La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro (en alemany: Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes), o simplement la Creu de Cavaller (Ritterkreuz), i les seves variants, van ser les condecoracions més altes de les forces militars i paramilitars de l'Alemanya nazi durant la Segona Guerra Mundial. Tenia una precedència inferior a la Gran Creu de la Creu de Ferro, una condecoració que, tanmateix, mai es va atorgar en general a les forces militars i paramilitars de l'Alemanya nazi. L'única condecoració de la Gran Creu va ser atorgada al Reichsmarschall Hermann Göring el juliol de 1940, making convertint la Creu de Cavaller (concretament, la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure Daurades, Espases i Diamants) en la condecoració de facto més alta entre les condecoracions de l'Alemanya nazi.
La Creu de Cavaller es va atorgar per una àmplia gamma de raons i per a tots els rangs, des d'un comandant superior pel lideratge hàbil de les seves tropes en batalla fins a un soldat de baix rang per un sol acte de valor militar. Es van fer presentacions a membres de les tres branques militars de la Wehrmacht: el Heer (exèrcit), la Kriegsmarine (armada) i la Luftwaffe (força aèria), així com les Waffen-SS, el Servei de Treball del Reich i la Volkssturm (milícia d'assalt del poble alemany ), juntament amb personal d'altres potències de l'Eix.
La condecoració es va instituir l'1 de setembre de 1939, a l'inici de la invasió alemanya de Polònia. La condecoració es va crear per substituir les moltes condecoracions al mèrit i a la valentia de l'Imperi Alemany. Un grau superior, les Fulles de Roure a la Creu de Cavaller, es va instituir el 1940. El 1941, es van instituir dos graus superiors de la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure: la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure i Espases i la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure, Espases i Diamants. A finals de 1944, es va crear el grau final, la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure Daurades, Espases i Diamants. Es van atorgar més de 7.000 condecoracions durant la guerra.
Antecedents històrics miniatura|upright| Revers de la Creu de Ferro de 1813 El rei prussià Frederic Guillem III va establir la Creu de Ferro al començament de la campanya alemanya durant les Guerres Napoleòniques. El disseny era una creu de ferro colat amb marc de plata el 13 de març de 1813.Potempa 2003, p. 9. El ferro era un material que simbolitzava el desafiament i reflectia l'esperit de l'època. L'estat prussià havia muntat una campanya impregnada de retòrica patriòtica per reunir els seus ciutadans per repel·lir l'ocupació francesa. Per finançar l'exèrcit, el rei va implorar els prussians rics que lliuressin les seves joies a canvi d'un anell de ferro colat d'home o un fermall de dona, cadascun amb la llegenda "Or que vaig donar pel ferro" (Gold gab ich für Eisen). El premi es va reinstituir per a les guerres de 1870 i 1914.
Amb l'esclat de la Segona Guerra Mundial l'1 de setembre de 1939, Adolf Hitler, en el seu càrrec de comandant en cap de les forces armades alemanyes, va decretar la renovació de la Creu de Ferro de 1939.Schaulen 2003, p. 6. Es va introduir un nou grau de la sèrie de la Creu de Ferro, la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro. La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro, sense distinció, es va atorgar a oficials i soldats per igual, d'acord amb el lema nacionalsocialista: "Un poble, una nació, un líder".Maerz 2007, p. 29.
L'anàlisi dels Arxius Federals Alemanys va revelar proves de 7.161 receptors oficialment atorgats.Scherzer 2007, pp. 117–186. Els Arxius Federals Alemanys corroboren 863 concessions de les Fulles de Roure a la Creu de Cavaller, juntament amb les 147 condecoracions d'Espases i 27 de Diamants. Les Fulles de Roure Daurades a la Creu de Cavaller només es van atorgar una vegada, a Hans-Ulrich Rudel el 29 de desembre de 1944.
Reglament La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro està basada en la promulgació del Verordnung über die Erneuerung des Eisernen Kreuzes (Reglament de la Renovació de la Creu de Ferro) de l'1 de setembre de 1939:
Regulació de la Renovació de la Creu de Ferro Article 1 La Creu de Ferro s'atorgarà en els següents graus i ordre: Creu de Ferro de 2a Classe (Eiserne Kreuz 2. Klasse) Creu de Ferro de 1a Classe (Eiserne Kreuz 1. Klasse) Creu de Cavaller de la Creu de Ferro (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) Gran Creu de la Creu de Ferro (Großkreuz des Eisernen Kreuzes)
Article 2 La Creu de Ferro s'atorga exclusivament per valentia davant l'enemic i pels mèrits excel·lents al comandar tropes. La concessió d'una classe superior ha de ser precedida per la concessió de totes les classes precedents.
Article 3 Em reservo a mi mateix la potestat d'atorgar la Gran Creu de la Creu de Ferro per les accions superiors que influeixin decisivament en el curs de la guerra
Article 4 La 2a Classe i la 1a Classe tenen la mateixa mida i forma que les versions anteriors, amb l'excepció que a l'anvers hi figura l'esvàstica i la data 1939.
La 2a classe es llueix en una cinta negre-blanc-vermell al forat del botó, la 1a classe sense cinta sobre el costat esquerre del pit.
La Creu de Cavaller té una mida major que la Creu de Ferro de 1a classe i es llueix al voltant del coll, amb una cinta negre-blanc-vermell.
La Gran Creu mesura aproximadament el doble de la mida de la Creu de Ferro de 1a classe, té la vora daurada (en lloc de platejada) classe i es llueix al voltant del coll, amb una cinta negre-blanc-vermell.
Article 5 En cas que el receptor ja tingui una o les dues classes de la Creu de Ferro de la Guerra Mundial, llavors, en lloc d'una segona creu se li atorgarà una barra de la Creu de Ferro de 1918 lluint l'emblema nacional i la data 1939; en cas de la 2a classe, la barra es llueix sobre el galó, en cas de la 1a classe sobre la Creu.
Article 6 El receptor rep un certificat de la concessió.
Article 7 La Creu de Ferro ha de ser retinguda com heretat pels hereus del receptor després del seu traspàs.
Article 8El processament de les concessions són atorgades pel Comandament Suprem de les Forces Armades, d'acord amb el Ministre d'Estat i el Cap de la Cancelleria Presidencial.
Berlín, 1 de setembre de 1939
Der FührerAdolf Hitler Cap del Comandament Suprem de les Forces ArmadesWilhelm Keitel Ministre de l'InteriorDr. Wilhelm Frick Ministre d'Estat i Cap de la Cancelleria del Führer i Canceller del Reich Otto Meißner
Graus La base legal d'aquest decret s'havia establert el 1937 amb la llei alemanya de títols, ordres i signes honorífics (Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen), que feia del Führer i canceller d'Alemanya l'única persona autoritzada a atorgar ordres o signes honorífics. La reinstauració de la Creu de Ferro va ser, per tant, un decret del Führer, que tenia implicacions polítiques, ja que el Tractat de Versalles havia prohibit explícitament la creació d'una condecoració, ordre o medalla militar. Tanmateix, Alemanya havia renunciat formalment al Tractat en aquest moment. La renovació per primera vegada havia creat un signe honorífic de tot l'estat alemany.
A mesura que la guerra avançava durant quatre anys més, els líders havien de distingir aquells que ja havien guanyat la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro o un dels graus superiors i que continuaven demostrant mèrits en valentia en combat o èxit militar. La Creu de Cavaller finalment es va atorgar en cinc graus: Creu de Cavaller de la Creu de Ferro Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure i Espases Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure, Espases i Diamants Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure Daurades, Espases i Diamants.
Creu de Cavaller (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) Knight's Cross of the Iron Cross|miniatura|La Creu de Cavaller La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro' va ser instituïda l'1 de setembre de 1939. El seu aspecte era molt similar a la Creu de Ferro. La seva forma era la d'una creu patent, una creu que té els braços estrets al centre i més amples al perímetre.Williamson 2004, p. 4. Les Creus de Cavaller més comunes van ser produïdes pel fabricant Steinhauer & Lück a Lüdenscheid. Les creus de Steinhauer & Lück estan estampades amb els dígits "800" al revers, que indiquen plata de grau 800.Schaulen 2004, p. 10.
Per optar a la Creu de Cavaller, un soldat havia de posseir la Creu de Ferro 1939 de 1a Classe, si bé va haver algun cas en què es van concedir les dues de manera conjunta.
Els comandants d'unitat també la podien rebre per una conducta exemplar amb la seva unitat de manera individual. Els comandants de submarins la podien rebre després d'enfonsar 100.000 tones, i els pilots de la Luftwaffe la podien rebre després d'obtenir 20 punts (1 punt per abatre un avió d'un únic motor, 2 punts per abatre avions de 2 motors, i 3 per avions de 4 motors; tots els punts es doblaven si era de nit). No obstant, els requisits van anar augmentant a mesura que la guerra avançava.
Creu de Cavaller amb Fulles de Roure (mit Eichenlaub) Amb Fulles de Roure|miniatura La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub) es va instituir el 3 de juny de 1940. Abans de la introducció de les Fulles de Roure, només 124 membres de la Wehrmacht havien rebut la Creu de Cavaller. Abans del Cas Groc (Fall Gelb), l'atac als Països Baixos, Bèlgica i França, només s'havien atorgat 52 Creus de Cavaller. El maig de 1940, el nombre de presentacions va arribar al seu punt màxim. El moment de la introducció de les Fulles de Roure està estretament lligat al Cas Vermell (Fall Rot), la segona i decisiva fase de la Batalla de França.Maerz 2007, p. 238
Igual que la Creu de Cavaller a la qual es va afegir, el fermall de Fulles de Roure es podia atorgar per lideratge, servei distingit o valentia personal. Les Fulles de Roure, igual que la Creu de Ferro i la Gran Creu de la Creu de Ferro de 1813, no van ser una invenció nacionalsocialista. Originalment van aparèixer juntament amb les Fulles de Roure Daurades de l'Orde de l'Àguila Roja, que era la segona ordre prussiana més alta després de l'Orde de l'Àguila Negra. El rei també va atorgar les Fulles de Roure juntament amb la Pour le Mérite des del 9 d'octubre de 1813 per valentia.Schaulen 2003, p. 9.
Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure i Espases (mit Eichenlaub und Schwertern) miniatura|Amb Fulles de Roure i Espases La Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure i Espases (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern) va ser instituïda el 15 de juliol de 1941. El fermall de Fulles de Roure amb Espases tenia un aspecte similar al fermall de Fulles de Roure, amb l'excepció que un parell d'espases creuades estaven soldades a la base de les Fulles de Roure.
Creu de Cavaller amb Fulles de Roure, Espases i Diamants (mit Eichenlaub, Schwertern und Brillianten) miniatura|Amb Fulles de Roure i Espases i Diamants La Creu de Cavaller amb Fulles de Roure, Espases i Diamants (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) es va instituir el 15 de juliol de 1941. Els primers receptors van ser els asos de l'aviació Werner Mölders i Adolf Galland.Williamson, Knight's Cross with Diamonds 2006, p. 3. El lliurament dels Diamants anava com un conjunt i incloïa la peça A més elaborada i un segon fermall amb pedreria per a ús diari, la peça B.Maerz 2007, p. 300. Els Diamants es van atorgar 27 vegades durant la Segona Guerra Mundial. Tanmateix, tres guardonats mai van rebre un conjunt de Diamants. Hans-Joachim Marseille, el quart receptor, va morir en un accident aeri abans del seu lliurament. El deteriorament de la situació i el final de la guerra van impedir el seu lliurament a Karl Mauss, el 26è receptor, i a Dietrich von Saucken, el 27è i últim receptor.Maerz 2007, p. 293.
Persones que obtingueren de la Creu de Cavaller amb Fulles de Roure, Espases i Diamants Pilots