miniatura|La sala de recerca de la Biblioteca Pública de Nova York el 2006. La recerca és el procés, analític, sistemàtic, organitzat i objectiu el propòsit del qual és respondre a una pregunta o hipòtesi i així augmentar el coneixement i la informació sobre una cosa desconeguda i del qual es desitja saber més a fons.
La recerca científica és el nom general que obté el complex procés, en el qual els avanços científics són el resultat de l'aplicació del mètode científic per a resoldre problemes o tractar d'explicar determinades observacions.Georges Chapouthier, Le métier de chercheur: itinéraire d'un biologiste du comportement, Les cahiers rationalistes, 1998, n° 461, págs. 3-9. Igualment, la recerca tecnològica empra el coneixement científic per al desenvolupament de tecnologies toves o dures, així com la recerca cultural, l'objecte d'estudi de la qual és la cultura. A més, existeix al seu torn la recerca tècnic-policial i la recerca detectivesca i policial e recerca educativa.
Definicions La recerca s'ha definit de diverses maneres diferents i, si bé existeixen similituds, no sembla haver-hi una definició única que abasti tot i que sigui adoptada per tots els que hi participen.
La recerca en termes més simples és cercar coneixement i cercar la veritat. En un sentit formal, és un estudi sistemàtic d'un problema atacat per una estratègia elegida deliberadament que comença amb l'elecció d'un enfocament per a preparar un avantprojecte (disseny) i actuar sobre ell en termes de dissenyar hipòtesi de recerca, triar mètodes i tècniques, seleccionar o desenvolupar eines de recopilació de dades, processament de dades, interpretació i finalitza amb la presentació de solució/ns del problema.
John W. Creswell dona una altra definició de recerca, qui afirma que "la recerca és un procés de passos utilitzats per a recopilar i analitzar informació per a augmentar la nostra comprensió d'un tema o problema". Consta de tres passos: plantejar una pregunta, recopilar dades per a respondre la qüestió i presentar una resposta a la qüestió.Creswell, J.W. (2008). Educational Research: Planning, conducting, and evaluating quantitative and qualitative research (3rd ed.). Upper Saddle River: Pearson.
En el Online Dictionary anglès de Merriam-Webster defineix la recerca amb més detall com a "indagació o examen meticulós; especialment: recerca o experimentació dirigida al descobriment i interpretació de fets, revisió de teories o lleis acceptades a la llum de nous fets, o aplicació pràctica d'aquestes teories o lleis noves o revisades".
Característiques Una recerca es caracteritza per ser un procés: Sistemàtic: A partir de la formulació d'una hipòtesi o objectiu de treball, es recullen unes dades segons un pla preestablert que, una vegada analitzats i interpretats, modificaran o afegiran nous coneixements als ja existents, iniciant-se llavors un nou cicle d'investigació. La sistemàtica emprada en una investigació és la del mètode científic. Organitzat: Tots els membres d'un equip d'investigació han de conèixer el que han de fer durant tot l'estudi, aplicant les mateixes definicions i criteris a tots els participants i actuant de forma idèntica davant de qualsevol dubte. Per aconseguir-ho, és imprescindible escriure un protocol d'investigació on s'especifiquin tots els detalls relacionats amb l'estudi. Objectiu: Les conclusions obtingudes de l'estudi no es basen en impressions subjectives, sinó en fets que s'han observat i mesurats, i que en la seva interpretació s'evita qualsevol prejudici que els responsables de l'estudi poguessin tenir.
Activitats Les activitats fonamentals d'una recerca són: Establir l'estat de la qüestió esbrinant les "aportacions bibliogràfiques (autors, articles, magazins, etc.) fonamentals d'aquella disciplina d'estudi". Mesurar fenòmens. Comparar els resultats obtinguts. Interpretar els resultats en funció dels coneixements actuals, tenint en compte les variables que poden haver influït en el resultat.
També té com a funció social l'adquisició de coneixement per al desenvolupament o superació humana, social i econòmica de la societat.
Tipus d'investigació miniatura|Alegoria de la investigació, bronze de Olin Levi Warner, 1896, en el Thomas Jefferson Building, Biblioteca del Congrés, Estats Units. Recerca original La recerca original , també anomenada recerca primària, és aquella que no es basa exclusivament en un resum, revisió o síntesi de publicacions anteriors sobre el tema de recerca. El propòsit de la recerca original és produir nous coneixements, en lloc de presentar els coneixements existents en una nova forma (per exemple, resumits o classificats) i aquest material és de caràcter de font primària.
La recerca original pot adoptar diverses formes, segons la disciplina a la qual pertanyi. En el treball experimental, en general implica l'observació directa o indirecta dels subjectes investigats, per exemple, en el laboratori o en el camp, documenta la metodologia, resultats i conclusions d'un experiment o conjunt d'experiments, o ofereix una interpretació nova de resultats anteriors. En el treball analític, generalment es produeixen alguns resultats matemàtics nous (per exemple), o una nova manera d'abordar un problema existent. En alguns temes que no solen dur a terme experimentació o anàlisi d'aquest tipus, l'originalitat està en la forma particular en què es canvia o reinterpreta la comprensió existent en funció del resultat del treball de l'investigador..
Diversos articles recents, publicats en revistes revisades per parells, brinden valuoses recomanacions per a l'escriptura, presentació i execució de projectes de recerca.
Segons l'objecte d'estudi Segons l'objecte d'estudi, es distingeixen els següents tipus de recerca:
Recerca bàsica: També és l'anomenada recerca fonamental o recerca pura. Cerca acréixer els coneixements teòrics, sense interessar-se directament en les seves possibles aplicacions o conseqüències pràctiques; és més formal i persegueix les generalitzacions amb vista al desenvolupament de teories basades en principis i lleis. Recerca aplicada: És la utilització dels coneixements en la pràctica, amb la finalitat d'aplicar-los, en la majoria dels casos, en profit de la societat. Recerca clínica. Recerca analítica: És un procediment més complex que la recerca descriptiva, i consisteix fonamentalment a establir la comparació de variables entre grups d'estudi i de control. A més, es refereix a la proposició d'hipòtesi que l'investigador tracta de provar o invalidar. Recerca de camp: És una recerca aplicada per a comprendre i resoldre alguna situació, necessitat o problema en un context determinat. L'investigador treballa en l'ambient natural en què conviuen les persones i es recolza en la recol·lecció de dades i les fonts consultades, de les quals obtindran les dades i representacions de les organitzacions científiques no experimentals dirigides a descobrir relacions i interaccions entre variables sociològiques, psicològiques i educatives en estructures socials reals i quotidianes.
Segons l'extensió de l'estudi Recerca censal: És aquella que té com a objecte d'estudi a un grup nombrós d'individus. Recerca de cas: En aquesta mena de recerca l'investigador s'enfoca exclusivament a un cas en particular on podrà disposar de variables diverses per a poder reafirmar o rebutjar les seves teories.
Segons les variables Recerca experimental: Es presenta mitjançant la manipulació d'una variable experimental no comprovada, en condicions rigorosament controlades, amb la finalitat de descriure de quin mode o per quina causa es produeix una situació o esdeveniment particular. Recerca quasiexperimental: És un tipus de recerca que no assigna els subjectes a l'atzar, sinó que treballa amb grups intactes, es basa en els principis trobats en el mètode científic. Recerca simple i complexa.
Segons el nivell de mesurament i anàlisi de la informació Recerca quantitativa: reflecteix la necessitat de mesurar i estimar magnituds. Cada quant ocorren o amb quina freqüència ocorren els fenòmens? Amb quina magnitud? són algunes de les preguntes que l'investigador intenta respondre. La recol·lecció de les dades, per tant, s'enfoca en el mesurament i han de poder representar-se mitjançant números. Recerca qualitativa: en la majoria dels estudis qualitatius no es proven hipòtesis, sinó que es generen durant el procés de la recerca. Es fonamenta a entendre el significat de les accions dels éssers vius o fenòmens. Recerca quasi-quantitativa: aquest és un tipus de recerca mixta que utilitza les fortalesa d'un i un altre enfocament, els combina i tracta de minimitzar les seves potencials febleses. La decisió d'utilitzar un mètode mixt és apropiada quan s'agrega valor a l'estudi en comparació amb utilitzar un mètode sol. Recerca descriptiva: es descriuen i es busca especificar les propietats de l'objecte o fenomen estudiat. Recerca explicativa: la recerca explicativa cerca el perquè dels fets mitjançant la relació causa efecte. Recerca exploratòria: La recerca exploratòria té com a objectiu captar una perspectiva general del problema, per a així trobar subproblemes més precisos i clars, ajudant així a desenvolupar una hipòtesi. Recerca inferencial. Recerca predictiva. Recerca tecnològica. Recerca sistèmica.
Segons les tècniques d'obtenció de dades Recerca participativa: L'observador interactua de manera dinàmica. L'observador recol·lecta dades sense oferir un judici de valor que pugui comprometre la recerca. Recerca d'alta interferència: L'observador ha de ser present en el camp de recerca corroborant personalment les dades a obtenir. Recerca de baixa interferència: Són observadors que analitzen i recol·lecten les dades ja obtingudes amb la finalitat de presentar una idea clara a la problemàtica.
Segons la seva ubicació temporal Recerca històrica: Tràfic de l'experiència passada; es relaciona no sols amb la història, sinó també amb les ciències de la naturalesa, amb el dret, la medicina o qualsevol altra disciplina científica. L'investigador compta amb fonts primàries i secundàries. De les fonts primàries, l'investigador obté les millors proves disponibles: testimoniatges de testimonis oculars dels fets passats i objectes reals que es van usar en el passat i que es poden examinar ara. Les fonts secundàries tenen a veure amb la informació que proporcionen les persones que no hi van participar directament. Recerca longitudinal: La recerca longitudinal es fa del present al passat, S'hi realitzen diversos mesuraments en relació amb el temps, en clínica es coneix com a casos i controls, també se'l coneix com a retrospectiva. La recerca longitudinal també es pot fer del present al futur, s'hi realitzen diversos mesuraments en relació amb el temps, en clínica es coneix com a cohorts, també se'l coneix com a prospectiva. La recerca transversal es realitza en el present, s'hi fa un sol mesurament en relació amb el temps, es compara, en clíniques es coneixen com a transversal. Recerca dinàmica o estàtica: Aquest procediment es refereix a la manera de controlar la recerca; en el mode estàtic no s'admet cap variació, mentre que en el dinàmic es permet fer variacions sota condicions controlades.
Segons les fonts d'informació Recerca documental: Consisteix en la selecció i recopilació d'informació per mitjà de la lectura i crítica de documents i materials bibliogràfics, de biblioteques, hemeroteques, centres de documentació i informació. Recerca de camp: És el procés que, utilitzant el mètode científic, permet obtenir nous coneixements en el camp de la realitat social. O bé, estudiar una situació per a diagnosticar necessitats i problemes a l'efecte d'aplicar els coneixements amb finalitats pràctics.
Recerca entre disciplines