Echinacea és un gènere del plantes que comprèn 11 tàxons (9 espècies i 2 sub-espècies), tots originaris de l'Amèrica del Nord. D'aquest gènere de la família de les asteràcies són tres espècies molt comunes per la seva fama en herboristeria i els seus usos etnobotànics: Echinacea angustifolia (equinàcia, en català), Echinacea purpurea i Echinacea pallida.
Etimologia El seu nom deriva de la paraula grega echino (espinós) aplicat al seu disc central.
Descripció LEchinacea és una planta d'1 metre d'alçada amb una flor groga, rosa i a vegades, blanca. El centre de la flor està recobert de puntes punxegudes.
Ús Espècies d'aquest gènere, especialment E. purpurea, E. angustifolia i E. pallida, són cultivades com a plantes ornamentals de jardí. Algunes espècies s'empren en la restauració de praderies i altres s'aprofiten per a farratges; la seva abundança en zones de pastura indica la bona salut del sòl de la zona.
El rizoma de lEchinacea havia estat utilitzat pels indis de les planes d'Amèrica del Nord, i segurament en grau superior a qualsevol altra planta, per a l'elaboració de remeis medicinals. En els anys 30 del , l'Echinacea esdevingué popular a Europa i Amèrica del Nord alhora com a medicina popular. Se li atribueix la capacitat de reforçar les defenses del sistema immunitari de l'organisme i de prevenir les infeccions. Depenent de l'espècie utilitzada, hom prepara beuratges medicinals a partir de la tija i la flor, o bé de l'arrel. El principi actiu o compost químic actiu de l'Echinacea pel que fa a la seva acció benèfica per a la salut no ha estat encara isolat, per bé que la majoria de les espècies tenen un compost químic de la família dels fenols. Els àcids cichoric i caftàric són fenols presents a lE. purpurea; l'echinacosid és un fenol present a les parts altes de les arrels de lE. angustifolia i E. pallida. En la preparació de remeis, aquests fenols poden servir de marcadors per avaluar les quantitats d'Echinacea presents en el producte. Altres elements químics que poden ser d'importància són les alkamides i els polisacàrids.
Taxonomia Echinacea angustifolia DC. var. angustifolia Echinacea angustifolia DC. var strigosa McGregor Echinacea atrorubens Nutt. Echinacea laevigata (Boynton i Beadle) Blake Echinacea pallida (Nutt.) Nutt. Echinacea paradoxa (Norton) Britton var. neglecta McGregor Echinacea paradoxa (Norton) Britton var. paradoxa Echinacea purpurea (L.) Moench Echinacea sanguinea Nutt. Echinacea simulata McGregor Echinacea tennesseensis (Beadle) Small
Referències
Enllaços externs
Monografia sobre el gènere
Categoria:Plantes medicinals Heliantheae