és una sèrie de manga escrita i dibuixada per Tite Kubo i l'adaptació a l'anime és dirigida per Noriyuki Abe. L'obra està basada en un one-shot que Kubo havia realitzat per a la revista Shōnen Jump després de cancel·lar la publicació del seu primer manga, Zombie Powder. No obstant això, el capítol va ser difós a l'Akamaru Jump, i després va ser difós a la Shōnen Jump. La sèrie narra les aventures de l'Ichigo Kurosaki, un adolescent que accidentalment absorbeix els poders d'una shinigami —personificació japonesa del deu de la mort— anomenada Rukia Kuchiki. Quan Ichigo obté aquestes habilitats és obligat a orientar les ànimes bones després de la mort i defensar-les dels hollows, esperits malignes que intenten devorar-les.
El manga es va publicar a partir de l'agost de 2001 per l'editorial Shūeisha a la revista setmanal japonesa Shōnen Jump, revista on sempre és publicat i es compon fins ara per 51 volums en el format tankōbon. El manga va ser adaptat a una sèrie d'anime produïda pels Studio Pierrot, la qual encara està en curs, ja que s'ajusta a la història original de l'obra. L'anime es va començar a emetre el 5 d'octubre de 2004 al Japó per la cadena televisiva TV Tokyo, i ha arribat als 337 episodis, dividits en quinze sagues incloent els capítols originals de l'anime (capítols que no estan basats en el manga i serveixen per deixar-lo progressar). A més, Bleach ha donat lloc a dos OVAs, quatre pel·lícules d'animació, set musicals de rock, dues novel·les lleugeres, quatre artbooks i nombrosos videojocs. També s'han comercialitzat molt marxandatge relacionat amb els personatges de la sèrie. La versió en català del manga és publicada per Panini Comics, llicencia que fins a finals de 2012 era en mans de Glénat/EDT.
Tant l'anime com el manga de Bleach han assolit un gran èxit dins i fora del Japó. L'any 2005, el manga va obtenir el premi Shogakukan Manga Award en la categoria shōnen, un dels premis més prestigiosos que es lliura anualment al Japó. Posteriorment, en un rànquing publicat per TV Asahi sobre els cent millors animes del 2006, Bleach va aconseguir el setè lloc. A més a més, el 2008 va ser el cinquè manga més venut al Japó, mentre que el 2009 va ser el tercer, sent només superat per One Piece i Naruto respectivament.
A Catalunya s'ha emès en català al Canal 3XL.
Argument miniatura|esquerra|Representació artística d'un shinigami al llibre Ehon Hyaku Monogatari, usat com inspiració per a la creació dels shinigamis de la sèrie.
La sèrie narra les aventures de l'Ichigo Kurosaki, un adolescent que té la facultat d'interaccionar amb els esperits. Una nit, Ichigo es troba amb una shinigami -personificació japonesa del Déu de la mort- anomenada Rukia Kuchiki, que se sorprèn per la seva habilitat per veure-la. No obstant això, la seva conversa és interrompuda per l'aparició d'un hollow, un esperit maligne. Després que Rukia fos greument ferida en tractar de protegir Ichigo, li intenta traspassar part dels seus poders a Ichigo perquè pugui enfrontar-se al hollow en igualtat de condicions. No obstant això, Ichigo sense adonar-se'n els absorbeix gairebé del tot i aconsegueix vèncer amb facilitat a l'esperit. L'endemà, Rukia apareix a la classe d'Ichigo com una humana d'aparença normal, i l'informa que pel fet d'haver absorbit la majoria dels seus poders no pot tornar al seu món fins que els recuperi. Mentrestant, Ichigo acull la Rukia a casa i fa la feina de shinigami, defensant a les ànimes bones dels hollows i orientant-les a la Societat d'Ànimes.
Uns mesos més tard, els superiors de la Societat d'Ànimes s'adonen que la Rukia li havia donat els seus poders a un humà, cosa que està prohibida, així que envien un destacament per arrestar-la i després aplicar-li la pena de mort. Ichigo no va aconseguir evitar la captura de la Rukia, però amb l'ajuda de diversos dels seus amics de classes que també tenen capacitats espirituals, són enviats, a la Societat d'Ànimes pel Kisuke Urahara, que resulta ser un altre excapità. Allà, Ichigo i la resta lluiten contra l'elit militar de shinigamis i finalment aconsegueixen aturar l'execució de Rukia.
És aleshores quan es revela que l'execució de Rukia i l'intent de rescat d'Ichigo van ser manipulats per en Sōsuke Aizen, un shinigami d'alt nivell, que es creia que havia estat assassinat, però resultava ser part del seu pla per poder prendre el control de la Societat d'Ànimes. Aizen traeix els seus companys i aliats shinigami marxant al Hueco Mundo, el lloc on habiten els hollows, convertint-se en el principal antagonista de la sèrie. Així, Ichigo s'alia amb els que eren els seus enemics a la Societat d'Ànimes en adonar-se que tot era una farsa planejada per Aizen. Temps després apareixen nous enemics, els arrencar, una mena d'evolució dels hollows, que són enviats al món humà per Aizen, que pretén destruir la ciutat de Karakura per tal de forjar una clau amb l'energia espiritual que hi ha allà per poder accedir al Rei de la Societat d'Ànimes i tenir el control de tots els mons. Posteriorment, tots els Espada -els arrencar més poderosos- són derrotats, i Ichigo se sotmet a un intens entrenament per tornar-se prou fort com per a lluitar contra l'Aizen.
Aspectes de la sèrie La sèrie té lloc en un univers de ficció en el qual els personatges estan dividits en diferents races fictícies. Totes aquestes races són els éssers humans, que en el moment en què van morir, van poder o no descansar en pau. Les ànimes que aconsegueixen descansar en pau són enviades a la Societat d'Ànimes per un shinigami, i allà hi viuen durant molt de temps fins a ressuscitar en un nou cos. Mentre que les que no descansen en pau, són de vegades devorades pels hollows, que després les porten al Hueco Mundo per transformar-les en un d'ells. A més, alguns dels personatges humans de la sèrie tenen habilitats sobrenaturals, ja que tenen un alt nivell de o energia espiritual. Inicialment els amics de l'Ichigo no posseeixen poders, però a mesura que va interaccionant amb ells, van desenvolupant habilitats que ningú més té, i a més a més són diferents dels poders espirituals convencionals.
miniatura|esquerra|Imatge d'una katana, similar a les zanpakutō utilitzades pels shinigamis de la sèrie.
A Bleach, a més dels éssers humans que són persones normals que no poden veure o interaccionar amb els esperits, hi ha tres tipus de races principals, com els , que s'encarreguen de protegir les ànimes bones dels hollows, i per això fan servir encanteris denominats o utilitzen zanpakutō per purificar i alhora enviar les altres ànimes a descansar en pau; altres artefactes com els , li permeten als shinigami tenir un cos temporal mentre són al món humà. D'altra banda, els són esperits corromputs que viatgen al món humà per alimentar-se de les ànimes que s'han quedat allà. Més tard, apareixen els , que són aquells hollows que han aconseguit treure's part de la seva màscara i d'aquesta manera obtenen poders similars als d'un shinigami. Finalment, hi ha els un clan d'éssers humans que al llarg de molts segles s'han convertit en éssers espirituals per poder defensar-se dels hollows. A més, en el desenvolupament de la sèrie es van revelant nous éssers, un d'ells són els un grup de shinigami que ha pogut aconseguir els poders d'un hollow, les que són ànimes artificials creades pels investigadors de la Societat d'Ànimes i els , un grup d'éssers espirituals que tenen poders especials, tot i que aquests últims van ser inclosos només a l'anime en una "saga de farciment".
D'altra banda, pel fet que són races diferents viuen en mons totalment diferents. Els éssers humans que apareixen a la sèrie són residents del Japó actual. Mentre que els shinigami habiten al , situat al centre de la , i les ànimes que moren són enviades al , compost per vuitanta districtes. Els hollows viuen al , on l'energia espiritual és escassa, per la qual cosa han de viatjar al món humà per alimentar-se. Així mateix, a la sèrie s'han inclòs altres mons, com la Vall dels xiscles i l'Infern, però no se'n sap gaire cosa d'aquests llocs.
Personatges
La sèrie Bleach té un gran nombre de personatges, dels quals els més destacats són:
És el protagonista de Bleach. Ichigo és un estudiant de preparatòria que té l'habilitat d'interaccionar amb els esperits. Posteriorment, es va veure obligat a convertir-se en un shinigami substitut involuntàriament, ja que va absorbir la major part dels poders d'una altra shinigami anomenada Rukia. Quan es va crear la sèrie de manga, Kubo va comentar que la Rukia Kuchiki havia estat el primer personatge que va idear, però no perquè fos la protagonista de l'obra, així que va dissenyar Ichigo perquè complís aquest rol.Tite Kubo, Masakazu Morita. (August 2007). Tite Kubo Interview, Bleach B-Station 112. Japan: Bleach B-Station.
És una shinigami que va ser enviada a la ciutat de Karakura per eliminar tots els hollows d'aquest lloc. Malgrat que la seva aparença física és d'una adolescent, en realitat és deu vegades més gran que Ichigo. Al principi de la història, la Rukia es va veure obligada a transferir els seus poders a Ichigo i per això va assumir un estil de vida temporal com una humana normal, per ensenyar a utilitzar els seus poders de shinigami fins que ella pogués recuperar els seus i així marxar al seu món. Kubo va comentar que la Rukia va ser el primer personatge creat de la sèrie, i va decidir utilitzar el seu disseny per crear els altres shinigami de l'obra.
És una companya de classes d'Ichigo, vinculada a ell gràcies a la seva amiga Tatsuki Arisawa. És òrfena, i va ser criada pel seu germà gran, en Sora. Malgrat això, en Sora va morir en un accident automobilístic, deixant-la completament sola. Inicialment no tenia poders espirituals, però en el transcurs de la sèrie va desenvolupar la seva consciència espiritual, obtenint així uns poders únics que desconeixia.
És un quincy, descendent d'una línia de caçadors de hollows. Al començament de la sèrie tenia certa rivalitat amb els altres personatges principals, ja que tenia un profund rancor cap a tots els shinigami, incloent-hi Ichigo, però amb el transcurs de la història es tornen amics. No obstant això, tot i ser amic d'Ichigo, aquest no pot deixar de competir contra ell.
És un dels millors amics d'Ichigo a l'escola. Malgrat el seu aspecte imponent, és molt tranquil i es nega a combatre si no és pel bé d'un altre. Al principi, en Chad no podia veure els hollows, però això va canviar quan un grup de nens van ser atacats per un hollow. En aquest moment va descobrir una habilitat única, que consistia en una armadura que enfortia el seu braç dret. Posteriorment, va desenvolupar la capacitat de disparar l'energia pel seu braç i també va descobrir que el seu braç esquerre tenia una capacitat ofensiva de gran abast.
Terminologia Bleach se centra en els diferents éssers que posseeixen poder espiritual i deixen al marge els humans. Tot i així, hi ha humans que tenen cert grau de poder espiritual i poden veure i sentir els diferents tipus d'ànimes i passen a tenir un paper important. Alguns humans com els Quincy tenen el poder de, no tan sols sentir els esperits, sinó també combatre'ls.
Els humans són incapaços de sentir esperits però poden guanyar l'habilitat de fer-ho o despertar la seva capacitat latent si passen prou temps prop d'una gran font d'energia espiritual, com en els casos del Chad i l'Orihime, per estar a prop de l'Ichigo. Els esperits, tant els shinigamis com els hollows, estan formats de partícules espirituals amb una anatomia similar a un cos real, incloent-hi els òrgans i la sang.
En les categories en les quals es poden classificar els éssers amb poder espiritual trobem els shinigami, els quincy, hollows, vizards o arrancars entre d'altres.
Producció