La Primera Batalla de Khàrkiv va ser una batalla que va tenir lloc del 20 al 24 d'octubre de 1941 pel control de la ciutat de Khàrkiv, situada a la RSS d'Ucraïna, durant la fase final de l'Operació Barbarroja. La batalla es va lliurar entre el Sisè Exèrcit alemany, que formava part del Grup d'Exèrcits Sud, i el Front Sud-oest soviètic. El 38è Exèrcit soviètic va tenir l'encàrrec de defensar la ciutat mentre les seves fàbriques eren desmantellades i traslladades a una ubicació més oriental.
L'objectiu principal del Sisè Exèrcit alemany era capturar Khàrkiv, cosa que els ajudaria a tancar la creixent bretxa entre ells i el Dissetè Exèrcit alemany. El 20 d'octubre, els alemanys havien avançat fins a la vora occidental de la ciutat, i el 24 d'octubre, la 57a Divisió d'Infanteria va poder prendre el control de Khàrkiv. En aquest moment, però, la majoria de les instal·lacions industrials de la ciutat havien estat evacuades o inutilitzades per les autoritats soviètiques.
Importància de Khàrkiv El sistema ferroviari de Khàrkiv A la tardor de 1941, Khàrkiv tenia una gran importància estratègica per als soviètics a causa de les seves connexions ferroviàries i aèries vitals. La ciutat servia com a enllaç crucial de nord a sud i est a oest entre moltes regions d'Ucraïna, així com diverses zones de l'URSS com ara Crimea, el Caucas, la regió del Dnièper i el Donbass.
Importància militar Com un dels centres industrials més grans de la Unió Soviètica, Khàrkiv va tenir un paper important en la contribució a les capacitats militars del país. En particular, la planta de tractors de Khàrkiv va ser fonamental en el disseny i desenvolupament del tanc soviètic T-34, i la instal·lació altament productiva va ser un símbol de la destresa industrial de la ciutat. A més de la planta de tractors, Khàrkiv acollia altres instal·lacions industrials importants com la planta d'avions de Khàrkiv, la planta de Khàrkiv de la NKVD (FED) i la planta de turbines de Khàrkiv.
Les indústries militars de la ciutat van ser responsables de la producció de diversos actius militars crítics, com ara avions Su-2, tractors d'artilleria, morters de 82 mm, submetralladores, municions i altres equips. Donada la importància estratègica de la producció industrial de Khàrkiv, les forces alemanyes es van fixar com a objectiu prendre el control dels ferrocarrils i les fàbriques militars de la ciutat durant la Primera Batalla de Khàrkiv.
El mateix Adolf Hitler va emfatitzar la importància de capturar aquestes instal·lacions militars, reconeixent que la regió, especialment la conca del Donets que s'estenia des de la zona de Kharkov, era la base de l'economia russa. Els alemanys creien que el control d'aquest centre econòmic vital conduiria inevitablement al col·lapse de tota l'economia russa. Com a resultat, van lluitar ferotgement per mantenir el control de la zona industrial de Kharkov.
Població de Khàrkiv Khàrkiv, una important ciutat soviètica, tenia una població de 901.000 habitants l'1 de maig de 1941. Tanmateix, al setembre d'aquell any, la població havia augmentat fins a 1,5 milions a causa de l'afluència d'evacuats d'altres ciutats que buscaven refugi de la guerra en curs. Després d'anys de conflicte mortal, la població de Khàrkiv va disminuir significativament fins a entre 180.000 i 190.000 habitants quan la ciutat va ser reconquerida l'agost de 1943.
Abans de la batalla Les conseqüències de Kíiv miniatura| Avanços alemanys, 26 d'agost - 5 de desembre de 1941 Després de la batalla de Kíiv, l'Alt Comandament de l'Exèrcit Alemany (OKH) va ordenar al Grup d'Exèrcits Centre que redesplegués les seves forces per a l'atac a Moscou. Com a resultat, el 2n Grup Panzer va girar cap al nord, cap a Briansk i Kursk. En el seu lloc, el Grup d'Exèrcits Sud, liderat pel Sisè Exèrcit de Walter von Reichenau i el Dissetè Exèrcit de Carl-Heinrich von Stülpnagel, va prendre el comandament de les divisions Panzer Mentrestant, la principal formació ofensiva del Grup d'Exèrcits Sud, el 1r Grup Panzer de Paul Ludwig Ewald von Kleist, va rebre ordres de moure's cap al sud, cap a Rostov del Don i els camps petroliers del Caucas, d'acord amb la Directiva del Führer núm. 35. Mentre que el 1r Grup Panzer va assegurar la victòria alemanya a la batalla de Melitopol, la càrrega de processar els 600.000 presoners de guerra soviètics de Kíiv va recaure en els 6è i Dissetè Exèrcits, cosa que va resultar en un període de reagrupament de tres setmanes per a aquests dos exèrcits.
Per estabilitzar el seu flanc sud, la Stavka (l'Alt Comandament Soviètic) va enviar reforços a la zona entre Kursk i Rostov a costa de les seves forces davant de Moscou.Glantz 2001, p. 140. El Front Sud-oest, delmat durant la Batalla de Kíiv, va ser reconstruït sota el comandament del mariscal Semió Timoixenko, conegut com un dels comandants més capaços de l'Exèrcit Roig. Els Exèrcits 6è, 21è, 38è i 40è van ser reconstituïts gairebé des de zero.
Apropant-se a Khàrkiv miniatura|Búnquers soviètics utilitzats en la defensa de Khàrkiv Durant la batalla de Moscou, els alemanys van trobar crucial protegir els seus flancs i van aplicar aquestes lliçons en la seva marxa cap a Khàrkiv. El 6 d'octubre, von Reichenau va liderar un avanç a través de Sumy i Okhtirka cap a Belgorod i Khàrkiv. Al mateix temps, el Dissetè Exèrcit va llançar una ofensiva des de Poltava cap a Lozovà i Izium per protegir el flanc llarg del 1r Exèrcit Panzer (anteriorment el 1r Grup Panzer). Aquesta ofensiva va provocar que el 6è Exèrcit soviètic (comandat per Rodion Malinovski) i el 38è Exèrcit (comandat per Viktor Tsiganov) fossin rebutjats en desordre. A mesura que s'acostava la batalla de Moscou, l'Exèrcit Roig soviètic va patir grans derrotes a Vyazma i Bryansk, que van resultar en 700.000 baixes. Les escasses reserves disponibles eren necessàries urgentment per defensar la capital soviètica, deixant el Front Sud-oest vulnerable. Sense reforços per omplir el buit, els soviètics es van veure obligats a retirar-se a Vorónej per evitar el col·lapse del seu flanc sud.Glantz 2001, p. 151–152.
Els objectius principals de l'exèrcit alemany abans de l'hivern eren conquerir Leningrad, Moscou i els accessos als camps petroliers del Caucas. Khàrkiv, tot i ser un objectiu secundari, era de vital importància. A més de protegir els flancs de les seves puntes de llança motoritzades, els alemanys valoraven Khàrkiv per la seva importància industrial i el seu paper com a nus ferroviari crític. La captura de la ciutat empenyaria els exèrcits soviètics dels fronts sud-oest i sud cap a Vorónej i Stalingrad, tallant els seus principals centres de transport. Tanmateix, durant la segona setmana d'octubre, l'ofensiva alemanya es va veure obstaculitzada per la temporada de fang de la Raspútitsa i els reptes logístics a la zona entre el riu Dnièper i les línies del front. Tots els ponts de carretera s'havien esfondrat i l'amenaça del gel representava un repte per als reemplaçaments de pontons.Margry 2001, p. 5 Per assegurar la captura de Khàrkiv, Hitler va desviar recursos del Dissetè Exèrcit per donar suport al Sisè Exèrcit. Això va debilitar els esforços del Dissetè Exèrcit per protegir el flanc del 1r Exèrcit Panzer i va contribuir a la derrota alemanya a la batalla de Rostov.Kirchubel 2003, p. 76. Després del 17 d'octubre, les gelades nocturnes van millorar les condicions de les carreteres, però els alemanys equipats amb la tardor es van veure obstaculitzats per la neu i el fred, en part perquè s'havien preparat amb l'expectativa que tota la invasió de Barba-roja es pogués completar abans de l'hivern.
Desenvolupament de la batalla Preparant-se per prendre la ciutat La tasca d'atacar Khàrkiv va ser assignada al LV. Armeekorps alemany sota el comandament del general der Infanterie Erwin Vierow. Aquest cos constava de tres divisions: la 101a Leichte-Division, sota el comandament del general Josef Brauner von Haydringen, que avançava des del nord; la 57a Infanterie-Division, sota el comandament del generalmajor Anton Dostler, que avançava des del sud; i la 100a Leichte-Division, que no va participar en la batalla. El Sturmgeschütz-Abteilung 197 del Hauptmann Kurt von Barisani tenia dues de les seves tres bateries adjuntes a la 57a Infanterie-Division i va proporcionar suport de foc proper durant l'atac.
Per a la defensa de Khàrkiv, la 216a Divisió de Fusellers soviètica s'hi havia restablert després de la seva destrucció a Kíiv. Tanmateix, va rebre poc o cap suport, ja que el 38è Exèrcit estava en retirada estratègica i tenia previst defensar Khàrkiv només fins que l'equipament de la seva fàbrica hagués estat evacuat. miniatura| Les tropes alemanyes entren a Khàrkiv per l'oest, creuant la via fèrria principal que travessa la ciutat pel viaducte del carrer Sverdlov.Margry 2001, p.6
Batalles a la vora oest de la ciutat (20–23 d'octubre) 101a Divisió Lleugera El 21 d'octubre, la 101a Divisió Lleugera havia avançat fins a una posició a uns sis quilòmetres a l'oest de Khàrkiv. Com a punta de llança de la divisió, el 228è Regiment Lleuger va posicionar els seus batallons 1r i 3r defensivament al front, mentre que el 2n Batalló va romandre en reserva. El 22 d'octubre, el regiment va ser assignat per dur a terme un reconeixement per avaluar la força enemiga. Més tard aquell mateix dia, cap al migdia, un batalló d'infanteria soviètic amb suport de tancs va llançar un atac contra el regiment. El regiment va repel·lir amb èxit l'atac i va aconseguir inutilitzar dos tancs enemics. Durant la nit, es va transmetre informació de reconeixement al quarter general de la divisió, revelant que la 216a Divisió de Fusellers havia pres posició a la vora oest de la ciutat, reforçant la seva posició amb nius de metralladores, pous de morter i camps de mines.
Com a preparació per a la propera ofensiva, el 3r Batalló (posicionat al flanc dret del regiment) va rebre reforços, incloent-hi dos canons de la unitat d'artilleria de la divisió, el 85è Regiment d'Artilleria, una companyia d'enginyers i un canó antiaeri de 88 mm. El 2n Batalló va rebre els mateixos reforços excepte el canó antiaeri. Mentrestant, el 1r Batalló va ser designat com a reserva del regiment. A més, el 1r Batalló del 229è Regiment Lleuger va ser assignat per assegurar el flanc esquerre del 228è.
L'hora prevista per a l'atac es va fixar al migdia per coincidir amb les accions de la 57a Divisió d'Infanteria. Tanmateix, a causa d'un retard en la preparació de la 85a Artilleria, l'atac es va haver d'ajornar. Durant aquest temps, la companyia antitanc, que havia quedat atrapada al fang de la rereguarda, finalment va arribar al front i va rebre l'ordre de proporcionar una secció de canó antitanc de 37 mm a cada batalló de primera línia. Finalment, a les 14:25, l'artilleria estava completament preparada i l'atac es va reprogramar per a les 15:00.
Assalt a la ciutat (23-24 d'octubre) L'evacuació de les plantes industrials havia començat abans de l'arribada dels alemanys i estava gairebé completa el 20 d'octubre de 1941. Es van utilitzar un total de 320 trens per transportar equipament de 70 grans fàbriques. El 24 d'octubre de 1941, Khàrkiv va ser capturada pel 6è Exèrcit de von Reichenau.
Ocupació de Khàrkiv miniatura| Vehicles blindats alemanys a Khàrkiv miniatura|El carrer Sumskaia a Khàrkiv, 25 d'octubre de 1941