When Computers Were Human () és un llibre d'assaig que conté un estudi històric extens sobre els orígens de la computació i la feina de les calculadores humanes (anglès: human computers), escrit pel tecnòleg David Alan Grier. El llibre va ser publicat per Princeton University Press el 2005, en una edició de 411 pàgines en tapa dura.

L’obra s’obre amb un episodi autobiogràfic en què Grier relata una observació de la seva àvia sobre la seva antiga feina com a calculadora, que ell utilitza per introduir el col·lectiu de persones que feien càlculs científics a mà. A partir d’aquest punt de partida, el llibre reconstrueix la història d’aquestes calculadores humanes, una història que, segons diverses ressenyes, havia estat en gran part oblidada en la narració clàssica de la computació.

El llibre va rebre el premi Independent Publisher Book Award de 2006 en la categoria «Computers/Internet».

Sinopsi Segons la sinopsi recollida a JSTOR, el llibre explica com, abans de l’extensió dels dispositius digitals (Palm Pilots i iPods, PC i ordinadors portàtils), els termes ordinador i calculadora s’aplicava a les persones que realitzaven càlculs científics a mà. Aquestes persones eren treballadores instruïdes que, en altres condicions, haurien pogut tenir carreres científiques, i el volum descriu en profunditat prop de dos-cents anys d’història de la ciència i la tecnologia marcada per la computació humana.

Diverses ressenyes destaquen que el llibre posa l’accent en les persones treballadores anònimes que duien a terme la feina de càlcul per a la recerca i que la narració transmet el caràcter sovint oblidat d’aquestes trajectòries professionals. Alhora, s’hi explica com la irrupció dels ordinadors electrònics va acabar substituint tant la feina com el mateix nom d’aquestes calculadores humanes.

L’obra es construeix com una sèrie d’episodis històrics que s’inicien amb el retorn del cometa Halley el 1758 i l’esforç de tres astrònoms francesos per calcular-ne l’òrbita. El relat avança per casos com els treballs topogràfics de la Revolució Francesa, les màquines calculadores de Charles Babbage i la gran sala de càlcul dels projectes de la WPA durant la Gran Depressió, i es tanca amb la projecció de l’òrbita del cometa el 1986 mitjançant un ordinador UNIVAC.

Referències

Categoria:Assaigs en anglès Categoria:Obres literàries del 2005