Opuntia phaeacantha és una espècie fanerògama i dicotiledònia de la família de les Cactàcies, nativa de Califòrnia. Els cactus són endemismes de l'hemisferi Oest, si es segueix el meridià de Greenwich, i es troben en la seva major concentració al llarg dels tròpics de Càncer i Capricorn. Existeixen una sèrie de varietats de Opuntia phaeacantha, que poden créixer d'1 a 1.5 metres. Forma coixinets que van de tres a deu polzades de diàmetre, pot presentar areòles (lloc on s'agrupen les espines) amb una a tres espines marrons i estan àmpliament espaiats, i, amb major freqüència, els pètals de les flors són de color groc una mica tenyits de vermell a taronja a la base. No és inusual, però, trobar roses i flors de color salmó. És comú trobar coixinets Opuntia phaeacantha amb trossos mossegats fent mig arc - el treball dels cérvols. Els mossos més petits es prenen pels esquirols i ratolins; el fruit que falta sovint ha estat menjat per bestioles o ha desaparegut en la recollida de bosses d'éssers humans que gaudeixen per melmelades, pastissos i magdalenes. http://www.swcoloradowildflowers.com/yellow%20enlarged%20photo%20pages/opuntia.htm
Descripció Aquest cactus espinós en forma de pera pot fer matolls densos de fins a 8 peus. Comú a abundant en pastures i camps abandonats vells en sòl pedregós.
Port El port té formes baixes planes i enganxades, segments troncals de 3 o més articulacions, algunes tenyides de porpra vermellós a l'hivern. Espines de 2 tipus: un tipus 1/2 a 2 polzades de llarg i una individual, o 2 o 4 junts, gris a marró o groguenc, de vegades apuntant cap avall, i els altres tipus en densos cúmuls ovals anomenats arèoles dels quals sorgeixen les llargues espines.
Flors Les flors són vistoses, de color groc, sovint amb un centre vermell, fins a 3 polzades d'ample, és a dir, d'uns 7,5 cms si apliquem el càlcul de conversió 1 polzada = 2.54 cm. L'obertura o floració és a l'abril i maig. La fruita és carnosa, fins a 2 + 1/4 polzades de llarg, de color porpra, aplanada a còncava en l'àpex. Pot formar una expansió d'arbustos amb fruits carnosos i de color marró amb espines negres. Aquesta espècie té una gamma molt àmplia, i fins a deu o més varietats s'han descrit, de manera que la identificació exacta és confusa. En general, les varietats es distingeixen per la mida dels coixinet; s'han adaptat tant als deserts de Texas i en els boscos frescos i humits de les muntanyes rocoses.
Taxonomia Opuntia phaeacantha va ser descrita per Engelmann, Georg (George) i publicada a Memoirs of the American Academy of Arts and Science, new series 4(1): 51–52. 1849. (Mem. Amer. Acad. Arts, n.s.).
Etimologia Opuntia: nom genèric que prové del grec usat per Plini el Vell per a una planta que va créixer al voltant de la ciutat d'Opunte a Grècia.Opuntia a Nombres Botánicos. phaeacantha: epítet "Phaeacantha" en grec vol dir "agulló fosc", en referència a les espines de color marró amb punta.
Referències
Bibliografia Allorge-Boiteau, L. 2002. Les cactées introduites à Madagascar. Succulentes (France) 25(1): 9–16. Anonymous. 1986. List-Based Rec., Soil Conserv. Serv., U.S.D.A. Database of the U.S.D.A., Beltsville. CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City. Small, J. K. 1933. Man. S.E. Fl. i–xxii, 1-1554. Published by the Author, New York. Wunderlin, R. P. 1998. Guide Vasc. Pl. Florida i–x, 1–806. University Press of Florida, Gainseville.
Phaeacantha