El pickleball és un esport de raqueta o pales tipus pàdel, d'interior o d'exterior, on dos jugadors (en partides individuals) o quatre jugadors (en partides de dobles) colpegen una bola de polímer buida perforada sobre una xarxa de 91 cm d'alt amb pales sòlides. Els dos bàndols colpegen la pilota d'anada i tornada per sobre de la xarxa fins que un dels costats comet una infracció de les normes. El pickleball es va inventar l'any 1965 com a joc de pati infantil a l'illa de Bainbridge, Washington, EUA. El 2022 l'Estat de Washington el va adoptar com a esport oficial estatal.
Descripció general L'aspecte d'una pista de pickleball i la manera de jugar s'assemblen al tennis, però la pista té la mida d'una pista de bàdminton de dobles, o sigui menys d'un terç de la mida d'una pista de tennis. Les línies i regles de la pista són específiques del pickleball i inclouen dues àrees de 2,1 metres a banda i banda de la xarxa, conegudes com a zones sense volea, on la pilota no pot ser colpejada amb la paleta tret que la pilota reboti primer. Les regles oficials especifiquen la puntuació per banda, on només l'equip que serveix pot anotar un punt. Tots els serveis es fan amb un cop de mà des de sota.
La pilota de polímer dur produeix un rebot significativament menor que les pilotes flexibles més suaus, com ara una pilota de tennis. El poc rebot combinat amb la zona sense volea i el servei per sota donen com a resultat un joc amb un ritme i estratègia dinàmics que van des de tirs suaus anomenats dink que es mantenen dins de les dues zones sense volea, fins a tirs potents i cops per sobre el cap. Per minimitzar qualsevol avantatge que pugui tenir el bàndol que serveix o el receptor al començament del joc, la pilota ha de picar a terra una vegada a cada costat de la xarxa abans que qualsevol dels equips pugui fer una volea, que és colpejar la pilota a l'aire abans que reboti.
El 2021 i el 2022, el pickleball va ser nomenat l'esport de més ràpid creixement als Estats Units per l'Associació de la indústria de l'esport i el fitness, en comptar amb més de 4,8 milions de jugadors. El creixent interès per aquest esport s'atribueix a una sèrie de factors, com ara una corba d'aprenentatge curta, adequat per a una àmplia gamma d'edats i nivells de forma física, i amb una baixa dificultat per iniciar-s'hi. Actualment hi ha milers de tornejos de pickleball als Estats Units, inclosos els Campionats Nacionals dels EUA i el Torneig Obert dels EUA, juntament amb dues gires professionals i una lliga professional. El pickleball també està experimentant un creixement fora dels Estats Units amb un conjunt d'altres competicions nacionals i internacionals.
L'afició pel pickleball també ha arribat a Catalunya però encara hi ha poques pistes disponibles. Hi ha registrada ja l'Associació Catalana de Pickleball.
Etimologia El joc es va crear el 1965 a l'illa de Bainbridge, Washington, a la casa d'estiueig de Joel Pritchard, que més tard va servir al Congrés dels Estats Units i com a tinent governador de Washington. A Pritchard i dos dels seus amics, Barney McCallum i Bill Bell, se'ls atribueix el crèdit de dissenyar el joc i d'establir-ne les regles.
Segons Joan Pritchard, l'esposa de Joel Pritchard, "El nom del joc es va convertir en Pickle Ball després que vaig dir que em feia pensar en el Pickle Boat de les curses de vela." En vela, un pickle boat és l'últim vaixell que acaba en una regata. Es diu que el terme prové d'una pràctica de les flotes pesqueres, quan l'últim vaixell d'un grup que tornava a port era el vaixell que es quedava al mar mentre la tripulació marinava (pickle en anglès) la captura amb salmorra. D'aquí va sortir el pickle boat en rem de competició.
Altres fonts afirmen que el nom "pickleball" es va derivar del nom del gos de la família de Pritchard, Pickles. Els Pritchard van declarar que el gos va aparèixer després que el joc ja havia estat nomenat, i va ser el gos que va rebre el nom del joc de pickleball. Van dir que la confusió va sorgir quan un periodista, que va entrevistar els Pritchard a principis dels anys setanta, va decidir que seria més fàcil per als lectors relacionar-se amb el gos en lloc d'amb un vaixell. La revista USA Pickleball afirma que la investigació per la seva banda confirma que el gos Pickles va néixer després que el joc ja havia estat nomenat.
Jennifer Lucore i Beverly Youngren, autores del llibre History of Pickleball; Més de 50 anys de diversió!, no van poder determinar de manera concloent si el joc va rebre el nom del gos o el gos va rebre el nom del joc.Lucore, p. 65. No obstant això, van descobrir una tercera possibilitat. Bill Bell havia afirmat que va posar un nom al joc perquè li agradava colpejar la pilota d'una manera que posaria el seu oponent en un embolic (pickle en anglès).Lucore, p. 64.
Poc després d'inventar-se el joc, alguns dels fundadors i els seus amics van portar el pickleball a Hawaii, on el joc es va conèixer com pukaball. Puka, que significa forat en hawaià, es va utilitzar inicialment per referir-se a la pilota, ja que les pilotes de pickleball tenen forats, però finalment es va convertir en sinònim del joc en si.Lucore, p. 41.
Història miniatura|Vista aèria de sis pistes de pickleball amb dues pistes de tennis al fons
Invenció del joc Quan Pritchard i Bell van tornar de jugar a golf un dissabte a la tarda de 1965 van trobar les seves famílies avorrides. Havien intentat muntar una partida de bàdminton, però ningú va trobar el volant. Pritchard i Bell van desafiar els seus fills a idear el seu propi joc. Tant els adults com els nens van acabar a la pista de bàdminton i van començar a experimentar amb diferents tipus de pilotes i raquetes, com ara pales de tennis taula. Finalment, van baixar la xarxa de bàdminton de 1,5 metres d'alt a l'alçada del maluc per acomodar-se a la pilota.Lucore, p. 9.
Inicialment es va pensar que una pilota Wiffle era la pilota ideal, però més tard es va trobar que la Cosom Fun Ball era més duradora i proporcionava una millor experiència de joc.Lucore, p. 11. Les pales de tennis de taula es van substituir ràpidament per pales de fusta contraxapada més grans i duradores fabricades en un cobert proper. McCallum va continuar experimentant amb diversos dissenys de pales al taller del soterrani del seu pare a Seattle.Lucore, p. 66. Una paleta, que va anomenar "M2", o McCallum 2, es va convertir en la paleta escollida per a la majoria dels primers jugadors del joc.
Pickle Ball, Inc. Poc després de la seva creació, el pickleball es va fer popular entre els veïns locals i els familiars dels inventors. El 1968 Pritchard, juntament amb el fill de McCallum, David i dos amics més, van formar Pickle Ball, Inc. L'empresa va presentar el seu primer informe anual el 1972, més o menys al mateix temps que registraven el nom Pickle-ball.Lucore, p. 22. L'empresa fabricava pales de fusta i equips de pickleball per satisfer la demanda d'aquest esport. L'interès pel pickleball va continuar creixent i es va estendre des del nord-oest del Pacífic cap a zones més càlides a mesura que els turistes del nord van portar l'esport cap al sud, a Arizona, Califòrnia, Hawaii i Florida. El 2016 Pickle Ball, Inc. va ser comprada per PickleballCentral.com,Lucore, p. 23. que opera amb el nom corporatiu Olla, LLC.
Tornejos Un torneig de 1976 celebrat al Southcenter Athletic Club de Tukwila, Washington s'acredita com el primer torneig formal de pickleball. Va ser anunciat com "El primer campionat mundial de Pickleball" per Joel Pritchard i va rebre una menció a l'edició de juliol de 1976 de la revista Tennis.Lucore, p. 120. La United States Amateur Pickleball Association (USAPA) es va formar l'any 1984, moment en què van publicar el primer reglament oficial per a l'esport i van celebrar els primers Campionats Nacionals de Dobles a Tacoma, Washington. El 1990, l'esport s'estava practicant als 50 estats. L'any 2001, el pickleball es va incloure com a esport de demostració als Jocs Olímpics sèniors d'Arizona (ASO) amb 100 participants. El torneig de pickleball es va celebrar al Happy Trails RV Resort a Surprise, Arizona i en 5 anys va incloure 275 participants. La inclusió del pickleball a l'ASO va ser considerada com una de les principals contribucions al creixement dels tornejos als Estats Units.Lucore, p. 129.
Els Campionats Nacionals de Pickleball dels Estats Units se celebren a prop de Palm Springs, Califòrnia, coorganitzat per Larry Ellison, cofundador i CEO d'Oracle i propietari de l' Indian Wells Tennis Garden, on s'hi juguen des del 2018. S'havien jugat anteriorment a Arizona, del 2009 al 2017. El torneig compta amb la supervisió de l'Associació de Pickleball dels Estats Units, que es va reincorporar amb un llibre de regles actualitzat el 2005 després de la seva fundació el 1984. Els US Open Pickleball Championships es juguen en un altre centre de pickleball, Naples, Florida, i van començar el 2016. Les estimacions de jugadors actius han crescut fins als 3,3 milions el 2019, un 10% més que el 2016. A partir del 2021, hi havia 58 països membres supervisats per la Federació Internacional de Pickleball. Actualment hi ha més de 8.000 ubicacions de pickleball als Estats Units
Pickleball va ser nomenat esport oficial de l'estat de Washington el 2022 per la legislatura estatal. La legislació va ser signada pel governador Jay Inslee a la pista familiar original de Pritchard on es va inventar l'esport.
Creixement de l'esport Des dels seus inicis, el nombre de persones que juguen al pickleball ha crescut cada any i després del 2010 va començar a ser esmentat com un dels esports de més ràpid creixement als Estats Units. A partir del 2019, es creu que la pandèmia de la COVID-19 va donar un impuls addicional al creixement de l'esport, ja que la gent buscava alternatives a les activitats a l'interior. El 2021 i el 2022, l' Associació de la Indústria de l'Esport i el Fitness (SFIA) va informar oficialment que el pickleball s'havia convertit en l'esport de més ràpid creixement als Estats Units dos anys consecutius. Durant aquests anys, el nombre de jugadors va augmentar gairebé un 40% fins als 4,8 milions de jugadors. Algunes estimacions prediuen que podria haver-hi fins a 40 milions de jugadors a finals de la dècada.
El creixement del pickleball s'ha atribuït a una sèrie de factors, com ara;
Un jugador nou pot començar a gaudir de l'esport des de la primera presentació Persones de diferents edats i capacitats físiques poden gaudir del joc juntes L'esport és relativament barat per començar a jugar, si hi ha una pista pública disponible L'esport ha desenvolupat un fort aspecte social L'experiència en altres esports de raqueta es pot transferir fàcilment al pickleball Els jugadors competitius troben que els aspectes estratègics de l'esport són un repte apassionant
A més, instal·lar noves pistes exteriors és relativament econòmica en comparació amb altres esports de raqueta. Una pista de tennis única requereix més de 3 vegades més espai i material de construcció que una pista de pickleball, i les pistes de tennis no utilitzades es poden convertir fàcilment en diverses pistes de pickleball o les pistes es poden marcar per a un ús doble. Aquests factors de cost són especialment atractius per als departaments locals de parcs i recreació.
Pista i equipament miniatura|Dimensions d'una pista de pickleball miniatura|Una paleta de pickleball amb una pickleball de 26 forats (blava) i una pickleball de 40 forats (groga)
Pista