fou un mangaka i dissenyador de personatges japonès. Primer va aconseguir el reconeixement general per la seva sèrie de manga de gran èxit Dr. Slump, abans de crear Bola de Drac (la seva obra més coneguda) i actuar com a dissenyador de personatges per a diversos videojocs populars com la sèrie Dragon Quest, Chrono Trigger i Blue Dragon. Toriyama és considerat com un dels autors que va canviar la història del manga, ja que les seves obres són molt influents i populars, especialment Bola de Drac, que molts artistes de manga citen com a font d'inspiració.
Va guanyar el Premi de manga Shōgakukan de 1981 al millor manga shōnen o shōjo amb Dr. Slump, i va arribar a vendre més de 35 milions de còpies al Japó. Va ser adaptat a una sèrie d'anime d'èxit, amb un segon anime creat el 1997, 13 anys després que el manga acabés. La seva sèrie següent, Bola de Drac, es va convertir en un dels mangues més populars i reeixits del món. Després d'haver venut més de 300 milions de còpies a tot el món, és una de les sèries de manga més venudes de tots els temps i es considera una de les raons principals del període en què la circulació del manga estava en el seu moment més àlgid a mitjan anys vuitanta i mitjan anys noranta. A fora del Japó, les adaptacions d'anime de Bola de Drac han tingut més èxit que el manga i se'ls atribueix l'augment de la popularitat de l'anime al món occidental. El 2019, Toriyama va ser condecorat Cavaller de l'Orde de les Arts i les Lletres francesa per les seves contribucions a les arts.
Primers anys Akira Toriyama va néixer a la ciutat de Nagoya (Prefectura d'Aichi) el 5 d'abril de 1955. Des de petit mostrà una marcada traça per al dibuix, principalment d'animals i vehicles. Digué que va quedar fascinat quan va veure 101 dàlmates (1961), i va aprofundir en el món de la il·lustració amb l'esperança de fer dibuixos tan bons. Va quedar impactat de nou a l'escola primària quan va veure la col·lecció de manga del germà gran d'un company de classe i, de nou, quan va veure una televisió per primera vegada a casa d'un veí. Cita Astro Boy (1952–1968) d'Osamu Tezuka com l'origen del seu interès pel manga. Toriyama explica que quan anava l'escola primària, tots els seus companys dibuixaven imitant anime i manga, com a resultat de no tenir gaires formes d'entreteniment. Creu que va començar a avançar per sobre de tots els altres quan va començar a dibuixar els seus amics. Tot i haver estat ficat amb el manga a l'escola primària, Toriyama va dir que es va prendre un descans a la secundària, probablement perquè es va interessar més per les pel·lícules i els programes de televisió. Quan li van preguntar si tenia experiència formativa amb entreteniment Tokusatsu, Toriyama va dir que havia gaudit de la sèrie de televisió Ultraman (1966-1967) i la sèrie de pel·lícules kaiju Gamera.
Toriyama entrà el 1974 a l'Escola Superior Industrial d'Aichi per estudiar disseny gràfic. Malgrat la forta oposició dels seus pares, Toriyama confiava a entrar a treballar després de la graduació en lloc de continuar formant-se. Va treballar en una agència de publicitat a Nagoya dissenyant cartells durant tres anys. Tot i que Toriyama va dir que es va adaptar a la feina ràpidament, va admetre que sovint arribava tard perquè no li agradava matinar i sovint era esbroncat per vestir-se amb roba de carrer, fins que va renunciar.
Carrera Primers anys i Dr. Slump (1978-1983) Necessitat de diners després de deixar la seva feina als 23 anys, Toriyama va entrar a la indústria del manga presentant un treball a un concurs d'aficionats a la Weekly Shōnen Magazine de Kodansha, que ell havia triat a l'atzar a una cafeteria. El moment no va ser el propici per a aquest concurs, però una altra revista shōnen, Weekly Shōnen Jump, acceptava admissions al Premi al Novell cada mes. Kazuhiko Torishima, que es convertiria en el seu editor, va llegir i gaudir del manga de Toriyama, però no es podia presentar per competir perquè era una paròdia de La guerra de les galàxies en comptes d'una obra original. Torishima va enviar a l'artista un telegrama i el va animar a continuar dibuixant i enviant-li mangues. Això va resultar en Wonder Island, que es va convertir en el primer treball publicat de Toriyama a la revista Weekly Shōnen Jump el 1978. No obstant això, va quedar al darrer lloc de l'enquesta feta als lectors. Toriyama va dir més tard que havia pensat deixar el manga després de rebre el pagament, però com que Wonder Island 2 (1978) també va ser un desengany, la seva tossuderia no li ho va permetre i va continuar dibuixant històries fallides durant un any; afirmant que en va dibuixar unes 500, incloent-hi la publicada Today's Highlight Island (1979). Va dir que va aprendre molt durant aquest any i fins i tot es va divertir una mica. Quan Torishima li va dir que dibuixés un personatge principal femení, Toriyama va crear amb vacil·lació Tomato the Cutesy Gumshoe de 1979, que va tenir cert èxit. Sentint-se animat, va decidir dibuixar una altra protagonista i va crear Dr. Slump.
Dr. Slump, que es va publicar a Weekly Shōnen Jump de 1980 a 1984, va tenir un gran èxit i va convertir Toriyama en un nom familiar. Dr. Slump narra les aventures absurdes del professor Senbei Norimaki, de la seva creació, un robot amb forma de nena de 10 anys que es diu Arale, i de la resta d'habitants d'un lloc molt estrany anomenat la Vila del Pingüí. El 1981, Dr. Slump va donar a Toriyama el Premi de manga Shōgakukan de 1981 al millor manga shōnen o shōjo de l'any. Una adaptació en anime va començar a emetre's aquell mateix any, durant l'horari de màxima audiència de dimecres a les 19:00 a Fuji TV. Les adaptacions de l'obra de Toriyama ocuparien aquesta franja horària contínuament durant 18 anys, a través de l'etapa original de Dr. Slump, Bola de Drac i les seves dues seqüeles, i finalment un reiniciat Dr. Slump que va concloure el 1999. En total, es recopilaren 18 volums de manga (alguns també als Països Catalans, publicats per Planeta de Agostini Comics, i a la Catalunya Nord per Glénat), la sèrie de televisió sobrepassà els 240 episodis, i arribà al final el 19 de febrer del 1986. El 2008, el Dr. Slump havia venut més de 35 milions de còpies al Japó.
Tot i la popularitat de Dr. Slump, Toriyama va voler acabar la sèrie en uns sis mesos després de crear-la, però Shueisha només li permetria fer-ho si acceptava començar una altra sèrie per a ells poc després. Així que va treballar amb Torishima en diversos one-shots per a Weekly Shōnen Jump i el mensual Fresh Jump. El 1981, Toriyama va ser un dels deu artistes seleccionats per crear una obra de 45 pàgines per al concurs Weekly Shōnen Jump elegit pels lectors. El seu manga Pola & Roid va ocupar el primer lloc. Toriyama va ser escollit per a participar-hi també el 1982 i va presentar Mad Matic. El seu one-shot Pink va ser publicat al número de desembre de Fresh Jump. Elegit per participar en el concurs Weekly Shōnen Jump per tercer cop, Toriyama va tenir la mala sort de dibuixar en primera posició i va haver de treballar durant l'Any Nou al Chobit de 1983. Enfadat perquè era impopular, va decidir tornar-ho a provar i va crear Chobit 2 (1983).
Un club de fans oficial de Toriyama, , es va crear el 1982. Els seus butlletins es deien Bird Land Press i es van enviar als socis fins que el club va tancar el 1987. Toriyama va fundar Bird Studio a principis de la dècada de 1980, que és un joc de paraules amb el seu nom; que significa "ocell". Va començar a contractar un assistent, principalment per treballar els fons.
Bola de drac i triomf internacional (1983-1997) La sèrie que faria famós Akira Toriyama dins i fora del Japó, al punt d'haver arribat a ser el mangaka més conegut del món, fou Bola de drac. Toriyama havia escrit una història curta anomenada Dragon Boy, abans d'escriure Dr. Slump. Doncs bé, Bola de drac és la reelaboració de Dragon Boy i el seu argument consisteix en les aventures d'en Son Goku i els seus amics, en mig de la recerca monumental de les set boles màgiques la unió de les quals pot invocar la presència del Drac Shenron, que pot concedir un desig al seu invocador. La fórmula d'anar a trobar les boles de drac, enfrontar-se amb molts perills i, finalment, demanar el desig es repeteix, alternada amb els grans torneigs de les arts marcials, durant els 42 volums de Bola de drac que s'arribaren a publicar.
Serialitzat a Weekly Shōnen Jump del 1984 al 1995 i després d'haver venut 159,5 milions de tankōbon només al Japó, Bola de drac és el segon manga de Shueisha més venut de tots els temps. Va començar com un manga d'aventures humorístiques, però més tard es va convertir en una sèrie de lluita d'arts marcials, considerada per molts com el "manga shōnen més influent". Bola de drac va ser una de les principals raons per les quals la difusió de la revista va assolir un rècord màxim de 6,53 milions d'exemplars el 1995. Al final de la sèrie, Toriyama va dir que va demanar a tots els implicats que el deixessin acabar el manga, perquè pogués "fer nous passos a la vida". Durant aquest període de gairebé 11 anys, va produir 519 capítols que es van recollir en 42 volums.
Més enllà de la magnífica acceptació assolida amb la publicació del manga, l'èxit de debò vingué quan les històries de Dr. Slump i Bola de drac es convertiren en sèries de dibuixos animats que assoliren grans nivells d'audiència. Particularment Bola de drac, que generà una quantitat massiva de roba, videojocs i molts tipus de joguines referents als personatges, tant herois com personatges secundaris. A part de la seva popularitat al Japó, Bola de drac també va tenir èxit internacionalment, incloent-hi Àsia, Europa i Amèrica, amb 300-350 milions de còpies del manga venudes a tot el món.
La sèrie animada de Bola de drac Z (el nom que rebé la versió televisada un cop que en Son Goku es feu gran) ha estat traduïda al català, l'anglès, el francès, l'espanyol, l'italià, el portuguès, entre moltes altres llengües. La sèrie elaborada per Toei Animation conclogué el 1996 i fins aquest any fou emesa de les 7:00 a les 19:30 a la cadena Fuji Telecasting del Japó.
Mentre Toriyama serialitzava setmanalment Bola de drac, va continuar creant ocasionalment one-shot de manga.
La sensibilitat de Toriyama com a dissenyador i els seus traços nets l'han dut a treballar en el disseny de personatges i alguns monstres de diversos jocs de vídeo. Així, de manera particular, a la sèrie popular de Dragon Quest (coneguda com a Dragon Warrior fora del japó). També fou el dissenyador dels personatges del joc de rol Chrono Trigger (1995) de Super Nintendo i Super Famicom i el joc de lluita tan conegut Tobal No. 1 (1996) de Playstation i també la seva continuació Tobal No. 2 (1997), que només s'edità al Japó.
Històries curtes i altres projectes (1996-2011) En aquest mateix any 1996, Toei Animation intentà continuar amb la història, però Toriyama es negà a produir més manga de Bola de drac, de manera que es limità a donar-li permís per fer una sèrie com a continuació de Bola de drac Z, en la qual ell es limitaria a ser l'assessor i a dissenyar de manera bàsica els personatges i triar el títol de la sèrie, Bola de Drac GT, que no gaudí del mateix èxit que les sèries anteriors (Bola de drac i Bola de drac Z).
Les feines que va fer Toriyama en aquesta etapa van estar històries curtes (d'entre 100 i 200 pàgines), entre les quals trobem Cowa!, Kajika i Sandland, i algunes històries d'una sola entrega, com les de Neko Majin.
Sense cap història de tanta repercussió com Bola de Drac en aquest periode es van començar a editar recopilacions del seu antic treball, en l'edició de Toriyama Akira Marusaku Gekijō (Taller de Teatre d'Akira Toriyama).
Retorn a Bola de drac (2012-2024)