Un agent de floculació (o floculant) és una substància química que s'empra per a eliminar sòlids en suspensió dins de líquids. L'agent indueix un procés de floculació: els sòlids s'ajunten formant flocs, els quals o bé precipiten al fons del líquid o bé hi suren a la seva superfície, sent possible aleshores recollir-los i eliminar-los.

Procés Dins de l'aigua les partícules més petites de 0.1 µm (10−7 m) romanen contínuament en moviment a causa de la seva càrrega electroestàtica (sovint negativa) que els fa repel·lir-se unes de les altres. Quan la seva càrrega electroestàtica és neutralitzada per l'ús d'una substància química coagulant, les partícules fines comencen a col·lidir i a formar conglomerats sota la influència de forces de van der Waals de tipus molecular. Aquestes partícules més grans i pesants són anomenades flocs.

Els agents de floculació o floculants són substàncies químiques que promouen la floculació fent que col·loides i altres partícules en suspensió als líquids s'agreguin, tot formant un floc. Els floculants són utilitzats en processos de tractament i purificació de l'aigua per a millorar la sedimentació o filtració de partícules petites. Exemples són els tractaments d'aigua tèrbola de piscina o d'aigua potable, tot ajudant a l'extracció de partícules microscòpiques que altrament serien difícilment o impossible de treure només per filtració.

Molts floculants són cations multivalents com l'alumini, ferro, calci o magnesi. Aquestes molècules positives interaccionen amb les partícules negatives tot reduint-ne les seves barreres d'agregació. A més a més, moltes d'aquestes substàncies químiques, sota pH apropiat i altres condicions com temperatura i salinitat, reaccionen amb l'aigua per a formar hidròxids insolubles que, en precipitar-se, s'enllacen juntes per formar cadenes llargues o xarxes, que atrapen físicament les partícules petites al floc més gran.

Els floculants de cadena llarga, com les poliacrilamides modificades, són fabricades i subministrades en forma seca o líquida per al seu ús en el procés de floculació. El més comú líquid poliacrilamid és subministrat com una emulsió amb 10-40% d'elements actius i la resta sota forma d'un fluid no aquós de transport, surfactants i latex. Aquesta forma permet el tractament fàcil de polímers viscosos a concentracions altes. Aquests polímers d'emulsió requereixen una "activació" - inversió de l'emulsió de manera que les molècules de polímers formen una solució aquosa.

Agents Els següents productes químics són utilitzats com a floculants:

Alum Clorhidrat d'alumini Sulfat d'alumini Òxid de calci Hidròxid de calci Sulfat de ferro (II) (sulfat ferrós) Clorur de ferro (III) (clorur fèrric) Poliacrilamida PolyDADMAC Aluminat de sodi Silicat de sodi

Els productes naturals següents són utilitzats com a floculants:P. Somasundaran "Encyclopedia of surface and colloid science, Volume 7, pp 4980-4982."

Quitosan Ictiocol·la Llavors d'arbre de l'oli de ben (Arbre del rave japonès) Gelatina Llavors d'Strychnos potatorum (Arbre de fruita seca Nirmali) Goma guar Alginats (Extractes d'alga marró)

Vegeu també Floculació Coagulació Sedimentació

Referències

Categoria:Aigua Categoria:Processos de separació