miniatura|Quatre models de portaploma i huit tremps d'acer miniatura|Plomes d'au en diverses fases de preparació per poder escriure amb elles. miniatura|Capsa de plomes de la marca barcelonina Boira, amb un tremp del model № 942.
Un instrument de tinta és un instrument per escriure amb tinta, a diferència d'altres que es fan servir en diferents tècniques d'escriptura (com ara un llapis o un estil). La tinta se sol emmagatzemar dins d'un tinter, en el qual es mulla amb tinta l'instrument. Les primeres plomes, com ara les plomes de canya, les plomes d'oca, les plomes d'immersió i les plomes de regla, contenien una petita quantitat de tinta en una punta o en un petit buit o cavitat que s'havia de recarregar periòdicament submergint la punta de la ploma en un tinter. Avui dia, aquestes plomes només troben un petit nombre d'usos especialitzats, com ara en la il·lustració i la cal·ligrafia. Les plomes de canya, les plomes d'oca i les plomes d'immersió, que s'utilitzaven per escriure, han estat substituïdes per bolígrafs, bolígrafs de bola, plomes estilogràfiques i plomes de punta de feltre o ceràmica."pen." Word Histories and Mysteries. Boston: Houghton Mifflin, 2004. Credo Reference. Web. 13 September 2007. Els plomes de regla, que s'utilitzaven per al dibuix tècnic i la cartografia, han estat substituïts per plomes tècniques com el Rapidograph. Totes aquestes plomes modernes contenen dipòsits de tinta interns, de manera que no cal submergir-les en tinta mentre s'escriu.
Avui dia existeixen diversos tipus d'instruments de tinta molt evolucionats, incloent-hi les estilogràfiques, retoladors, bolígrafs, i retoladors tècnics. Es venen en una àmplia varietat de colors, formes i assortits. Les més corrents contenen tinta de color negre o de color blau.
Història Els antics egipcis havien desenvolupat l'escriptura en rotlles de papir quan els escribes utilitzaven pinzells prims de canya o plomes de canya del Juncus maritimus o jonc de mar.Egyptian reed pen Retrieved March 16, 2007. Al seu llibre A History of Writing, Steven Roger Fischer suggereix, basant-se en troballes a Saqqara, que la ploma de canya podria haver estat utilitzada per escriure en pergamí ja a la Primera Dinastia, o al voltant del 3000 aC. Les plomes de canya es van continuar utilitzant fins a l'Edat Mitjana, però van ser substituïdes lentament per plomes d'oca a partir del segle VII aproximadament. La ploma de canya, feta de canya o bambú, encara s'utilitza en algunes parts del Pakistan per joves estudiants i s'utilitza per escriure en petites taules de fusta.
La ploma de canya va sobreviure fins que el papir va ser substituït com a superfície d'escriptura per pells d'animals, vitel·la i pergamí. La superfície més llisa de la pell permetia una escriptura més fina i petita amb una ploma d'oca, derivada de la ploma de vol."pen." The Hutchinson Unabridged Encyclopedia with Atlas and Weather guide. Abington: Helicon, 2010. Credo Reference. Web. 17 September 2012 La ploma d'oca es va utilitzar a Qumran, Judea, per escriure alguns dels rotlles del Mar Mort, que daten al voltant de l'any 100 aC. Els rotlles estaven escrits en dialectes hebreus amb plomes d'ocell o plomes d'ocell. Hi ha una referència específica a les plomes d'oca als escrits de Sant Isidor de Sevilla al segle VII.The Etymologies of Isidore of Seville , Cambridge Catalogue Retrieved March 11, 2007. Les plomes d'oca encara s'utilitzaven àmpliament al segle XVIII i es van utilitzar per escriure i signar la Constitució dels Estats Units el 1787.
A l'Imperi Romà es van produir plomes de metall i s'han trobat exemples en diversos jaciments, sobretot a Pompeia, on els exemplars que ara es conserven al Museu Arqueològic de Nàpols demostren el seu ús abans de l'erupció de l'any 79 dC.Roe, G. E. (1993). An Engineer’s View of Writing Instruments: Part 1. Journal of the Writing Equipment Society, 37, p. 42.Lacroux, J.-P. & Van Cleem, L. (1988). La mémoire des Sergent-Major. Ramsay-Quintette, p. 37 Un altre exemple, una ploma d'aliatge de coure romano-britànica amb un cos cònic i una ranura que forma dues pues, es conserva al Museu Britànic. Hi ha una referència a "una ploma de plata per portar tinta" al diari de Samuel Pepys de l'agost de 1663.'This evening came a letter about business from Mr Coventry, and with it a silver pen to carry inke in, which is very necessary.' Diary of Samuel Pepys, 5 August 1663:http://www.pepysdiary.com/archive/1663/08/ Les plomes de metall "novament inventades" s'anuncien a The Times el 1792.The Evolution of the Pen by James Lawyer on pitchmanpens.com. 14 Jun 2019 Una punta de ploma metàl·lica es va patentar el 1803, però la patent no es va explotar comercialment. El 1811, Bryan Donkin va anunciar una patent per a la fabricació de bolígrafs metàl·lics John Mitchell, de Birmingham, va començar a produir en massa bolígrafs amb puntes metàl·liques el 1822 i, després d'això, la qualitat de les puntes d'acer va millorar prou perquè els bolígrafs d'immersió amb puntes metàl·liques es fessin servir generalment.
miniatura|1885 Brandauer & Co. a
El primer registre històric d'una ploma amb dipòsit data del segle X dC. L'any 953, Ma'ād al-Mu'izz, el califa fatimita d'Egipte, va exigir una ploma que no li taqués les mans ni la roba, i se li va proporcionar una ploma que contenia tinta en un dipòsit i la lliurava a la punta. Aquesta ploma pot haver estat una ploma estilogràfica, però el seu mecanisme continua sent desconegut, i només s'ha trobat un registre que la mencioni. Una ploma amb dipòsit posterior es va desenvolupar el 1636. A la seva obra Deliciae Physico-Mathematicae (1636), l'inventor alemany Daniel Schwenter va descriure una ploma feta de dues plomes. Una ploma servia com a dipòsit de tinta dins de l'altra. La tinta estava segellada dins de la ploma amb suro. La tinta s'espremia a través d'un petit forat fins al punt d'escriptura. El 1809, Bartholomew Folsch va rebre una patent a Anglaterra per a una ploma amb dipòsit de tinta.
miniatura|Patent de bolígraf modern presentada el 1943
Un estudiant de París, el romanès Petrache Poenaru, va inventar una ploma estilogràfica que utilitzava una ploma d'oca com a dipòsit de tinta. El govern francès la va patentar el maig de 1827.Pierre Poyenar, "Plume sans fin portative, s'alimentant d'encre d'elle même" Patent FR-Poenaru, Application 3208. File: http://www.fountainpen.it/File:Patent-FR-Poenaru.pdf Les patents i la producció de plomes estilogràfiques van augmentar a la dècada de 1850. La primera patent d'un bolígraf es va concedir el 30 d'octubre de 1888 a John J. Loud.GB Patent No. 15630, October 30, 1888 El 1938, László Bíró, un editor de diari hongarès, amb l'ajuda del seu germà George, un químic, va començar a dissenyar nous tipus de bolígrafs, inclosa una amb una petita bola a la punta que podia girar lliurement en un endoll. A mesura que el bolígraf es movia pel paper, la bola girava, recollint tinta del cartutx de tinta i deixant-la al paper. Bíró va presentar una patent britànica el 15 de juny de 1938. El 1940, els germans Bíró i un amic, Juan Jorge Meyne, es van traslladar a l'Argentina, fugint de l'Alemanya nazi. El 17 de juny de 1943 van sol·licitar una altra patent. Van formar "Bíró Pens of Argentina", i a l'estiu de 1943, els primers models comercials estaven disponibles.The Ballpoint Pen , Quido Magazin. Retrieved March 11, 2007. Paper Mate va introduir els bolígrafs esborrables el 1979, quan va sortir al mercat l'Erasermate.
Slavoljub Eduard Penkala, un enginyer i inventor croat, es va fer famós pel desenvolupament posterior del llapis mecànic (1906), aleshores anomenat "llapis automàtic", i la primera ploma estilogràfica de tinta sòlida (1907). En col·laboració amb l'empresari croat Edmund Moster, va fundar l'empresa Penkala-Moster i va construir una fàbrica de llapis i bolígrafs que va ser una de les més grans del món en aquell moment. Aquesta empresa, ara anomenada TOZ-Penkala, encara existeix avui dia. "TOZ" significa "", que significa "Fàbrica de Llapis de Zagreb".
A la dècada del 1960, Yukio Horie, de la Tokyo Stationery Company, al Japó, va inventar el bolígraf de punta de fibra o de feltre.History of Pens & Writing Instruments, About Inventors site. Retrieved March 11, 2007. El Flair de Paper Mate va ser un dels primers bolígrafs de punta de feltre que va arribar al mercat nord-americà a la dècada del 1960, i ha estat el líder des de llavors. Els retoladors i els subratlladors, tots dos similars als bolígrafs, s'han popularitzat en els darrers temps.
Els bolígrafs de punta roll-on es van introduir a principis dels anys setanta. Utilitzen una bola mòbil i tinta líquida per produir un traç més suau. Els avenços tecnològics de finals dels anys vuitanta i principis dels noranta han millorat el rendiment general del bolígraf de punta roll-on. Un bolígraf de punta porosa conté una punta feta d'un material porós com ara feltre o ceràmica. Un bolígraf de dibuix d'alta qualitat normalment tindrà una punta de ceràmica, ja que aquesta es desgasta bé i no s'eixampla quan s'aplica pressió mentre s'escriu.
Tot i que la invenció de la màquina d'escriure i l'ordinador personal amb el mètode d'entrada de teclat ha ofert una altra manera d'escriure, el bolígraf continua sent el principal mitjà d'escriptura. A molta gent li agrada utilitzar tipus i marques de bolígrafs cars, incloses les plomes estilogràfiques, i de vegades es consideren un símbol d'estatus.Guilfoil, John M. (August 17, 2008) The power of the pen . Boston.com
Tipus Modern alt=Close-up picture of the tip of a ballpoint pen showing the ink-covered ball.|miniatura|Punta d'escriptura d'un bolígraf i barra blanca d'1 mm per a l'escalaUn bolígraf dispensa una tinta viscosa a base d'oli mitjançant una petita esfera dura, o bola, que roda sobre la superfície on s'escriu. La bola es manté captiva en un sòcol a la punta del bolígraf amb una meitat exposada i l'altra meitat immersa en tinta del dipòsit del bolígraf. Quan la bola gira, transfereix la tinta, que mulla la bola, del dipòsit a la superfície externa. La bola sol tenir menys d'un mil·límetre de diàmetre i està feta de llautó, acer o carbur de tungstè. La tinta, a causa de la seva alta viscositat, no penetra a través del paper i no surt de la punta del bolígraf per acció capil·lar . Com a tal, es dispensa una quantitat mínima de tinta, amb el resultat que l'escriptura s'asseca gairebé a l'instant i la tinta dura més que en altres tipus de bolígraf. Els bolígrafs són fiables, versàtils i robustos, i estan disponibles per a una gamma molt àmplia de preus. Han substituït les plomes estilogràfiques com l'eina més comuna per a l'escriptura quotidiana. miniatura|Un bolígraf roller amb base de gelUn bolígraf de gel funciona de manera similar a un bolígraf, ja que dispensa tinta mitjançant una bola rodant que es manté a la punta d'escriptura. Tanmateix, a diferència de la tinta del bolígraf a base d'oli, la tinta del bolígraf de gel consisteix en un gel a base d'aigua que té un pigment suspès. Com que la tinta és espessa i opaca, es veu més clarament en superfícies fosques o llises que les tintes típiques utilitzades en bolígrafs o bolígrafs de punta de feltre. Els bolígrafs de gel es poden utilitzar per a molts tipus d'escriptura i il·lustració. Com que el medi de gel elimina les restriccions d'un tint soluble, són possibles molts colors nous, així com alguns tipus especials de tinta; els bolígrafs de gel estan disponibles en una àmplia gamma de colors vibrants o saturats, en colors pastel, en colors neó, en colors metàl·lics, en tintes brillants, en tinta que brilla a la foscor, etc.