Va ser un compositor de música sud-africà, una de les primeres generacions notables d'aquests compositors juntament amb Hubert du Plessis i Stefans Grové. Malgrat les estrictes lleis imposades pel govern de l'Apartheid durant la seva vida, l'homosexualitat de van Wyk va ser ignorada per les autoritats durant tota la seva carrera a causa del caràcter nacionalista de la seva música.Chris Walton; Stephanus Muller (1 maig 2005). Gender and Sexuality in South African Music. African Sun Media. p. 35–26.
Primers anys de vida Arnoldus Christiaan Vlok van Wyk va néixer el 26 d'abril de 1916 a la granja Klavervlei, no gaire lluny de Calvinia, una petita ciutat de la província del Cap Nord de Sud-àfrica. Era el sisè de vuit nens. La seva mare, Helena van Dyk, provenia d'una família benestant aparentment descendent del pintor de la cort del Anthony van Dyck. La parella es va casar i es dedicava a l'agricultura, oferint esperances raonables de seguretat financera, però el pare de Van Wyk mai va ser un gerent eficient del negoci. Poc se sap sobre la seva infantesa, a part que la vida va ser difícil.S. Muller, "Arnold van Wyk's hard, stony, flinty path, or making things beautiful in apartheid South Africa," The Musical Times, 2008, p.61 Des del 1918, la família va lluitar econòmicament, el seu pare Arnoldus Christiaan Vlok van Wyk va abusar de la seva dona i dels seus fills. Diversos membres de la família, inclosa la mare i les germanes grans de Van Wyk, van demostrar talent musical però van tenir poca oportunitat per a l'educació musical.
Educació musical Van Wyk va prendre lliçons puntuals de piano de la seva germana favorita Minnie i aviat va "improvisar il·lustracions dramàtiques per a piano de les històries explicades per algú amb prou cor com per pagar-li sis penics".P. Klatzow, Composers in South Africa Today, 1987, p.1 Als 16 anys, Van Wyk va ser enviat al internat "Stellenbosch Boys" 'High School de Stellenbosch. Va prendre classes de piano primer del violoncel·lista Hans Endler i després de la senyoreta C.E. van der Merwe. La seva mare va morir a l'Hospital Somerset de Ciutat del Cap, seguida unes setmanes després per la mort de la seva germana gran, es va matricular als disset anys i va decidir passar l'any següent a preparar-se per a una beca de piano a l'estranger, un esforç que va resultar infructuós. Va ocupar un treball a Ciutat del Cap al departament de reclamacions d'una companyia d'assegurances. Es va posar en contacte amb Charles Weich, crític musical del diari africà Die Burger, que el va convidar a actuar per primera vegada en un concert d'obres "de compositors sud-africans desconeguts", organitzat per l'"Oranjeklub". Va portar un públic a les obres de Van Wyk i va proporcionar una veu al jove compositor.
Aprenentatge de Londres El 1938, Van Wyk va iniciar estudis dirigits a una llicenciatura a la Universitat de Stellenbosch. Va interrompre els seus estudis per estudiar a la Royal Academy of Music de Londres. Va ser el primer compositor sud-africà a rebre una beca "Performing Right" per estudiar-hi, concedida inicialment durant un any acadèmic. Van Wyk va rebre el permís per continuar els seus estudis fins al 1944. Mentre estudiava a la Royal Academy, Van Wyk va rebre nombrosos premis, inclosa la Medalla de "Wellingful Company of Musicians" de 1941, atorgada a l'estudiant més distingit de l'Acadèmia. Van Wyk tenia moltes preocupacions sobre la seva primera formació professional del seu professor de composició, Theodor Holland. Després d'uns mesos a la Royal Academy, Van Wyk va escriure en una carta:S. Muller, "The Musical Times", Arnold van Wyk's hard, stony, flinty path, or making things beautiful in apartheid South Africa, 2008, p.64 Durant el temps de Van Wyk a la Royal Academy, els seus treballs es van representar en diversos concerts estudiantils, inclòs el seu Concert per a violí, dirigit per Sir Henry Wood i interpretat per la seva companya estudiant Doreen Cordell el 1940. Per complementar els seus ingressos, Van Wyk va ocupar un treball a la recentment formada secció africana de la BBC, on va treballar com a locutor, traductor, dissenyador de programes i director de notícies durant la resta del seu temps a Londres. Amb aquesta cita de la BBC, va conèixer al compositor i musicòleg britànic Howard Ferguson, que va quedar "impressionat immensament per la bellesa i l'originalitat" de les seves obres.H. Ferguson, 1996, p.83 Des d'aquesta reunió es va desenvolupar una relació de tota la vida i va donar lloc a actuacions de diverses de les obres de Wyk en escenaris de tot el Regne Unit durant la seva estada de vuit anys.
La primera d'aquestes actuacions públiques va incloure els "Five Elegies for String Quartet" de Van Wyk, interpretats com a part dels coneguts Concerts de la Galeria Nacional. Altres obres interpretades van incloure les seves dues obres de duet de piano, "Three improvisations on Dutch Folksongs", i les variacions titulades "Poerpasledam", una corrupció africana del francès "pour passer le temps"). Altres obres interpretades durant l'estada de Van Wyk a Anglaterra de la seva Primera simfonia, també dirigida per Sir Henry Wood, com a part d'una emissió especial de la BBC en les celebracions del Dia de la Unió de Sud-àfrica el 1943, i de la Saudade per a violí i orquestra, originalment el moviment mitjà del Concert per a violí, interpretada per la violinista Olive Zorian en un concert del Promenade Albert Hall conduït per Sir Adrian Boult.P. Klatzow, Composers in South Africa Today, 1987, p.3
Alguns crítics van qüestionar la popularitat de Van Wyk amb el públic anglès i van argumentar que la BBC va promoure les seves obres com a part de la seva campanya més gran en nom dels afrikaners que formaven part de les Forces Aliades de la Segona Guerra Mundial.S. Muller, "Sounding Margins: Musical Representations of White South Africa", D.Phil. diss., University of Oxford, 2000, p. 37. Muller quotes a letter that the Empire Music Supervisor, Rollo Myers, wrote to Hubert Clifford, in which he says: "May I ask you to see that there is the maximum possible exploitation on the publicity side of the fact that Arnold van Wyk is an Afrikaans composer and that England has given him his musical education."
Wyk va tornar a Sud-àfrica el 1946 després de la fi de la Segona Guerra Mundial.
Retorn a Sud-àfrica Quan Van Wyk va tornar a Sud-àfrica a principis de desembre de 1946, "va rebre una tornada molt acollidora".P. Klatzow, Composers in South Africa Today, 1987, p. 3 El seu retorn va suscitar un interès per contribuir a la música sud-africana, motivat per les preocupacions nacionalistes.M.J. Thom, "Die laat klavierwerke van Arnold van Wyk (1916–1983), M.Mus. diss., University of Stellenbosch, 2006, p. 17 Durant els propers dos anys, Wyk va treballar com a compositor i músic autònom i va realitzar diverses gires de recitals de piano a tota la Unió de Sud-àfrica, una sèrie de concerts organitzada per l'aleshores "Reddingsdaadbond, una organització creada el 1939 per promoure i invertir en projectes culturals a tot arreu. la Unió Els concerts van ser dissenyats per conrear la valoració de la música clàssica entre els afrikaners rurals.
Nacionalisme musical Nombrosos crítics musicals han posat en dubte l'"estil nacionalista" que apareix a les obres de van Wyk.One questions his 'nationalistic style,' when he writes: “Hy het maar ‘n boereseun gebly en dit tel soveel by sy mede-Afrikaners as sy meesterlike spel en skitterende komposisies”. du Preez, 1978, p.1 En una conferència pública el 1955 per a la secció "Commonwealth de la Royal Society of Arts", el crític Stewart Hylton-Edwards va assenyalar que Van Wyk no seria capaç de "escriure música anglesa fins al final dels seus dies".J. Bouws, "Solank daar Musiek is: Musiek en Musiekmakers in Suid-Afrika (1652–1982)", 1982, p. 181 Un altre argumenta que Van Wyk es va sentir explotat pels nacionalistes i que només es va preocupar per la seva contribució al procés de cultiu de la música d'art sud-africana.M.J. Thom, "Die laat klavierwerke van Arnold van Wyk (1916–1983), M.Mus. diss., University of Stellenbosch, 2006, p. 18 A Wyk li va agradar especialment les seves connexions amb la "South African Broadcasting Corporation" (SABC), que sovint li va encarregar obres i li va presentar les seves úniques oportunitats de retransmissió.
A Sud-àfrica, Van Wyk va continuar treballant en les seves "Kersfees Kantata" (Cantata de Nadal), un treball que havia començat a compondre a Londres que li va prometre seguretat financera amb les emissions anuals patrocinades per l'estat. Per evitar més connexions amb els nacionalistes afrikaners, Van Wyk va acceptar un nomenament com a professor de música a la Universitat angloparlant de Ciutat del Cap, un lloc que "prometia seguretat alhora que permetia un temps per a la composició i el piano". Va completar durant aquesta època la seva Segona simfonia (Sinfonia Ricercata), un treball per encàrrec del Festival Van Riebeeck de 1952, així com la seva obra orquestral "Rapsodie" (1951).
Diversos estudiosos defensen que les cançons de Van Wyk representen la seva obra més fina. Després de la seva Rhapsody va venir un important cicle de cançons "Van Liefde en Verlatenheid", elogiat pel crític Malcolm Rayment com "una de les contribucions més importants del nostre temps a la literatura de les cançons".J. Bouws, "Suid-Afrikaanse Komponiste van Vandag en Gister", 1957, p. 181 Also, as Ferguson writes: “With great sensitivity and skill he has captured the varied moods of Eugène Marais' magnificent poems and clothed them in music of outstanding beauty. J. Bouws, "Suid-Afrikaanse Komponiste van Vandag en Gister", 1982, p.3 La primera interpretació de "Van Liefde en Verlatenheid" va tenir lloc al Festival de Música de la Universitat de Ciutat del Cap el 1953. Van Wyk va tornar breument a Londres durant 1954-56 per a una sèrie de concerts. Durant aquest temps, va treballar principalment en una obra de piano a gran escala "Nagmusiek" en record del seu amic Noel Mewton-Wood, un pianista australià que es va suïcidar el 1953. P. Klatzow, Composers in South Africa Today, 1987, p.4 Tot i que Van Wyk va compondre simplement perquè volia crear "coses boniques", la seva connexió amb les ideologies del nacionalisme afrikaner era inevitable. Al Festival de la Unió de Bloemfontein, el 1960, Van Wyk va escriure una de les seves obres més importants fins aleshores, la suite simfònica "Primavera", important per la seva durada i per la seva importància entre les seves obres orquestrals.P. Klatzow, Composers in South Africa Today, 1987, p. 4 Comprèn quatre moviments interpretats sense interrupcions, dels quals el tercer moviment utilitza àmpliament un minnelied (cançó de tema amorós), com el que va utilitzar el poeta alemany del Neidhart von Reuental.
Cap al final de la seva carrera, Van Wyk es va sentir especialment atret per la idea de compondre obres vocals no acompanyades, com ara el seu "Aanspraak virrie latenstyd" (1973–83) i la seva "Missa in illo tempore" (1979). Va dir a un entrevistador: "En aquest moment això és el que més em desconcerta; la idea de la gent que canta sense instruments. Potser té alguna cosa a veure amb el lloc que va al món".M.J. Thom, "Die laat klavierwerke van Arnold van Wyk (1916–1983), M.Mus. diss., University of Stellenbosch, 2006, p. 19
Prominència