El nitre o salnitre és la forma mineral del nitrat de potassi, un compost químic de fórmula KNO₃. És un mineral dins la classe dels nitrats que cristal·litza en un sistema ròmbic. A la natura es presenta en forma d'agregats aciculars, eflorescències i crostes. Es forma a partir de residus d'animals i microorganismes. És conegut des de temps ancestrals, sent nomenat així a partir del seu nom llatí, nitrum , al seu torn provinent del grec antic, nítron , un mot d'origen egipci.
S'utilitza principalment en la fabricació d'àcid nítric, àcid sulfúric i nitrat potàssic; a part és un agent oxidant i és usat en agricultura com a fertilitzant nitrogenat que pot reemplaçar la urea pel seu alt contingut en nitrogen. Es troba en forma d'eflorescències a moltes coves calcàries, a Catalunya en tenim l'exemple notable de les coves del Salnitre a Montserrat.
Altres usos són en la fabricació de dinamita, explosius, pirotècnia, medicina, vidres, fòsfors, gasos, sals de sodi, pigments, conservant d'aliments, esmalt per a terrisseria, etcètera.
Segons la classificació de Nickel-Strunz, el nitre pertany a «05.N - Nitrats sense OH o H₂O» juntament amb els següents minerals: nitratina, gwihabaïta i nitrobarita.
Característiques químiques esquerra|miniatura|Nitre És un nitrat de potassi anhidre natural.
És l'anàleg (amb potassi) de la nitratina (amb sodi).
A part dels elements de la seva fórmula, sol portar com a impureses: sodi i liti.
Formació i jaciments Apareix formant eflorescències superficials a les regions àrides, en coves o altres llocs secs i protegits.
També apareix en sòls rics en matèria orgànica, especialment després de la pluja durant l'època de calor -formant el salnitre-.
Sol trobar-se associat a altres minerals com: nitratina, nitrocalcita, nitromagnesita, epsomita, guix o calcita.
Usos En la seva manipulació s'ha de prendre precaucions, ja que és detonant en contacte amb substàncies combustibles.
Vegeu també Bernard Courtois, director d'una nitrera (o salpêtrière), descobridor del iode. Història de la pólvora a Catalunya Mines de nitre de Humberstone i Santa Laura Caliche Salnitrera Nitratina
Referències
Enllaços externs Nitro, mindat.org . Nitro, webmineral.com . Instruccions de nitre, Mineral Data Publishing .
Categoria:Minerals de potassi Categoria:Minerals nitrats