Els cylons són una raça de robots intel·ligents de la franquícia de ciència-ficció Battlestar Galactica, l'objectiu principal de la qual és l'extermini de la raça humana. Introduïts a la sèrie de televisió original de 1978, també van aparèixer a la seqüela del 1980, la sèrie de reinvenció de 2004–2009, i la sèrie derivada preqüela de 2010 Caprica.
A la sèrie de 1978 els cylons són la creació d'una raça humanoide reptiliana extinta fa temps, també anomenada cylons, i veuen els humans com una molèstia i un obstacle per a l'expansió de l'Imperi cylon. Els exèrcits de centurions cylon metàl·lics i blindats estan governats per un cylon únic, però reemplaçable, conegut com el Líder Imperial.
A la sèrie de 2004 els cylons robòtics van ser creats pels humans, però es van aixecar contra ells. Dècades després que el conflicte inicial acabés amb una treva, els cylons reapareixen i llancen un atac catastròfic contra la civilització humana que mata milers de milions de persones. Els Centurions metàl·lics estan liderats en secret per diversos models de cylons humanoides sintètics que són pràcticament indistingibles dels humans i s'han infiltrat a la seva societat.
Sèrie original A la sèrie original de 1978 Battlestar Galactica, creada per Glen A. Larson, els cylons són una raça de robots intel·ligents en guerra amb les Dotze Colònies de la humanitat.Estan liderats per un cylon conegut com el Líder Imperial que, tot i que aparentment únic, pot ser substituït si cal. Els "Sèrie IL" són una classe de cylons per sota del Líder Imperial que serveixen a l'Imperi cylon en funcions no militars com a administradors i diplomàtics. Tenen caps i cares metàl·liques amb forma humana amb ulls vermells brillants, i cranis cònics translúcids amb cervells cristal·lins visibles. La sèrie IL posseeix cossos humanoides coberts amb túniques llargues i brillants, i parla amb veus refinades i masculines. Els soldats d'infanteria cylon són els Centurions, imponents robots humanoides caracteritzats per la seva armadura cromada i les seves distintives viseres d'ulls vermells. Parlen en tons electrònics i monòtons, i no posseeixen l'intel·lecte ni l'autonomia dels cylons de la sèrie IL. Els Raiders són naus de combat tripulades per tres Centurions cadascuna, i els Basestars són les naus de guerra capitals dels cylons, equivalents a les estrelles de combat de la flota humana. miniatura|Cosplay del model de cylon de 1978 a la ComicCon de Brussel·les de 2022 La sèrie de seqüeles Galactica 1980 presenta dos cylons nous que són indistingibles dels humans, Andromus (Roger Davis) i Andromidus (Neil Zevnik), a l'episodi "The Night the Cylons Landed". El concepte de cylons humanoides es convertiria en un element principal de la sèrie de reinvenció dels anys 2000. miniatura|Centurió cylon Els Centurions van ser representats inicialment en art de preproducció per l'artista Ralph McQuarrie, però el disseny final va ser en gran part obra d'Andrew Probert. De vegades se suggereixen similituds amb l'aspecte derivat de McQuarrie dels stormtroopers de Star Wars com un factor que va impulsar la demanda de 20th Century Fox per infracció dels drets d'autor contra Universal Studios, propietaris dels drets d'autor de Battlestar Galactica. Tanmateix, el Tribunal d'Apel·lacions del Novè Circuit no va incloure els cylons a la llista de similituds que van emetre en una apel·lació a Twentieth Century Fox Film Corp. contra MCA Inc. El cas va ser retornat i, segons sembla, es va resoldre extrajudicialment, moment en què "Battlestar Galactica" ja havia estat cancel·lada.
A la sèrie el Líder Imperial té la veu de Patrick Macnee. Lucifer, un cylon de la sèrie IL instal·lat com a segon al comandament d'un cuirassat cylon Basestar sota el comandament del traïdor humà Lord Baltar (John Colicos), té la veu de Jonathan Harris en nou episodis. Es va utilitzar un EMS Vocoder 2000 per produir les veus dels Centurions.
Sèrie de reinvenció La franquícia va ser reinvenció amb la minisèrie del 2003 Battlestar Galactica, basada en la sèrie de Larson i creada per Ronald D. Moore. Ràpidament va ser seguida per una sèrie del 2004, que va durar quatre temporades i va generar les pel·lícules per a televisió Razor (2007) i The Plan (2009), múltiples sèries web i la sèrie de televisió derivada preqüela Caprica (2010).
A la sèrie, l'armistici de 40 anys entre les Dotze Colònies de la humanitat i una raça de robots bel·ligerants i conscients anomenats cylons és trencada sobtadament pels cylons. Llancen un atac catastròfic contra la civilització humana que mata milers de milions de persones i, posteriorment, persegueixen els 50.000 supervivents que fugen per exterminar-los completament. Els Centurions totalment mecànics continuen sent els avatars de l'agressió cylon, però models biològics de cylons, indistingibles dels humans, s'han infiltrat en el que queda de la població humana, i les seves identitats es revelen al llarg de la sèrie. També es mostren versions actualitzades d'assaltants i i bases estel·lars, així com híbrids, un tipus de cylon que és un pont entre les formes mecàniques i biològiques, utilitzat per controlar les bases estel·lars existint en simbiosi amb ells.
Centurions Els Centurions cylon són robots d'infanteria mecànics i intel·ligents amb cossos blindats massius i platejats i viseres vermelles en forma de sardineta. Són forts i àgils, amb les puntes dels dits afilades i pistoles retràctils integrades a la part inferior dels braços. Els Centurions són autòmats terrorífics i mortals que no mostren pietat, i són difícils de destruir sense munició explosiva. Són capaços de dissenyar i executar maniobres tàctiques complexes. Els centurions són els creadors del monoteisme, la creença en un únic Déu, entre els cylons, i es troben entre els més devots. Alguns humans utilitzen el terme "torradores" per referir-se als Centurions.
Inicialment representats com a soldats d'infanteria freds i submisos, al llarg de la sèrie els Centurions mostren una gamma de personalitats i creences. Alguns busquen una coexistència pacífica amb els humans, mentre que d'altres romanen dedicats a la seva destrucció. A la quarta temporada, esclata un cisma entre els models humanoides cylon sobre si lobotomitzar punitivament els assaltants per insubordinació. Natalie Faust elimina els mòduls inhibidors que restringeixen les funcions superiors dels Centurions que són presents, atorgant-los pensament independent i lliure albir. Immediatament trien el bàndol d'aquells que volen mantenir els assaltants il·lesos i maten els dissidents. Aquests centurions es converteixen en una facció independent dels cylons, formant una aliança incòmoda amb els humans supervivents i models cylon humanoides més pacifistes, i demostrant que la coexistència pacífica potser no és impossible.
Els episodis de "Battlestar Galactica" del 2005 "Valley of Darkness" i "Fragged" van rebre nominacions per a un Premi de la Societat d'Efectes Visuals pels Centurions, en la categoria "Actuació destacada d'un personatge animat en un programa de transmissió d'acció en directe, anunci o videoclip". La sèrie va guanyar el premi per "Fragged". L'any següent, l'episodi del 2006 "Downloaded" va ser nominat a un premi WES en la mateixa categoria.
Cylons humanoides Els cllons humanoides són indistingibles dels humans, ja que estan construïts amb components biològics per replicar gairebé perfectament la biologia humana, tot i que encara posseeixen una estructura molecular digital. Hi ha un nombre finit de models diferents, però cada model pot tenir múltiples còpies, que comparteixen biologia i personalitat general al llarg del seu model però es desenvolupen en individus diferents. Els cylons biològics poden ser ferits i assassinats de la mateixa manera que els humans, però cada còpia pot ser ressuscitada descarregant la seva consciència digital en un cos nou. La capacitat d'aquests cylons d'evolucionar emocionalment i intel·lectualment crea el perill de "corrupció" en forma d'ideacions considerades perilloses per a la causa cylon. Els individus o models sencers poden ser "encaixats" o desactivats, amb les seves consciències i cossos emmagatzemats o destruïts. A les tres primeres temporades es representen múltiples còpies de set models cylon diferents, seguides de la revelació que un grup "fonamentalment diferent", anomenat els "Cinc Finals" cylons, també estan integrats a la flota humana. Alguns humans utilitzen el terme "skinjobs" per referir-se als cylons humanoides.
La tecnologia de resurrecció dels cylons es basa en naus de resurrecció estratègicament col·locades, que al seu torn són controlats pel Centre de Resurrecció. Les Naus de Resurrecció són repositoris de còpies cylon humanoides de recanvi i reben càrregues de consciència digital de qualsevol cylon que sigui assassinat dins d'un cert rang de la nau. La identitat individual es descarrega llavors en un cos cylon nou, que es desperta amb els records i la personalitat complets de l'original. Els personatges dels cylons que moren fora de l'abast d'una Nau de la Resurrecció es perden per sempre. Arianne Gift de Game Rant va qualificar la tecnologia de la resurrecció de "profundament significativa" i un "element fonamental" de la sèrie.
Models numerats miniatura|150px|Tricia Helfer interpreta a Número Sis La minisèrie estableix que hi ha 12 models de cylons humanoides. Número Sis, interpretat per Tricia Helfer, és presentada com una seductora que explota la seva relació sexual amb el famós científic Dr. Gaius Baltar (James Callis) per obtenir accés al sistema central de defensa militar de les Dotze Colònies. Introdueix programari maliciós a la xarxa, cosa que permet als cylons llançar atacs nuclears simultanis i sense oposició que eliminen pràcticament totes les poblacions dels dotze planetes. Se sacrifica per salvar Baltar en l'atac al planeta Caprica, però la seva consciència es descarrega posteriorment a un nou cos en una Nau de Resurrecció cylon. Aquesta còpia, anomenada "Caprica Sis" pels cylons, és considerada una heroïna, però ha desenvolupat simpatia pels humans i lamenta la seva participació en els atacs. Caprica Sis finalment es gira contra els models cylon antihumans i busca la pau entre cylons i humans. Altres còpies destacades de Sis són Shelly Godfrey, Gina Inviere i Natalie Faust.
A la minisèrie, la nau Battlestar Galactica es troba en les etapes finals de ser desmantellada i convertida en museu, i per tant no es veu afectada pel sabotatge cylon. El seu comandant, William Adama (Edward James Olmos), assumeix el comandament dels pocs elements restants de la flota humana i es dirigeix al dipòsit de municions de Ragnar Anchorage per reabastir-se. Allà s'adona que el traficant d'armes Leoben Conoy (Callum Keith Rennie) es veu afectat negativament per la radiació electromagnètica que inunda l'estació, que se sap que és inofensiva per als humans però que interromp les vies de sílice dels cylons. Leoben confirma que és un cylon i revela el concepte de la seva tecnologia de resurrecció a Adama abans d'atacar el comandant. Adama mata Leoben d'una pallissa i el seu cos és portat a bord de la Galactica per examinar-lo. Els Leobens són identificats més tard com a models Número Dos, que són molt religiosos i esperen que els cylons i els humans visquin junts en pau. miniatura|150px|Grace Park interpreta a Número Vuit A la Galactica, l'especialista en relacions públiques Aaron Doral (Matthew Bennett) també es decideix que és un cylon, i malgrat les seves protestes és deixat a Ragnar Anchorage. És un model Número Cinc, útil per la seva aparença d'"home corrent" que els ajuda a barrejar-se amb els humans, però conegut per ser "emocionalment inestable i manipulador, passant d'amable i amigable a enfadat i violent". Un equip cylon de Dos, Cincs i Sis arriba a recollir-lo, acompanyat d'una còpia del Número Vuit, que revela que la pilot de caça de la Galactica Sharon "Boomer" Valerii (Grace Park) és una cylon.