La Reserva Especial de Dzanga-Sangha és una àrea natural protegida situada al sud-oest de la República Centreafricana, a la frontera amb la República del Congo i el Camerun. Va ser creada l'any 1990 i protegeix una extensa superfície de selva tropical dins la conca del riu Sangha. És una de les principals àrees protegides de la conca del Congo i destaca per la seva extraordinària biodiversitat.
La reserva constitueix un dels principals refugis de l'elefant africà de bosc i acull Dzanga Bai, una clariana natural considerada un dels llocs més importants del món per a l'estudi d'aquesta espècie.
L'any 2012 va ser inclosa en el conjunt del Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO com a part del complex transfronterer del Sangha Trinational.
Història 300px|esquerra|miniatura|Entrada de la Reserva Especial de Dzanga-Sangha, al sud-oest de la República Centreafricana. La Reserva Especial de Dzanga-Sangha va ser creada l'any 1990 pel govern de la República Centreafricana amb l'objectiu de protegir una de les zones de selva tropical més ben conservades de la conca del Congo. Paral·lelament es va crear el Parc Nacional de Dzanga-Ndoki, destinat a proporcionar un nivell de protecció més estricte a les àrees de major valor ecològic.
Durant les dècades anteriors, la regió havia estat sotmesa a una pressió creixent derivada de l'explotació forestal, la caça comercial i altres activitats extractives. La creació de la reserva va representar un canvi en l'estratègia de conservació, combinant la protecció de la biodiversitat amb la participació de les comunitats locals i el desenvolupament d'un model d'ecoturisme basat en la recerca científica i l'observació de la fauna.
L'any 1999, la República Centreafricana, el Camerun i la República del Congo van signar la Declaració de Yaoundé, que va establir les bases per a la cooperació transfronterera en la conservació dels boscos de la conca del Congo. Aquest procés culminà el 2012 amb la inscripció del conjunt del Sangha Trinational a la llista del Patrimoni Mundial de la UNESCO.
Geografia miniatura|300px|Imatge de satèl·lit de la Reserva Especial de Dzanga-Sangha amb Bayanga i la clariana de Dzanga Bai.
La Reserva Especial de Dzanga-Sangha ocupa una superfície de 6.865,54 km² al sud-oest de la República Centreafricana, dins la prefectura de Sangha-Mbaéré. Limita amb el Camerun a l'oest i amb la República del Congo al sud, formant part d'un dels blocs continus de selva tropical més extensos i més ben conservats de la conca del Congo.
El principal curs d'aigua és el riu Sangha, que constitueix part de la frontera natural amb la República del Congo. El paisatge està dominat per boscos tropicals humits de terres baixes, amb una xarxa de rius, aiguamolls i clarianes naturals conegudes localment com a bais, on els animals acudeixen per obtenir sals minerals presents al sòl.
El clima és equatorial, amb temperatures mitjanes anuals d'entre 24 i 29 °C i una precipitació anual al voltant dels 1.500 mm. Les pluges es concentren principalment entre els mesos de maig i juny, i entre octubre i novembre, mentre que els períodes relativament més secs afavoreixen l'observació de la fauna a les clarianes forestals.
La reserva envolta gairebé completament el Parc Nacional de Dzanga-Ndoki, amb el qual forma una unitat ecològica contínua. Mentre que el parc nacional gaudeix del màxim nivell de protecció, la reserva especial permet determinades activitats tradicionals regulades compatibles amb la conservació de l'ecosistema.
Biodiversitat 300px|miniatura|Família de goril·les occidentals de plana a la Reserva Especial de Dzanga-Sangha. La Reserva Especial de Dzanga-Sangha forma part d'un dels ecosistemes forestals més ben conservats de la conca del Congo i destaca per l'elevada diversitat de grans mamífers, primats, ocells, rèptils i plantes. La combinació de selva tropical humida, rius, aiguamolls i clarianes naturals proporciona hàbitats molt diversos que afavoreixen una gran riquesa biològica.
Entre les espècies més emblemàtiques hi destaquen el goril·la occidental de plana (Gorilla gorilla gorilla), l'elefant africà de bosc (Loxodonta cyclotis), el ximpanzé (Pan troglodytes), el búfal de bosc (Syncerus caffer nanus), el bongo (Tragelaphus eurycerus), el sitatunga (Tragelaphus spekii) i el porc vermell de riu (Potamochoerus porcus). També hi viuen nombroses espècies de duíquers, petits carnívors, pangolins, ratpenats i més de 300 espècies d'ocells.
miniatura|esquerra|300px|Sitatungues (Tragelaphus spekii) a Dzanga Bai.
Les clarianes forestals conegudes com a bais, especialment Dzanga Bai, constitueixen un element ecològic excepcional. Les aigües subterrànies riques en minerals afloren en aquests espais oberts, on centenars d'animals acudeixen regularment per obtenir sals minerals indispensables per a la seva dieta. Aquest fenomen converteix la reserva en un dels millors indrets d'Àfrica per observar grans concentracions d'elefants africans de bosc i altres mamífers en estat salvatge.
La flora és igualment rica i inclou centenars d'espècies d'arbres característics dels boscos humits de l'Àfrica central, com ara Lophira alata, Entandrophragma angolense, Ricinodendron heudelotii, Monodora myristica i diverses espècies de ficus i arbres del cautxú, que contribueixen a formar un dels massissos continus de selva tropical més extensos i més ben conservats del planeta.
Comunitats locals 300px|miniatura|Família BaAka davant de les seves cabanes tradicionals a la Reserva Especial de Dzanga-Sangha. La reserva és també el territori ancestral dels BaAka, un poble indígena caçador-recol·lector que des de fa mil·lennis viu als boscos de la conca del Congo. La seva cultura, el profund coneixement de la selva i les seves tècniques tradicionals de caça, pesca i recol·lecció han estat objecte de nombrosos estudis etnogràfics
Des de la creació de la reserva, els programes de conservació han intentat compatibilitzar la protecció dels ecosistemes amb el manteniment dels usos tradicionals dels BaAka. Molts membres de les comunitats locals treballen actualment com a rastrejadors, guies, eco-guardes, assistents de recerca o personal de suport als programes científics i d'ecoturisme.
Els coneixements dels BaAka sobre la fauna i la selva han estat fonamentals per a diversos projectes de recerca, especialment en el seguiment dels goril·les occidentals de plana i dels elefants africans de bosc. Aquesta col·laboració és considerada un exemple de gestió participativa en la conservació dels boscos tropicals de l'Àfrica central.
Conservació i gestió 300px|miniatura|Punt de control del Sangha Trinational a Libongo (Camerun), exemple de la cooperació transfronterera entre el Camerun, la República Centreafricana i la República del Congo. La Reserva Especial de Dzanga-Sangha és gestionada pel govern de la República Centreafricana en col·laboració amb diverses organitzacions internacionals dedicades a la conservació, entre les quals destaquen la Wildlife Conservation Society (WCS) i el World Wide Fund for Nature (WWF). Els seus programes combinen la protecció de la biodiversitat amb la recerca científica, el desenvolupament local i el foment d'un ecoturisme sostenible.
Un dels principals objectius de la gestió és combatre la caça furtiva, especialment la dirigida contra l'elefant africà de bosc per l'ivori i altres espècies amenaçades. Per aconseguir-ho, la reserva manté patrulles d'eco-guardes, sistemes de vigilància i programes de seguiment de la fauna, en col·laboració amb les comunitats locals i diverses institucions internacionals.
La reserva forma part del Sangha Trinational, una àrea protegida transfronterera creada conjuntament amb el Parc Nacional de Lobéké (Camerun) i el Parc Nacional de Nouabalé-Ndoki (República del Congo). Aquest model de cooperació facilita la protecció d'un dels blocs continus de selva tropical més extensos de l'Àfrica central i permet coordinar les actuacions de conservació més enllà de les fronteres estatals.
La inclusió del Sangha Trinational a la Llista del Patrimoni Mundial de la UNESCO l'any 2012 va reconèixer la importància internacional d'aquest conjunt d'espais protegits, tant per la seva biodiversitat com pel seu paper en la conservació dels ecosistemes de la conca del Congo.
Turisme i recerca científica miniatura|Plataforma d'observació de Dzanga Bai, un dels principals punts d'estudi dels elefants africans de bosc.
La Reserva Especial de Dzanga-Sangha és una de les principals destinacions d'ecoturisme de la República Centreafricana. Tot i el reduït nombre de visitants que rep cada any, és considerada una de les millors zones de l'Àfrica central per observar fauna en llibertat, especialment elefants africans de bosc, goril·les occidentals de plana i altres grans mamífers de la selva equatorial.
L'activitat turística més coneguda és la visita a Dzanga Bai, una clariana natural on els animals acudeixen regularment per alimentar-se dels dipòsits naturals de sals minerals. Una plataforma elevada permet observar els animals sense interferir en el seu comportament, fet que converteix aquest indret en un dels observatoris de fauna salvatge més singulars de l'Àfrica tropical.
La reserva és també un important centre internacional de recerca. Des de l'any 1990 s'hi desenvolupen programes científics dedicats principalment a l'estudi dels elefants africans de bosc i dels goril·les occidentals de plana. Les investigacions dirigides per la biòloga Andrea Turkalo han permès identificar milers d'elefants individuals i documentar aspectes del seu comportament social, comunicació i ecologia que eren pràcticament desconeguts fins aleshores.
miniatura|esquerra|300px|Femella d'elefant africà de bosc amb la seva cria bevent a Dzanga Bai.
La reserva acull també l'estació de recerca de Bai Hokou, situada al sector sud-occidental de l'espai protegit. Gestionada en col·laboració amb la Wildlife Conservation Society (WCS), és un dels principals centres d'estudi del goril·la occidental a l'Àfrica central i la seu d'un programa d'habituació que combina la recerca científica, la conservació i un ecoturisme de baix impacte.
Un altre dels projectes més destacats és l'Elephant Listening Project, impulsat per investigadors de la Cornell University, que utilitza enregistraments acústics de baixa freqüència per estudiar la comunicació dels elefants africans de bosc i contribuir al seu seguiment i conservació.
Referències
Vegeu també Dzanga Bai Parc nacional Dzanga-Ndoki
Enllaços externs Lloc web oficial de Dzanga-Sangha Protected Areas Sangha Trinational (UNESCO)
Categoria:Geografia de la República Centreafricana