Johnnie Walker és una marca de whisky escocès produïda per Diageo a Escòcia. Es va establir al municipi escocès de Kilmarnock el 1820 i es va continuar produint i embotellant a la planta de Hill Street de la ciutat, que havia estat la planta d'embotellament més gran del món, fins al seu tancament el 2012, una decisió anunciada per Diageo el 2009 que posaria fi a la col·laboració de 190 anys entre la marca i Kilmarnock.
La marca va ser fundada per primera vegada pel botiguer John Walker, natural de Kilmarnock, que originalment va establir el negoci com una botiga de queviures el 1820, amb el seu fill Alexander "Alec" Walker i el seu nét Alexander Walker II com a principals responsables d'establir el whisky com una marca preferida. És el whisky escocès més venut del món, venut a gairebé tots els països, amb unes vendes anuals equivalents a més de 223,7 milions d'ampolles de 700 ml el 2016 o 156.600.000 de litres.
Història John Walker, fundador miniatura| La "Johnnie Walker Bond" de Kilmarnock va funcionar fins a l'obertura d'una nova planta a Hill Street, a Kilmarnock. John Walker va néixer el 25 de juliol de 1805. El seu pare, pagès, va morir el 1819 i la família va vendre la granja. Els seus administradors van invertir els ingressos, 417 lliures, en un magatzem italià, una botiga de queviures i una botiga de vins i licors al carrer Major de Kilmarnock, Ayrshire, Escòcia. Walker dirigia el segment de queviures, vins i licors quan era adolescent el 1820. La Llei d'Impostos Especials de 1823 va relaxar les lleis estrictes sobre la destil·lació del whisky i va reduir, en una quantitat considerable, els impostos extremadament elevats sobre la destil·lació i venda de whisky. El 1825, Walker, un abstemi , venia licors, com ara rom, brandi, ginebra i whisky.
En poc temps, va canviar a tractar principalment amb whisky. Com que la barreja de whiskies de gra amb whiskies de malta encara estava prohibida, venia tant whiskies de malta barrejats com whiskies de gra. Es venien com a whiskies fets a mida, barrejats per satisfer els requisits específics dels clients, perquè no tenia cap marca pròpia. Va començar a utilitzar el seu nom a les etiquetes anys més tard, venent un malt barrejat com a Walker's Kilmarnock Whisky. John Walker va morir el 1857.
Mort de Walker i presa de possessió pel seu fill miniatura|esquerra|Alexander Walker, fill de John Walker, va heretar el negoci després de la mort del seu pare. La marca es va popularitzar, però després de la mort de Walker, va ser el seu fill Alexander 'Alec' Walker i el seu nét Alexander Walker II els principals responsables d'establir el whisky com una marca preferida. La Llei de begudes espirituoses de 1860 va legalitzar la barreja de whiskys de gra amb whiskys de malta i va marcar el començament de l'era moderna del whisky escocès barrejat. El whisky escocès barrejat, de caràcter més lleuger i dolç, era més accessible i molt més comercialitzable per a un públic més ampli. Andrew Usher, d'Edimburg, va ser el primer a produir un whisky barrejat, però els Walker el van seguir al seu degut moment.
Alexander Walker havia introduït l'ampolla quadrada característica de la marca el 1860. Això significava més ampolles que cabien en el mateix espai i menys ampolles trencades. L'altra característica identificativa de l'ampolla de Johnnie Walker era –i encara ho és– l'etiqueta, que, des d'aquell any, s'aplica en un angle de 24 graus cap amunt d'esquerra a dreta i permet que el text fos més gran i més visible.Això també permetia als consumidors identificar-la a distància. Un factor important al seu favor va ser l'arribada d'un ferrocarril a Kilmarnock, que transportava mercaderies als vaixells mercants que viatjaven pel món. Gràcies a la perspicàcia empresarial d'Alec, les vendes de Kilmarnock de Walker van arribar als 100.000 galons (450.000 litres) anuals el 1862.
El 1865, Alec va crear la primera barreja comercial de Johnnie Walker i la va anomenar Old Highland Whisky, abans de registrar-la com a tal el 1867.
Sota John Walker, les vendes de whisky representaven el vuit per cent dels ingressos de l'empresa; quan Alexander va estar a punt de cedir l'empresa als seus fills, aquesta xifra havia augmentat a entre el 90 i el 95 per cent.
Expansió i creixement miniatura| La planta de Hill Street a Kilmarnock, pocs dies després del tancament el 2012. La planta era la més gran del món en el moment de la seva inauguració. El 1893, els Walker van comprar la destil·leria Cardhu per reforçar les existències d'un dels whiskys de malta clau de les mescles de Johnnie Walker. Aquesta mesura va treure el single malt Cardhu del mercat i el va convertir en una reserva exclusiva dels Walker. La producció de Cardhu es va convertir en el cor del Old Highland Whisky i, després del canvi de marca del 1909, en el single malt principal de les etiquetes Johnnie Walker Red i Black.
Del 1906 al 1909, els néts de John, George i Alexander II, van ampliar la línia i van tenir tres whiskys barrejats al mercat: Old Highland de 5 anys, Special Old Highland de 9 anys i Extra Special Old Highland de 12 anys. Aquestes tres marques tenien les etiquetes estàndard de Johnnie Walker, amb l'única diferència en els seus colors: blanc, vermell i negre, respectivament. Se'ls coneixia habitualment en públic pels colors de les seves etiquetes. El 1909, com a part d'un canvi de marca que va veure la introducció de l'Home Caminant, una mascota utilitzada fins avui que va ser creada pel dibuixant Tom Browne, l'empresa va canviar la marca de les seves barreges per coincidir amb els noms de colors comuns. LOld Highland va passar a anomenar-se Johnnie Walker White Label i es va elaborar de 6 anys, lSpecial Old Highland es va convertir en Johnnie Walker Red Label de 10 anys, i lExtra Special Old Highland va passar a anomenar-se Johnnie Walker Black Label, mantenint els 12 anys.
En veure l'oportunitat d'ampliar l'escala i la varietat de les seves marques, Walker va adquirir participacions a la destil·leria Coleburn el 1915, seguida ràpidament per Clynelish Distillery Co. i Dailuaine-Talisker Co. el 1916. Això va garantir un subministrament constant de whisky de malta de les destil·leries Cardhu, Coleburn, Clynelish, Talisker, i Dailuaine. El 1923, Walker va comprar la destil·leria Mortlach, per tal de promoure la seva estratègia. La major part de la seva producció s'utilitzava en mescles de Johnnie Walker, la creixent popularitat de les quals requeria volums cada cop més grans de whiskys de malta.
Johnnie Walker White va ser descartat durant la Primera Guerra Mundial. El 1932, Alexandre II va afegir Johnnie Walker Swing a la línia, el nom prové de la forma inusual de l'ampolla, que li permetia balancejar-se endavant i endarrere.
L'empresa es va unir a Distillers Company el 1925. Distillers Company va ser adquirida per Guinness el 1986, i Guinness es va fusionar amb Grand Metropolitan per formar Diageo el 1997. Aquell any es va introduir el malt barrejat, Johnnie Walker Pure Malt, rebatejat com a Johnnie Walker Green Label el 2004.
Tancament de la planta de Kilmarnock miniatura| La planta de Kilmarnock el 2009 El juliol de 2009, els actuals propietaris de la marca, Diageo, van decidir tancar totes les operacions a Kilmarnock abans del 2012 i transferir-les a les instal·lacions de l'empresa a Leven. Això va ser rebut amb reaccions negatives per part de la gent local, els polítics i l'aleshores primer ministre d'Escòcia, Alex Salmond. Malgrat les peticions, les campanyes públiques i una marxa a gran escala al voltant de Kilmarnock, Diageo va procedir amb el tancament. La planta de Johnnie Walker a Kilmarnock va tancar les portes el març de 2012 i els edificis van ser demolits posteriorment un any després. El lloc ara està ocupat pel campus de Kilmarnock de l'Ayrshire College i HALO Urban Regeneration.
Després de Kilmarnock El 2018, Diageo va anunciar plans per crear una experiència insígnia per als visitants de whisky a Princes Street, a Edimburg, transformant l'antic edifici de House of Fraser. Després d'unes extenses reformes que van costar uns 35 milions de lliures, Johnnie Walker Princes Street va obrir les portes el setembre de 2021. El local ofereix un viatge interactiu a través del patrimoni i l'artesania del whisky Johnnie Walker en diverses plantes, amb sales de tast i un bar a la terrassa amb vistes a la ciutat. Des de la seva obertura, ha acollit més d'un milió de visitants.
El juliol de 2020, Johnnie Walker va anunciar els seus plans per llançar una nova ampolla de paper respectuosa amb el medi ambient que s'estrenarà a principis de 2021. El setembre de 2024, la marca havia desenvolupat una ampolla de 700 ml feta amb un 90% de paper, amb un revestiment de plàstic fi, per al seu whisky Black Label. Aquesta ampolla és aproximadament un 60% més lleugera que les ampolles de vidre tradicionals. Va començar a fer proves en el sector de la venda al detall, inclosos bars i restaurants, per avaluar la seva viabilitat en entorns reals.
A l'octubre de 2021, Johnnie Walker va anunciar una nova etiqueta, Jane Walker, creada per la primera mestra mescladora de la destil·leria, la Dra. Emma Walker.
Barreges Durant la major part de la seva història, Johnnie Walker només va oferir unes poques barreges. Des del canvi de segle, hi ha hagut una allau d'embotellaments especials i limitats. miniatura| Variants de Johnnie Walker miniatura| Johnnie Walker Blue Label King George V Edition, en el seu elaborat embalatge Red Label (Etiqueta Vermella): Una barreja sense especificació d'edat. Ha estat el whisky escocès més venut del món des del 1945. S'utilitza principalment per fer begudes barrejades. Black Label (Etiqueta negra): Envellit 12 anys, és un dels whiskys escocesos més venuts del món. Double Black (Doble Negre): Es va posar a la venda general el 2011 després d'un llançament reeixit en el sector del travel retail. El whisky es va crear prenent Black Label com a base, afegint-hi més whiskys de malta amb gust de torba i madurant-lo en bótes de roure vell molt carbonitzades. Johnnie Walker Swing: Es subministra en una ampolla distintiva amb un fons irregular que li permet balancejar-se endavant i endarrere. Aquest tipus de disseny d'ampolla s'utilitzava originalment a bord dels vaixells de vela. Va ser l'última barreja d'Alexander Walker II: presenta una alta proporció de malts de Speyside, complementats amb malts de les Highlands del nord i Islay. Green Label (Etiqueta verda): Introduït per primera vegada el 1997 com a Johnnie Walker Pure Malt 15 Year Old, va ser rebatejat com a Johnnie Walker Green Label el 2004. Green Label és un whisky de malta barrejat, és a dir, que es fa barrejant maltes senzills sense whisky de gra afegit. Tots els whiskys utilitzats tenen un mínim de 15 anys. Diageo va deixar de produir Green Label a nivell mundial el 2012 (excepte a Taiwan, on la demanda de maltes barrejats és molt forta) com a part d'una reconstrucció de la gamma que va veure la introducció de Gold Label Reserve i Platinum Label. La marca es va reintroduir el 2016 i torna a estar disponible a nivell mundial. Gold Label Reserve (Reserva Etiqueta Or): Johnnie Walker Gold Label es va introduir el 1995 com un whisky escocès de mescla premium. Es va inspirar en el Centenary Blend d'Alexander Walker, creat el 1920 per commemorar el centenari de l'empresa. Aquesta mescla original es va deixar de produir durant la Segona Guerra Mundial a causa de l'esgotament de les existències de whisky. El Gold Label del 1995 es va elaborar utilitzant les notes de mescla originals d'Alexander i es va embotellar inicialment com una mescla de 18 anys. El 2013, Diageo va reestructurar la gamma Johnnie Walker, cosa que va provocar la descontinuació del Gold Label de 18 anys. Va ser substituït per Gold Label Reserve, una mescla sense declaració d'edat situada entre Black Label i el recentment introduït Platinum Label.