va ser un compositor nord-americà d'origen xinès de música clàssica contemporània. Va emigrar el 1946 als Estats Units i va rebre la seva formació musical al New England Conservatory i la Columbia University. Nicolas Slonimsky acredita Chou com un dels primers compositors xinesos que va intentar traduir autèntics melo-ritmes orientals als termes de la música occidental moderna.Peter Chang, Chou Wen-Chung: la vida i l'obra d'un compositor americà contemporani d'origen xinès (Oxford, Regne Unit: The Scarecrow Press, 2006), 34.
Biografia Primers anys a la Xina Chou va néixer a Yantai (Chefoo), Shandong, Xina, on va créixer i va desenvolupar un amor primerenc per la música. Attractions and Sounds és un assaig de Chou sobre les primeres influències de la seva música. La música Qin, en particular, va ser un terreny fèrtil per a la seva futura exploració. Chou va descriure les seves primeres exploracions d'instruments musicals:Durant la Segona Guerra Mundial, es va convèncer d'estudiar enginyeria civil per ajudar a modernitzar la Xina. Després de l'escola secundària, Chou va estudiar Arquitectura a la Universitat de "Saint John", Xangai, a la Xina. Chou va afirmar a la seva biografia: "Vaig escollir l'arquitectura com un compromís entre l'art i la ciència, influït en gran manera pel comentari de John Ruskin sobre l'arquitectura com a "música congelada".Wen-Chung Chou, "Lloc oficial de Chou Wen-Chung", Chou Wen-Chung, consultat el 20 de setembre de 2013, http://www.chouwenchung.org/biography/early_p4.php Arxivat el 09-08-2017 al Wayback Màquina En un semestre, l'estudi de Chou es va interrompre a causa de l'esclat de la Segona Guerra Mundial i Chou es va haver de traslladar i va continuar l'estudi a la Universitat de Guangxi i la Universitat de Chongqing. Chou va assistir a la Universitat de Guangxi durant els anys 1942–44 i va aconseguir trobar temps per compondre música pel seu compte i educar-se sobre la cultura occidental mitjançant la lectura de llibres de la biblioteca malgrat els atacs aeris nocturns i el seu estudi d'enginyeria civil. Chou es va haver de mudar de nou el 1944 i va continuar els seus estudis a la Universitat de Chongqing, on va obtenir el títol de BS en enginyeria civil.
Punt d'inflexió: estudi i ensenyament musical als Estats Units El 1946, Chou va rebutjar una beca d'arquitectura a la Universitat Yale per dedicar-se a la música, estudiant amb Nicolas Slonimsky al Conservatori de Nova Anglaterra i amb Edgard Varèse i Otto Luening a Nova York. En una conversa amb Frank J. Oteri publicada a "New Music Box" el 2013, Chou va descriure les dificultats que tenia en aquell moment:Chou va estudiar composició amb Otto Luening a la Universitat de Colúmbia i, des de 1949–1954, va prendre classes en privat amb Edgard Varèse, que es va convertir en mentor i amic de tota la vida.
La sinterització de sons occidentals i orientals ha estat una recerca de Chou durant tota la seva vida. Durant els seus primers anys de composició a Nova York, una experiència va canviar la perspectiva de Chou sobre com incorporar diferents elements culturals. Peter Chang va descriure aquest incident amb detalls: Després d'aquesta experiència i gràcies a l'encoratjament de Slonimsky, Chou va decidir no buscar la combinació artificial de melodia xinesa i harmonia occidental, sinó estudiar seriosament la música i la cultura xineses. La trobada de Chou amb la cultura occidental el va ajudar a veure i apreciar la seva pròpia cultura sota una nova llum. Per tornar a aprendre i interpretar la seva pròpia tradició, el 1955, Chou va passar dos anys investigant la música i el drama clàssics xinesos amb una beca de la Fundació Rockefeller. Es va convertir en un ciutadà naturalitzat dels EUA el 1958.
Slonimsky va comentar com Chou va fusionar amb èxit dos materials musicals aparentment incompatibles i va escriure: Quan les melodies pentatòniques d'Orient s'harmonitzen d'aquesta manera convencional, la incompatibilitat entre la melodia i la configuració harmònica és tal que es destrueix l'essència mateixa de la melodia oriental. Encara més difícil és la representació d'intervals microtonals propis d'alguns països de l'Orient. Chou Wen-Chung és possiblement el primer compositor xinès que va intentar traduir autèntics melo-ritmes orientals als termes de la música occidental moderna... el problema de la conciliació entre el pentatonicisme melòdic i la dissonància.Peter Chang, Chou Wen-Chung: la vida i l'obra d'un compositor americà contemporani d'origen xinès (Oxford, Regne Unit: The Scarecrow Press, 2006), 34
Carrera acadèmica Va ser un protegit del compositor Edgard Varèse. Chou buscava en la seva música no només propagar conceptes varèsians, sinó anar més enllà de l'ombra del seu professor. A partir de la tradició purament occidental de Varèse, la música de Chou va evolucionar a partir de la pol·linització intercultural, integrant l'Orient i l'Occident, amb la comprensió necessària d'ambdues cultures. Es pot considerar com el fundador de l'idioma musical xinès contemporani, una música la qual marca l'estàndard i un exemple per imitar a les generacions següents.
Les idees revolucionàries de Chou van provocar una percepció més àmplia i més integrada de la música xinesa per part dels erudits i laics orientals i occidentals. Va reconèixer la contribució intrínseca de la música qin i el concepte de to únic a la música xinesa i, el que és més important, va reconèixer el seu valor per als compositors. ("The Twain Meet" de Leighton Kerner.) També va ser important per a la seva música el refinament de les presentacions individuals. Creia que Occident dominava les estructures formals, mentre que l'Orient continua sent ineficaç per controlar les subtils inflexions de tons. Emulant els èxits occidentals en el disseny formal, va utilitzar aquests matisos no com a mera decoració, sinó com a element estructural clar. L'art de la cal·ligrafia, en els seus diferents nivells de significat, serveix constantment com a fonament filosòfic de la música. Una espontaneïtat controlada i una intensitat tranquil·la derivada d'un coneixement íntim del seu art i de la seva cultura, juntament amb un procés de creixement tan orgànic i inevitable com el de la natura, continuen sent elements estilístics necessaris. En última instància, va intentar no tant fusionar les divergents tradicions orientals i occidentals com interioritzar i transcendir modismes i tècniques contemporànies per crear un estil íntimament personal que reflectís una sensibilitat autèntica i moderna. ("Chou Wen-chung" de no pretenia tant amalgamar les divergents tradicions orientals i occidentals com interioritzar i transcendir els idiomes i les tècniques contemporànies per crear un estil íntimament personal que reflecteixi una sensibilitat genuïna i moderna. ("Chou Wen-chung" de no pretenia tant amalgamar les divergents tradicions orientals i occidentals com interioritzar i transcendir els idiomes i les tècniques contemporànies per crear un estil íntimament personal que reflecteixi una sensibilitat genuïna i moderna. ("Chou Wen-chung" de Nicolas Slonimsky).
Chou va escriure per a diversos mitjans. Les seves obres han estat interpretades per les orquestres de Chicago, Filadèlfia, Nova York, San Francisco, Berlín, París i Tòquio. Va rebre subvencions de les fundacions Rockefeller, Guggenheim i Koussevitsky, de l'Institut Nacional de les Arts i les Lletres, de la "National Endowment for the Arts" i del "New York State Council on the Arts". Va ser professor emèrit de composició musical de Fritz Reiner a la Universitat de Colúmbia (on també va ser director del Centre for US-China Arts Exchange) i membre de l'Acadèmia Americana i de l'Institut d'Arts i Lletres.
Va ser compositor resident a Tanglewood, Bennington i la Universitat d'Illinois. Entre els seus càrrecs en organitzacions musicals hi havia la presidència de Composers Recordings, Inc. (CRI) i el president del Consell Editorial de Música Asiàtica. També va ser membre honorari vitalici de "l'Asian Composers League". Altres organitzacions de música contemporània a les quals estava afiliat van ser "League ISCM", "Yaddo Corporation", "American Composers Alliance", "American Music Center" i "American Society of University Composers".(condensat de David Tsang)
Chou Wen-chung va ser membre de l'Acadèmia Americana d'Arts i Lletres i el 2001 va ser nomenat "Officier des Ordre des Arts et des Lettres" pel Ministeri de Cultura francès. El 2018, el Conservatori de Música Xinghai de Guangzhou va obrir el Centre d'Investigació Musical Chou Wen-chung per continuar el llegat del compositor i iniciar projectes de suport a la música contemporània. El 2019 se li va atorgar un doctorat honorari del "New England Conservatory". https://necmusic.edu/news/nec-presents-composer-chou-wen-chung-honorary-doctorate
Estils de composició i desenvolupaments Període inicial Les primeres obres de Chou comparteixen característiques comunes com l'ús de la poesia xinesa com a inspiració i la cita directa de melodies xineses. Les composicions representatives d'aquest període són Landscapes (Paisatges, 1949), All in the Spring Wind (1952–1953), And the Fallen Petals (1954) i Willow Are New (1957).
Chou va citar una cançó popular tradicional Fengyang Flower Drum in Landscapes i aquesta peça orquestral està inspirada en poemes que evoquen el paisatge i l'ambient d'una pintura de paisatge xinesa. Aquests poemes "Sota el penya-segat, a la badia", "El dolor de separar-se" i "Una ratlla de llum moribunda" s'utilitzen com a subtítols per indicar l'estat d'ànim de diferents seccions de Paisatge.
Els erudits xinesos tradicionalment inscriuen poesia en una pintura i moltes de les primeres composicions de Chou tenen inscripcions de poemes xinesos antics.Eric Chiu Kong Lai, The Music of Chou Wen-chung (Burlington: Ashgate Publishing Company, 2009), 27. La poesia xinesa va servir d'inspiració per a And the Fallen Petals, i All in the Spring Wind. Ambdues obres es basen en un poema de la dinastia Tang del sud titulat "Yi Jiangnan - Reminiscència dels territoris del sud" de Li Yu. Peter Chang va comentar que a través d'aquests primers treballs, Chou va desenvolupar un mode de pensament musical en termes de principis artístics visuals i literaris xinesos com l'èmfasi en el control del flux de tinta en la cal·ligrafia, la brevetat en les pintures de paisatges, la poesia en forma musical i la pictòrica representació dels gestos de joc qin.
Període madur En aquest període, la font inspiradora de Chou va provenir del llibre filosòfic, el I Ching (Llibre dels canvis), el contingut del qual va dir que representa "els elements germinatius de tot el que passa a l'univers, inclosos els fenòmens naturals, els assumptes humans i les idees".Wen-Chung Chou, Metaphors (Nova York: C. F. Peters, 1961). Basant-se en els conceptes de yin i yang presentats a I Ching, Chou va crear modes variables: un sistema de continguts d'intervals i continguts de to que corresponen als trigrames i hexagrams de I Ching. Chou va aplicar i va experimentar amb els principis de l'I-Ching en estructures harmòniques, temàtiques, texturals i rítmiques.Peter Chang, Chou Wen-Chung: the Life and Work of a Contemporary Chinese-born American Composer (Oxford, U.K: The Scarecrow Press, 2006), 93.