El Special Air Service (SAS), Servei Especial Aeri, és una unitat de forces especials de l'Exèrcit britànic. El SAS va ser fundat el 1941 per David Stirling com a regiment i, posteriorment, es va reconstituir com a cos el 1950. La unitat assumeix diversos papers, inclosos el reconeixement encobert, la lluita contra-terrorisme, l'acció directa i el rescat d'ostatges. Gran part de la informació i les accions relatives al SAS estan classificades i no són comentades pel Govern britànic ni pel Ministeri de Defensa a causa de la sensibilitat de les seves operacions.
Actualment, el cos està format pel 22è Regiment del Special Air Service, el component regular sota el comandament operatiu de les Forces Especials del Regne Unit (UKSF), així com el 21è Regiment del Special Air Service (Artists) (Reserva) i el 23è Regiment del Special Air Service (Reserva), que són unitats de reserva. La seva unitat germana és el Servei Especial d'Embarcacions de la Royal Navy, especialitzat en la lluita contra el terrorisme marítim. Ambdues unitats estan sota el control operatiu del Director de Forces Especials.
El Special Air Service remunta els seus orígens a 1941 i a la Segona Guerra Mundial. Va ser reformat com a part de l'Exèrcit Territorial el 1947, anomenat 21è Regiment del Special Air Service (Artists Rifles). El 22è Regiment del Servei Aeri Especial, que forma part de l'exèrcit regular, va guanyar fama i reconeixement a tot el món després del seu rescat televisiu de tots els ostatges menys dos detinguts durant el setge de l'ambaixada iraniana de 1980.Thompson, p. 8 A la saga de videojocs Call of Duty surt el capita price que es part del primer regiment del SAS.
Història Segona Guerra Mundial El Servei Aeri Especial va ser una unitat de l'exèrcit britànic durant la Segona Guerra Mundial que es va formar el juliol de 1941 per David Stirling i originalment es va anomenar Destacament "L", Brigada del Servei Aeri Especial; la designació "L" i el nom del Servei Aeri són un empat en una campanya britànica de desinformació, intentant enganyar l'Eix fent-li pensar que hi havia un regiment de paracaigudistes amb nombroses unitats operant a la zona (el SAS real "demostraria" a l'Eix que existia el fals).Molinari, p.22Haskew, p.39 Va ser concebut com una força de comando per operar darrere de les línies enemigues a la campanya del Nord d'ÀfricaThompson, p.7 i inicialment estava format per cinc oficials i 60 sots-oficials i tropa més.Thompson, p.48 La seva primera missió, el novembre de 1941, va ser una salt de paracaigudes en suport de l'ofensiva de l'operació Crusader, amb el nom en clau Operació Squatter. A causa de la resistència alemanya i les condicions meteorològiques adverses, la missió va ser un desastre; 22 homes, un terç de la unitat, van ser morts o capturats.Haskew, p.40 La seva segona missió va ser un gran èxit. Transportats pel Long Range Desert Group, va atacar tres aeròdroms a Líbia, destruint 60 avions sense cap baixa. El setembre de 1942, va ser rebatejat com a 1r SAS, format en aquell moment per quatre esquadrons britànics, un francès lliure, un grec i la Folboat Section.Molinari, p.25
miniatura|Patrulla SAS al nord d'Àfrica durant la Segona Guerra Mundial (1943) El gener de 1943, el coronel Stirling va ser capturat a Tunísia i Paddy Mayne el va substituir com a comandant.Haskew, p.42 L'abril del 1943, el 1r SAS es va reorganitzar en l'Esquadró d'Incursions Especials sota el comandament de Mayne i l'Servei Especial d'Embarcacions es va posar sota el comandament de George Jellicoe.Morgan, p.15 L'Esquadró d'Incursions Especials va lluitar a Sicília i Itàlia juntament amb el 2n SAS, que s'havia format al nord d'Àfrica el 1943 en part pel canvi de nom de la Força d'Incursions a Petita Escala. L'Esquadró de Vaixells Especials va lluitar a les illes de l'Egeu i el Dodecanès fins al final de la guerra.Haskew, pp.52–54 1944 es va formar la Brigada SAS. La unitat es va formar a partir de: 1r Servei Aeri Especial 2n Servei Aeri Especial 3r Servei Aeri Especial - 2e Régiment de Chasseurs Parachutistes 4t Servei Aeri Especial - 3e Régiment de Chasseurs Parachutistes 5è Servei Aeri Especial - llinatge continuat pel Grup de Forces Especials belgues Esquadró F - responsable de senyals i comunicacions
Va tenir la missió d'operacions de paracaigudes darrere de les línies alemanyes a FrançaShortt & McBride, p.16 i va dur a terme operacions de suport a l'avanç aliat a través de França, Houndsworth, Bulbasket, Loyton and Wallace-Hardy), els Països Baixos (operació Pegasus) i, finalment, a Alemanya (operació Archway).Shortt & McBride, p.15 Com a resultat de l'emissió de l'ordre dels Comandos per part de Hitler el 18 d'octubre de 1942, els membres de la unitat es van enfrontar al perill addicional que serien executats sumàriament si fossin capturats pels alemanys. El juliol de 1944, arran de l'operació Bulbasket, 34 comandos SAS capturats van ser executats sumàriament pels alemanys. L'octubre de 1944, després de l'operació Loyton, altres 31 més van ser executats.Schorley, Pete; Forsyth, Frederick (2008). Who Dares Wins: Special Forces Heroes of the SAS. Osprey Publishing, page 50
Postguerra Al final de la guerra, el govern britànic no va veure més necessitat de la força i la va dissoldre el 8 d'octubre de 1945.
L'any següent es va decidir que calia una unitat de comandament de penetració profunda a llarg termini i calia crear un nou regiment SAS com a part de l'Exèrcit Territorial.Shortt & McBride, p.17 Finalment, els Artists Rifles, creats el 1860 i amb seu a Dukes Road, Euston, van assumir el mantell SAS com el 21è Regiment SAS (V) l'1 de gener de 1947.Shortt & McBride, p.18
Escoltes de Malàisia miniatura|upright|alt=man in British Army uniform, carrying a parachute helmet and wearing a beret, other men can just be seen in the dark background|Soldat del 21 SAS després d'un exercici nocturn de llançament de paracaigudes a Dinamarca (1955) El 1950, es va reunir un esquadró 21 SAS per lluitar a la Guerra de Corea. Després de tres mesos d'entrenament a Gran Bretanya, es va informar que l'esquadró ja no seria necessari a Corea i, en canvi, es va oferir voluntari per lluitar a l'emergència malaia. En arribar a Malàisia, va passar sota el comandament de "Mad Mike" Mike Calvertque estava formant una nova unitat anomenada Malayan Scouts (SAS). Calvert ja havia format un esquadró a partir de 100 voluntaris a l'Extrem Orient, que es va convertir en l'Esquadró A; el 21 esquadró SAS es va convertir llavors en l'esquadró B; i després d'una visita de reclutament a Rhodèsia per part de Calvert, l'esquadró C es va formar a partir de 100 voluntaris de Rhodèsia.Shortt & McBride, p.19 The Els rodesians van tornar a casa després de tres anys de servei i van ser substituïts per un esquadró de Nova Zelanda.Shortt & McBride, p.20 En aquest moment s'havia reconegut la necessitat d'un regiment SAS de l'exèrcit regular; el 22 Regiment SAS es va afegir formalment a la llista de l'exèrcit el 1952 i té la seu a Hereford des de 1960.Griffin, pp.150–152 El 1959 es va formar el tercer regiment, el 23 SAS Regiment, rebatejant la Unitat de Reconeixement de la Reserva, que havia succeït MI9 i els membres del qual eren experts en la fugida i l'evasió.
22 Regiment SAS Des que van servir a Malàisia, homes del 22 Regiment SAS de l'exèrcit regular han participat en patrulles de reconeixement i missions d'atac a gran escala a la guerra de Jebel Akhdar a Oman i han dut a terme patrulles de reconeixement i vigilància encobertes i algunes missions d'atac a gran escala a Borneo.Geraghty, p. 120–131Scholey & Forsyth, p.12 Van tornar a Oman en operacions contra rebels recolzats pels comunistes a la Rebel·lió de Dhofar, inclosa la batalla de Mirbat.Scholey & Forsyth, p.104 També han participat en operacions a l'emergència d'Aden,Scholey & Forsyth, p.57 Irlanda del Nord,Scholey & Forsyth, p.53 i Gàmbia. El seu equip de projectes especials va ajudar el grup antiterrorista d'Alemanya Occidental GSG 9 a Mogadiscio. L'ala antiterrorista del SAS va participar en una operació de rescat d'ostatges durant el setge de l'ambaixada iraniana a Londres.Scholey & Forsyth, p.11 SAS va estar implicat durant tota la implicació encoberta de Gran Bretanya en la guerra afgano-soviètica; van actuar mitjançant el contractista militar privat Keenie Meenie Services (o KMS Ltd), entrenant els mujahidins afganesos en armes, tàctiques i utilitzant explosius. No només van entrenar els mujahidins a l'Afganistan, sinó que també els van enviar a ser entrenats al Pakistan, Oman i fins i tot parts del Regne Unit. Durant la Guerra de les Malvines, l'esquadró B es va preparar per a l'operació Mikado abans que es cancel·lés posteriorment mentre es desplegaven els esquadrons D i G i van participar en l'atac a Pebble Island.Scholey & Forsyth, p.212 L'operació Flavius va ser una controvertida operació a Gibraltar contra l'Exèrcit Republicà Irlandès Provisional (PIRA). El 22 SAS també va dirigir avions de l'OTAN cap a posicions sèrbies i va caçar criminals de guerra a Bòsnia. També van estar implicats en la guerra de Kosovo ajudant els guerrillers de l'UCK darrere les línies sèrbies. Segons fonts albaneses, un sergent del SAS va ser mort per les forces especials sèrbies.
La Guerra del Golf, en la qual es van desplegar esquadrons A, B i D, va ser la major mobilització del SAS des de la Segona Guerra Mundial, també destacada pel fracàs de la missió Bravo Two Zero.Scholey & Forsyth, p. 265 A Sierra Leone va participar en l'operació Barras, una operació de rescat d'ostatges, per extreure membres del Royal Irish Regiment.
Després dels atemptats de l'11 de setembre de 2001 als Estats Units per part d'Al-Qaida el 2001, 2 esquadrons de 22 SAS, més tard reforçats per membres de les dues unitats territorials del SAS, es van desplegar a l'Afganistan com a part de la invasió de la Coalició a l'inici de la guerra de l'Afganistan, per desmantellar i destruir Al-Qaida i negar-li una base segura d'operacions a l'Afganistan retirant els talibans del poder a la guerra contra el terrorisme. El regiment va dur a terme l'operació Trent, l'operació més gran de la seva història, que va incloure el seu primer salt HALO en temps de guerra. Després de la invasió, el Regiment va continuar operant a l'Afganistan contra els talibans i altres insurgents fins al 2006, quan el seu desplegament a l'Iraq es va convertir en el seu focus d'operacions, fins al 2009 quan el SAS es va tornar a desplegar a l'Afganistan.Neville, Leigh, Special Forces in the War on Terror (General Military), Osprey Publishing, 2015 , p 75Neville, Leigh, The SAS 1983–2014 (Elite), Osprey Publishing, 2016, Jennings, p 187
El regiment va participar en la guerra de l'Iraq, en particular duent a terme operacions a l'Iraq abans de la invasió de 2003. Després de la invasió, va formar part de la Task Force Black/Knight per combatre la insurrecció posterior a la invasió; a finals de 2005/principis de 2006, el SAS es va integrar al JSOC i va centrar els seus esforços de contrainsurgència a combatre al-Qaeda a l'Iraq i la insurrecció sunnita al costat de la Delta Force. La contrainsurgència va tenir èxit, i la missió de la UKSF a l'Iraq va acabar el maig de 2009.Urban, Mark, Task Force Black: The Explosive True Story of the Secret Special Forces War in Iraq, St. Martin's Griffin, 2012 En total, més de 3.500 terroristes van ser "trets dels carrers" de Bagdad per 22 SAS.
Diversos diaris britànics han especulat sobre la participació de SAS en l'Operació Ellamy i la guerra civil líbia de 2011. El Daily Telegraph va informar que "fonts de la defensa han confirmat que el SAS ha estat a Líbia durant diverses setmanes i ha tingut un paper clau en la coordinació de la caiguda de Trípoli". Tot i que The Guardian informà que "han estat actuant com a controladors aeris avançats —dirigent els pilots cap a objectius— i comunicant-se amb els comandants operacionals de l'OTAN. També han estat assessorant els rebels sobre tàctiques".