La mecànica de joc de Pokémon gira entorn de la captura i l'entrenament de criatures fictícies conegudes com a Pokémon i el seu ús en combats amb altres entrenadors. Cada generació successiva de jocs es basa en aquest concepte, que hi introdueix nous Pokémon, objectes i conceptes de mecànica de joc. Alguns dels conceptes generals foren presentats en altres parts de la franquícia abans que en els videojocs. Els combats dobles aparegueren a l'anime molt abans d'aparèixer als jocs, mentre que les habilitats són semblants als poders Pokémon introduïts al joc de cartes col·leccionables, que també introduí els Pokémon varicolor, colors diferents del Pokémon original.
Alguns Pokémon amb atributs molt alts i bons atacs són utilitzats en el joc competitiu, que requereix estratègies més complexes que triar atacs supereficaços.
Estructura de joc Cada joc de la sèrie Pokémon té lloc en una regió fictícia del món Pokémon i comença amb el jugador que rep un Pokémon inicial del Professor Pokémon de la regió. El jugador augmenta la mida i la força de la seva col·lecció de Pokémon viatjant pel món capturant i fent evolucionar els seus Pokémon, i derrotant altres entrenadors en combats. Una subtrama principal de cada joc és derrotar una organització criminal que intenta dominar el món mitjançant l'ús indegut dels Pokémon. Entre aquestes organitzacions hi ha: el Team Rocket, el Team Aqua, el Team Magma, el Team Galàctic, el Team Plasma, el Team Flare, el Team Skull i l'Aether Foundation.
Diverses instal·lacions es poden trobar arreu del món de Pokémon, com ara Centres Pokémon, botigues Pokémon i gimnasos. En un Centre Pokémon, el jugador pot fer curar els seus Pokémon gratuïtament i accedir el PC, on els jugadors poden organitzar la seva col·lecció de Pokémon, emmagatzemar i retirar objectes i classificar els seus Pokémon. Abans de X i Y, també era aquí que els jugadors es podien connectar amb altres cartutxos de jocs per intercanviar Pokémon amb altres jugadors. Les botigues Pokémon (PokéMarts) són botigues en les quals els jugadors poden comprar objectes amb els diners que guanyen durant els combats. Algunes ciutats poden tenir botigues especialitzades, com ara una farmàcia o grans magatzems. Hi ha ciutats que tenen un Gimnàs Pokémon, dirigit per un poderós entrenador conegut com a Líder del Gimnàs. En derrotar-los, el jugador obté una medalla de gimnàs. Els jugadors que han acumulat vuit medalles poden desafiar els Quatre Suprems i el campió d'una regió. Els Gimnasos no apareixen a Sun i Moon, on són substituïts per proves que tenen un objectiu semblant. En acabar una prova, el jugador rep un Cristall-Z, que permet a un Pokémon utilitzar un moviment extremament poderós conegut com a Moviment-Z.
Completar la trama principal obre el pas a altres recursos en els jocs, ja que normalment permet l'accés a llocs que fins aleshores romanien inaccessibles. Posteriorment, el joc roman pràcticament obert, amb l'objectiu final del jugador d'obtenir com a mínim un exemplar de cadascuna de les diferents espècies de Pokémon, completant així la Pokédex. El nombre de Pokémon ha anat augmentant amb cada generació de jocs, des de 151 a la primera generació fins a 807 a Ultra Sun i Ultra Moon.
Gimnasos Els Gimnasos Pokémon són edificis situats arreu del món Pokémon, on els entrenadors Pokémon poden entrenar-se o competir per classificar-se per a les competicions de la Liga Pokémon. Malgrat que l'organització interna dels Gimnasos Pokémon poden variar, tots s'especialitzen en un determinat tipus de Pokémon i són dirigits per un Líder de Gimnàs, un formidable entrenador que actua com a enemic. Els Gimnasos Pokémon es poden trobar a la majoria de les ciutats del món Pokémon.
Quan un entrenador derrota un Líder de Gimnàs en combat, guanya una medalla, que serveix com a prova de l'habilitat d'un entrenador i forma part essencial de la progressió de la trama. A més a més, rep una Màquina Tècnica, que permet al jugador ensenyar un cert atac als seus Pokémon. Algunes medalles permeten als jugadors utilitzar els atacs de les Màquines Ocultes en el mapa de joc. Per exemple, l'atac Surf permet travessar masses d'aigua i l'atac Tall (Cut, en anglès) permet talar arbres que es troben en els camins. A mesura que el jugador acumula medalles, el nivell màxim fins al qual els Pokémon intercanviats obeeixen les seves ordres va pujant.
Una vegada el jugador ha derrotat els vuit Líders de Gimnàs, pot viatjar per la Victory Road ('Carrer Victòria') i seguidament passar a la Lliga Pokémon per desafiar els Quatre Suprems (Elite Four, en anglès) i el campió de la Lliga Pokémon corresponent. Derrotar el campió és considerat l'objectiu del joc.
Líders de Gimnàs per regió
CiutatEls noms en català són extrets del doblatge de Viatges Pokémon: La sèrie. No tots han aparegut i, per tant, es deixen en anglès.Nom catalàNom japonèsEspecialitatPokémon en la primera aparicióKantoCiutat PlatejadaBrockタケシ (Takeshi)Tipus rocaGeodude i OnixCerulean CityMistyカスミ (Kasumi)Tipus aiguaStaryu i StarmieCiutat CarmíTinent Surgeマチス (Machisu)Tipus elèctricVoltorb, Pikachu i RaichuCiutat CeladontErikaエリカ (Erika)Tipus plantaVictreebel, Tangela i VileplumeCiutat FúcsiaKogaキョウ (Kyō)Tipus veríKoffing (× 2), Muk i WeezingCiutat FúcsiaJanineアンズ (Anzu)Tipus veríCrobat, Weezing (× 2), Ariados i VenomothCiutat SafràSabrinaナツメ (Natsume)Tipus psíquicKadabra, Mr. Mime, Venomoth i AlakazamIlla CanyellaBlaineカツラ (Katsura)Tipus focGrowlithe, Ponyta, Rapidash i ArcanineCiutat VerdaGiovanniサカキ (Sakaki)Tipus terraRhyhorn, Dugtrio, Nidoqueen, Nidoking i RhydonCiutat VerdaBlueオーキド・グリーン (Ōkido・gurīn)CapPidgeot, Alakazam, Rhydon, Gyarados, Exeggutor i ArcanineJohtoViolet CityFalknerハヤト (Hayato)Tipus voladorPidgey i PidgeottoPoble AzaleaBugsyツクシ (Tsukushi)Tipus insecteMetapod, Kakuna i ScytherCiutat BladarWhitneyアカネ (Akane)Tipus normalClefairy i MiltankCiutat IrisMortyマツバ (Matsuba)Tipus fantasmaGastly, Haunter (× 2) i GengarCiutat OrquídiaHanníbalシジマ (Shijima)Tipus lluitaPrimeape i PoliwrathOlivine CityJasmineミカン (Mikan)Tipus acerMagnemite (× 2) i SteelixMahogany TownPryceヤナギ (Yanagi)Tipus gelSeel, Dewgong i PiloswineBlackthorn CityClairイブキ (Ibuki)Tipus dracDragonair (× 3) i KingdraHoennRustboro CityRoxanneツツジ (Tsusuji)Tipus rocaGeodude i NosepassDewford TownBrawlyトウキ (Touki)Tipus lluitaMachop i MakuhitaCiutat MalvalonaWattsonテッセン (Tessen)Tipus elèctricMagnemite, Voltorb i MagnetonPoble LavacaldaFlanneryアスナ (Asuna)Tipus focSlugma (× 2) i TorkoalPetalburg CityNormanセンリ (Senri)Tipus normalSlaking (× 2) i VigorothFortree CityWinonaナギ (Nagi)Tipus voladorSwellow, Pelipper, Skarmory i AltariaCiutat AlgàriaTate i Lizaフウ (Fū) i ラン (Lan)Tipus psíquicLunatone i SolrockSootopolis CityWallaceミクリ (Mikuri)Tipus aiguaLuvdisc, Sealeo, Seaking, Whiscash i MiloticSootopolis CityJuanアダン (Adan)Tipus aiguaLuvdisc, Whiscash, Sealeo, Crawdaunt i KingdraSinnohOreburgh CityRoarkヒョウタ (Hyōta)Tipus rocaGeodude, Onix i CranidosCiutat VetustaGardeniaナタネ (Natane)Tipus plantaCherubi, Turtwig i RoseradeCiutat RocavelMayleneスモモ (Sumomo)Tipus lluitaMeditite, Machoke i LucarioPastoria CityCrasher Wakeマキシマム仮面 (Makishimamu Mask)Tipus aiguaGyarados, Quagsire i FloatzelHearthome CityFantinaメリッサ (Merissa)Tipus fantasmaDrifblim, Gengar i MismagiusCiutat CanalByronトウガン (Tougan)Tipus acerBronzor, Steelix i BastiodonCiutat PuntanevaCandiceスズナ (Suzuna)Tipus gelSnover, Sneasel, Medicham i AbomasnowCiutat MarinaLectroデンジ (Denzi)Tipus elèctricRaichu, Ambipom, Octillery i LuxrayTessèliaStriaton CityCilan/Chili/Cressデント (Dento) / ポッド (Poddo) / コーン (Kōn)CapLilipup i Pansage/Pansear/PanpourNacrene CityLenoraアロエ (Aroe)Tipus normalHerdier i WatchogCiutat PorcellanaBurghアーティ (Āti)Tipus insecteWhirlipede, Dwebble i LeavannyNimbasa CityElesaカミツレ (Kamitsure)Tipus elèctricEmolga (× 2) i ZebstrikaCiutat FaiançaClayヤーコン (Yākon)Tipus terraKrokorok, Palpitoad i ExcadrillMistralton CitySkylaフウロ (Huuro)Tipus voladorSwoobat, Unfezant i SwannaIcirrus CityBrycenハチク (Hachiku)Tipus gelVanillish, Cryogonal i BearticCiutat CaolíLliriシャガ (Shaga)Tipus dracFraxure, Druddigon i HaxorusCiutat CaolíIrisアイリス (Airisu)Tipus dracFraxure, Druddigon i Haxorus
Grans Proves A Sun, Moon, Ultra Sun i Ultra Moon, no hi ha gimnasos o líders de gimnàs. En lloc d'això, el jugador rep diversos reptes de personatges coneguts com a capitans de prova. Una prova generalment assigna al jugador una tasca que ha de concloure per convocar un Pokémon dominant, una versió més poderosa d'una certa espècie de Pokémon. Una vegada el jugador ha convocat i derrotat el Pokémon dominant, rep un Cristall Z, un objecte que permet que el Pokémon faci servir atacs poderosos coneguts com a Moviment Z. Després de completar tots els reptes d'una illa, el jugador pot desafiar el kahuna de l'illa en un combat Pokémon. El jugador pot enfrontar-se a la Lliga Pokémon després de completar les quatre Grans Proves. Una vegada derrotats els Quatre Suprems, el jugador pot defensar el seu títol de campió derrotant un aspirant.
Entrenadors Lance (ワタル, Wataru en japonès) és un personatge dels Pokémon i de l'anime Pokémon. Lance és un dels entrenadors més poderosos del Pokémon World. Ell és membre dels Quatre Suprems, els quatre entrenadors més poderosos de cada regió en el món Pokémon. En aquest cas, Lance és el líder dels Quatre Suprems a Kanto.
Combats Els combats entre Pokémon són la mecànica central dels jocs Pokémon. Serveixen per entrenar Pokémon perquè es tornin més forts, com a competicions i per assolir determinats objectius en el joc. El combat també es pot lliurar entre jugadors, connectant dos jocs.
Pokémon utilitza un sistema per torns. Quan el jugador desafia un entrenador o troba un Pokémon salvatge, la pantalla canvia a una escena de combat amb el Pokémon del jugador, el Pokémon del contrincant, les seves respectives barres de vida i un menú d'opcions. En qualsevol moment, el jugador pot portar fins a sis Pokémon a l'equip. El primer Pokémon de la llista és enviat automàticament al combat. Al principi de cada torn, cada entrenador pot triar entre ordenar un atac, fer servir un objecte, canviar de Pokémon o (en el cas dels combats contra Pokémon salvatges) intentar fugir. Si els dos entrenadors opten per atacar, el primer Pokémon a atacar és el que tingui una velocitat més elevada, tot i que alguns atacs, objectes i efectes poden canviar aquesta prioritat. Si algun dels entrenadors tria una altra opció, es duu a terme abans dels atacs.
Combats dobles i mixtos / Combats triples i rotatoris Combats dobles i mixtos Pokémon Ruby i Pokémon Sapphire introduïren el concepte de combats dobles, en els quals cada equip fa servir dos Pokémon a la vegada. Malgrat que la mecànica bàsica és la mateixa, els atacs poden tenir diversos objectius i alguns afecten tant els Pokémon aliats com els contrincants. A més a més, algunes habilitats només funcionen en combats dobles. També foren introduïts els combats mixtos, amb quatre entrenadors en equips de dos. Els jocs de la tercera generació incloïen combats dobles contra altres entrenadors, però Pokémon Diamond i Pokémon Pearl introduïren combats dobles amb Pokémon salvatges en algunes circumstàncies.
Combats triples i rotatoris Pokémon Black i Pokémon White també introduïren els combats triples i els combats rotatoris. En combats triples, cada equip envia tres Pokémon alhora, amb els tres lluitant simultàniament. En combats de rotació, cada equip envia tres Pokémon alhora, però només en fa servir un a la vegada. El Pokémon que està lluitant pot ser canviat per algun dels altres dos sense gastar un torn.
Combats al cel i inversos / Trobades d'horda