miniatura|Illes Bahames: marcades amb un cercle es poden veure les illes que han estat identificades com Guanahani.
Guanahani és el nom originari de l'illa en la qual va desembarcar Cristòfor Colom el 12 d'octubre de 1492, quan va arribar per primera vegada a Amèrica, i que va rebatejar com a «San Salvador», nom amb què encara és coneguda l'illa de les Bahames que s'identifica comunament amb l'antiga Guanahani. L'illa estava habitada pel poble lucayo, o taíno. Guanahani és sens dubte una de les illes de l'arxipèlag de les Antilles, i més precisament a les Bahames. Tanmateix la identificació de l'illa exacta a la qual va arribar Colom és matèria de debat.
La pronunciació correcta és Guanahani, sense accent en la i final.
Dades històriques Carta de Colom El 29 d'abril de 1493 es va publicar a Barcelona una carta de Colom a l'Escrivà de ració en la qual s'anunciava el Descobriment. Es tracta del primer document imprès que esmenta el nom de Guanahani, però sense aportar cap dada sobre l'illa:
Mapa de Juan de la Cosa miniatura|Reproducció esquemàtica del mapa de Juan de la Cosa en el qual l'illa de Guanahani apareix assenyalada amb una fletxa vermella.
Al mapa de Juan de la Cosa, realitzat cap a 1500, figura per primera vegada el topònim Guanahani. Apareix com una petita illa al nord-est de Cuba, a l'arxipèlag que avui es coneix com les Bahames. Curiosament, el mapa no esmenta cap fet particular sobre l'illa ni li dona un tractament gràfic particular.
Pere Màrtir L'italià Pere Màrtir d'Angleria, que va ocupar llocs de responsabilitat en les corts dels Reis Catòlics i els seus successors, va narrar els viatges de Colom en una sèrie d'epístoles escrites en llatí i compilades a l'obra De Orbe Novo, la primera part o «dècada» va ser impresa l'any 1511. En el relat del Primer Viatge, Màrtir afirma que Colom va visitar «6 illes» però no especifica quina va ser la primera albirada i només cita els noms de Juana i l'Espanyola. de Orbe Novo. Dècada I, llibre I. No obstant això, més endavant, en explicar el Segon Viatge, Màrtir esmenta que «durant el seu primer viatge, l'Almirall havia pres amb si a un nadiu de Guanahani (una illa a prop de Cuba), a què havia anomenat Diego Colón i a què havia criat al costat dels seus propis fills ».de Orbe Novo. Dècada I, llibre III.
Juan Ponce de León Segons el cronista Antonio d'Herrera, el conqueridor Juan Ponce de León va fer escala a Guanahani el 14 de març de 1513, durant el seu viatge des de Puerto Rico fins a Florida. Herrera situa l'illa als 25º40' de latitud nord.
Fernández d'Oviedo Una de les primeres cròniques del Descobriment va ser la que va publicar Gonzalo Fernández d'Oviedo l'any 1535. Aporta més informació sobre Guanahani, situant-la a l'arxipèlag dels Lucayos (les Bahames):
Cosmògrafs de la Casa de Contractació El cosmògraf sevillà Alonso de Santa Cruz va descriure i va situar Guanahani de manera precisa en el seu llibre Islario General, escrit en la primera meitat de i mai imprès:
Per la mateixa època, el pilot major de la Casa de Contractació de Sevilla, Alonso de Chaves, va anotar la latitud de Guanahani (25ºN) i altres dades posicionals en el seu Espejo de navegantes, escrit cap a 1540:
Hernando Colón Hernando Colom, fill natural de Cristòfor Colom, va escriure una biografia del seu pare en la qual detalla cadascun dels seus viatges. Aquesta obra va ser escrita a la dècada de 1530 però no va ser impresa fins a l'any 1571, a Venècia.Hugh Thomas en el pròleg a la traducció de M. Carrera Díaz de la Història del Almirante d'Hernando Colón (Ed. Planeta, 2006. ) s'hi repeteix la llista de les illes descobertes en el Primer Viatge:
Hernando dona algunes dades geogràfiques sobre Guanahani, esmentant una llacuna, un gran port i una península:
Bartolomé de les Casas miniatura|Representació del desembarcament de Colom a Guanahani inspirada en el relat de Bartolomé de les Cases (1893). La Història de les Índies del frare i bisbe Bartolomé de las Casas és considerada la principal font d'informació sobre el Primer Viatge de Colom perquè inclou, segons l'autor, transcripcions literals del quadern de bitàcola de l'Almirall. De Las Casas afirma haver començat a escriure la seva obra cap a 1527 però només la va afrontar amb força en la segona meitat dels anys 1540, quan va obtenir accés a la biblioteca privada d'Hernando Colom a Sevilla., Pàg.94 L'obra va quedar en manuscrit i va ser oblidada fins a la seva redescobriment a 1791. Els següents són extractes d'aquest document.
El resum del Diari de Colom compte de el següent manera el moment de l'arribada a Guanahani:
L'illa estava habitada pel poble lucai o taí. El text dalt citat, és el primer en què els europeus utilitzen el terme «indis» per denominar de forma generalitzada als pobladors d'Amèrica, paraula que deriva de l'error que van cometre al pensar que l'illa Guanahani es trobava a la zona oriental del continent asiàtic, que els europeus de llavors confonien amb Índia. Els taínos havien organitzat una societat agrària, relativament avançada, basada en el cultiu del blat de moro, la mandioca i el cotó, incloent altres importants cultius com el cacauet (cacauet), la pebre, la pinya, el moniato i el tabac. El mateix Colom relata en el seu diari que conreaven carabasses i cotó i que posseïen cases i «hortes d'arbres». miniatura|esquerra|Colom desembarca a Guanahani. Taíns i espanyols van intercanviar productes pacíficament, però aquells no tenien possessions d'or, principal producte que buscaven els espanyols. A l'endemà el Diari comentava:
No obstant això, tot i la bona relació entre taíns i espanyols, Colón ja pensava en Guanahani en la possibilitat de esclavitzar:
El resum del Diari descriu Guanahani de l'seguent manera:
També dona informació sobre la posició de l'illa, afirmant que la seva latitud és la mateixa que la de les Canàries:
Colom va abandonar Guanahani el diumenge 14 d'octubre a la tarda:
López de Gómara En el seu Història general de les Índies (1552), Francisco López de Gómara situa també Guanahani a les Bahames:
Candidates La localització exacta de l'illa de Guanahani és summament complexa a causa de el fet que el llibre de bitàcola de Colom s'ha perdut i l'única evidència disponible es troba en el resum realitzat per Bartolomé de las Casas.
miniatura|Mapa de Bahames. Cai Samana (Samana Cay). Cai Samaná es troba al centre est del grup de les Bahames. Va ser proposada com a candidata per primera vegada l'any 1882 per Gustavus V. Fox, capità de la marina nord-americà. La teoria de Fox va ser molt poc coneguda fins que l'any 1986 Luis Marden i la seva esposa la matemàtica Ethel Cox Marden de la revista National Geographic van realitzar detallats càlculs i van repetir el viatge de Colom des de les illes Canàries, per concloure que Guanahani era Cayo Samaná. Actualment aquesta hipòtesi és sostinguda per la National Geographic Society.
Cais francesos o Cais Plana (Plana Cays o French Cays). Es troben al sud de Cai Samana i a l'oest de l'illa Mayaguana. La possibilitat que Guanahani sigui el cai més occidental del grup va ser proposada inicialment per l'almirall dominicà Ramon juliol Didiez Burgos en 1974 i revisada per Keith A. Pickering l'any 1994.
miniatura|Bahames. Una platja com aquesta va poder ser el lloc del desembarcament de Colom el 12 d'octubre de 1492. Sant Salvador. Es troba al nord-nord-oest de Cai Samana. Denominada illa Watling fins a l'any 1925 quan va prendre el seu nom actual. Joan Baptista Muñoz la va proposar l'any 1793 com lloc probable de Guanahani. Muñoz (1793: p. 85-86.) Altres defensors de la seva candidatura són AB Becher (1856),Becher (onepage & q & f = false 1856) James Murdock (1884),Murdock (1884:pàg. 449 -86.) Richard Henry Major (1871), Antonio María Manrique (1890)Manrique, Antonio María (1890). Guanahani: Investigacions històric-geogràfiques sobre el rumb de Cristòfor Colom per les Bahames i Costa de Cuba que comprenen la situació exacta de la primera terra descoberta del Nou Món , Arrecife [Canàries], Imp. De Lanzarote: Galindo i Cª Publicació en línia del llibre a la Biblioteca Virtual Cervantes. i Samuel Eliot Morison (1942).
Illa Mayaguana. Situada a l'est i molt a prop del Cai Samana i els Cais Francesos. Va ser proposada pel brasiler Francisco Varnhagen l'any 1825. La Illa Grand Turk (Grand Turk Island). És l'illa principal i seu del govern local del territori britànic de les Illes Turks i Caicos. Es troba al sud-est de l'illa Mayaguana. Va ser proposada per Martín Fernández de Navarrete l'any 1824 i Robert Power a l'any 1983. A l'any 1992, Gregory McIntosh va identificar la Gran Turca no amb Guanahani sinó amb Babueca, una illa descoberta independentment per Martín Alonso Pinzón entre novembre i desembre de 1492.
Illa Concepció (Conception Island). Va ser proposada per R. T. Gould l'any 1943. Caicos de l'Est (East Caicos). Proposta per Pieter Verhoog l'any 1947. Però és l'única illa (entre les propostes) que no té una llacuna en el seu interior, cosa que no concorda amb les descripcions d'Hernando Colón i Las Casas. Illa Cat (Cat Island). Lilla Cat es troba immediatament a nord del Salvador/Watlings i era àmpliament considerada com Guanahani fins que en 1791 es va redescobrir el resum de la bitàcola de Colom realitzat per Bartolomé de las Casas, que va ser publicat l'any 1875-1876. <Ref> La transcripció original és un manuscrit trobat en 1791 de 67 folis escrits en ambdós costats escrits pel mateix Bartolomé de las Casas, que el va fer servir per preparar la seva "Història de las Índias". Va ser publicat en cinc volums els anys 1875-76. "Christopher Columbus: A Bibliographic Voyage", by Jack Shreve in "Choice "(January 1991, Vol. 29, p. 703-711.) </ref> la descripció de Guanahani en el manuscrit de Las Casas no era compatible amb la possibilitat que es tractés de l'illa Gat; en primer lloc perquè l'illa Gat (Cat) no té escull, que segons las Casas circumdava a Guanahani. Els defensors d'aquesta hipòtesi sostenen els seus arguments en antics mapes. Un dels més importants partidaris va ser l'explorador canadenc Alexander Mackenzie. Illa Ou (Egg Island). Proposta per Arne Molander en 1981. Cai Lignum Vitae (Lignum Vitae Cay). Proposat per John Winslow l'any 1989.
Pistes La ruta transatlàntica Una manera d'intentar localitzar Guanahani és seguir les distàncies i direccions que Bartolomé de las Casas va anotar en el seu resum del Primer viatge de Colom. Segons alguns investigadors, aquestes dades portarien a un punt situat cinc milles nàutiques al sud de lilla Waitling / El Salvador. Però si es prenen en consideració les corrents marins i els vents, tal com van fer Luis Marden i Ethel Cox Marden el 1986, la ruta acabaria en un punt just al sud-est de Cai Samana. I si es prengués en compte la declinació magnètica (desviació de la brúixola pel que fa al nord geogràfic), la ruta podria portar a un punt al sud de Cais Plana i a l'est de l'illa Acklins. D'altra banda va poder haver existit també deriva erràtica de les naus així com trastorns de la brúixola, el que complicaria encara més la determinació precisa del lloc utilitzant aquest mètode.
La descripció de Guanahani Bartolomé de las Casas descriu l'illa en el seu resum del Diari de la següent forma:
Totes les illes proposades són planes, arbrades i posseeixen una llacuna. Només l'illa Caicos de l'Est no té llacuna.
A l'entrada corresponent al 14 d'octubre, las Casas afirma que Colom va fer un trajecte en vaixell a la banda est de l'illa seguint un rumb nord-nord-est:
Aquest trajecte només és possible en Cais Plana, Concepció, Ou (Egg) i fins a cert punt a Cai Samana.
En el mateix paràgraf Las Casas transcriu l'afirmació de Colom que un escull envoltava tota l'illa: