The Incredible Melting Man és una pel·lícula de ciència-ficció de terror estatunidenca de 1977 dirigida i escrita per William Sachs. La trama tracta d'un astronauta el cos del qual comença a fondre's després d'haver estat exposat a la radiació durant un vol espacial a Saturn, el que el porta a cometre assassinats i consumir carn humana per sobreviure. Durant la postproducció, els productors van tornar a gravar escenes sense la participació de Sachs. La pel·lícula va tenir com a protagonista Alex Rebar com a personatge principal, al costat de Burr DeBenning com a científic que intentava ajudar-lo i Myron Healey com a general de la Força Aèria dels Estats Units que buscava capturar-lo. Mentre escrivia i rodava, Sachs es va veure influenciat per La nit dels morts vivents. Amb els canvis de la productors, la pel·lícula final ha estat descrita com un remake de First Man into Space (1959), que alhora estan directament influenciades per L'experiment del Dr. Quatermass,Hamilton, 2013, p. 39--41. tot i que Sachs no havia vist mai cap d'aquestes pel·lícules.William Sachs: Audio Commentary and interview on Blu-Ray-edition of "The Incredible Melting Man" by Arrow Video.
El guió que Sachs va dramatitzar estava pensat originalment com una paròdia de pel·lícules de terror, però es van editar escenes còmiques durant la producció i es van afegir noves escenes de terror. Sachs va afirmar que els productors van decidir durant el rodatge que una pel·lícula de terror directa tindria més èxit econòmic i que la pel·lícula ho va patir com a resultat. The Incredible Melting Man va ser produït per American International Pictures, que també s'encarregava de la distribució teatral, mentre que Columbia Pictures s'encarregava dels drets internacionals sota el segell Columbia-EMI-Warner Distributors. La pel·lícula inclou diversos homenatges a les pel·lícules de ciència-ficció i de terror dels anys cinquanta. L'aratista del Maquillatge Rick Baker va proporcionar els efectes de maquillatge sagnants per a la pel·lícula. Originalment va crear quatre etapes diferents de disseny de maquillatge perquè el cos del personatge principal semblés fondre's gradualment, però finalment es van tallar les etapes de la pel·lícula final.
La pel·lícula va tenir èxit comercial, però va rebre crítiques en gran part negatives, tot i que fins i tot les crítiques van felicitar els efectes de maquillatge de Baker. Segons l'escriptor/director Sachs, moltes escenes que els productors van tornar a rodar i van canviar van resultar problemàtiques a causa de la seva actuació inferior. The Incredible Melting Man va aparèixer a la comèdia It Came from Hollywood (1982) i va inspirar els efectes de maquillatge d'una escena de la pel·lícula d'acció de ciència-ficció RoboCop (1987). També va aparèixer en un episodi de la temporada 7 de la sèrie de televisió de comèdia Mystery Science Theatre 3000 i en l'episodi 108 de la secció El millor del pitjor a RedLetterMedia.
Argument Durant un vol espacial cap a Saturn, tres astronautes s'exposen a una explosió de radiació que en mata dos i fereix greument el tercer, el coronel Steve West. De tornada a un hospital de la Terra, West es desperta i s'horroritza al trobar que la carn de la seva cara i les seves mans es fonen. Histèric, ataca i mata una infermera (Bonnie Inch), després escapa de l'hospital en pànic. El doctor Loring i el doctor Theodore "Ted" Nelson, un científic i amic de West, descobreixen que el cadàver de la infermera emet una radiació feble i s'adonen que el cos de West s'ha tornat radioactiu. Nelson creu que West s'ha tornat boig i conclou que ha de consumir carn humana per frenar la fusió. Nelson truca al general Michael Perry, un oficial de la Força Aèria dels Estats Units familiaritzat amb l'accident de West, i el general accepta ajudar a Nelson a trobar-lo.
West ataca i mata un pescador en un bosc, després es troba allà i espanta una nena petita, Carol, però ella escapa il·lesa. Nelson i Perry arriben a l'escena del crim on es va trobar el cos del pescador. El xèrif Neil Blake sospita que Nelson sap alguna cosa, però Nelson no li diu res perquè Perry li havia informat abans que qualsevol informació sobre West estava classificada. Més tard aquella nit, Nelson torna a casa amb la seva dona embarassada Judy, que li diu que la seva mare Helena i el xicot d'Helen, Harold, vindran a sopar. En el seu camí, però, l'Helen i l'Harold són assassinats per West.
Quan Blake troba els cossos, truca a Nelson, que surt a identificar-los. Després que en Blake demani una explicació amb ira, Nelson revela a contracor l'estat de West. Nelson creu que d'alguna manera West s'està fent més fort com més es descompon el seu cos. De tornada a casa de Nelson, West ataca i mata en Perry, tot i que Judy no es fa mal. Nelson i Blake arriben just quan West escapa. West es troba llavors amb la casa d'una parella casada. West mata l'home i ataca la seva dona, però ella l'allunya després de tallar-li el braç. Blake rep una trucada sobre l'atac i porta Nelson amb ell per investigar.
Segueixen West fins a una central elèctrica gegant. Blake intenta disparar a West amb una escopeta, però West llança el xèrif a les línies elèctriques, matant-lo. West tomba Nelson per sobre d'una barana, deixant el metge penjat al costat. Nelson apel·la a West, recordant-li que eren amics, i West decideix treure Nelson a un lloc segur. Llavors arriben dos guàrdies de seguretat armats i, en pànic, disparen mortalment a Nelson a la cara mentre intenta protegir West. West enfurismat mata els guàrdies de seguretat i s'ensopega. Després d'ensorrar-se contra el costat d'un edifici, es fon lentament i completament. L'endemà al matí, un conserge troba les seves restes sagnants i casualment les frega a un contenidor d'escombraries. Informes de ràdio entusiastes anuncien la propera missió tripulada a Saturn.
Repartiment
Alex Rebar - Steve West Burr DeBenning - Dr. Ted Nelson Myron Healey - General Michael Perry Michael Alldredge - Sheriff Neil Blake Ann Sweeny - Judy Nelson Lisle Wilson - Dr. Loring Julie Drazen - Carol Edwin Max - Harold Dorothy Love - Helen Nelson Jonathan Demme - Matt Winters Janus Blythe - Nell Winters Leigh Mitchell – Mare de Carol Cheryl Smith - Sandra Stuart Edmond Rodgers - Noi Chris Witney - Noi Don Walters - Fotògraf Samuel W. Gelfman - Pescador Bonnie Inch - Infermera Mickey Lolich - Guàrdia de seguretat Westbrook Claridge - Guàrdia de seguretat
Producció Guió The Incredible Melting Man va ser escrit i dirigit pel cineasta William Sachs. La idea de la pel·lícula li va sorgir quan la seva mare, que treballava a l'oficina d'una empresa de pintura en aerosol, li va mostrar "coses enganxoses" que s'utilitzaven com a base per a la pintura en aerosol i, en broma, li va suggerir que fes una pel·lícula. amb aquest material. Durant l'escriptura, Sachs es va veure influenciat per La nit dels morts vivents i volia donar a la pel·lícula una sensació de pel·lícula de terror dels anys 50. Però la pel·lícula final, amb la seva estructura modificada pels productors en postproducció, ha estat descrita per algunes fonts, com ara la revista de cinema Cinefantastique i el llibre de 1995 Cult Science Fiction Films: com a remake de First Man into Space (1959), una altra pel·lícula sobre un astronauta que es converteix en un monstre després d'un accident a l'espai. L'historiador del cinema de ciència-ficció Gene Wright va suggerir que la pel·lícula final estava fortament influenciada per L'experiment del Dr. Quatermass (1955), una pel·lícula de terror britànica sobre un astronauta que comença a mutar en un organisme alienígena després d'un vol espacial. Sachs, tanmateix, no havia vist mai cap d'aquestes pel·lícules, i el seu guió original tenia una estructura molt diferent. Originalment havia escrit el guió de The Incredible Melting Man com una paròdia de pel·lícules de terror. Segons Michael Adams, un crític de cinema que va entrevistar Sachs, aquesta va ser la raó per la qual la pel·lícula va barrejar l'horror amb moments còmics, com quan l'orella separada d'Steve West s'enganxa a un arbre i quan un conserge escombra el cos fos de West en un contenidor d'escombraries al final de la pel·lícula. Adams afirma que això explica diverses línies de diàleg còmiques que d'altra banda no són coherents amb la resta de la pel·lícula, inclòs un moment en què els homes sense llar noten West que es fon i es diuen entre ells: "Si creus que tenim problemes, mira aquest tipus". En la versió original de Sachs, la pel·lícula es va obrir amb el pla gran angular de la infermera corrent pel passadís; això no hauria estat en càmera lenta, a diferència de la pel·lícula final, on els productors la reproduïen al lent. Només més tard els espectadors haurien après a poc a poc els antecedents de l'home que es fon. Totes les escenes que mostraven els astronautes a l'espai i el personatge principal a l'hospital es van tornar a rodar durant la postproducció sense influència del director, i Sachs va criticar tant l'actuació en aquestes escenes com la manera com reestructuren la pel·lícula. Hi ha problemes lògics a la pel·lícula final a causa de les escenes re-gravades; mai s'explica del tot com la nau espacial de West va tornar a la Terra des de Saturn quan el mateix West va resultar ferit tan greument i els altres dos membres de la seva tripulació van morir tots dos.
Welch D. Everman, autor de Cult Science Fiction Films, va assenyalar diversos homenatges de la pel·lícula a les pel·lícules de ciència-ficció i terror dels anys 50. El títol en si és una referència a la pel·lícula de Jack Arnold The Incredible Shrinking Man (1957), i l'escena final quan un reportatge de ràdio anuncia un altre viatge a Saturn, donant a entendre que es podria produir un altre accident, era un dispositiu comú a les pel·lícules de terror dels anys 50. Una diferència, assenyalada per Everman, és que a les pel·lícules de la dècada de 1950, els encobriments governamentals i les agendes secretes sovint s'atribuïen al bé del públic en general, mentre que The Incredible Melting Man, com moltes pel·lícules de finals de la dècada de 1970 del seu gènere, va suggerir el contrari. Variety va descriure el guió, a més dels seus elements de terror, com "una història humana que intenta deixar un missatge moral com si la societat o l'horrible criatura que persegueix és realment la més destructiva".
Càsting Alex Rebar, en una de les poques aparicions cinematogràfiques al llarg de la seva carrera com a actor, va interpretar a Steve West. Burr DeBenning interpretava al Dr. Ted Nelson, i el general Michael Perry fou interpretat per Myron Healey, qui segons les notes d'Everman, sovint feia de vilà a les pel·lícules de ciència-ficció de la dècada del 1950. El director de cinema Jonathan Demme va interpretar el petit paper de Matt Winters, una de les víctimes de West. Rainbeaux Smith, més coneguda per les seves aparicions a pel·lícules B i pel·lícules d'explotació, va aparèixer a The Incredible Melting Man com a model que troba una de les víctimes de West mentre intenta evitar que un fotògraf que busqui fer-li fotos explícites.
Rodatge