Mandrake the Magician era una tira còmica sindicada, creada per Lee Falk (abans de crear The Phantom). Mandrake va començar a publicar-se l'11 de juny de 1934. Phil Davis aviat es va fer càrrec com a il·lustrador de la tira, mentre Falk continuava guioninzant. La tira va ser distribuïda per King Features Syndicate.
Mandrake, juntament amb el Phantom Magician (mag fantasma) de The Adventures of Patsy, de Mel Graff, és considerat per historiadors del còmic com el primer superheroi del còmic, com explica l'historiador del còmic Don Markstein, que escriu: "Hi ha qui diu que el mag Mandrake, que va començar el 1934, va ser el primer superheroi del còmic".
Pel fet que Phil Davis, el dibuixant, fou mobilitzat amb motiu de la II Guerra Mundial el 1942, el dibuix restà en mans de la seva esposa Martha, i d'alguns ajudants. Al retorn del conflicte bèl·lic, Davis continuaria amb Mandrake fins a la seva mort, esdevinguda el 16 de desembre de 1964. Fred Fredericks seria el seu successor. Falk va escriure una novel·la sobre Mandrake i, fins i tot, el dugué a la comèdia musical. Amb la mort de Falk el 1999, Fredericks es va convertir en escriptor i artista. La tira dominical de Mandrake va finalitzar el 29 de desembre del 2002. La tira diària va acabar amb la història del 6 de juliol de 2013, quan Fred es va retirar, i el 8 de juliol de 2013 es va iniciar una reimpressió de Pursuit of the Cobra (D220).
Personatges Mandrake Mandrake és un mag el treball del qual es basa en una tècnica hipnòtica inusualment ràpida. Com s'observa en els subtítols, quan Mandrake "gestiona hipnòticament", els seus subjectes veuen il·lusions, i Mandrake utilitzat aquesta tècnica contra una gran varietat de vilans incloent-hi gàngsters, científics bojos, extraterrestres i personatges d'altres dimensions. En diversos moments a la historieta, Mandrake també demostra altres poders, incloent la invisibiltat, el canvi de formes, la levitació i el teletransport. El seu barret, la seva capa i la seva vareta, transmesos del seu pare Theron, posseeixen grans propietats màgiques que, amb el temps, Mandrake aprèn a manipular. Tot i que Mandrake treballa públicament com a mag escènic, passa gran part del seu temps lluitant contra criminals i combatent entitats sobrenaturals. Mandrake viu a Xanadu, una mansió d'alta tecnologia sobre una muntanya a l'estat de Nova York. Xanadu disposa d'un circuit tancat de TV, una carretera seccional que es divideix per la meitat i portes de ferro verticals.
Leon Mandrake, un mag de la vida real, feia més de deu anys que actuava abans que Lee Falk presentés el personatge de còmic. Així, de vegades s'ha cregut que ha estat la font per a l'origen de la tira. Leon Mandrake, com el fictici Mandrake, també era conegut pel seu barret, la línia de bigoti i el capell folrat d'escarlata. Irònicament, Leon Mandrake havia canviat el seu nom artístic a Mandrake per adaptar-se a la tira popular i després legalment va canviar el seu cognom de Giglio a Mandrake més tard. La semblança entre l'heroi de historietes i el mag de la vida real era prou gran per permetre que Leon permetés, almenys passivament, la il·lusió que la tira es basava en la seva persona. Leon Mandrake estava acompanyat per Narda, la seva primera esposa i ajudant d'escena, batejada amb el nom d'un personatge similar, que apareix a la tira. Velvet, el seu ajudant de reemplaçament i el seu eventual soci de tota vida, també va aparèixer a la tira juntament amb el seu vertitable ajudant, Lothar.
L'origen del personatge és un altre segons explica Víctor Maringo, especialista en el gènere: a Lee Falk, el guionista i creador d'aquest heroi del còmic, el nom del protagonista de la sèrie se li acudí a Falk arran de la lectura d'un poema de l'anglès John Donne, que parla d'una Mandrake Root. Falk descobreix que és, en realitat, una arrel de la mandràgora que durant l'Edat Mitjana era considerada com una planta que concedia poders màgics. D'aquí la qualitat de mag de Mandrake.
Personatges de suport Lothar és el millor amic i company de lluita contra el crim de Mandrake, a qui Mandrake va conèixer durant els seus viatges a l'Àfrica. Lothar era el príncep de les set nacions, una poderosa federació de tribus de la selva, però va renunciar a convertir-se en rei per seguir Mandrake en els seus viatges mundials. A Lothar se'l coneix sovint com "l'home més fort del món", a excepció d'Hojo - El xef i cap secret d'Intel·ligència de Mandrake. Lothar és invulnerable a qualsevol arma forjada per l'home, impermeable a la calor i al fred, i posseeix la resistència de mil homes. Tampoc se'l pot perjudicar directament per la màgia (com per exemple, perns de foc, forrellats o encantacions). Pot aixecar fàcilment un elefant amb una mà. Un dels primers herois africans que combatents de la criminalitat que va aparèixer mai en còmics, el debut de Lothar al costat de Mandrake va ser a la tira diària inaugural del 1934. Al principi, Lothar parlava un anglès pobre i portava fes, pantalons curts i pell de lleopard. En una obra de King Features Syndicate de 1935, Lothar es coneix com un "esclau negre gegant" de Mandrake. Quan l'artista Fred Fredericks es va fer càrrec el 1965, Lothar parlava anglès correctament i la seva roba va canviar, tot i que sovint duia samarretes amb motius de pell de lleopard.
Narda és princesa de la nació europea Cockaigne, governada pel seu germà Segrid. Va fer la seva primera aparició a la segona història de Mandrake, concretament a la tira del 29 de novembre de 1934. Tot i que inicialment ella i Mandrake estaven enamorats l'un de l'altre, no es van casar fins al 1997, quan es va celebrar una extravagant triple cerimònia de casament a la casa de Mandrake de Xanadu, al país natal de Narda, Cockaigne, i al col·legi de màgia (Collegium Magikos) de Theron, el pare de Mandrake, a l'Himàlaia. Narda va aprendre arts marcials de Hojo.
Theron és el director del col·legi de màgia (Collegium Magikos) situat a l'Himàlaia. Té centenars d'anys i pot ser mantingut viu per la Mind Crystal, de la qual és el guardià. És el pare de Mandrake.
Hojo és el xef de Mandrake a la seva llar de Xanadu i el cap secret de l'organització internacional de lluita contra la criminalitat Inter-Intel. Com a tal, ha recollit l'ajuda de Mandrake amb molts casos. Coneix sis idiomes i també és un excel·lent expert en arts marcials. L'ajudant de Hojo a Inter-Intel és Jed .
El cap de la policia rep el nom de Bradley, però es anomenat principalment Chief (cap). Mandrake l'ajuda en diverses ocasions. El cap va crear el SSD (Silly Stuff Dept.) per a casos absurds i inversemblants que només Mandrake podia resoldre. Té un fill, Chris.
Magnon, l'emperador de la galàxia, és l'amic més poderós de Mandrake i, amb la seva dona Carola, té una filla, Nardraka. Ella va rebre el nom per Mandrake i Narda i és la seva padrina.
Lenore és la germana germana petita de Mandrake. És una exploradora de renom mundial.
Karma és la núvia de Lothar, una princesa africana que treballa de model.
Enemics El Cobra és l'enemic més malvat i perillós de Mandrake, evident des del començament de la història. El 1937, el Cobra semblava que havia estat derrotat, però va tornar el 1965, amb una màscara de plata amenaçadora. L'objectiu principal de Cobra és adquirir un dels dos poderosos Crystal Cubes, que augmenten l'energia mental. Mandrake i el seu pare Theron els custodien. Mandrake es va assabentar que el Cobra era en secret Luciphor, el fill més gran de Theron i mig-germà de Mandrake. En anys posteriors, el Cobra va poder abandonar la seva màscara de plata perquè la seva cara havia estat reconstruïda mitjançant cirurgia. De vegades va acompanyat del seu ajudant Ud .
Derek és el germà bessó de Mandrake i, per tant, similar a l'aparença de Mandrake. El germà utilitza els seus poders màgics, que són propers als de Mandrake, per aconseguir satisfaccions personals a curt termini. Mandrake va intentar eliminar el coneixement de la màgia de Derek, però mai no va tenir èxit. Eric, el fill de Derek, amb una mare desconeguda, no mostra senyals de seguir la petjada del seu pare.
El Clay Camel, de nom real Saki, és un mestre de la disfressa, capaç de imitar qualsevol persona i canviar el seu aspecte en segons. El seu nom prové del símbol que deixa a les escenes dels seus crims, un petit camell fet d'argila.
El Brass Monkey, filla del Clay Camel, té un talent similar per a disfresses.
Aleena l'encantadora és una antiga amiga de Mandrake del col·legi de màgia i una seductora moltes vegades casada que fa servir els seus poders màgics pel seu benefici. De vegades intenta seduir Mandrake, però falla i, després, intenta causar-li problemes.
8 és una antiga i molt potedora organització criminal originària de l'època medieval. Se sap que els membres sovint incorporen el número 8 en els seus delictes o deixen el número 8 com a marca. S'organitzen com un pop amb vuit braços, com a la seu, repartits arreu del món. Un cap –el misteriós líder Octon– només es mostra com una imatge amenaçadora a la pantalla d'un ordinador. Amb els anys, Mandrake destrueix una a una les diverses seus. En un episodi, l'Octon dels 8 es revela com a Cobra, però el nom fa referència a una intel·ligència artificial emprada per Ming the Merciless a la sèrie de televisió Defenders of the Earth.
Ekardnam, Mandrake al inrevés, és el "bessó malvat" de Mandrake, que existeix a l'altre costat d'un mirall. Igual que el seu món, en què el govern està dirigit pels soldats dels exèrcits i els generals fan tasques de poca importància, Ekardnam és un contrari exacte i utilitza el seu "mal d'ull" per fer la seva màgia.
El Deleter és un extraterrestre assassí a preu que "eliminarà" qualsevol persona per un preu, però li exigirà justícia a qualsevol que intenti enganyar-lo en la seva taxa contractada.
Nitro Cain és un bombarder boig que llança pals d'explosius a persones, incloent Mandrake.
Històries Històries diàries Es van publicar 24.756 tires diàries, que es numeren internacionalment amb la D (per daily, diari en anglès) i un número correlatiu. La darrera història va quedar inacabada:
<center> {| class="sortable wikitable" |- !Número !Títol original (traducció) !Data d'inici !Data final !tires en total |- |D001 |The Cobra (La Cobra) |11/06/1934 |24/11/1934 |144 |- |D002 |The Hawk (Mandrake Meets Narda) (El Falcó (Mandrake coneix Narda) |26/11/1934 |23/02/1935 |78 |- |D003 |The Monster of Tanov Pass (el Monstre de Tanov Pass) |25/02/1935 |15/06/1935 |96 |- |D004 |Saki, The Clay Camel (Saki, el Camell d'Argila) |17/06/1935 |02/11/1935 |120 |- |D005 |The Werewolf (L'home llop) |04/11/1935 |29/02/1936 |102 |- |D006 |The Return of the Clay Camel (El retorn del Camell d'Argila) |02/03/1936 |18/07/1936 |120 |- |D007 |The Slave Traders of Tygandi (Els comerciants d'esclaus de Tygandi) |20/07/1936 |28/11/1936 |114 |- |D008 |Mandrake in the Lost World (Mandrake al Món Perdut) |30/11/1936 |17/04/1937 |120 |- |D009 |In the Cobra's Grip (En el poder del Cobra) |19/04/1937 |11/09/1937 |126 |- |D010 |Mandrake in America part 1 part 2 (Mandrake a Amèrica parts 1 i 2) |13/09/1937 |29/01/1938 |120 |- |D011 |Mandrake in Hollywood (Mandrake a Hollywood) |31/01/1938 |02/04/1938 |54 |- |D012 |Sonny the Child Movie Star (Sonny l'estrella de cinema infantil) |04/04/1938 |14/05/1938 |36 |- |D013 |Mandrake and the Haunted House (Mandrake i la casa encantada) |16/05/1938 |09/07/1938 |48 |- |D014 |Blozz the Champion (Blozz el campió) |11/07/1938 |10/09/1938 |54 |- |D015 |Mandrake in Love (Mandrake enamorat) |12/09/1938 |03/12/1938 |72 |- |D016 |Visitors From Space (Visitants de l'espai) |05/12/1938 |04/02/1939 |54 |- |D017 |The Deep South (El Sud profund) |06/02/1939 |13/05/1939 |84 |- |D018 |Mandrake in Cockaigne (Mandrake a Cockaigne) |15/05/1939 |02/09/1939 |96 |- |D019 |Mandrake in North Africa (Mandrake al Nord d'Àfrica) |04/09/1939 |23/12/1939 |96 |- |D020 |The Mountain Bandits (Els bandits muntanya) |25/12/1939 |20/01/1940 |24 |- |D021