La història del llum incandescent, un dels invents més utilitzats per l'home des de la seva creació fins a principis del , inclou els avenços tecnològics com les interminables disputes respecte a un infinitat de patents corresponents a l'invent. Així, encara que l'invent de la làmpada incandescent se li atribueix a Thomas Edison, ell només va ser el primer a patentar, el 27 de gener de 1880, amb el número 285.898, una bombeta incandescent de filament de carboni(en anglès) «Lamp Inventors 1880-1940:Carbon Filament Incandescent» National Museum of American History. Consultado el 21 de marzo de 2013. que fos comercialment viable fora dels laboratoris.(en anglès) «Lamp Inventors 1880-1940:Carbon Filament Incandescent» National Museum of American History. Consultado el 21 de marzo de 2013. El principal avantatge de la bombeta d'Edison, davant del seu rival més proper, i futur soci, Joseph Swan, que havia patentat una bombeta un any abans, va ser que Edison havia aconseguit crear un buit total, de manera que donava una vida de 40 hores a la bombeta davant de les 13 hores que durava la bombeta de Swan, per no haver aconseguit aquest buit total.
El 2009, una Directiva de la Unió Europea va establir un termini perquè als Estats membres deixessin de fabricar i comercialitzar llums incandescents. L'1 de setembre de 2009 es va prohibir la fabricació i distribució de làmpades de potència igual o superior a 100 W i l'1 de setembre de 2010 les làmpades de 75 W. Un any després, l'1 de setembre de 2011, les làmpades de 60 W i, finalment, l'1 de setembre del 2012 es van retirar els llums de 40 i 25 W. Els llums incandescents estan sent substituïts per opcions més eficients, com les làmpades fluorescents compactes i les basades en tecnologia LED.
Recerca i desenvolupament Encara que el primer a usar el terme «làmpada incandescent» va ser Abril Michel, en un article publicat el 1840, a Philosophical Magazine, en què descrivia un experiment amb dos fils de coure dins d'un got invertit, l'invent havia estat desenvolupat a partir dels experiments el 1802 de Humphrey Davy, quan va aconseguir crear llum utilitzant un fil de platí, monstrant-ho davant la gioSociety en 1809.
En 1855, l'alemany Heinrich Goebel va utilitzar el bambú carbonitzat com a filament per a la seva pròpia bombeta incandescent,(en anglès) «History of the light bulb (1854)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013. molt abans per tant que Edison.
El 18 de desembre de 1878, Joseph Swan va presentar el seu invent davant la Literary and Philosophical Society of Newcastle upon Tyne. No obstant això, no ho patentaria fins a un any després en entendre que es tractava d'una tecnologia que estava ja en el domini públic.(en anglès) Fiell, Charlotte J.; Fiell, Peter. 1000 Lights: 1870-1959. Taschen, 2005 En Google Books. Consultado el 21 de marzo de 2013.
Manufactura La disputa sobre els patents de Swan i Edison va portar a la fusió de les seves empreses respectives.(en anglès) Nairn, Alasdair. Engines That Move Markets: Technology Investing from Railroads to the Internet and Beyond, págs. 113-134. John Wiley & Sons (2002) En Google Books. Consultado el 22 de marzo de 2013. Així, el 1883, s'establiria l'Edison & Swan United Electric Light Company,(en anglès) Hausman, William J., Hertner, P., Mira Wilkins, M. Global Electrification: Multinational Enterprise and International Finance in the History of Light and Power, 1878-2007, pág. 78. Cambridge University Press (2008) En Google Books. Consultado el 22 de marzo de 2013. una empresa que venia precisament la bombeta "Ediswan", amb un filament de cel·lulosa que el mateix Swan havia inventat el 1881. D'altra banda, el preu de la bombeta que Swan venia el 1879 a 25 xílings havia baixat a 5 xílings el 1881.
Història Segle XIX Les primeres experiències d'il·luminació elèctrica per incandescència daten del segon terç del .
miniatura|upright|Imatge MEB del filament de tungstè d'un llum incandescent. El 1913, l'ampolla ja no estava sota el buit d'aire, sinó que s'omplen amb gas noble, argó i després criptó.
Segle XXI Al , la Unió Europea i altres països disposen la retirada de circulació dels llums incandescents a causa de la seva baixa eficiència lluminosa en comparació amb altres mètodes d'il·luminació, tub fluorescent, làmpada fluorescent, làmpada de díode emissor de llum.
Història Els historiadors Robert Friedel i Paul Israel enumeren els inventors de les làmpades incandescents abans de Josep Swan i Thomas Edison. Conclouen que la versió d'Edison va ser capaç de superar les altres a causa d'una combinació de tres factors: un material incandescent efectiu, un buit més alt que el que altres van ser capaços d'aconseguir (mitjançant l'ús de la bomba Sprengel) i una alta resistència elèctrica que va fer econòmicament viable la distribució d'energia des d'una font centralitzada.
L'historiador Thomas Hughes ha atribuït l'èxit d'Edison al seu desenvolupament d'un sistema complet i integrat d'il·luminació elèctrica.
Cronologia de l'evolució primerenca de la bombeta
Primeres investigacions precomercials miniatura|upright|Bombeta de filament de carboni original de la botiga de Thomas Edison a Menlo Park En 1761, Ebenezer Kinnersley va aconseguir escalfar un filferro fins a portar-lo a la incandescència.
En 1802, Humphry Davy va usar el que va descriure com «una bateria de volum immens», que constava de 2000 cel·les allotjades al soterrani de la Royal Institution of Great Britain, per crear una llum incandescent en passar el corrent a través d'una prima tira de platí, triada perquè el metall tenia un punt de fusió extremadament alt. No va ser prou brillant ni va durar prou per ser pràctic, però va ser el precedent que va orientar els esforços de desenes d'experimentadors durant els 75 anys següents.Davis, L.J. "Fleet Fire." Arcade Publishing, New York, 2003.
Durant els primers tres quarts del , molts experimentadors van treballar amb diverses combinacions de filferros de platí o iridi, amb varetes de carboni i recintes al buit o al semibuit. Molts dels dispositius van tenir presentacions públiques i alguns van ser patentats.
En 1835, James Bowman Lindsay va presentar a la ciutat escodesa de Dundee un llum elèctric de llum constant, probablement incandescent, que li permetia «llegir un llibre a una distància de peu i mig» (uns 50 cm ). Tot i això, no va desenvolupar més la llum elèctrica.
En 1838, el litògraf belga Marcellin Jobard va inventar una bombeta incandescent amb una atmosfera de buit utilitzant un filament de carboni.
En 1840, el científic britànic Warren de la Rue va tancar un filament de platí enrotllat en un tub de buit i va passar un corrent elèctric a través d'ell. El disseny es va basar en el concepte que l'alt punt de fusió del platí us permetria operar a altes temperatures i que la cambra de buit contindria menys molècules de gas per reaccionar amb el platí, millorant-ne la longevitat. Tot i que era un disseny factible, el cost del platí el feia poc pràctic per al seu ús comercial.
En 1820, Warren de la Rue, utilitzant una espiral de platí, va fer el que es considera el primer intent d'aconseguir la incandescència en una cambra sense aire,(en anglès) «History of the light bulb (1820)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013. i el 1840, va patentar el seu llum incandescent amb filament de platí.
En 1841, Frederick de Moleyns, utilitzant dos filferros de platí,(en anglès) «History of the light bulb (1841)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013. va fer el mateix dins d'una bombeta de vidre al buit,(en anglès) «Platinum and Iridium Filaments: 1802 -1880's» Edison Tech Center. Consultado el 21 de marzo de 2013. sent el primer a patentar, a Anglaterra, un llum incandescent.(en anglès) «Electric incandescent lamps» Encyclopædia Britannica. Consultado el 21 de marzo de 2013.(en anglès) Kitsinelis, Spyridon. Light Sources: Technologies and Applications, pág. 32. Taylor & Francis (2010) En Google Books. Consultado el 22 de marzo de 2013. També va fer servir carbó.
En 1845, el nord-americà John W. Starr va patentar una bombeta incandescent que utilitzava filaments de carboni.Charles D. Wrege J.W. Starr: Cincinnati's Forgotten Genius, Cincinnati Historical Society Bulletin 34 (Summer 1976): 102–120. Retrieved 16 February 2010. El seu invent mai va ser produït comercialment."John Wellington Starr". Retrieved 16 February 2010. Va ser una demostració pública d'un llum incandescent patentat amb un filament de metall realitzat pel nord-americà William Staite(en anglès) «History of the light bulb (1845)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013.] davant la Sunderland Athenaeum, a Anglaterra, el 1845, que inspiraria un dels més importants rivals d'Edison, Joseph Swan, a dedicar-se a investigar el tema.
El 1846, John Daper va patentar un llum incandescent amb filament de platí.(en anglès) «History of the light bulb (1846)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013.
En 1850, Edward G. Shepard va construir un llum amb filament de carboni.«History of the light bulb (1850)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013.
En 1851, Jean Eugène Robert-Houdin va mostrar públicament les bombetes incandescents a la seva finca de Blois, França. Les seves bombetes estan exposades al museu del Château de Blois.
En 1856, el francès Charles de Changy va patentar un llum incandescent per usar a les mines.(en anglès) «History of the light bulb (1856)» IN-VSEE. Consultado el 21 de marzo de 2013. En 1858 i 1859, de Changy i Théodose du Moncel també van provar sistemes d'il·luminació elèctrica d'incandescència.. Aquest mateix any 1859, Moses G. Farmer va construir una bombeta de llum incandescent elèctrica utilitzant un filament de platí. Més tard, Thomas Edison va veure una d'aquestes bombetes en una botiga a Boston i va demanar consell a Farmer sobre el negoci de la llum elèctrica.
En 1860, el britànic Joseph Swan va mostrar que la incandescència podia prolongar-se sense destruir el filament, fent el buit. El desenvolupament de bombes de buit eficients a partir de 1875 li va permetre presentar un llum d'incandescència funcional el 1879, amb un filament de carbó al buit. El mateix any Thomas Edison va dissenyar i comercialitzar una bombeta el filament de la qual era una fibra de cotó carbonitzat. Va desenvolupar un procés per a la fabricació industrial de les bombetes. En un litigi judicial es va reconèixer l'anterioritat de Joseph Swan, però no disposava d'un procés de fabricació industrial. Els dos homes es van veure obligats a fabricar les bombetes en una societat comuna. Ràpidament van difondre el seu llum, que tenia avantatges obvis sobre la il·luminació de gas a la qual va reemplaçar, però el filament de carbó, al sublimar-se i després condensar-se en el vidre de la llum, l'entelava amb força rapidesa. A la dècada de 1880, els fabricants d'il·luminació elèctrica es van enfrontar en una ferotge competència. El 1884, Edison va reclutar Lewis Howard Latimer, un enginyer afroamericà autodidacta, per presentar i defensar les seves patents i promoure el seu sistema.
miniatura|upright|Alexander Lodygin en un segell postal soviètic del 1951 miniatura|Llum elèctric de Thomas Edison (1879)