Salar de Uyuni és un desert de sal situat a l'Altiplà andí, al sud-oest de Bolívia, principalment al departament de Potosí. Amb una superfície d'uns 10.582 km², és el salar continu més extens del món.
Situat a més de 3.000 metres d'altitud, forma una extensa superfície salina pràcticament plana que, durant els períodes d'inundació superficial, pot quedar coberta per una fina làmina d'aigua. Sota la crosta salina hi ha salmorres que contenen diversos elements dissolts, entre els quals destaca el liti, fet que ha convertit el salar en un espai d'interès estratègic per a l'explotació d'aquest recurs.
Geografia miniatura|esquerra|300px|Extensa superfície salina del Salar de Uyuni. El Salar de Uyuni es troba a l'Altiplà andí, al sud-oest de Bolívia, en una extensa conca endorreica envoltada per relleus volcànics. La seva superfície és extraordinàriament plana: estudis geodèsics han mesurat variacions d'altitud inferiors a un metre en grans sectors del salar.
Durant una part de l'any la superfície roman seca i està formada per una crosta salina clara. En època de pluges, alguns sectors poden quedar coberts per una làmina poc profunda d'aigua, que accentua el caràcter gairebé horitzontal del terreny.
Al sector nord del salar s'alça el volcà Tunupa, un dels principals elements del relleu que envolta la conca.
Formació i geologia El Salar de Uyuni ocupa una conca endorreica de l'Altiplà bolivià que durant el Plistocè va experimentar successives fases d'expansió i regressió de grans llacs. Els registres sedimentaris del salar documenten l'alternança de períodes lacustres humits i fases més seques en què es van formar importants dipòsits evaporítics.
miniatura|300px|El volcà Tunupa, al marge nord del Salar de Uyuni. Entre aquestes fases destaca el paleollac Tauca, que durant el final del Plistocè va inundar àmplies zones que actualment corresponen als salars d'Uyuni i Coipasa. La posterior reducció dels llacs, afavorida per unes condicions climàtiques més seques i una evaporació intensa, va contribuir a la formació de les actuals superfícies salines.
Una perforació de 121 metres realitzada al sector central del Salar de Uyuni va revelar una successió complexa de dotze nivells de sal separats per onze capes de sediments fangosos d'origen lacustre. Aquesta alternança reflecteix els repetits canvis entre fases seques, amb precipitació d'evaporites, i períodes en què la conca estava ocupada per llacs.
El paisatge que envolta el salar està marcat també pel vulcanisme andí. Al seu marge nord s'alça el volcà Tunupa, que constitueix un dels elements més destacats del relleu de la zona.
Hidrologia i paisatge miniatura|300px|Reflexos sobre una làmina d'aigua poc profunda al Salar de Uyuni. El Salar de Uyuni ocupa el punt més baix d'una conca endorreica de l'Altiplà bolivià. Durant l'estació de pluges, l'aigua procedent de les precipitacions i de les aportacions de la conca pot cobrir parcialment la crosta salina amb una làmina d'aigua poc profunda.
La combinació d'aquesta fina cobertura d'aigua amb l'extraordinària planitud de la superfície produeix reflexos molt uniformes del cel, un fenomen especialment visible durant la temporada humida.
La inundació és estacional i variable. Quan disminueixen les pluges i augmenta l'evaporació, l'aigua superficial desapareix progressivament i torna a quedar exposada la crosta de sal.
Recursos minerals Les salmorres del Salar de Uyuni contenen diversos elements dissolts, entre els quals hi ha liti, potassi, magnesi i bor. Els estudis geoquímics han mostrat que les concentracions d'aquests elements no són uniformes dins del salar i que les zones amb continguts més elevats de liti es concentren principalment en alguns sectors de la conca.
La composició de les salmorres està relacionada amb l'evolució evaporítica de la conca i amb l'aportació de materials procedents de les roques volcàniques de l'entorn.
Liti miniatura|300px|Piles de sal al Salar de Uyuni. El Salar de Uyuni conté un dels principals recursos coneguts de liti en salmorres. Una estimació del Servei Geològic dels Estats Units va calcular al voltant de 10,2 milions de tones de liti contingut al salar.
L'aprofitament d'aquest recurs presenta dificultats tècniques relacionades, entre altres factors, amb la composició química de les salmorres i amb la proporció elevada de magnesi respecte del liti.
L'empresa pública Yacimientos de Litio Bolivianos és l'organisme estatal encarregat del desenvolupament de la cadena productiva del liti a Bolívia i disposa d'instal·lacions de producció i investigació vinculades al Salar de Uyuni.
Flora i fauna miniatura|300px|Ocell aquàtic en una zona inundada del Salar de Uyuni. El Salar de Uyuni i els aiguamolls associats formen part de l'hàbitat utilitzat per diverses espècies d'ocells aquàtics de l'Altiplà. Entre les més característiques hi ha tres espècies de flamencs sud-americans: el flamenc andí (Phoenicoparrus andinus), el flamenc de James (Phoenicoparrus jamesi) i el flamenc xilè (Phoenicopterus chilensis).
La presència i l'abundància d'aquests flamencs varien en funció de les condicions ambientals, especialment de la disponibilitat d'aigua i dels cicles de precipitació. El Salar de Uyuni és una de les zones de reproducció conegudes dins del conjunt d'aiguamolls altoandins utilitzats per aquestes espècies.
Extracció de sal miniatura|300px|Treballador formant piles de sal al Salar de Uyuni. La crosta superficial del Salar de Uyuni ha estat aprofitada tradicionalment per a l'obtenció de sal. L'extracció es realitza sobretot en sectors pròxims a Uyuni i Colchani, on la sal és acumulada en piles per facilitar-ne l'assecat abans del transport i el processament.
Aquesta activitat conviu actualment amb l'explotació industrial d'altres recursos evaporítics del salar. L'empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos desenvolupa al Salar de Uyuni projectes destinats a la producció de compostos com el clorur de potassi i el carbonat de liti.
Turisme miniatura|300px|Locomotora de vapor abandonada al Cementiri de Trens d'Uyuni. El Salar de Uyuni és un dels principals atractius turístics del sud-oest de Bolívia. La ciutat d'Uyuni funciona com un dels principals punts d'accés a les rutes que recorren el salar i altres indrets de la regió, com Colchani, l'illa Incahuasi, el volcà Tunupa i Coqueza.
Les visites al salar es concentren tant en la superfície salina com en diversos indrets del seu entorn. Entre els més coneguts hi ha l'illa Incahuasi, situada dins del salar, i les comunitats i paisatges del sector del volcà Tunupa.
Als afores de la ciutat d'Uyuni es troba també el Cementiri de Trens, format per locomotores i vagons abandonats vinculats a la història ferroviària i minera de la regió. Tot i que no forma part físicament del salar, és habitualment inclòs en els circuits turístics associats a la visita d'Uyuni i del salar.
El Salar de Uyuni figura entre els principals destins turístics identificats per l'Institut Nacional d'Estadística de Bolívia en les seves enquestes de turisme receptor.
El salar també ha estat utilitzat com a escenari d'activitats culturals. Entre el 30 de juliol i el 2 d'agost de 2026 s'hi va celebrar el primer Festival Internacional de Cine en el Salar, impulsat com una iniciativa vinculada al turisme cultural.
Illa Incahuasi i entorn del Tunupa miniatura|300px|Cactus a l'illa Incahuasi, al Salar de Uyuni. L'illa Incahuasi és una elevació rocosa situada dins del Salar de Uyuni. És un dels indrets més coneguts de l'interior del salar i destaca per la presència de nombrosos cactus de grans dimensions. miniatura|esquerra|300px|Restes humanes momificades en una cova als vessants del volcà Tunupa, prop de Coqueza.
Al marge nord del salar s'alça el volcà Tunupa. Als seus vessants i a la seva base hi ha diverses comunitats, entre les quals Coqueza, que forma part dels itineraris habituals per aquest sector del salar.
Als vessants del volcà Tunupa, prop de Coqueza, hi ha una cova que conserva restes humanes momificades i altres materials arqueològics. El jaciment, conegut com les Momias de Coqueza, forma part del patrimoni arqueològic de la zona i ha estat objecte d'actuacions de conservació i posada en valor.
Referències
Vegeu també Uyuni Cementiri de Trens d'Uyuni
Categoria:Geografia de Bolívia Categoria:Departament de Potosí Categoria:Deserts d'Amèrica