miniatura|Una secció del calendari jeroglífic del temple de Kom Ombo, que mostra la transició del mes XII al mes I sense esmentar els cinc dies epagomenals.miniatura|Sostre astronòmic de la tomba de Senenmut (Dinastia XVIII, c. 1479–1458 aC), descobert a Tebes, Alt Egipte; facsímil conservat al Museu Metropolità d'Art.Full version at Met Museum El calendari egipci antic –un calendari civil– era un calendari solar amb un any de 365 dies. L'any constava de tres estacions de 120 dies cadascuna, més un mes intercalar de cinc dies epagomenals considerats fora de l'any pròpiament dit. Cada estació es dividia en quatre mesos de 30 dies. Aquests dotze mesos es numeraven inicialment dins de cada estació, però també es coneixien pels noms dels seus principals festivals. Cada mes es dividia en tres períodes de 10 dies coneguts com a decans o dècades. S'ha suggerit que durant la dinastia XIX i la dinastia XX els dos últims dies de cada decan es tractaven normalment com una mena de cap de setmana per als artesans reials, amb els artesans reials lliures de feina. Segons algunes evidències històriques, el calendari egipci fou el primer calendari solar.
Com que aquest any calendari era gairebé un quart de dia més curt que l'any solar, el calendari egipci va perdre aproximadament un dia cada quatre anys en relació amb el calendari julià. Per això, de vegades se l'anomena (), ja que els seus mesos rotaven aproximadament un dia al llarg de l'any solar cada quatre anys. El Decret de Canopus de va intentar corregir això mitjançant la introducció d'un sisè dia epagomenal cada quatre anys, però la proposta va ser resistida pels sacerdots i el poble egipcis i abandonada fins al decret d'August l'any 25BC que va establir el calendari alexandrí o copte. La introducció d'un dia de traspàs al calendari egipci el va fer equivalent al calendari julià, tot i que (com aquest últim) continua divergint del calendari gregorià al canvi de segle.
El calendari egipci es basa en el caldeu, i en els seus càlculs astronòmics. Foren els egipcis els primers a dividir l'any en 365 dies, ara fa uns 6.000 anys. L'any constava de 12 mesos de 30 dies cadascun, i els 5 dies restants sense agrupar s'anomenaven complementaris o epagòmens, i eren considerats els dies de naixement d'Osiris, Horus, Set, Isis i Neftis.
Els mesos s'anomenaven: Tot (≈setembre) Faofi (≈octubre) Àtir (≈novembre) Queac (≈desembre) Tibi (≈gener) Mequir (≈febrer) Fàmenot (≈març) Farmuti (≈abril) Pacó (≈maig) Paini (≈juny) Èpifi (≈juliol) Mèsori (≈agost)
Existien 3 estacions, governades pel Nil: akhet (inundacions), peret (plantació) i xemu (collita), de 4 mesos cadascuna. Tot i que inicialment les setmanes duraven 10 dies, també és egípcia la divisió de la setmana en 7 dies, ja que cada hora del dia estava consagrada a un dels set planetes coneguts, i el dia rebia el nom de la primera hora. Els dies eren dividits en 2 períodes de 12 hores, i començaven a mitjanit.
Els egipcis examinaven el cel esperant la vital inundació del Nil, que es produïa cap al 19 de juliol, quan Sírius, l'estel més brillant del firmament, ascendia a la matinada amb el mateix sentit que el Sol. Amb aquest esdeveniment s'iniciava l'any nou. Així, doncs, el calendari egipci, no és només solar, sinó que es regeix per l'any sideri.
Teó d'Alexandria es va basar en una matinada helíaca de Sírius que succeí l'any 139 dC (del calendari julià) i en el fet que succeïa cada 1.460 anys, per a calcular l'inici del calendari egipci l'any 4241 aC (algunes posteriors correccions de temps, conclouen que fou el 4236 aC).
miniatura|La inundació del Nil al Caire c.1830. Història Prehistòria miniatura|La deessa del cel Nut i figures humanes que representen estrelles i constel·lacions de la carta estel·lar de la tomba de Ramsès VI.La comprensió actual del desenvolupament més primerenc del calendari egipci continua sent especulativa. Una tauleta del regnat del faraó Djer de la Primera Dinastia (c. 3000aC) es creia que indicava que els egipcis ja havien establert un vincle entre l'ascens heliacal de Sírius (Antic egipci: Spdt o Sopdet, "Triangle"; grec antic: Σῶθις, Sôthis) i el començament del seu any, però anàlisis més recents han qüestionat si la imatge de la tauleta es refereix a Sírius. De la mateixa manera, basant-se en la Pedra de Palerm, Alexander Scharff va proposar que l'Imperi Antic observava un any de 320 dies, però la seva teoria no ha estat àmpliament acceptada. Algunes proves suggereixen que el calendari civil primerenc tenia 360 dies,. tot i que podria simplement reflectir l'estatus inusual dels cinc dies epagomenals com a dies "afegits" a l'any correcte.
Inicialment, l'any egipci es basava en el cicle lunar i els cicles d'inundacions del Nil. Alguns antics astrònoms egipcis van descobrir que el calendari lunar era poc pràctic per a comptar els períodes llargs de temps en comparació amb un comptatge basat en el moviment del Sol. A més, el Nil era qui governava les estacions, i les fases de la lluna no servien per determinar-les.
Amb el seu interior pràcticament sense pluja durant milers d'anys, l'antic Egipte va ser "un regal del riu" Nil,. les inundacions anuals del qual organitzaven l'any natural en tres grans estacions naturals conegudes pels egipcis com:.
Inundació (antic egipci: Ꜣḫt, de vegades anglicitzat com Akhet): aproximadament de setembre a gener. Emergència o hivern (Prt, de vegades anglicitzat com a Peret): aproximadament de gener a maig. Aigua baixa o collita o estiu (Šmw, de vegades anglicitzat com a Shemu): aproximadament de maig a setembre. Ja al regnat de Djer (c. 3000aC, dinastia I), es mantenien registres anuals de la marca d'aigua màxima de la inundació. Otto E. Neugebauer va assenyalar que es pot establir un any de 365 dies fent la mitjana d'unes quantes dècades d'observacions precises de la inundació del Nil sense necessitat d'observacions astronòmiques, tot i que la gran irregularitat de la inundació d'un any a l'altre i la dificultat de mantenir un nilòmetre i un registre prou precisos a l'Egipte prehistòric han fet que altres estudiosos dubtin que formés la base del calendari egipci.
Cal tenir en compte que els noms de les tres estacions naturals es van incorporar a l'any del calendari civil, però com que aquest any és un , les estacions d'aquest calendari roten lentament al llarg de l'any solar natural, cosa que significa que l'estació civil Akhet/Inundació només va coincidir ocasionalment amb la inundació del Nil.
Calendari lunar miniatura|Un calendari lunar modern per al 2017Sembla que els egipcis utilitzaven un calendari purament lunar abans de l'establiment del calendari civil solar en què cada mes començava el matí quan ja no es podia veure la lluna minvant. Fins al tancament dels temples politeistes d'Egipte sota l'Imperi Romà d'Orient, el calendari lunar va continuar utilitzant-se com a any litúrgic de diversos cultes. El calendari lunar dividia el mes en quatre setmanes, reflectint cada quart de les fases lunars. Com que l'hora exacta del matí que es considera que comença el dia egipci continua sent incerta. i no hi ha proves que s'utilitzés cap altre mètode que no sigui l'observació per determinar els inicis dels mesos lunars abans del no hi ha cap manera segura de reconstruir les dates exactes del calendari lunar a partir de les seves dates conegudes. La diferència entre començar el dia a la primera llum de l'alba o a la sortida del sol explica un 11-14 canvi anual en les observacions datades del cicle lunar. Es desconeix com els egipcis van gestionar l'obscuritat pels núvols quan es produïen i s'ha demostrat que els millors algoritmes actuals difereixen de l'observació real de la lluna minvant en aproximadament un de cada cinc casos.
Richard Anthony Parker i altres han defensat el seu desenvolupament en un calendari lunisolar observacional i després calculat que utilitzava un sistema de 30 dies de mes intercalar cada dos o tres anys per adaptar-se a la pèrdua de l'any lunar d'uns 11 dies a l'any en relació amb l'any solar i per mantenir la ubicació de l'eixida heliàca de Sírius dins del seu dotzè mes. Tanmateix, no hi ha cap evidència d'aquest mes en el registre històric actual.Un segon calendari lunar està testimoniat per un papir astronòmic demòtic que data d'algun moment posterior al 144 dC que descriu un calendari lunisolar que funciona d'acord amb el calendari civil egipci segons un 25 cicle anual. El calendari sembla mostrar el seu mes començant amb la primera visibilitat de la lluna creixent, però Parker va mostrar un error en el cicle d'aproximadament un dia en 500 anys, utilitzant-lo per demostrar que el cicle es va desenvolupar per correspondre amb la lluna nova al voltant de l'any 357BC. Aquesta data la situa abans del període ptolemaic i dins de la dinastia XXX egípcia nativa. Tanmateix, sembla que la primera ocupació persa d'Egipte va ser la seva inspiració. Els càlculs d'aquest calendari lunisolar aparentment es van continuar utilitzant sense correcció fins al període romà, fins i tot quan ja no coincidien amb precisió amb les fases lunars observables.
Els dies del mes lunar —conegut pels egipcis com a "mes del temple" — es nomenaven i celebraven individualment com a etapes de la vida del déu de la lluna, de diverses maneres Thoth al Regne Mitjà o Khonsu a l'era ptolemaica: "Ell... és concebut... a Psḏntyw; neix a Ꜣb; envelleix després de Smdt ".
+Dies del mes lunarDiaNomEgipciSignificat (si es coneix)1N10-G4-W3PsḏtywSignificat literal desconegut però possiblement relacionat amb el Ennead; el dia de la Lluna Nova.2D1-N11:N14Tp Ꜣbd Ꜣbd"Començament del mes" o "El mes"; el començament de la lluna creixent.3F31-Q3:D21-W3Mspr"Arribada"4O1:D21-X1-S29-G17-W3Prt Sm"L'anar cap endavant del Sm", una mena de sacerdot5Aa1:X1-D2:Z1-R2-W3I͗ḫt Ḥr Ḫꜣwt"Ofrenes sobre l'altar"6S29-T22-N35:X1-Z2:Z2-W3Snt"El sisè"7D46:N35-M17-X1-W3Dnı͗t"Parcial"; el primer quart de dia.8D1*D12:W3TpDesconegut9F19-Q3:W3KꜣpDesconegut10S29-M17-I9:D52-W3Sı͗fDesconegut11F29-N8-Z2:W3SttDesconegut12N31:D53-N31:D53-W3Desconegut"Parcial" el segon quart de dia.13D12-D12-U1-A59-W3Mꜣꜣ SṯyDesconegut14S32-G1-Z7-W3Sı͗ꜣwDesconegut15D1-N13Smdt Tp SmdtSignificat literal incert; el dia de la lluna plena.16F31-Q3:D21-Z1*Z1:W24-W3Mspr Sn Nw Ḥbs Tp"Segona Arribada" "Cobrir el cap"17S32-G1-Z7-W3Sı͗ꜣwDia del segon trimestre18M17-V28-N12-W3I͗ꜥḥ"El dia de la Lluna"19F21-S43-S43-S43-I9:W3Sḏm MdwfDesconegut20U21:Q3-W3StpDesconegut21Aa20-D21:G43-W3ꜤprwDesconegut22F22-M44-X1:W3Pḥ SpdtDesconegut23D46:N35-M17-X1:V11-W3Dnı͗t"Parcial"; el dia del tercer trimestre.24V31:N35-V28-G43-N2-W3KnḥwDesconegut25F29-N8-Z2:W3SttDesconegut26O1:D21-X1:W3Prt"La sortida"27G43-N37-D58-W3WšbDesconegut28O23-W24*X1:N1-W3Ḥb Sd Nwt"El Jubileu de Nut"29P6-A47-W3ꜤḥꜥDesconegut30O1:D21-X1:D54-O34:R12:X1*Z4-W3Prt Mn"La sortida de Min"
Calendari civil El calendari civil es va establir en alguna data primerenca o anterior al Regne Antic, amb probables proves del seu ús a principis del regnat de Shepseskaf (c. 2510aC, dinastia IV) i certa atestació durant el regnat de Neferirkare (mitjans del segle XXV)BC, dinastia V). Probablement es basava en observacions astronòmiques de Sírius la reaparició del qual al cel corresponia estretament a l'inici mitjà de la inundació del Nil durant el V i Un desenvolupament recent és el descobriment que el mes de 30 dies del calendari mesopotàmic data tan tard com el període Jemdet Nasr (finals del IV mil·lenniaC),. una època en què la cultura egípcia manlleva diversos objectes i trets culturals del Creixent Fèrtil, deixant oberta la possibilitat que els trets principals del calendari també s'haguessin manllevat en una direcció o altra.