444px|miniatura|Capes de la pell: epidermis, derma i teixit subcutani, mostrant un fol·licle pilós, una glàndula sudorípara i una glàndula sebàcia. El pèl (també dit cabell pres individualment, i cabells quan cobreix el cap dels humans) és una estructura que apareix a la pell dels animals vertebrats mamífers. És format per restes de cossos cel·lulars amb un alt contingut de ceratina, una proteïna. En les plantes també s'anomenen pèls als tricomes, per bé que són formats per cel·lulosa i no tenen res a veure amb els pèls animals. En els mamífers no humans, la totalitat de pèls s'anomena pelatge i en les plantes indument.
Quan un pèl s'inclina naturalment en una direcció es fa servir la frase a pèl i el contrari a repèl o a contrapèl. Quan una persona comença de tenir cabells grisos o blancs barrejats amb la color, hom parla de sal i pebre.
La funció del pèl i el cabell en humans ha estat durant molt de temps un tema d'interès i continua sent un tema important en la societat, la biologia del desenvolupament i la medicina. De tots els mamífers, els humans tenen la fase de creixement pel cabell més llarga en comparació amb la fase pel pèl. Durant segles, els humans han donat importància a l'estètica al pentinat i sovint s'utilitza per comunicar normes socials o culturals. A més del seu paper a l'hora de definir l'aspecte humà, el cabell també proporciona protecció dels raigs solars UV i és un aïllant contra les temperatures extremes de calor i fred.
Descripció miniatura|Fol·licle pilós de Felidae. Cada fil de cabell està format per la medul·la, l'escorça i la cutícula.Hair Structure and Hair Life Cycle. follicle.com La regió més interna, la medul·la, és una regió oberta i no estructurada que no sempre hi és. L' escorça altament estructural i organitzada, o la segona de les tres capes del cabell, és la font principal de resistència mecànica i absorció d'aigua. L'escorça conté melanina, que acoloreix la fibra en funció del nombre, distribució i tipus de grànuls de melanina. La forma del fol·licle determina la forma de l'escorça, i la forma de la fibra està relacionada amb si el cabell és llis o arrissat. Les persones amb el cabell llis tenen fibres de cabell rodones. Les fibres ovalades i d'altres formes són generalment més arrissades. La cutícula és la coberta exterior. La seva complexa estructura llisca a mesura que el cabell s'infla i està cobert d'una única capa molecular de lípids que fa que el cabell repel·li l'aigua. El diàmetre del cabell humà varia de 0,017 a 0,018 mil·límetres. Hi ha aproximadament dos milions de glàndules tubulars i sudorípares petites que produeixen fluids aquosos que refreden el cos per evaporació. Les glàndules a l'obertura del cabell produeixen una secreció grassa que lubrica el cabell.
El creixement del cabell comença dins del fol·licle pilós. L'única part "viva" del cabell es troba al fol·licle. El pèl que és visible és el tall del cabell, que no presenta cap activitat bioquímica i es considera "mort". La base de l'arrel del cabell (el "bulb") conté les cèl·lules que produeixen el tall del cabell. Altres estructures del fol·licle pilós inclouen la glàndula sebàcia productora d'oli que lubrica el cabell i els músculs, que són els responsables de fer que els cabells s'aixequin. En humans amb poc pèl corporal, l'efecte dona lloc a l'efecte que s'anomena pell de gallina.
Arrel del cabell L'arrel del cabell acaba en un engrandiment, el bulb pilós, que és de color més blanc i de textura més suau que el tall i s'allotja en una involució fol·licular de l'epidermis anomenada fol·licle pilós. El bulb del cabell està format per teixit connectiu fibrós, membrana vidriada, beina de l'arrel externa, beina interna de l'arrel composta per estrat epiteli (capa de Henle) i estrat granular (capa de Huxley), cutícula, còrtex i medul·la.Histology Guide | Skin Histology.leeds.ac.uk. Retrieved on 18 May 2016.
Color natural miniatura|Una dona amb els cabells rossos foscs. El color basal apareix marró a causa dels nivells més elevats d'eumelanina marró. Tots els colors naturals del cabell són el resultat de dos tipus de pigments de cabell. Tots dos pigments són tipus de melanina, produïts dins del fol·licle pilós i empaquetats en grànuls que es troben a les fibres. L'eumelanina és el pigment dominant en els cabells castanys i negres, mentre que la feomelanina és dominant en els cabells pèl-roig. El cabell ros és el resultat de tenir poca pigmentació al fil del cabell. Els cabells grisos es produeixen quan la producció de melanina disminueix o s'atura, mentre que la poliosi és el cabell blanc (i sovint la pell a la qual s'adhereix el cabell), normalment en punts que mai van posseir melanina, o van cessar per raons naturals, generalment genètiques, en els primers anys de vida.
Creixement del cabell humà El pèl creix a tot arreu del cos extern excepte a les membranes mucoses i la pell glabra, com la que es troba als palmells de les mans, la planta dels peus i els llavis.
El cabell segueix un cicle de creixement específic amb tres fases diferents i concurrents: fases anàgena, catàgena i telògena; tots tres es produeixen simultàniament a tot el cos. Cadascun té unes característiques específiques que determinen la longitud del cabell.
El cos té diferents tipus de pèl, inclòs pèl androgènic, amb el seu propi tipus de construcció cel·lular. La diferent construcció confereix al cabell unes característiques úniques, amb finalitats específiques, principalment, calidesa i protecció.
Textura miniatura|Tipus de cabell 4c miniatura|Gat americà de pèl curt. El cabell existeix en textures variables. Hi ha tres aspectes principals de la textura del cabell que són el patró de rínxols, el volum i la consistència. Tots els cabells dels mamífers es componen de queratina, de manera que la composició dels fol·licles pilosos no és la font de diferents patrons de cabell. Hi ha una sèrie de teories relacionades amb els patrons de rínxols del cabell. Els científics han arribat a creure que la forma de leix del cabell té un efecte sobre l'arrissament del cabell de l'individu. Un eix molt rodó permet que hi hagi menys enllaços disulfur al fil del cabell. Això vol dir que els enllaços presents estan directament en línia entre si, el que comporta un cabell llis.
Com més pla es torna el cabell, més arrissat es fa, perquè la forma permet que es compactin més cisteïnes, donant lloc a una forma doblegada que, amb cada enllaç disulfur addicional, es torna més arrissada. Com que la forma del fol·licle pilós determina el patró del rínxol, la mida del fol·licle pilós determina el gruix. Mentre la circumferència del fol·licle pilós s'expandeix, també ho fa el gruix del fol·licle pilós. El volum del cabell d'una persona, com a resultat, pot ser prim, normal o gruixut. La consistència del cabell gairebé sempre es pot agrupar en tres categories: fi, mitjà i gruixut. Aquest tret ve determinat pel volum del fol·licle pilós i l'estat del fil. El cabell fi té la circumferència més petita, el cabell gruixut té la circumferència més gran i el cabell mitjà es troba entre els altres dos. El cabell gruixut té una cutícula més oberta que el cabell prim o mitjà, el que fa que sigui el més porós.
Hi ha diversos sistemes utilitzats per classificar els cabells. Conèixer el tipus de cabell d'una persona és un bon començament per saber com cuidar-se. No hi ha un sol mètode per descobrir el propi tipus de cabell. A més, és possible, i molt normal, tenir més d'un tipus de cabell, per exemple tenir una barreja de rínxols tipus 3a i 3b.
Classificació Andre Walker El sistema Andre Walker és el sistema més utilitzat per classificar el cabell. Va ser creat pel perruquer d'Oprah Winfrey, Andre Walker. Estableix quatre tipus de cabells: llis, ondulat, arrissat, crepus.
El tipus 1 és el cabell llis, que reflecteix el cabell més brillant i també el més resistent de tots els tipus de cabell. És difícil de danyar i molt difícil arrissar aquesta textura del cabell. Com que el sèu s'estén fàcilment des de la base dels cabells fins a les puntes sense rínxols per interrompre el seu camí, és la textura del cabell més greixosa de totes. El tipus 2 és el cabell ondulat, la textura i la brillantor del qual oscil·len entre els cabells llis i arrissat. El cabell ondulat també és més probable que es torni encrespat que el cabell llis. Tot i que les ones tipus A poden alternar fàcilment entre estils rectes i arrissats, els cabells ondulats tipus B i C són resistents al pentinat. El tipus 3 és el cabell arrissat conegut per tenir forma de S. La manca d'una cura adequada provoca rínxols menys definits. El tipus 4 és un cabell amb textura afro, que presenta un patró de rínxols ben enrotllats (o cap patró de rínxols perceptible) que sovint és fràgil amb una densitat molt alta. Aquest tipus de cabell s'encongeix quan està mullat i com que té menys capes de cutícules que altres tipus de cabell és més susceptible a danys.
Tipus de cabell d'Andre Walker Tipus 1: Recte 1a Recte (Fi/Prim) Els cabells acostumen a ser molt suaus, prims, brillants, greixos, pobres per mantenir els rínxols, difícils de fer malbé. 1b Recte (mitjà) Cabells caracteritzats per volum i cos. 1c Recte (gruixut) Els cabells acostumen a ser llisos, gruixuts i difícils d'arrissar. Tipus 2: ondulat 2a Ondulat (Fi/Prim) El cabell té un patró definit en "S", es pot allisar o arrissar fàcilment, generalment receptiu a una varietat d'estils. 2b Ondulat (mitjà) Pot tendir a ser encrespat i una mica resistent a l'estil. 2c Ondulat (gruixut) Bastant gruixut, encrespat o molt encrespat amb ones més gruixudes. Tipus 3: Arrissat 3a Arrissat (solt) Presenta un patró definit en "S", tendeix a combinar gruix, volum i/o encrespament. 3b Arrissat (estret) Presenta un patró definit en "S", rínxols que van des d'espirals fins a llevataps en forma d'espiral Tipus 4: Afro 4a Kinky (suau) El cabell acostuma a ser molt filat i fràgil, ben enrotllat i pot presentar un patró arrissat. 4b Kinky (dur) Com a 4a però amb un patró de rínxols menys definit, sembla més una "Z" amb angles aguts
Classificació sistema FIA Aquest és un mètode que classifica els cabells segons el patró de rínxols, el gruix del cabell i el seu volum. Classificació del cabell de la FIA Arrissat Recte 1a Pal recte. 1b Recte però amb una lleugera ona corporal que afegeix una mica de volum. 1c Recte amb ones corporals i una o dues ones S visibles (p. ex. al clatell). Ondulat 2a Solta amb ones S estirades a tot arreu. 2b Més curt amb ones S més diferents (semblant, per exemple, als cabells humits trenats). 2c Ones S distintes, algun curling en espiral. Arrissat 3a Rínxols espirals grans i solts. 3b Anillos inflables. 3c Llavataps ajustats. Molt arrissat 4a Rínxols en S ben enrotllats. 4b Patró en Z (fortament enrotllat, amb un angle pronunciat) 4c Majoritàriament amb un patró en Z (molt doblegat, menys definició) Fils F Bé Fils prims que de vegades són gairebé translúcids quan es sostenen a la llum.Els fils del cobert pot ser difícil de veure fins i tot amb un fons contrastant.El cabell fi és difícil de sentir o se sent com un fil de seda ultra fi. M Mitjans Els fils no són ni fins ni gruixuts.El cabell mitjà sembla un fil de cotó, però no és rígid ni aspre.No és ni fi ni gruixut. C Gruixuts Fils gruixuts els fils de les quals s'acostumen a identificar fàcilment.Els cabells gruixuts se senten durs i filats. VolumiPrim Circumferència de la cua de cavall de cabell complet inferior a 5 centímetres.iiNormal De 5 a 10 centímetres.iiiEspès Més de 10 centímetres.
Funcions