Toronto Raptors és un equip professional de bàsquet amb seu a Toronto, Ontario (Canadà). Participa en la Divisió Atlàntica de la Conferència Est de l'NBA, la lliga per excel·lència dels Estats Units. L'aventura dels Raptors de Toronto va començar l'any 1995 quan l'NBA, juntament amb la creació dels Vancouver Grizzlies, va decidir expandir-se cap al Canadà. Actualment però, són l'únic equip canadenc de la lliga.2001: Memphis Goes to the Hoop and Scores! nba.com Varen començar jugant a l'Skydome, fins que l'any 1999 es traslladaren a l'Air Canada Centre, que posteriorment s'ha renombrat com Scotiabank Arena.
Història de la franquícia Toronto Raptors (1995-present) Naixement de la franquícia esquerra|miniatura|El Rogers Centre va ser el pavelló dels Raptors fins a l'any 1999. Els Toronto Raptors es van fundar el 30 de setembre de 1993, quan l'NBA va decidir ampliar les fronteres i permetre equips canadencs. Es va convertir en la franquícia número 28 de la lliga, sent el primer equip professional de bàsquet de la ciutat de Toronto des de la desaparició dels Toronto Huskies en els anys 40.Història dels Raptors a Nba.com
Un concurs a nivell nacional va ajudar a triar el nom de la franquícia i el logotip de l'equip. Entre els 10 finalistes hi havia una gran majoria de noms d'animals, com els Beavers (castors), però finalment, influïts per la popularitat en aquelles dates de la pel·lícula Parc Juràssic, es va decidir pel sobrenom de l'extint animal. El 15 de maig de 1994, el seu primer mànager general, l'ex-jugador Isiah Thomas, presentava davant els mitjans el nom i el logotip. Els colors triats van ser el vermell, el morat, el negre i el platejat, triats com a homenatge a l'inventor del bàsquet, el canadenc James Naismith.
Com a general manager, Thomas es va envoltar de gent de confiança per als llocs de responsabilitat de l'equip, oferint-li a l'entrenador assistent dels Detroit Pistons, Brendan Malone, el lloc d'entrenador principal. L'equip es va completar mitjançant un Draft d'expansió en el qual els dos equips nous podien triar els descartats d'equips de la resta de la lliga. Una moneda a l'aire va decidir que fos Toronto qui triés primer, escollint a B. J. Armstrong, un especialista en tirs de 3 punts. Aquest, no obstant això, va refusar jugar al Canadà, sent traspassat a Golden State Warriors a canvi de Carlos Rogers i Victor Alexander. Thomas va seleccionar també un bon grup de veterans de la lliga, com Jerome Kersey, Willie Anderson o el seu ex-company en els Pistons John "L'Aranya" Salley.
Després vindria el Draft de l'NBA de 1995, en el qual triaven en segona posició, fent-se amb Damon Stoudamire, un base anotador de la Universitat d'Arizona, al voltant del qual Thomas va voler construir la franquícia. Van ser molts els afeccionats que van criticar aquesta decisió, però aviat van haver de callar. En el seu partit inaugural, Stoudamire va fer 10 punts i va donar 10 assistències, per derrotar els New Jersey Nets, i va acabar la temporada sent nomenat Rookie de l'Any, després de fer una mitjana 19 punts i 9,3 assistències per partit. L'equip va acabar la temporada amb un rècord de 21-61, encara que poden presumir de ser un dels pocs equips que van batre als Chicago Bulls aquell any, que va acabar aquesta temporada amb el segon millor registre de la història de l'NBA, amb 72 partits guanyats per tan sols 10 perduts.
L'assistència als partits va créixer durant la temporada 1996-97, i l'equip va millorar el seu rècord aconseguint 9 victòries més que l'any anterior.Classificacions Temporada 96-97 En el Draft de 1997 van seleccionar en la segona posició al pivot Marcus Camby. En finalitzar la temporada, Camby es va fer un lloc en el millor quintet de Rookies de l'any, mentre Stoudamire va continuar jugant bé, amb una mitjana de 20,2 punts i 8,8 assistències per partit. Igual que en la temporada anterior, els Raptors van aconseguir victòries contra equips que, fet i fet, estarien en les rondes finals dels playoffs, com les assolides davant dels Chicago Bulls, els campions, però també davant dels altres tres finalistes de Conferència, Houston Rockets, Utah Jazz i Miami Heat. No obstant això, amb els equips en hores baixes les coses eren molt diferents, com ho demostren les tres derrotes sofertes davant dels Boston Celtics, que va acabar l'any amb un rècord de 15 victòries per 65 derrotes.Resultats de l'NBA en la temporada 1996-97
miniatura|L'Air Canada Centre, ple durant un partit dels Raptors. Els Raptors van començar la temporada 1997-98 amb un prometedor balanç en la pretemporada de quatre victòries i quatre derrotes, però ràpidament es va evaporar l'esperança, a causa d'una sèrie de nombroses lesions que els van fer perdre 17 partits de forma consecutiva.Història dels Raptors: Temporada 97-98 Isiah Thomas va ser destituït del seu càrrec, i immediatament Stoudamire va demanar ser traspassat,Notícia del Traspàs de Stoudamire als Blazers fet que va ocórrer el febrer de 1998, quan el primer jugador franquícia dels Raptors va ser enviat als Portland Trail Blazers al costat de Walt Williams i Carlos Rogers a canvi de Kenny Anderson, Alvin Williams, Gary Trent, dues futures primeres rondes del Draft, una futura segona ronda i diners. Anderson va refusar anar a Toronto, per la qual cosa va ser traspassat als Boston Celtics juntament amb Zan Tabak i Popeye Jones a canvi de Chauncey Billups, Dee Brown, Roy Rogers i John Thomas. En aquest moment tenien 5 rookies en la plantilla, inclòs el jugador de 18 anys Tracy McGrady, que en aquest moment era el més jove de la lliga. Van pagar la seva inexperiència tornant a un balanç negatiu de 16 victòries per 66 derrotes.Classificacions de la temporada 1997-1998
Durant el Draft de 1998 es va produir un moviment decisiu per a la franquícia. Van traspassar a Antawn Jamison, triat en la quarta posició, a Golden State Warriors, a canvi de Vince Carter, que havia estat triat cinquè.Biografia de Vince Carter Per donar més credibilitat a l'equip, van traspassar a Camby a New York Knicks a canvi del veterà i experimentat Charles Oakley, que podia guiar als joves valors de la plantilla. Al costat d'Oakley va arribar també Kevin Willis, un altre il·lustre veterà, que enfortiria la posició de pivot, mentre que les posicions exteriors es cobrien rotant a Dee Brown, Alvin Williams i Doug Christie, encara que l'equip finalment no va aconseguir entrar en els playoffs, amb un percentatge de victòries del 46 %, les perspectives es van tornar optimistes, amb l'evolució del sempre imprevisible Carter, nomenat aquesta temporada Rookie de l'any, i amb el futur All Star McGrady.
Tres anys de Playoffs miniatura|Morris Peterson, seleccionat en el Draft de l'any 2000. En el Draft de 1999, creient que els Raptors tenien una significativa manca d'uns homes alts que imposessin, l'equip va traspassar la seva primera elecció en el Draft, Jonathan Bender, a canvi del veterà pivot dels Indiana Pacers Anthony Davis. La rotació d'aquest en els llocs propers a la cistella, al costat d'Oakley i Willis, combinada amb l'adquisició de maduresa dels homes de fora com Carter o McGrady, van fer que l'any 2000 aconseguissin per primera vegada en la història de la franquícia els playoffs, un fet que ja havia promès Carter als seus seguidors la temporada anterior.Temporada 1999-2000: El futur brilla pels Raptors No obstant això van pagar la novatada, ja que van ser escombrats en primera ronda pels New York Knicks per un contundent 3-0. Malgrat això, i gràcies també al fet que Vince Carter va guanyar el Concurs de mats a l'All-Star Weekend de l'NBA de l'any 2000, el públic va anar en augment. Aquesta temporada va ser també la primera que van jugar completa a l'Air Canada Centre, després que el Rogers Centre se'ls quedés petit. Al final de la temporada regular, van aconseguir un balanç de 45 victòries per 37 derrotes.
Al començament de la temporada 2000-01 es fa efectiu el fitxatge de Lenny Wilkens com a entrenador, un home amb trenta anys d'experiència en les banquetesBiografia de Lenny Wilkens i membre del Basketball Hall of Fame. La plantilla també es renova, començant amb la contractació del veterà base Mark Jackson per quatre temporades. No obstant això, a causa del ressorgiment d'Alvin Williams, sobretot en els moments clau, Jackson és traspassat als Knicks a meitat de temporada, per donar més minuts a Williams. Vince Carter passaria a jugar d'escorta en detriment de Doug Christie, que seria traspassat a canvi de Corliss Williamson. Aquest no va tenir una bona temporada, sent traspassat posteriorment a canvi del bon defensor Jerome Williams. Encara que McGrady i Carter van mostrar la mateixa progressió al mateix temps, la premsa i els afeccionats van posar tota la seva atenció en aquest últim, i a conseqüència d'això T-Mac va ser finalment traspassat a Orlando Magic en finalitzar la temporada, a canvi d'una primera elecció en el Draft de l'NBA.Perfil de Tracy McGrady a Nba.com
Com van predir els analistes, l'equip va passar amb moltes dificultats la primera ronda dels playoffs davant dels New York Knicks, als qui van guanyar 3-2.Raptors - Knicks. Playoffs de l'NBA de 2001 En segona ronda es van creuar amb els Sixers, un equip que basava tot el seu potencial ofensiu i defensiu en Allen Iverson i Dikembe Mutombo. Les sèries van arribar igualades al setè i definitiu partit, i tot es va decidir en els últims segons, quan Carter va fallar un tir des de 6 metres sobre la botzina que hagués suposat la classificació per a la Final de Conferència.Setè partit de la Semifinal de Conferència entre Raptors i Sixers Carter va ser criticat posteriorment per haver assistit el matí de la decisiva trobada a la seva graduació a la Universitat de Carolina del Nord."Carter criticat després de perdre" Malgrat la derrota, la temporada es va considerar molt positiva, després d'haver aconseguit el millor balanç de la història (47 victòries per 35 derrotes) i finalitzar segons de la Divisió Central.Classificacions de la temporada 2000-2001 miniatura|Els Raptors es van mudar a l'Air Canada Centre el 1999.
La recol·locació dels Vancouver Grizzlies a Memphis, l'any 2001, va deixar a Toronto com l'únic equip canadenc de la lliga.Història dels Grizzlies Per assegurar-se que Vince Carter renovés el seu contracte, van revisar els d'Alvin Williams, Jerome Williams i Anthony Davis, i es van fer amb els serveis de l'antic MVP de l'NBA Hakeem Olajuwon, per proveir a Carter d'un bon suport sota la cistella.2001-02: Els Raptors fan front a l'adversitat Els Raptors estaven aparentment en el bon camí d'aconseguir una nova temporada competitiva, amb un balanç de 29 victòries i 21 derrotes abans del parèntesi de l'All-Star Weekend de l'NBA. Per tercer any consecutiu, Carter va ser el jugador que més vots va aconseguir per l'All-Star Game de l'NBA, però una tendinitis li va fer perdre's l'esdeveniment anual, i la resta de la temporada. Sense el seu jugador-franquícia, els Raptors van encadenar una ratxa de 13 partits perduts de forma consecutiva. Just quan la temporada semblava perduda, una bona ratxa els va permetre guanyar 12 dels seus últims 14 partits, aconseguint passar als playoffs a l'últim moment.
Tot i que Toronto va millorar en l'aspecte defensiu, en atac Carter va ser aturat pels Detroit Pistons en la primera ronda. En el primer partit van passar per sobre de l'equip canadenc, guanyant 83-65, amb una extraordinària actuació de Ben Wallace pels Pistons, aconseguint 19 punts, 20 rebots, 3 taps i 3 robatoris de pilota.Crònica del Raptors vs. Pistons a Usatoday.com Detroit va guanyar també el segon partit, però els Raptors van aconseguir igualar l'eliminatòria a casa, aconseguint el 2-2 i forçant un cinquè i definitiu partit. Després d'un final igualat, finalment Toronto es va acomiadar dels playoffs, i va començar una petita revolució en el vestuari, amb Childs, Clark i Curry deixant l'equip en finalitzar la temporada.
De tornada a la lluita