LImperi assiri antic o paleoassiri és un dels períodes en què es divideix la història d'Assíria. La història d'Assíria sol dividir en tres períodes principals: lImperi assiri antic, lImperi assiri mitjà i lImperi neoassiri, precedits per la «Dinastia dels Waklu» i la «Dinastia Genealògica».
Assíria va ser un dels principals regnes de parla semítica de Mesopotàmia i imperis de l'Antic Orient Pròxim. Situat principalment a la riba dels rius Tigris i Eufrates (a l'Alta Mesopotàmia), el poble assiri va arribar a governar imperis poderosos en diverses ocasions, formant una part substancial del «bressol de la civilització», que incloïa a Sumèria, l'Imperi accadi i Babilònia. Durant el seu apogeu, Assíria estava a l'avantguarda dels assoliments tecnològics, científics i culturals.
En el seu apogeu, l'Imperi assiri va governar la regió que l'antiga religió mesopotàmica denominava els «quatre racons del món» i arribava, a nord, fins a les muntanyes del Caucàs, regió que actualment correspon amb la República d'Armènia i la República de l'Azerbaidjan; a l'est, fins als monts Zagros en el territori de l'actual República Islàmica de l'Iran; a sud, fins al desert àrab de l'actual Regne d'Aràbia Saudita; i a l'oest, fins a l'illa de Xipre en la mar Mediterrània, i fins i tot fins a Egipte i l'est de Líbia.
Assíria rebia el nom de la seva capital original, l'antiga ciutat d'Assur (Aššur), que data entorn al 2600 aC, que era originalment una de les nombroses ciutats estat accàdies de Mesopotàmia. Assíria també es coneixia de vegades amb els noms «Subartu» i «Azuhinum», abans de l'ascens de la ciutat estat d'Assur, després de la qual cosa va passar a ser «Aššūrāyu», nom que va mantenir després de l'ocàs. Assíria també es pot referir a la regió geogràfica on estava centrat el seu imperi, i on encara segueix el poble assiri.
L'actual minoria ètnica cristiana de parla aramea oriental al nord de l'Iraq, al nord-est de Síria, al sud-est de Turquia i el nord-oest de l'Iran són descendents dels antics assiris.
Origen del nom «Assíria» porta el nom de la primera capital, Assur (𐎠𐎰𐎢𐎼, Aššur) que era també el nom de la divinitat tutelar, Asshur (Aššur, 𒀭𒀸𒋩). Assíria també es coneixia de vegades com «Azuhinum», abans de l'aparició de la ciutat estat d'Assur, després de la qual cosa se'n deia «Aššūrāyu».
Assíria també és el nom de la regió geogràfica de la pàtria del poble assiri, equivalent aproximadament a territori de l'Imperi assiri antic, i la terra dels moderns assiris cristians de llengua aramea. Els experts suggereixen que Subartu pot haver estat un primer nom de la Assíria pròpiament dita al llarg del riu Tigris, fins a l'Alta Mesopotàmia, tot i que hi ha altres teories que la situen a vegades una mica més a nord, a l'oest o a l'est, en la zona fluvial del Tigris i l'Eufrates.
Assentaments Ciutats-capitals Assur Assur va ser la capital d'Assíria en els períodes 2025 aC -1754 aC i 1681 aC -1379 aC. Les restes més antigues de la ciutat van ser descoberts en els fonaments del temple d'Ixtar, així com en el Palau Vell. Al voltant de l'any 2025 aC, Puzur-Aixur I (𒁍𒀫𒀸𒋩) va fundar una nova dinastia i els seus successors Iluixuma, Erixum I i Sargó I (𒊬𒊒𒄀) van deixar inscripcions sobre la construcció de temples a la ciutat dedicats als déus Asshur, Adad i Ixtar.
Assur es va convertir aviat en un centre comercial i havia rutes que comunicaven la ciutat amb Anatòlia, on els mercaders d'Assur van establir colònies. Aquestes es deien karum i tractaven principalment amb estany i llana. A la ciutat d'Assur es van erigir els primers grans temples al déu tutelar de la ciutat, Asshur, i al del déu del temps, Adad. Assur va ser la capital de l'imperi de Xamxi-Adad I (1754 aC-1721 aC). Aquest va estendre el poder i la influència de la ciutat més enllà de la vall del riu Tigris i va crear el que alguns consideren el «primer Imperi assiri». En aquest període es va construir el Gran Palau Reial i es va ampliar el temple d'Asshur amb un ziggurat.
L'imperi va acabar fi quan Hammurabi, el rei amorreu de Babilònia, va incorporar la ciutat al seu efímer imperi després de la mort de Ixme-Dagan I l'any 1681 aC. Els següents tres reis assiris van ser considerats els seus vassalls. Un rei anomenat Adasi va expulsar els babilonis i amorreus d'Assur i de tot Assíria el 1720 aC, però, se sap poc dels seus successors. Només se sap que segles més tard es va reprendre l'activitat constructora, en temps del rei Puzur-Aixur III, quan la ciutat es va tornar a fortificar i les defenses principals que per primera vegada van cobrir també els barris meridionals.
Es van erigir temples al déu lunar Sin i al déu solar Xamaix el 1490 aC. La ciutat va ser subjugada pel rei de Mitanni, Xauixtatar, el 1450 aC, que es va endur a la seva capital de Washukanni les portes d'or i plata del temple. Aixurubal·lit I va conquerir Mitanni el 1365 aC, cosa que els va permetre als assiris apoderar-se de la porció oriental del territori de Mitanni, i després també els territoris dels hitites, babilonis, amorreus i hurrites.
Shubat-Enlil Shubat-Enlil va ser la capital assíria entre els anys 1754 aC i 1681 aC. Shubat-Enlil es coneixia pel nom de «Shejna» al voltant de l'any 2000 aC. La conquesta de la regió per Xamxi-Adad I d'Assíria (c. 1754 aC-1721 aC), va donar nova vida al lloc. Li va canviar el nom, atorgant-li el de «Shubat-Enlil», que significa «la residència del déu Enlil» en idioma accadi.
Es va construir en ella un palau reial i una acròpoli de temple que comunicava amb la porta de la ciutat mitjançant un carrer pavimentat i recte. També hi havia una zona residencial planificada i tota la ciutat estava envoltada per una muralla. El rei assiri Adasi va vèncer als babilonis i els va expulsar d'Assíria, però Shubat-Enlil mai es va tornar a ocupar i la capital assíria va tornar a ser la tradicional Assur.
Entre els molts descobriments importants que s'han fet en Shubat-Enlil està un arxiu de 1100 tauletes cuneïformes dels senyors de la ciutat. Daten aproximadament del 1700 aC. i registren els tractes amb altres estats mesopotàmics i el funcionament de l'administració urbana. Shubat-Enlil va ser abandonada cap al 1681 aC.
Altres ciutats Nínive (𒌷𒉌𒉡𒀀) era una antiga ciutat assíria de l'Alta Mesopotàmia. La Nínive històrica apareix esmentada durant el regnat de Xamxi-Adad I (c. 1754 aC - 1721 aC), com a centre de culte a la deessa Ixtar. L'estàtua de la deessa va ser enviada al faraó egipci Amenofis III (1386 aC - 1349 aC) per ordre del rei dels mitanni. Nínive va ser vassalla de Mitanni durant mig segle, fins aproximadament el 1378 aC.
Karum Els mercaders assiris havien establert karum (de l'accadi: Karum «moll, port, barri comercial»; en plural, Karu, del sumeri Kar, «fortificació portuària» o «escullera») cap al 1960 aC; eren petits assentaments colonials annexos a les ciutats d'Anatòlia que pagaven impostos als senyors d'aquestes. Entre ells es trobaven Kaneix, Ankuwa i Hattusa. També hi havia factories més petites que es deien mabartū. Probablement hi havia al voltant de vint karu i mabartū. Les primeres referències a karu provenen de les tauletes d'Ebla; en particular, un visir conegut com a Ebrium va concloure el primer tractat conegut per l'arqueologia, l'anomenat Tractat entre Ebla i Assur o Tractat Ebla-Abarsal.
La moneda encara no s'havia inventat, de manera que els comerciants assiris feien servir or per al comerç majorista i plata per al minorista. L'or tenia vuit vegades més valor que la plata. Però hi havia un metall, lamutum, que era fins i tot més valuós que l'or. Es creu que lamutum era el ferro, acabat de descobrir, i valia quaranta vegades més que la plata. L'exportació més important d'Anatòlia era el coure, i els mercaders assiris venien al seu torn estany i roba als habitants de la regió.
Karum Kaneix Els mercaders assiris van establir un karum anomenat Karum Kaneix, que significa «ciutat colònia mercantil de Kaneix», en idioma assiri entre el 1974 aC i 1836 aC. El karum va ser apartat pels funcionaris locals perquè els primers comerciants assiris l'utilitzessin sense pagar impostos, sempre que els béns romanguessin dins del karum. Kaneix sembla haver servit com «el centre administratiu i de distribució de tota la xarxa de la colònia assíria a l'Anatòlia». Aquest important karum va estar habitat per soldats i mercaders d'Assíria durant centenars d'anys, que van bescanviar estany i llanes locals per articles de luxe, aliments, espècies i teles teixides de la terra assíria i d'Elam. Els artesans de Kaneix s'especialitzaven en gerres de fang amb forma d'animals que sovint es feien servir per a rituals religiosos.
Kaneix va ser destruït per un incendi el 1836 aC, que alguns van atribuir a la conquesta de la ciutat d'Assur pels reis d'Eixnunna; però Bryce indicava que va ser per culpa de l'atac d'Uhna. Els habitants van deixar la majoria de les seves possessions, que després van ser trobades pels arqueòlegs moderns. Les troballes s'han inclòs nombroses tauletes d'argila cuita, algunes de les quals estaven tancades en sobres d'argila segellats amb segells cilíndrics. Els documents registren activitats comunes com el comerç entre la colònia assíria i l'estat de la ciutat d'Assur, i entre els comerciants assiris i la població local. El comerç va ser administrat per famílies en lloc de per l'estat.
Els textos de Kaneix són els documents més antics d'Anatòlia. Tot i que estan escrits en assiri antic, els manlleus i noms hitites en aquests textos constitueixen el registre més antic de qualsevol idioma de la família de llengües indoeuropees. La majoria de l'evidència arqueològica és la típica d'Anatòlia en lloc d'Assíria, però l'ús de tots dos, el cuneïforme i el dialecte, és la millor indicació de la presència assíria. Fins a la data, s'han recuperat més de 20.000 tauletes cuneïformes d'aquest lloc. La destrucció del karum causada per l'incendi va ser tan enorme que no va sobreviure cap resta de fusta per als estudis dendrocronològics.
Kaneix és el resultat de diversos períodes estratigràfics superposats. Es van construir nous edificis sobre les restes dels períodes anteriors; per tant, hi ha una estratigrafia profunda des dels temps prehistòrics fins al període hitita primerenc. Kaneix va ser reconstruït sobre les ruïnes de l'antiga i novament es va convertir en un pròsper centre comercial entre el 1798 aC -1740 aC. Aquest ofici estava sota el control de Ixme-Dagan I (c. 1721 aC - 1681 aC), qui va assumir el control d'Assur quan el seu pare, Xamxi-Adad I (1754 aC - c. 1721 aC), va conquerir Ekal·latum i Assur. Kaneix va ser novament destruït pel foc, que alguns atribueixen el segon incendi de Kaneix a la caiguda d'Assur, a altres reis propers, i finalment a Hammurabi de Babilònia (c. 1696 aC - c. 1654 aC).
Ankuwa Ankuwa era un antic assentament hitita a l'Anatòlia central. Juntament amb Hattusa i Katapa, Ankuwa era una de les ciutats-capitals de les quals regnaven els reis hitites. Viatjant des de Hattusa, el seguici reial arribava a Imralla en una nit, a Hobigassa en dos i Ankuwa en la tercera. Ankuwa ha estat vinculat a l'actual Ankara per raons etimològiques, però s'han descobert fonts hitites per col·locar l'assentament al llarg de la corba sud del riu Kızılırmak. Alişar Hüyük, que també s'ha suggerit com a ubicació, és un jaciment arqueològic prop de l'actual llogaret d'Alişar. Alişar Hüyük va estar ocupat des de l'edat del coure (5000 aC - 3300 aC) fins després de l'edat del bronze (c. 3300 aC - c. 1200 aC). Diverses tauletes cuneïformes de l'era hitita escrites en l'escriptura cuneïforme de l'antic assiri (tipus-Capadòcia), es van trobar aquí. La menció en aquestes tauletes d'Ankuwa ha causat l'especulació que el jaciment arqueològic és l'Ankuwa esmentat en altres textos hitites.