La Sierra Negra és un volcà a l'Estat de Puebla, Mèxic, prop del límit estatal amb Veracruz. Al seu cim hi ha el Gran Telescopi Mil·limètric Alfonso Serrano (GTM), el radiotelescopi més gran del món en el seu rang de freqüència. Amb els seus 4.580 metres sobre el nivell del mar (msnm), es tracta del cinquè cim més alt del país. No obstant això, per trobar-se adjacent al molt més alt i famós Pic d'Orizaba o Citlaltépetl (5.632 msnm), la Sierra Negra és sovint obviada i exclosa de guies mexicanes de muntanyisme.
Etimologia El mot «sierra» per a referir-se a muntanyes aïllades va ser un fenomen recurrent durant el Mèxic virregnal. Per exemple, algunes fonts d'època citen els noms Sierra de Tlaxcala i Sierra de Tolocan per referir-se a la Malinche i al Nevat de Toluca, respectivament. El nom de Sierra Negra (lit. serra negra en català) probablement es degui a una contraposició amb Iztactépetl («muntanya blanca»), que és el nom que rebia localment el Pico d'Orizaba. Així, el nom nàhuatl Tliltépetl («muntanya negra») és una etimologia retrònima més o menys recent. Els pobles dels voltants anomenaven la Sierra Negra Iztactépetl Icni («germà de la muntanya blanca») o Atlitzin («venerable senyor de l'aigua» o «la nostra senyora de l'agüita»). El nom Cerro La Negra, que l'Institut Nacional d'Estadística i Geografia té per oficial, es troba en virtual desús.
Sierra Negra de Puebla és nom d'una província fisiogràfica de la Sierra Madre del Sur, situada a l'est de la vall de Tehuacán, al límit entre Oaxaca, Puebla i Veracruz.
Geografia La Sierra Negra és a cavall dels municipis de Puebla de Chalchicomula de Sesma i Atzitzintla. Forma part de l'Eix Neovolcànic de Mèxic, sent l'alta muntanya més meridional d'aquesta serralada. També es troba dins del parc nacional Pico d'Orizaba. El cim del Pico d'Orizaba, més de mil metres per sobre del de la Sierra Negra, està en línia recta a escassos 7 quilòmetres al nord d'aquesta. El coll que separa els dos volcans, anomenat Valle del Encuentro, baixa fins a una altitud de 4.020 msnm
Des del punt de vista geològic la Sierra Negra és un estratovolcà recent, l'origen del qual es remunta a uns 200.000 anys. Com a tal, és més antiga encara que el Pico d'Orizaba i independent d'aquest, i no, com es considerava antigament, un «apèndix» seu. Com que no hi ha hagut activitat volcànica a l'Holocè, se'l considera un volcà extint.
Com bona part de les zones serranes de Mèxic, la Sierra Negra està coberta per un bosc subtropical de coníferes. Es tracta d'un bosc mixt amb dominància de pins (Pinus spp., especialment P. pseudostrobus i P. hartwegii), alzines (Quercus spp.), Alnus jorullensis i Abies religiosa. Aquí creixen també diverses plantes suculentes dels gèneres Echeveria i Sedum. Per sobre dels 4.150 msnm, el bosc es dissipa i obre pas al zacatonal. Aquests ecosistemes serveixen de llar a la fauna local, entre altres coiots (Canis latrans), cérvols (Odocoileus virginianus), bassariscs (Bassariscus astutus) o Sceloporus grammicus.
Projectes astronòmics miniatura|esquerra|265px|El Gran Telescopi Mil·limètric Alfonso Serrano El 1997 es va aprovar la construcció del Gran Telescopi Mil·limètric (GTM) al cim de la Sierra Negra, un projecte binacional entre l'Institut Nacional d'Astrofísica, Òptica i Electrònica (INAOE) i la Universitat de Massachusetts Amherst. Per això, es va construir un accés que sovint se cita com la carretera més alta de l'Amèrica del Nord. El GTM va ser inaugurat a la seva primera etapa el novembre del 2006, començà a operar el maig del 2013.
La Sierra Negra també alberga l'Observatori Solar Mexicà de Gran Altura (OSOMEGA) de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic. Per les característiques climàtiques i geogràfiques del lloc, hi ha projectada la instal·lació altres instruments de mesura i observació a la regió de Ciudad Serdán. El juliol de 2007 s'anuncià la construcció de l'observatori de raigs gamma HAWC, un observatori astrofísic capaç de mapar dos terços del cel en raigs gamma i de monitorar permanentment l'activitat de fonts celestes a menys de 45 graus del zenit. Al setembre del mateix any, s'anuncià la construcció del High Altitude Climate Observatory (observatori climàtic a gran altitud). Havia de ser el primer d'aquesta mena a Mèxic i havia de monitorar el nombre més gran de paràmetres dels signes vitals del planeta, entre aquests la capa d'ozó a l'estratosfera, partícules suspeses, gasos hivernacle i la radiació solar ultraviolada.
Muntanyisme Per la presència del GTM, l'accés amb vehicle al cim de la Sierra Negra es troba restringit a partir dels 4.000 msnm. Per visitar les diverses instal·lacions astronòmiques, cal sol·licitar un permís a l'INAOE. Passant el control es pot accedir en vehicle fins a 20 metres abans del cim, a una banda del GTM. D'altra banda, l'estacionament de la zona d'acampada del Valle del Encuentro és d'accés lliure. Des d'aquí, es pot agafar la carena per seguir el sender nord-oriental. Per a rutes més demandants, hi ha senders que parteixen de les localitats de Texmalaquilla (3.100 msnm, ruta sud) i San Isidro Canoas Altas (3.050 msnm, ruta oest), que malgrat el seu important desnivell també es classifiquen com a rutes no tècniques.
Referències
Enllaços externs Gran Telescopi Mil·limètric Alfonso Serrano Institut Nacional d'Astrofísica, Òptica i Electrònica Observatori Solar Mexicà de Gran Alçada
Categoria:Geografia de l'estat de Puebla Categoria:Volcans de Mèxic Categoria:Quatremils