sànscrit karka o karkata o karkataka, que significa "llagosta " o "cranc". (Rakata també vol dir "cranc" en antic javanès.) Aquest es considera l'origen més probable.Simon Winchester, op. cit., page 28Rogier Diederik Marius Verbeek, Krakatau, 1886, page 87Lee Khoon Choy, A Fragile Nation: The Indonesian Crisis, World Scientific Publishing Company, juillet 1999, page 149 La paraula malaia kelakatu, formiga d'ala blanca. Furneaux assenyala que en els mapes anteriors a 1883, el Krakatau s'assembla a una formiga vista des de dalt, amb Lang i Verlaten als costats com ales. Una altra teoria afirma que Krakatoa significa «mont silenciós».Encyclopædia Universalis Van den Berg (1884) explica la història que Krakatau fou el resultat d'un error lingüístic. Segons la llegenda, el capità d'un vaixell visitant demanà a un habitant quin era el nom de l'illa, i aquest respongué "Kaga tau" (Aku nggak tau), una frase que voldria dir no ho sé en betawi familiar. Aquesta darrera teoria és àmpliament reconeguda com a llegenda i molt poc versemblant.
Geografia Situació miniatura|Situació de l'arxipèlag de Krakatau a l'estret de la Sonda a Indonèsia.
Les illes formades pel Krakatau estan situades al mig de l'estret de la Sonda, a mitjana distància ente les costes de Sumatra al nord-oest i l'illa de Java al sud-est a Indonèsia. El litoral més properm prop de la ciutat de Serang, es troba a 42 quilòmetres a l'est i la capital Jakarta a 160 quilòmetres a la mateix direcció. Administrativament, l'arxipèlag depèn de la província de Lampung a Sumatra.
Topografia miniatura|esquerra|Vista de satèl·lit de l'arxipèlag de Krakatau al 2001. Abans de 1883, l'arxipèlag consistia en tres illes principals: Lang (« llarga » en neerlandès) al nord-est i Verlaten (« abandonada » o « deserta ») al nord-oest – que són testimoni de l'existència d'una antiga i gran caldera volcànica de la que formarien part del seu contorn – i Krakatau, la més gran, al sud, d'una longitud de nou quilòmetres i una amplada de cinc. Rubert Furneaux, Krakatoa, Secker & Warburg, 1964 Existeix un illot cobert d'arbres anomenat Poolsche Hoed (« barret polonès », per la seva forma) a uns centenars de metres de Lang, i roquers i bancs de sorra entre les illes. Sobre Krakatau se situen tres cons volcànics: Rakata (de 813 metre d'altitud) al sud, Danan (445 metres, probablement un volcà doble) al centre i Perbuatan (122 metres) al nord.
Després de l'erupció de 1883, la topografia de l'arxipèlag canvià parcialment. Lang fou l'illa que patí menys canvis, guanyà superfície gràcies als dipòsits de cendra i tefra expolsats en l'erupció, però que l'efecte de l'erosió del mar reduí ràpidament. El nom de l'illa canvia després i s'anomena Krakatau-Ketjil o Panjang. Verlaten patí desgast al sud-est, sobre el vessant orientat a l'explosió, triplicà la seva superfície i a l'extrem nord-est es formà un cordó litoral amb un petit llac d'aigua salobre, destruït progressivament per les onades. Verlaten fou reanomenada Sertung. Poolsche Hoed desaparegué completament. L'illa de Krakatau fou destruïda en gran part per l'explosió. Només en queda la part meridional, amb el con Rakata que perdé deu metres i un volum important al nord, però que restà com a pic culminant de l'arxipèlag amb 813 metres d'altitud. De Danan, només quedà un minúscul illot anomenat Bootsmansrots. El lloc exacte on es trobava Perbuatan ara es troba submergit a 550 metres de profunditat. El 1927, després d'una nova erupció, emergí l'Anak Krakatau (« fill de Krakatau ») al centre de les tres illes principals, i creixé ràpidament degut a la quantitat i rapidesa de l'emissió de cendres, s'estabilitzà el 1930. La seva altitud sobrepassà els 300 metres el 1999 i continua creixent amb les erupcions actuals.Geological setting of Anak Krakatau volcano Global Volcanism Program - Eruptive history of Krakatau
Clima El clima de l'arxipèlag és clima tropical, amb forta humitat relativa però amb una estació relativament seca de maig a l'octubre, amb un mínim de precipitacions a l'agost, i un pic al gener amb més de 300 mm. Les temperatures se situen generalment entre el 25 i els 32 °C.
+ 20px Registrades a l'Anak Krakatau (130m)Krakatoa Online Monitoring - Weather annual data Climatologie - Jakarta, IndonésieMesGenFebMarçAbrMaiJunyJulAgoSeptOctNovDecAnyalTemperatures mitjanes (°C)27272728282827272828282727,5Precipitations mitjanes (mm)3502002008010050403040100125200 Flora i Fauna L'arxipèlag estava cobert d'una exuberant vegetació típica de les regions tropicals humides però l'erupció de 1882 destruí probablement tota forma de vida. Tot i això, la vida es refeu ràpidament amb les llavors probablement transportades pels corrents marins o les deixades a la femta dels ocells, així, ja el 1886 s'inventarien 30 espècies de plantes i el 1920, 300 espècies i 600 espècies animals. Le réveil de l'Anak Krakatau, "l'enfant du Krakatoa", le Quid No obstant el 1953, una nova activitat volcànica destruí el 90% de la vegetació de Sertung i Panjang.
miniatura|Mapa de la repartició vegetal de Krakatoa al 1992.
Avui, hi ha un autèntic bosc tropical sobre les tres illes principals, amb més de 400 espècies de plantes, 54 espècies de papallones, 30 d'ocells, 17 de ratpenats, 9 de rèptils i nombrosos insectes. Els pics de Sertung estan coberts de Timonius mentre que Terminalia creix sobre els pendents més baixos, la Casuarina es troba únicament al vessant nord i el Dysoxylum al sud-est.Simon Winchester, op. cit., page 4 Panjang es troba quasi completament coberta de Dysoxylum, tot i que també trobem Casuarina al sud-oest i Ficus nervosa pubinervis a l'est. Els pics i el vessant sud-est del mig con de Rakata estan coberts de Neonauclea i de Ficus sobre els que es desenvolupa molsa per sobre dels 550 metres d'altitud, així com arbustos d'una espècie de Schefflera, mentre que Casuarina creix en les restes de l'antic cràter i la subespècies Ficus nervosa subsp. pubinervis és present al litoral. A l'Anak Krakatau, el medi està a mercè de les erupcions i de les colades de lava, com les que es produïren entre el 1972 i 1975, 1979 i 1980, i a mitjans dels anys 1990, que afectaren greument la Casuarina.Ian Thornton, op.cit., pages 48-77 A més, la presència recurrent de gas tòxic, la calor del terra al voltant del cràter, la manca d'aigua en les pendents superiors fortament inclinades i molt dragades, impideixen pràcticament la colonització vegetal fora de la franja litoral, on trobem alguns ametllers índics, cocoters i ipomea pes-caprae.Charles Marie Eugène Pierre Bénard, Rapport général, 1907, page 418
La colonització relativement ràpida de les plantes té dos factors: el clima tropical i la riquesa del sòl. Les espècies s'instal·len més fàcilment sobre les cendres que sobre les colades de lava, aquest contrast és clarament visible a l'Anak Krakatau. Aquests dos factors fan que la colonització sigui més ràpida que a Surtsey a al mont Saint Helens per una banda i que a Hawaii d'una altra, i que a més no respecti necessàriament l'ordre establert, herbes, falgueres i arbustos, després arbres, sinó que és molt més erràtic. De manera que els insectes troben una font d'alimentació, seguits dels ocells i els ratpenats que participen en la dispersió dels fruits i acceleren el procés.Ian Thornton, Krakatau: The Destruction and Reassembly of an Island Ecosystem, Harvard University Press, 1997, pages 78-95
Geologia El Krakatau es troba a 140 quilòmetres al nord-est de la zona de subducció de la placa australiana sota la placa eurasiàtica i més precisament sobre la placa de la Sonda, en el lloc on el límit entre les dues plaques efectua un canvi brusc de direcció, probablement a causa d'un aprimament de l'escorça terrestre poc habitual en la regió Peter Bird, An updated digital model of plate boundaries, Geochemistry Geophysics Geosystems, An Electronic Journal Of The Earth Science, vol. 4, n°3, 14 mars 2003 i la unió entre les dues falles. El volcà, situat al cinturó de foc del Pacífic, se situa aproximadament a 120 quilòmetres per sobre del pla de Benioff.
miniatura|Evolució de la topografia de la zona del Krakatau: Conseqüències de les fases eruptives. L'estudi estratigràfic del Krakatau revela cinc fases eruptives. La primera fase correspon a la formació del Krakatau prehistòric, constituït per un con únic i caracteritzat per dues colades de lava i dipòsits de pumicita observables actualment a Sertung i Panjang, així com en el con de Rakata en al colada més recent. La segona fase és un episodi destructiu lligat a l'erupció de 535, que veié la formació d'un núvol ardent i caiguda de tefra, amb ignimbrites en les capes baixes dels dipòsits corresponents als materials pesants i a les cendres més lleugeres per sobre. La tercera fase s'encetà amb la formació sobre l'illa de Krakatau els cons de Rakata, Danan et Perbuatan, només al primer s'hi troben les restes: una successió de laves andesítiques i basàltiques i dipòsits de tefra amb escòries, lapilli i cendres. La quarta fase és un segon episodi destructiu, lligat a l'erupció de 1883, que només deixà de l'illa de Krakatau el con destruït de Rakata i els dipòsits principalment constituïts de pumicita contenint obsidiana i cendres amb una distribució desigual sobre Sertung i Panjang i el vessant extern de Rakata. La cinquena i darrera fase correspon a la formació de l'Anak Krakatau.
L'erupció de 1883 que arrasà en part el con de Rakata, a posat al descobert una part del dic que omplí l'antic xemeneia volcànica. De la mateixa manera, Bootsmansrots és una petita plataforma rocallosa composta de plaques paral·leles inclinades 45° amb respecte a la superfície del mar, romanents d'un dic antic que havia estat inclòs en els flancs de Dunan. Els vessants externs de les illes de Sertung i de Panjang, i en una proporció menor de Krakatau (o Rakata), guaden empremtes del relleu de la caldera que formà el volcà abans de 535, amb nombrosos barrancs i crestes, parcialment enterrades sota els dipòsits de l'explosió de 1883. L'Anak Krakatau està constituït per dos cons superposats, el més recent ha pràcticament recobert l'antic con que culmina pel cantó nord-est a 156 metres d'altitud. Les seves laves tenen la particularietat d'estendre's en totes les direccions, i algunes han aconseguit engrandir la superfície de l'illa.