Metrosideros polymorpha, la lehua, és una espècie de floració d'arbres perenne a la família Myrtus, Myrtaceae, que és endèmica a les sis illes més grans de Hawaii. És un arbre molt variable, de d'altura en situacions favorables i un arbust prostrat molt més petit quan es cultiva en sòls bruscs o directament sobre basalt. Produeix una brillant exhibició de flors, formada per una massa d'estams, que pot anar des del vermell intens fins al groc. Moltes tradicions natives hawaianes es refereixen a l'arbre i als boscos que forma com a sagrats a Pele, la deessa dels volcans, i a Laka, la deessa Hula. Els arbres creixen fàcilment sobre la lava i solen ser les primeres plantes que creixen en nous fluxos de lava.
És un concepte errònia comú que la paraula ōhia s'utilitza per referir-se a l'arbre i que la paraula lehua només es refereix a les seves flors. El Diccionari hawaià (Pukui i Elbert 1986: 199) defineix lehua amb aquestes paraules: "La flor de l'arbre ʻōhiʻa ... també l'arbre en si [l'èmfasi afegit]." Així, els metrosideros polimorfs poden ser esmentats correctament com a arbre lehua, o com a "ihiya o lehua", o simplement "ihiya".Wagner, W.L., D.R. Herbst and S.H. Sohmer. 1999. Manual of the Flowering Plants of Hawaiʻi. Bishop Museum Special Publication 97, University of Hawaiʻi Press, Honolulu.Pukui, M.K. and S.H. Elbert. 1986. Hawaiian Dictionary. University of Hawaii Press, Honolulu.
Distribució Metrosideros polymorpha és l'arbre natiu més comú a les illes Hawaii, tolerant una àmplia gamma de condicions del sòl, temperatura i pluges. Creix des del nivell del mar fins a la línia de l'arbre a elevacions de i es troba habitualment en boscos secs i humits, arbustos alts i és un colonitzador de colades recents de lava. És de creixement relativament lent. Dominant en boscos de núvols per sobre dels , l'arbre també és habitual en boscos humits de temporada, on pot ser dominant o formar barreges amb l'Acacia koa autòctona.
Hàbitat esquerra|miniatura|Variant groga de les flors de l'arbre Metrosideros polymorpha pot aparèixer com un arbre alt o un arbust prostrat, i tot plegat. Prefereix sòls d'àcid a neutre (pH 3.6 a 7.4) i, o bé un histosol, mol·lisol, podzol, oxisol, ultisol, o alfisol. Precipitació de per any és afavorida, però ōhia pot créixer en boscos secs que reben com a mínim o pantans amb més de de pluja. En sòls humits i profunds, l'ōhia creix fins als d'altura. Exemplars que arriben als d'altura estan registrats. El tronc varia de forma. En alguns arbres, és recte i suau; en d'altres, es retorça i s'encamina de manera destacada. Els arbres que creixen en els boscos sovint tenen arrels aèries, havent van germinar en troncs o tiges de la caiguda hāpuu (Cibotium, falgueres arbòries), que han de llarg decaigut de distància quan l'arbre ha arribat a la maduresa. Alguns arbres tenen arrels aèries fibroses per recollir la humitat. A elevades altes i en zones amb sòls pobres o poca pluviositat, les formes arbustives són la norma. Les flors solen tenir un color vermell brillant o mitjà, però també es troben formes de color vermell ataronjat, salmó, rosa, groc o taronja. Les flors apareixen en racons als extrems terminals de les branques. Les masses d'estams s'estenen des de la flor i donen a les flors la seva característica forma de burla.
Usos miniatura|Flors lehua (ōhia lehua), Hawaii La fusta de color marró vermellós del Metrosideros polymorpha és molt dura, amb una textura fina i té una gravetat específica de 0,7. En la societat nativa de Hawaii, que va ser utilitzat a casa i la construcció heiau, així com per fer papa kui ai (taula de poi), armes, mànecs d'eines, hohoa (batedors rodons de kapa), i kii (estàtues i ídols). Tot i que el tronc de ōhia no va ser utilitzat per fer el kaele (casc) de waa un (canoes), que es va utilitzar per a la seva waa (seients), pale (bordes), i pola (coberta). Els wae (escampadors) es van fer des de les corbes arrels xanques de ōhia. El pā (esgrima) es fabricava a partir de la fusta per la seva disponibilitat; la kauila (Colubrina oppositifolia o Alphitonia ponderosa), fustes més duradores en contacte amb el sòl, era més rara. Com que la llenya cremava calenta i neta, era excel·lent la wahie (llenya). Es va utilitzar la lehua (flors) i la liko lehua (brots de fulla) per fer lei. Les flors s'utilitzaven medicinalment per tractar el dolor experimentat durant el part.
L'ōhia lehua és una de les poques plantes de mel que és originària de les Illes Hawaïanes.
Espècies similars Hi ha al voltant de 50 espècies del gènere Metrosideros al sud-est asiàtic i el Pacífic i, a més, una espècie a Sud-àfrica. Les illes Hawaii alberguen cinc espècies de Metrosideros que són endèmiques de les illes, és a dir, que no es troben enlloc més del món. Es tracta de: Metrosideros polymorpha, M. macropus, M. rugosa, M. tremuloides i M. waialealae. Les espècies es distingeixen fàcilment les unes de les altres per les característiques de les fulles.Wagner et al. 1999: 965.
Metrosideros kermadecensis, de les illes Kermadec al nord de Nova Zelanda, recentment s'ha naturalitzat a Maui i pot esdevenir una espècie plaga. Diversos conreessis de M. excelsa, l'arbre de pohutukawa de Nova Zelanda, s'han plantat de vegades com plantes ornamentals a Hawaii però no hi ha informes de naturalitzar. Metrosideros polymorpha es va classificar originalment com una varietat de M. collina, originària de Rarotonga, Tahití i altres illes de la Polinèsia, però ara és generalment acceptada com una espècie endèmica hawaiana diferent.
Conservació miniatura|Un exemplar de l'espècie que colonitza pahoehoe de trenta anys flueix de Kīlauea a Kalapana, Hawaii. Els boscos de Metrosideros polymorpha a Hawaii han estat envaïdes per milers d'espècies exòtiques. Als boscos humits s'inclouen el guava de maduixes (Psidium littorale), l'albizia (Falcataria moluccana) i la “pesta morada” (Miconia calvescens). A les zones més seques, els invasors problemàtics inclouen l'arbre faya (Myrica faya) i la maduixa de Nadal (Schinus terebinthifolius). Herbes alienes com l'arrossada de prat (Ehrharta stipoides) poden formar un sotabosc que impedeixi o inhibeixi la regeneració natural dels boscos. A les zones més seques, M. polymorpha ha de competir amb el roure de seda (Grevillea robusta) i l'herba de la font (Pennisetum setaceum).
Mort ràpida d'Ōhi'a Més recentment, una soca de fongs inicialment identificada com Ceratocystis fimbriata ha atacat els boscos ōhiʻa de la Gran Illa, provocant la Mort Ràpida de Ōhi'a. La malaltia rep aquest nom perquè els arbres sans semblen morir entre pocs dies i poques setmanes. Si bé ōhia es manté extremadament abundant, algunes espècies que en depenen, com el akekee (Loxops caeruleirostris) i els escarabats de llana del gènere Plagithmysus s'han posat en perill a causa de la reducció de les zones forestals. L'abril de 2018, la causa de la mort ràpida d'ōhi’a es va identificar com a dues espècies de Ceratocystis abans desconegudes per la ciència: C. huliohia i C. lukuohia. El mes de maig del 2018, els arbres ōhiʻa infectats es van trobar a l'illa de Kauai, fet que va sol·licitar que els membres del transport públic de límit de productes de l'ōhiʻa dins de l'illa.
Etimologia El nom del gènere Metrosideros es deriva de la paraules metra grec, que significa 'duramen', i sideron, que significa 'ferro', i es refereix a la dura fusta dels arbres en aquest gènere. L'epítet polimorfa específic , que significa “moltes formes”, és molt adequat, ja que els individus d'aquesta espècie presenten moltes morfologies diferents i habiten una àmplia gamma de situacions ecològiques.Wagner et al. 1999: 967 Es creu que el mot hawaià ōhia ha estat derivat de la paraula protoceànica ancestral, "kafika". Arreu d'Oceania, hi ha moltes paraules semblants que també es van derivar del mateix protoforme ancestral i, en la majoria dels casos, són noms per a l'arbre "poma de muntanya" o l'arbre "poma malai", Syzygium malaccense. Tanmateix, a les Illes Hawaianes, la paraula ōhia no s'utilitza només per referir-se a Syzygium malaccense, sinó també a altres espècies de Syzygium i Metrosideros que hi ha.Wagner et al. 1999: 964-976 La derivació de la paraula lehua és més obscura i, tot i que hi ha moltes opinions sobre el seu origen, fins ara no hi ha hagut cap estudi lingüístic històric de la paraula que aporti proves convincents per a cap etimologia particular.
Mitologia En la mitologia hawaiana, l'Ōhia i Lehua eren dos joves amants. La deessa del volcà Pele es va enamorar del bell Ōhia i es va acostar a ell, però ell va rebutjar els seus avanços. Amb una gelosia, Pele va transformar Ōhia en un arbre. Lehua va ser devastada per aquesta transformació i per llàstima els altres déus la van convertir en una flor i la van col·locar damunt del ōhia un arbre. Altres versions diuen que Pele es va sentir lamentable però no va ser capaç de revertir el canvi, per la qual cosa va convertir Lehua en una flor ella mateixa. Es diu que quan una flor lehua és arrencat d'un arbre ōhia, el cel s'omplirà de pluja que representa les llàgrimes dels amants separats.
Referències
Bibliografia Medeiros, A.C., C.F. Davenport, i C.G. Chimera, Auwahi: Etnobotànica d'un bosc hawaià de secà. URL: Ethnobotany of Auwahi.pdf, accedit al 3 de Gener del 2007. Simpson, P., 2005. Pōhutukawa & Rātā: Els arbres de cor de Nova Zelanda. Premsa de Te Papa. 346 pàgines. Starr, F., K. Starr, i L.L. Loope. Nous registres de plantes de l'arxipèlag hawaià. Papers Ocasionals del Museu de Bishop. 79:20-30. 'Metrosideros polymorpha (‘ōhi‘a lehua)', Perfils d'espècies per a l'agroforestal de l'illa del Pacífic, Abril del 2006, versió 3.2. URL: Metrosideros-ohia.pdf, accedit el 1 de Gener del 2007.
Categoria:Mirtàcies Categoria:Flora de Hawaii