miniatura|Elaboració artesanal d'aiguardent. La denominació popular cas del metílic designa un brot d'intoxicació alimentària esdevingut a Espanya, principalment a Galícia i a les illes Canàries, durant la primavera de 1963, per consum de begudes alcohòliques elaborades a partir d'alcohol metílic, amb el resultat de 51 morts i nou persones cegues, encara que s'estima que la xifra real de morts va poder explicar-se per milers. Per les òbvies similituds, el cas del metílic va ser qualificat posteriorment com «la colza del franquisme» (la intoxicació per oli de colza desnaturalitzat, que va ocórrer al maig de 1981 i va causar entre 1.000 i 5.000 morts i entre 20.000 i 25.000 malalts).
Les primeres morts conegudes van esdevenir al febrer i març de 1963 entre pescadors de Haría, a Lanzarote, i ja van posar de manifest que la causa estava en la presència d'altes concentracions d'alcohol metílic en les begudes procedents d'un fabricant de Vigo. Poc temps després es va observar un increment anòmal de la mortalitat a la comarca d'O Carballiño, al nord-oest d'Ourense, que només es va relacionar amb aquelles quan la notícia dels pescadors morts es va publicar a la premsa gallega. La venda de l'alcohol adulterat va ser detinguda per les autoritats en un termini relativament breu, però la distribució que s'havia fet abans de conèixer-ne la toxicitat explica que s'anessin produint noves morts fins a maig d'aquest any.
El desembre del 1967 va tenir lloc el judici contra els onze processats, resultant en unes penes d'entre ú i vint anys de presó i indemnitzacions que arribaven gairebé els 20 milions de pessetes (uns 120.000 €). Cap dels condemnats va complir més de sis anys de presó i, en declarar-se insolvents, cap víctima o familiar va rebre cap indemnització.
Els inicis de la intoxicació A Canàries miniatura|Ajuntament d'Haria, a Lanzarote. Les primeres morts registrades, així com la determinació de les causes de les morts, van tenir lloc en aquest municipi canari. Esteban Jesús Pablo Barreto Barreto, primera víctima registrada de la intoxicació per alcohol metílic, va morir en la matinada del 18 de febrer de 1963 després de prendre unes copes de rom en un bar d'Haria, entre forts dolors abdominals, vòmits i una sobtada ceguesa. L'1 de març moria de forma semblant María Dolores Zerpa, enterradora del municipi, el 15 de març Santiago Betancor i el 22 de març Tomás Pereda, pescador al que li van donar una copa d'aiguardent per guarir un fort refredat. En aquestes mateixes setmanes, altres dues persones havien quedat cegues de forma sobtada.
Totes aquestes morts i casos de ceguesa en tan breu espai de temps no podien ser fruit de la casualitat. Va ser María Elisa Álvarez Obaya, farmacèutica titular (Inspectora Farmacèutica Municipal) del municipi des de 1961, qui es va adonar que totes les víctimes havien consumit alcohol en les hores prèvies a l'aparició dels símptomes, i que diverses eren clients habituals del celler de Francisco Pérez Pacheco, a Haria.María Elisa Álvarez Obaya va néixer a Villaviciosa el 1934. Després d'analitzar el contingut d'ampolles, garrafes i barrils, va comprovar la presència d'alts continguts d'alcohol metílic en l'aiguardent (en una garrafa de 16 litres, de la qual ja s'havien consumit tres), per la qual cosa va prohibir la venda d'aquest licor en tots els bars d'Haria i va redactar un informe, el 21 de març, amb el qual s'iniciava el procés judicial que constituirà el «cas metílic» o «cas del metílic». La recerca a Haria i la resta de l'illa de Lanzarote va determinar que el licor adulterat amb alcohol metílic procedia de la casa Lago i Fills, de Vigo. Amb el pas del temps, a aquestes víctimes mortals de Lanzarote se'ls unirien unes altres a les illes de Tenerife i La Gomera, fins a completar un total de divuit morts.
A Galícia La primera notícia de la intoxicació es va publicar a la premsa gallega el 30 de març, quan el diari Faro de Vigo va incloure en una pàgina interior un breu article titulat «Tres persones han mort i altres dues van perdre la vista en ingerir rom en males condicions». En aquesta data, ja havien mort catorze persones a Galícia per la mateixa causa però sense que se sabés la raó: se sospitava d'una epidèmia de meningitis. miniatura|Ajuntament d'O Carballiño. En aquest municipi gallec van morir 13 persones. Simultàniament, altres casos de ceguesa i mort amb evolució i quadres clínics semblants estaven tenint lloc en diferents llocs de la província d'Orense, concretament en les parròquies de Covas i Valls, del municipi de San Cristovo de Cea, a O Carballiño i en el lloc de Porto de Eguas, també a O Carballiño.Tretze de les vint-i-cinc morts de la província d'Ourense es van produir a la comarca d'O Carballiño; cinc a Ourense i les set restants a Verín, Celanova, Ribadavia, Xinzo de Limia i Baños de Molgas. El metge de Cea, José Nóvoa Seijo, va recordar un cas, ja a la fi de 1962, d'un pagès que havia mort «molt ràpid». Va haver-hi una altra mort el 21 de febrer i una tercera el 20 d'abril. Quan va ser a atendre aquest últim cas, les morts de Canàries ja havien saltat a la premsa i, sospitant una relació causal, va preguntar si havia consumit alcohol abans de sentir-se malalt. Quan es va confirmar que havia begut licor de cafè va posar en coneixement de la Guàrdia Civil aquests fets per possible intoxicació.
El 26 d'abril es van conèixer les primeres morts a la província de la Corunya, tres veïns de la parròquia de Sarces, del municipi de Laxe, encara que posteriorment es van reconèixer dues morts anteriors per la mateixa causa (la primera defunció es va produir a Noia el 17 de març).Fernando Méndez situa Sarces, per error, al municipi de Carballo.
A altres llocs miniatura|Gots de licor de cafè (davant) i crema d'orujo blanc (darrere). El licor de cafè va ser un dels licors adulterats amb alcohol metílic. Només es va reconèixer un cas de mort per alcohol metílic fora de les Canàries i de Galícia al Sàhara Espanyol, però després consta que la distribució de l'alcohol metílic va abastar altres províncies espanyoles i diferents països europeus i americans. No se sap amb certesa si allà va haver-hi morts per aquesta causa.
Es té constància, no obstant això, del decomís a Madrid de 1452 litres de licor de cafè, aiguardent i ginebra contaminats, així com 300 litres d'aiguardent a Barcelona adquirits pel centre gallec d'aquesta ciutat.
Ja fora d'Espanya, el 10 de maig, el diari barceloní La Vanguardia publicava la notícia que 31 rodamons novaiorquesos havien mort intoxicats per alcohol metílic encara que posteriorment es va poder confirmar que no estaven relacionades amb el metílic d'Orense. Encara que només fos una casualitat en el temps, era fàcil veure una relació del cas del metílic amb aquests fets: se sabia que Manuel López Valeiras, industrial de Vigo, havia comprat a Rogelio Aguiar diverses partides de metanol a l'inici de 1963, i que al març d'aquest mateix any havia exportat a Nova York cinc caixes d'ampolles d'aiguardent. La fortuna va voler que la partida fos analitzada i, en comprovar que tenia una concentració elevada de metanol, fos intervinguda.
La causa de la intoxicació miniatura|Descripció de la intoxicació per metanol publicada a Oslo el 1946. Queda fora de tot dubte que la intoxicació va ser causada pel consum de begudes alcohòliques (aiguardent, rom, licor de cafè, ginebra, etc.) elaborades a partir d'alcohol metílic al que es va sotmetre a diverses mescles amb alcohol etílic. La raó d'aquesta manipulació fraudulenta no va ser una altra que un desmesurat afany de lucre per part de certs fabricants que van decidir elaborar begudes alcohòliques amb un alcohol tòxic d'entre 9 i 14 pessetes per litre (entre 5 i 8 cèntims d'euro) en lloc de fer-ho amb alcohol etílic, valorat en aquestes mateixes dates en unes 30 pessetes per litre (18 cèntims d'euro). A més, en tenir l'alcohol metílic una graduació molt alta, calia afegir-li aigua, amb la qual cosa augmentava el benefici.
L'alcohol metílic
L'alcohol metílic, metanol, alcohol de fusta o alcohol de cremar (CH₃OH), és un líquid volàtil, incolor i soluble en aigua i uns altres dissolvents. La densitat és de 0,79, el punt d'ebullició està en 65 °C i el de congelació en —97 °C. Es tracta d'un producte d'ús industrial, demandat per a l'elaboració de dissolvents, líquid eixugaparabrisa, laques, vernissos, productes plàstics, explosius, etc. Es va obtenir inicialment de la destil·lació de la fusta (d'aquí un dels seus noms) i de l'extracció de l'hulla, però actualment s'obté com a subproducte en la fabricació de polímers.
miniatura|Fórmula de l'alcohol metílic
En la fabricació artesanal de aiguardente es produeixen petites quantitats d'alcohol metílic, a partir de la remolta, ja que la destil·lació en els alambins no garanteix una temperatura estable al llarg del procés, però és molt difícil que s'arribi a aconseguir concentracions perilloses de manera accidental. A l'època actual (amb motiu d'altres intoxicacions ocorregudes posteriorment a Europa) hi ha una norma vigent a nivell de la Unió Europea (el reglament Nr. 110/2008 del Parlament Europeu) que limita de manera específica les quantitats màximes de metanol residual permeses en els alcohols destinats al consum humà. Per un orujo o l'aiguardent de fruites, per exemple, es fixen màxims permesos de metanol en 10 g•l—1 o 15 g•l—1 respectivament (calculat sobre el contingut d'etanol pur, és a dir, 1.000 grams per hectolitre d'alcohol a 100% vol. per l'orujo o 1500 g/hl d'alcohol a 100% vol., per al cas de l'aiguardent de fruites) El consum d'alcohol metílic provoca un quadre d'intoxicació, de gravetat variable segons la quantitat ingerida i la concentració, la complexió del pacient i el temps que es trigui a fer un diagnòstic exacte i aplicar un tractament.Reglamento (CE) No 110/2008 del Parlamento Europeo y del Consejo de 15 de enero de 2008 relativo a la definición, designación, presentación, etiquetado y protección de la indicación geográfica de bebidas espirituosas y por el que se deroga el Reglamento (CEE) no 1576/89 del Consejo. La dosi tòxica varia entre 60 i 250 ml de metanol al 40%. Els símptomes apareixen entre els 40 minuts i les 72 hores després del consum i comencen amb signes d'embriaguesa, cefalees, nàusees i vòmits. Es produeix un quadre d'acidosi metabòlica i apareixen símptomes nerviosos (miàlgies, depressió del sistema nerviós central, tremolors, etc.) i problemes de visió que són característics per dany del nervi òptic: pèrdua de visió, visió borrosa i ceguesa. Finalment, en els casos mortals, apareixen hipotensió, bradicàrdia i convulsions, fins que el pacient entra en coma i mor. El catàleg internacional per al diagnòstic de malalties de l'OMS codifica la intoxicació per metanol (alcohol metílic) amb la clau CIE T51.1
La ceguesa és un símptoma patognomònic de la intoxicació per alcohol metílic, i la casualitat va voler que en la contra-etiqueta d'una de les ampolles de licor que van provocar aquesta intoxicació figurés el poema dels Cantessis gallecs de Rosalía de Castro. En la seva obra sobre el cas, el periodista Fernando Méndez narra el cas d'un dels afectats que va quedar cec.
Els responsables del frau miniatura|Rogelio Aguiar va comprar l'alcohol metílic que va utilitzar per produir licors de consum humà en Alcohols Aroca, un fabricant madrileny d'alcohols industrials amb seu al carrer Ricardo Goizueta, en el districte d'Arganzuela, a Madrid.