Ultima Online (UO) és un joc de rol massiu, desenvolupat per Origin Systems entre el 1997 i el 2004, per Mythic Entertainment entre el 2006 el 2014 i per Broadsword des d'ençà.
El joc va entrar al Guinness World Records de 2008 per ser el joc de rol massiu en línia encara actiu més antic, el primer d'arribar als 100.000 jugadors i el primer a permetre construir cases personalitzades.
Història miniatura|Richard Garriot (2006) Ultima Online va néixer com la fantasia de Richard Garriott de reunir milers de persones que comparteixin un món de fantasia. Anteriorment, ja hi havia un parell de jocs que permetien aquesta possibilitat, com The Realm Online, però Ultima Online era un significatiu avenç respecte als altres jocs, en termes de gràfics i mecànica de joc. L'equip inicial de creadors estava compost per Garriot, Starr Long, Rick Delashmit i Raph Koster, qui es va convertir en el dissenyador en cap del projecte.
El desenvolupament s'inicià el 1995 i va ser mostrat en públic a la fira Electronic Entertainment Expo del 1996. Per la seva època (mitjans dels 90), Ultima Online era un projecte molt car i arriscat per a la companyia, ja que necessitava un públic amb accés al servidor del joc mitjançant un mòdem. El cost de llançament va ser molt superior als dels jocs tradicionals i intentava transformar tota la sèrie Ultima en un nou gènere. Ultima Online era un joc nou en diversos aspectes, entre els quals es troben:
Els jugadors podien comprar terrenys i construir cases en el paisatge comú. Un sistema d'habilitats per percentatge. Molts elements del joc podien ser construïts pels jugadors, el que generava una economia dins el joc. Els jugadors podien ser atacats en qualsevol part del joc, incloent-hi ciutats (això ha canviat).
Després del seu llançament, el 24 de setembre de 1997, Ultima Online es va fer molt popular, va aconseguir els 100.000 jugadors subscrits en els primers sis mesos. Les subscripcions van pujar fins a arribar als 250.000. Origin va ser capaç de fer molts diners amb les subscripcions mensuals i diverses companyies van començar a fer el mateix, van llançar els seus propis jocs en línia. Va ser el cas d'EverQuest (març de 1999), Dark Age of Camelot (octubre de 2001) i World of Warcraft (novembre de 2004).
Mecànica del joc Ultima Online va continuar la tradició dels jocs anteriors de la Saga Ultima de moltes maneres, però a causa de la tecnologia que avançava i el simple fet que era el primer joc en línia persistent dOrigin, hi havia també molts nous mecanismes de joc. Dissenyat parcialment com a experiment social i econòmic, el joc va haver de justificar l'extensa interacció del jugador així com bregar amb la tradició que els jugadors se sentissin el centre d'atenció, com solia passar en els jocs d'un sol jugador. Sent una novetat tant per als desenvolupadors com per als jugadors, una gran quantitat del que s'havia planejat mai es va dur a terme i una altra gran quantitat que no estava prevista sí que es va fer. Es van haver d'incorporar moltes mecàniques noves per compensar.
Mons Ultima Online va començar amb un únic món i en futures expansions es van anar afegint nous territoris i mons. El primer territori addicional se'n va anomenar Terres Perdudes (Lost Lands), on s'incloïen dues noves ciutats, masmorres, noves criatures i terrenys. Després va venir Trammel, fet que va originar que el món original es tornés ombrívol i es passés a anomenar Felucca.
Els mons dUltima Online són: Felucca: el món original, que es va tornar tenebrós amb arbres morts i tombes per tot arreu per distingir-lo de la resta. Aquest món té regles molt dures on l'assassinat de jugadors és un fet comú. Trammel: és una còpia de Felucca original, però on no s'admet el PVP sense consentiment. Ilshenar: inclogué noves masmorres i noves terres, així com més de 30 noves criatures dissenyades per Todd McFarlane. Malas: inclou un espai per practicar PvP i espai per 1.500 noves cases. Inclogué la masmorra anomenada Doom, la més gran fins al moment i 2 noves ciutats: Luna, que és la ciutat dels Paladins i Umbra, la ciutat dels Necromàntics. Malas està compost per una sèrie d'illes flotants en un espai estrellat i es distingeix per un estil artístic obscur. Tokuno: és un grup d'illes radicades en el Japó feudal. Ter Mur: terra de les Gàrgoles. La capital, Ter Mur, inclou espai per cases de jugadors. Valley of Eodon: un gran espai de terra primitiu i prehistòric amb dinosaures i goril·les gegants.
Habilitats Les habilitats (també anomenades Skills) en lUltima Online són representades per un percentatge que demostra l'habilitat del jugador, i avancen amb el seu ús o pagant als NPCs apropiats per entrenar el jugador (l'entrenament pagant només fins al 30%). Mentre que hi ha unes 50 habilitats, només set poden estar al 100%, que és quan s'assoleix el títol de 'Gran Mestre' o optar per qualsevol combinació d'habilitats fins a arribar als 720 punts en total. Cal tenir en compte que aquest límit és per als valors 'reals' de l'habilitat, sobre els quals després s'apliquen efectes d'objectes màgics que les poden incrementar o fer decréixer. Cada habilitat es pot marcar perquè guanyi punts (posar a pujar), els perdi (posar a baixar) o deixar-la bloquejada en un valor.
Originàriament, el sistema de les habilitats era molt diferent atès que el jugador no tenia cap capacitat de posar l'habilitat en els estats esmentats, i les habilitats anaven perdent punts lentament quan no s'usaven. Les habilitats també baixaven cada vegada que un jugador moria, especialment si ressuscitaven immediatament. Aquesta va ser una característica molt dura per a molts dels jugadors 'novells' que eren assassinats de forma aleatòria per altres jugadors.
La majoria de les habilitats es poden pujar repetint una sèrie d'accions molts cops de forma seguida. Algunes requereixen l'ús de recursos, com a matèries primeres, mentre que altres només costen temps. Totes les habilitats es veuen afectades en un cert grau per les estadístiques del jugador, com també les estadístiques afecten les habilitats. Moltes habilitats es beneficien mútuament, per exemple, tenir una alta habilitat d'anatomia millora l'eficiència d'un jugador amb curació o altres habilitats de combat. Això no era així en el llançament del joc, aquesta característica va ser afegida perquè els jugadors poguessin prendre avantatge de l'ús de certes habilitats considerades a priori inútils.
En la gran majoria dels servidors, les habilitats es poden entrenar fins al 120% amb l'ús de "Power Scrolls", que es compren a jugadors o s'obtenen en els "Altars de Campió" a Felucca. Tot i això, es continua tenint en compte el límit de punts totals en habilitats.
Joies i altres artefactes màgics donen bonificacions al nivell d'alguna habilitat. Aquestes bonificacions no compten en el límit de 720 punts, de totes maneres, per segons quines habilitats especials només es tenen en compte els punts reals i no els bonificats.
Els nivells d'habilitat i el tipus d'habilitat entrenada en cada jugador dona dos títols al jugador:
A partir de l'actualització Ultima Online:Time of Legends, els personatges que siguin com a mínim Mestres en certes habilitats, poden aprendre habilitats especials a través del que s'anomena Skill Mastery. Un personatge pot aprendre diferents habilitats a diferents nivells (fins a 3 nivells per habilitat) però només en pot tenir una d'activa en un moment donat. El coneixement d'aquestes habilitats també dona títols específics segons cada una:
Estadístiques Les estadístiques ("stats" dins el joc) fan referència a les tres qualitats físiques del personatge: força, destresa i intel·ligència, de les quals es deriven els atributs: punts de vida, resistència i manà. El total de punts que pot tenir un personatge està limitat a 225 quan comença, al cap de sis mesos pot pujar 5 punts més. Existeixen també uns Scrolls of Power que poder pujar fins a 25 punts més el límit de les estadístiques. Un Scroll of Valiant Commendation puja 5 punts més el límit. Per tant, un personatge pot arribar a tenir 260 punts a repartir entre els tres atributs. Cada atribut està limitat a 125 punts reals i 150 utilitzant elements màgics que els potenciïn.
Els atributs de vida, manà i resistència es deriven de les següents fórmules: Vida = (Força / 2) + Bonificació de força per elements màgics o encanteris + 50 Mana = Intel·ligència + Bonificació d'intel·ligència per elements màgics o encanteris Resistència = Destresa + Bonificació de destresa per elements màgics o encanteris
Artesania Ultima Online presenta un ampli sistema d'artesania que permet als jugadors amb certes habilitats la creació de la majoria dels objectes que es poden trobar en el joc, des d'articles útils com armes o armadures fins a més mundans, com mobles o disfresses. Els productes creats per jugadors solen ser de millor qualitat que els que es poden trobar a les botigues portades per NPCs, sobretot les creades per artesans que han assolit el nivell "GrandMaster" (100 punts) o superior en l'habilitat apropiada.
Un dels temes més controvertits relacionats amb l'artesania és que els jugadors estan de vegades forçats a fabricar grans quantitats d'algun article per al qual no hi ha demanda, només per augmentar el nivell de la seva habilitat. Aquesta va ser una de les majors caigudes de sistema d'economia dissenyat per al joc, ja que la gent no podia obtenir prou diners dels productes que havien creat perquè els NPCs només compraven els objectes que podrien vendre després (basat en un sistema d'oferta i demanda simulat), rebutjant alguns productes. Aquest sistema s'ha deixat d'aplicar a causa de les queixes dels jugadors i ara es pot vendre una quantitat pràcticament il·limitada d'objectes no desitjats als NPCs, encara que no vagin a treure beneficis amb ells, provocant com a resultat una creixent inflació.
L'aparició dels problemes Ultima Online ha vist moltes revisions importants a través de la seva història. Això inclou revisions el joc, canvis de personal, modernitzacions tècniques, i canvis fonamentals del disseny. Amb pocs MMORPG anteriors com per aprendre d'ells, el personal d'''Ultima Online estava explorant un terreny nou, i va haver de resoldre assumptes complexos que mai s'havien trobat en un joc comercial d'aquest nivell. La importància d'entendre la psicologia, la interacció social, l'economia i altres problemes va arribar a ser cada vegada més important a mesura que un comportament social complex s'anava desenvolupant.
L'objectiu incial del joc era tenir una economia ben equilibrada, realista i una bona estructura social. Mentre que gairebé totes les característiques que es van planejar per incorporar-se al joc van estar presents en el primer llançament, els desenvolupadors les van anar ajustant per donar-li gairebé tot el control als jugadors en termes del que podien fer-li als altres jugadors i al món en general. Això va causar repercussions permanents que encara tenen conseqüències dins del joc.
Expansions, seqüeles i altres llançaments