3D Systems Corporation és una empresa americana amb seu a Rock Hill, Carolina del Sud, que dissenya, fabrica i ven impressores 3D, materials d'impressió 3D, peces impreses en 3D i serveis d'enginyeria d'aplicacions. L'empresa crea models conceptuals de productes, prototips de precisió i funcionals, patrons mestres per a eines, així com peces de producció per a la fabricació digital directa. Utilitza processos patentats per fabricar objectes físics utilitzant informació de programari de disseny i fabricació assistit per ordinador o dispositius d'escaneig 3D i escultura 3D.
Les tecnologies i els serveis de 3D Systems s'utilitzen en les etapes de disseny, desenvolupament i producció de moltes indústries, com ara l'aeroespacial, l'automoció, la sanitat, l'odontologia, l'entreteniment i els béns duradors. L'empresa ofereix una gamma d'impressores 3D de qualitat professional i de producció, així com programari, materials i el servei d'impressió ràpida de peces en línia sota demanda. És destacable dins de la indústria de la impressió 3D per desenvolupar l'estereolitografia i el format de fitxer STL. Chuck Hull, CTO i expresident, va ser pioner en l'estereolitografia i va obtenir una patent per a la tecnologia el 1986.U.S. Patent 4,575,330 ("Apparatus for Production of Three-Dimensional Objects by Stereolithography")
L'any 2020, 3D Systems donava feina a més de 2.400 persones en 25 oficines a tot el món.
Història 3D Systems va ser fundada a Valencia, Califòrnia, per Chuck Hull, l'inventor i titular de la patent del primer sistema de prototipatge ràpid d'estereolitografia (SLA). Abans de la introducció del prototipatge ràpid SLA per part de Hull, els models conceptuals requerien molt de temps i diners per produir-se. La innovació de SLA va reduir aquestes despeses de recursos alhora que va augmentar la qualitat i la precisió del model resultant. Els primers sistemes SLA eren complexos i costosos, i requerien redissenys extensos abans d'aconseguir la viabilitat comercial. Els problemes principals eren les complicacions hidrodinàmiques i químiques. El 1996, la introducció dels làsers d'estat sòlid va permetre a Hull i al seu equip reformular els seus materials. Els enginyers de transport, salut i productes de consum van ajudar a impulsar les primeres fases de la investigació i el desenvolupament de prototipatge ràpid de 3D Systems. Aquestes indústries continuen sent seguidors clau de la tecnologia de 3D Systems.
A finals del 2001, 3D Systems va iniciar un programa d'adquisicions que va ampliar la tecnologia de l'empresa mitjançant la propietat de programari, materials, impressores i contingut imprimible, així com l'accés a les habilitats dels enginyers i dissenyadors. La taxa d'adquisicions de 3D Systems (16 el 2011) va plantejar preguntes sobre la tasca a la qual s'enfrontava l'equip directiu de l'empresa. Altres espectadors van assenyalar l'abast global de les adquisicions com a indicació de passos calculats per part de 3D Systems per consolidar la indústria de la impressió 3D sota un mateix sostre i logotip, i per ser capaç de donar servei a cada enllaç de la cadena d'escaneig/creació per imprimir.
El 2003, Avi Reichental va succeir Hull. Tant Reichental com Hull figuren entre les vint persones més influents en tecnologies ràpides per la revista TCT. Hull continua sent un membre actiu del consell d'administració de 3D Systems i és el director de tecnologia i vicepresident executiu de l'empresa. El 2005, 3D Systems va traslladar la seva seu a Rock Hill, Carolina del Sud, al·legant un clima empresarial favorable, un cost sostingut més baix de fer negocis i importants beneficis d'inversió i fiscals com a motius del trasllat. El maig de 2011, 3D Systems es va transferir del Nasdaq (TDSC) a la Borsa de Nova York (DDD).
El gener de 2012, 3D Systems va adquirir Z Corporation per 137 milions de dòlars. Aquell mateix any, un informe de Gray Wolf va predir que la taxa de creixement de 3D Systems seria insostenible, assenyalant les impressions inflades de les adquisicions com una declaració corporativa errònia del creixement orgànic. 3D Systems va respondre a aquest article el 19 de novembre de 2012, afirmant que "contenia declaracions materialment falses i conclusions errònies que creiem que van difamar l'empresa i la seva reputació i van provocar pèrdues per als nostres accionistes".
El gener de 2014 es va anunciar que 3D Systems havia adquirit l'empresa d'objectes de col·lecció Gentle Giant Studios, amb seu a Burbank, Califòrnia, que dissenya, desenvolupa i fabrica representacions tridimensionals de personatges de franquícies com ara Marvel, Disney, The Walking Dead d'AMC, Avatar, Harry Potter i Star Wars. El juliol de 2014, 3D Systems va anunciar l'adquisició de l'empresa israeliana d'imatges mèdiques Simbionix per US$. El setembre de 2014, 3D Systems va adquirir LayerWise, amb seu a Lovaina, Bèlgica, un dels principals proveïdors de serveis d'impressió i fabricació 3D directa de metall derivats de KU Leuven. Els termes de l'adquisició no van ser revelats per cap de les dues empreses.
El gener de 2015, 3D Systems va adquirir el fabricant d'impressores 3D botObjects, la primera empresa a comercialitzar una impressora a tot color utilitzant la tècnica de fabricació de filament fusionat. botObjects va ser fundada per Martin Warner (CEO) i Mike Duma (CTO)."3D Systems Acquires 3D Printer Maker botObjects and Introduces CubePro C Full-Color 3D Printer" .Es deia que el sistema de cartutxos CMYKW de 5 colors patentat de botObjects"An Exclusive Look At The BotObjects ProDesk3D Color 3D Printer". era capaç de generar combinacions de colors i gradients barrejant colors d'impressió primaris. Hi havia cert escepticisme sobre les afirmacions de botObjects.
L'abril de 2015, 3D Systems va anunciar l'adquisició del grup xinès Easyway, creant 3D Systems China. Easyway és un proveïdor xinès de vendes i serveis d'impressió 3D, amb operacions clau a Xangai, Wuxi, Pequín, Guangdong i Chongqing.By Chris Lange, 24/7 Wall St. "3D Systems Hopes Acquisition in China Will Help."
L'octubre de 2015, Reichental va deixar el càrrec de president i conseller delegat de 3D Systems, Inc. i va ser substituït de manera interina pel director legal de l'empresa, Andrew Johnson. Vyomesh Joshi (VJ) va ser nomenat president i conseller delegat el 4 d'abril de 2016. El 14 de maig de 2020, el consell d'administració de 3D Systems va nomenar Jeff Graves president i conseller delegat, amb efecte a partir del 26 de maig. Continua sent el conseller delegat a partir del 17 de febrer de 2023.
Tecnologia 3D Systems fabrica sistemes d'estereolitografia (SLA), modelatge per deposició fusionada (FDM), sinterització làser selectiva (SLS), impressió per raig de color (CJP), impressió multi-raig (MJP) i impressió directa de metall (DMP, una versió de SLS que utilitza pols metàl·lica). Cada tecnologia utilitza dades digitals 3D per crear peces mitjançant un procés additiu capa per capa. Els sistemes varien en els seus materials, capacitats d'impressió i aplicacions.
La impressió per raig de color utilitza la tecnologia d'injecció de tinta per dipositar un aglutinant líquid sobre un llit de pols. La pols s'allibera i s'estén amb un corró per formar cada nova capa. Aquesta tecnologia va ser desenvolupada originalment per Z Corporation.
La impressió multi-jet fa referència al procés de dipositar fotopolímers líquids sobre una superfície de construcció mitjançant tecnologia d'injecció de tinta. S'aconsegueix una alta resolució, amb un material de suport que es pot eliminar fàcilment en el postprocessament.
Productes i patents Com a part de l'esforç de 3D Systems per consolidar la impressió 3D sota una sola empresa, els seus productes abasten una gamma d'impressores 3D i productes d'impressió per dirigir-se als usuaris de les seves tecnologies en totes les indústries. 3D Systems ofereix impressores professionals i de producció. A més de les impressores, 3D Systems ofereix programari de creació de contingut, incloent programari d'enginyeria inversa i programari de modelatge 3D orgànic. Seguint un model d'afaitar i fulles, 3D Systems ofereix més de cent materials per utilitzar amb les seves impressores, incloent ceres, materials semblants al cautxú, metalls, compostos, plàstics i niló.
3D Systems és una empresa de codi tancat que utilitza tecnologies internes per al desenvolupament de productes i patents per protegir les seves tecnologies de la competència. Els crítics del model de codi tancat han atribuït el desenvolupament i la innovació aparentment lents en la impressió 3D no a la manca de tecnologia, sinó a la manca d'intercanvi obert d'informació dins de la indústria, i els partidaris argumenten que el dret a les patents inspira i motiva innovacions de més qualitat, la qual cosa porta a un producte final millor i més impressionant.
El novembre de 2012, 3D Systems va presentar una demanda contra l'empresa d'impressores 3D prosumer Formlabs i el lloc web de micromecenatge Kickstarter per l'intent de Formlabs de finançar una impressora que, segons afirmava, infringia la seva patent sobre "Curat múltiple simultani en estereolitografia".Rob Giseburt, 3D Systems Suing Formlabs and Kickstarter for Patent Infringement, Make:, 21 November 2012. El procediment legal va durar més de dos anys i va ser prou important com per ser tractat en un documental de Netflix sobre la impressió 3D, anomenat "Print the Legend".
3D Systems ha sol·licitat patents per a les següents innovacions i tecnologies: el sistema i mètode de prototipatge i fabricació ràpida; composicions curables per radiació útils en sistemes de projecció d'imatges; compensació de perfils d'intensitat de radiació actínica per a modeladors 3D; aparells i mètodes per refredar peces sinteritzades per làser; composicions curables per radiació útils en sistemes de fabricació de forma lliure sòlida; aparell per a la impressió 3D mitjançant capes amb imatges; composicions i mètodes per al modelatge de deposició selectiva; suavitat de vores amb imatges projectades de baixa resolució per al seu ús en imatges sòlides; un elevador i mètode per inclinar una plataforma de construcció d'imatges sòlides per reduir l'atrapament d'aire i per a l'alliberament de la construcció; mètodes de modelatge de deposició selectiva per millorar la interfície suport-objecte; suports basats en regions per a peces produïdes per fabricació de forma lliure sòlida; mètodes de fabricació additiva per millorar el control de les curvatures i la qualitat de la paret lateral; material i aplicacions de suport i construcció.
Aplicacions i indústries Els productes i serveis de 3D Systems s'utilitzen en diverses indústries per ajudar, ja sigui parcialment o totalment, en els processos de disseny, fabricació i/o comercialització. Les tecnologies i els materials de 3D Systems s'utilitzen per a la creació de prototips i la producció de peces funcionals d'ús final, a més d'una comunicació de disseny ràpida i precisa. Les indústries que actualment depenen de 3D Systems inclouen l'automoció, l'aeroespacial i la defensa, l'arquitectura, la dental i la sanitat, els béns de consum i la fabricació.
Exemples d'aplicacions específiques de la indústria inclouen:
Aeroespacial, per a la fabricació i l'utillatge de peces de vol complexes, duradores i més lleugeres Arquitectura, per a la verificació d'estructures, la revisió del disseny, la comunicació del concepte del client, l'enginyeria d'estructures inverses i la modelització escalada accelerada Automoció, per a la verificació de dissenys, visualitzacions difícils i desenvolupament de nous motors Defensa, per a peces lleugeres de vol i vigilància i la reducció d'inventari amb impressió sota demanda Odontologia, per a restauracions, motlles i tractaments. Els dispositius d'ortodòncia Invisalign utilitzen tecnologies de 3D Systems. Educació, per a visualitzacions d'equacions i geometria, educació artística i iniciatives de disseny