fou un corredor de ral·lis, actualment polític i membre del Parlament Europeu.
Debutà professionalment en el món dels ral·lis el 1970, guanyant el títol del Campionat Mundial de Ral·lis el 1981 al volant d'un Ford Escort RS1800. Altres marques amb les que ha participat en el mundial de rallis són Opel, Peugeot, Subaru, BMW i Mitsubishi. Guanyà el París-Dakar quatre vegades en la categoria de cotxes: tres amb Peugeot (1987, 1989 i 1990) i una amb Citroën (1991). A partir del 1995, Vatanen va competir amb menys freqüència. Va aconseguir un podi al Ral·li Safari de 1998, i després va tornar breument a un Subaru oficial per al Ral·li de Gran Bretanya, que va acabar la temporada, i va marcar la seva centena edició del Campionat del Món de Ral·lis.
Vatanen va participar amb Nissan al París-Dakar el 2003, acabant setè. També va participar al Ral·li de Finlàndia del 2003 amb un Peugeot 206 WRC preparat per Bozian Racing, acabant onzè. El 2004 i el 2005, va pilotar el Dakar per Nissan, i el 2007 ho va intentar de nou amb Volkswagen, però es va retirar a la setena etapa després que un incendi destruís el seu cotxe.
Darrerament ha tornat a córrer aquest ral·li, amb Nissan (2003, 2004 i 2005) i amb Volkswagen (2007).
Després de passar molts anys treballant amb equips francesos, el 1993 s'establí al sud de França, on comprà una granja i un celler. S'involucrà en el món de la política, essent escollit membre del Parlament Europeu el 1999 per la llista del partit conservador finlandès (Coalició Nacional) malgrat seguir vivint a França. El 2004 fou reescollit, aquest cop com a membre de la llista de la conservadora Unió per a un Moviment Popular francesa. A les eleccions al Parlament Europeu de 2009, Vatanen va tornar a ser candidat de la Coalició Nacional a Finlàndia, però aquesta vegada no va ser elegit.
El juliol de 2009, Vatanen va declarar el seu interès a ser candidat per presentar-se contra Max Mosley a les eleccions presidencials de la FIA a l'octubre si Mosley decidia presentar-se a un altre mandat com a president. Vatanen va confirmar més tard que es presentaria a la presidència. El 23 d'octubre de 2009, Vatanen va fracassar en la seva candidatura per ser elegit president de la FIA, que va guanyar el seu antic cap d'equip a Peugeot, posteriorment director de l'Scuderia Ferrari, Jean Todt.
S'ha dedicat especialment a temes de transport, imposts sobre els cotxes, ajuda al desenvolupament i política agrícola. És un gran detractor de la política de subvenció del ferrocarril en detriment de la inversió en carreteres. miniatura|Ford Escort, cotxe d'Ari Vatanen el 1981. Victòries al WRC +Ral·liAnyCopilotVehicle1 Ral·li Acròpolis1980David RichardsFord Escort RS18002 Ral·li Acròpolis1981David RichardsFord Escort RS18003 Ral·li del Brasil1981David RichardsFord Escort RS18004 Ral·li dels 1000 Llacs1981David RichardsFord Escort RS18005 Ral·li Safari1983Terry HarrymanOpel Ascona 4006 Ral·li dels 1000 Llacs1984Terry HarrymanPeugeot 205 Turbo 167 Ral·li de Sanremo1984Terry HarrymanPeugeot 205 Turbo 168 RAC Ral·li1984Terry HarrymanPeugeot 205 Turbo 169 Ral·li de Monte-Carlo1985Terry HarrymanPeugeot 205 Turbo 1610 Ral·li de Suècia1985Terry HarrymanPeugeot 205 Turbo 16
Referències
Enllaços externs
Lloc web personal
Categoria:Pilots finlandesos del Campionat Mundial de Ral·lis Categoria:Campions del món de ral·lis Categoria:Pilots de cotxes del Ral·li Dakar Categoria:Polítics finlandesos Categoria:Persones de Joensuu Categoria:Polítics del segle XXI Categoria:Polítics nascuts al segle XX