Els moldaus (en , [moldoˈvenʲ], ciríl·lic moldau: молдовень) són el grup ètnic més gran de la República de Moldàvia (75,1 % de la població el 2014) i una minoria significativa a Ucraïna i Rússia.
Aquest article fa referència a la població majoritàriament parlant de llengua romanesa originària de la República de Moldàvia, la històrica Bessaràbia, Transnistria i la diàspora originària d'aquestes regions,"Official Chisinau Seeks Recognition Of Moldovan Ethnicity And Minority In Romania", The Jamestown Foundation, 28 febrer de 2007. autoidentificades com a moldaves (altres 7% de la població de Moldàvia s'identifica com a romanesos).
La variant moldava també es pot utilitzar per referir-se a tots els habitants del territori de l'històric Principat de Moldàvia, actualment dividit entre Romania (47,5 %), Moldàvia (30,5%) i Ucraïna (22,5%), independentment de la identitat ètnica. A Romania, naturals de Moldàvia occidental s'identifiquen amb el terme general declaren ètnia romanesa, mentre que els romanesos de Bessaràbia (la República de Moldàvia inclòs) es poden anomenar Bessarabians (en ).
Història miniatura|El Principat de Moldàvia al segle XV Segons Miron Costin, un destacat cronista de la Moldàvia del , els habitants del Principat de Moldàvia parlaven romanès i s'anomenaven "moldaus", però també "romanesos" que, segons ell, prové de " romanus ".Miron Costin, De neamul moldovenilor. Şi acum mulţi ne zic noao, ţării noastre [Moldova] şi Ţării Muntenéşti, streinii, Daţiia, însă norodul, neamul lăcuitorilor, nu ş-au schimbatŭ numele său, ci tot romanus, apoi cu vréme şi îndelungate vacuri romani, apoi rumâni pănă astăzi.Miron Costin, De neamul moldovenilor. A més, els eslaus veïns van anomenar als moldaus "valacs" o "Volokhs", un terme també s'utilitza per referir-se a tots els parlants nadius romanços de l'Europa de l'Est i de la península dels Balcans.Roger-William Seton Watson, A history of the Romanians, Cambridge University Press, 1934.
El 1812, l'Imperi Rus va annexionar la meitat oriental de Moldàvia i el va canviar de nom com a Bessaràbia. Com que l'etnònim "romanès" guanyava cada vegada més popularitat al territori restant de Moldàvia i Bucovina durant el , la seva difusió a Bessaràbia, una província més endarrerida i rural de l'Imperi rus de l'època, va ser acollida sobretot pels romanesos intel·lectuals, mentre que la majoria de la població rural continuava utilitzant l'antiga autoidentificació “moldava”.Cristina Petrescu, "Contrasting/Conflicting Identities:Bessarabians, Romanians, Moldovans", in: Nation-Building and Contested Identities, Polirom, 2001, p. 157.Charles King, Moldovan Identity and the Politics of Pan-Romanianism, Slavic Review, Vol. 53, No. 2.
Alguns autors observen que els funcionaris russos també van preferir inicialment referir-se als habitants nadius de Besarabia com a "romanesos" (o "Volochi"), però després de la Unió de Moldàvia i Valàquia de 1859 van començar gradualment a utilitzar el terme "moldaus" per a ells, per justificar la idea de russificadors i paneslavistes per crear una identitat diferent de la dels romanesos de Moldàvia occidental. Tanmateix, l'historiador van Meurs indica que alguns documents oficials russos i estudis acadèmics al van continuar utilitzant "romanesos" i "moldaus" quan es referien a la població local, assenyalant que la política russa que restringia l'ús del La llengua romanesa a Besaràbia formava part de la tendència general de la russificació i de la promoció d'una política de nacionalitat tsarista com a tal.
Van Meurs conclou que abans de la Revolució d'Octubre, els habitants de Besaràbia probablement es consideraven "moldaus" en un "sentit natural, principalment local-territorial", i que no hi havia hagut cap esforç patrocinat pel govern per influir en el procés de construcció de la nació local promovent una identitat moldava. De la mateixa manera, l'historiador Charles King assenyala que la visió del camperol moldau sobre la seva pròpia identitat nacional no era el producte de les polítiques assimilacionistes russes, sinó que havia estat pràcticament congelada des del 1812.
Fins a la dècada de 1920, els historiadors generalment consideraven els moldaus com un subgrup de l'etnia romanesa.King, p. 2. Després del 1924, dins de la recentment creada República Socialista Soviètica Autònoma de Moldàvia, les autoritats soviètiques van donar suport a la creació d'una llengua estandarditzada diferent (vegeu la llengua moldava) suposadament per demostrar que els moldaus formen un grup ètnic separat.King, p. 3.Michael Bruchis. miniatura|Un mapa de dialectes romanesos de 1908 (Banat, Moldau, Munteni) de Gustav Weigand En el passat, els termes "moldau" o "moldau" s'han utilitzat per referir-se a la població del històric Principat de Moldàvia. Tanmateix, per als habitants de Besarabia que vivien sota el domini rus, el terme va adquirir una connotació ètnica a principis del segle XX: el maig de 1917, en un congrés de professors de Besarabia, va sorgir una disputa sobre la identificació de la població autòctona; un grup va protestar perquè no se'ls anomenés "romanesos", afirmant que eren "moldaus", mentre que un altre grup, dirigit pel poeta Alexei Mateevici, va recolzar l'opinió que els moldaus també són romanesos.
El 1918, Bessaràbia es va unir al Regne de Romania, després d'una votació de Sfatul Țării. La circumstància de la votació va ser complexa, ja que les tropes romaneses eren presents a Bessaràbia a petició del Sfatul Țării, ja que s'enfrontava a amenaces i anarquies exteriors.Charles King, The Moldovans: Romania, Russia, and the politics of culture, Hoover Institution Press, Stanford University, 2000, page 33 "L'ocupació de Bessaràbia per part de les tropes romaneses, encara que es va dur a terme després d'una crida de membres de l'Sfatul Țării i d'altres organitzacions moldaves, no va ser universalment benvinguda."Cristina Petrescu, "Contrasting/Conflicting Identities: Bessarabians, Romanians, Moldovans", in: Nation-Building and Contested identities: Romanian & Hungarian Case Studies. miniatura|Mapa que representa les fronteres del Regne de Romania (1918-1940) i del MASSR a l'est. En el moment de la unió, els camperols que parlaven romanès, en gran manera analfabets, de Besarabia no es consideraven part d'una nació romanesa més gran i no hi havia cap moviment nacionalista de masses com en altres regions, com a Transsilvània.Irina Livezeanu, Cultural Politics in Greater Romania: Regionalism, Nation Building, and Ethnic Struggle, 1918–1930.
L'estat romanès unificat va promoure una identitat comuna per a tots els seus habitants de parla romanesa. En part pel seu relativament subdesenvolupament en comparació amb altres regions de la Gran Romania, així com per la baixa competència i corrupció de la nova administració romanesa en aquesta província, el procés d'integració de Besarabia a l'estat romanès unificat va tenir menys èxit que en altres regions i aviat es veuria interrompuda per l'ocupació soviètica.Charles King, The Moldovans: Romania, Russia, and the politics of culture, Hoover Institution Press, Stanford 2000.Cristina Petrescu, "Contrasting/Conflicting Identities: Bessarabians, Romanians, Moldovans", in: Nation-Building and Contested identities: Romanian & Hungarian Case Studies, p. 154: "Les històries explicades per un grup de bessarabins procedents de diversos pobles del comtat de Bălți, que, cal assenyalar, van optar per venir a Romania en lloc de viure sota el règim soviètic, semblen suggerir que la seva regió natal va ser l'única província adquirida després del món. Primera guerra on les autoritats centrals romaneses no van aconseguir integrar els seus propis coètnics, entre els quals alguns fins i tot van sentir nostàlgia pel període tsarista."
El 1940, durant la Segona Guerra Mundial, Romania va acceptar un ultimàtum i va cedir la regió a la Unió Soviètica, que la va organitzar en l'RSS de Moldàvia. Els soviètics van iniciar una campanya per promoure la identitat moldava més que la resta de parlants de romanès, aprofitant la integració incompleta de Bessaràbia a la Romania d'entreguerres.King, The Moldovans: Romania, Russia, and the politics of culture, Mackinlay, p. 135. La política oficial soviètica també afirmava que el romanès i el moldau eren dues llengües diferents i, per emfatitzar aquesta distinció, el moldau havia d'escriure’s en un nou alfabet ciríl·lic (l'alfabet ciríl·lic moldau) basat en el ciríl·lic rus, en lloc del ciríl·lic romanès més antic que va deixar d'utilitzar-se al a l'Antic Regne romanès i el 1917 a Bessaràbia.Mackinlay, p. 140.
Identitat i política a la República de Moldàvia Una enquesta duta a terme a la República de Moldàvia el 1992 va mostrar que el 87% dels parlants de romanès / moldau va optar per identificar-se com a "moldaus" en lloc de "romanesos".Charles King, The Moldovans: Romania, Russia, and the Politics of Culture, Hoover Press, 2000, p. 159.
Segons un estudi realitzat a la República de Moldàvia el maig de 1998, quan es va demanar als moldaus autodeclarats que caracteritzessin la relació de les identitats romanesa i moldava, 55% els considerava una mica diferents, 26% molt diferent i inferior a 5% idèntic.Pal Kolsto, Hans Olav Melberg, National Integration and Violent Conflict in Post-Soviet Societies: The Cases of Estonia and Moldova, Rowman & Littlefield Publishers, 2002, , p. 31–34. miniatura|Persones que porten vestits tradicionals de Moldàvia a Chișinău Una enquesta duta a terme a la República de Moldàvia per IMAS-Inc Chișinău l' octubre de 2009 va presentar una imatge més detallada. Es va demanar als enquestats que valoressin la relació entre la identitat romanesa i la moldava en una escala entre 1 (totalment igual) i 5 (completament diferent). L'enquesta va mostrar que 26 El% de tota la mostra, que incloïa tots els grups ètnics, va afirmar que les dues identitats eren iguals o molt similars, mentre que el 47% va afirmar que eren diferents o completament diferents.
Els resultats van variar significativament entre les diferents categories de subjectes. Per exemple, mentre que 33 El% dels joves enquestats (de 18 a 29 anys) va escollir el mateix o molt similar i 44% diferents o molt diferents, entre els enquestats sèniors (majors de 60 anys) les xifres corresponents van ser del 18,5% i 53%. La proporció d'aquells que van triar la mateixa identitat o molt similar va ser superior a la mitjana entre els parlants nadius de romanès / moldau (30%), entre els habitants de les zones urbanes (30,5%), entre aquells amb estudis superiors (36,5%), i entre els residents de la ciutat capital (42,5%).
Segons un estudi patrocinat per l'OSCE del 2020, entre la població de Moldàvia, el 20% dels moldaus ètnics es van identificar secundàriament com a romanesos, mentre que el 68% dels romanesos d'ètnia romanesa es van identificar secundàriament com a moldaus. Quan se li va preguntar sobre la seva llengua materna, entre els moldaus ètnics el 69% la va identificar com a moldau, el 34% com a romanès i el 7% com a rus (es permetien múltiples respostes). L'estudi va indicar que les ètnies moldaves són altament endogàmiques, amb un 87% informant d'un cònjuge dels mateixos grups ètnics; en canvi, el 50% dels romanesos van indicar un cònjuge moldau. Si bé el 91% dels moldaus ètnics van declarar tenir pares moldaus de qualsevol sexe, entre els romanesos ètnics el 52% va indicar tenir una mare moldava (en comparació amb el 45% en tenir-ne de romanesa), mentre que el 49% va indicar tenir un pare moldau (en contraposició als 50% de tenir-ne un de romanès).
Les opinions divergents també es reflecteixen en els documents oficials de l'Estat emesos en legislatures successives. La Declaració d'Independència del 1991 anomenava la llengua oficial "romanès" i el primer himne adoptat per la República independent de Moldàvia va ser "Deşteaptă-te, române" ("Desperta't, romanès!"), igual que el himne de Romania.