Oversigt John Wayne begyndte at optræde i film i 1926 som statist, rekvisit-mand og stuntman, hovedsageligt for Fox Film Corporation. Han arbejdede ofte sammen med instruktøren John Ford og da Raoul Walsh foreslog ham til hovedrollen i The Big Trail (1930), en episk western, filmet i en tidlig widescreen-proces, der blev kaldt Fox Grandeur, var det Ford, der havde lagt et godt ord ind for ham."The tall, commanding figure of the prop boy looked right for the part and, when John Ford vouched for Wayne's dedication to work, Walsh arranged a screen test." – Eyles, Allen. John Wayne. p. 22. New York, NY. A.S. Barnes and Co., 1979. Waynes første periode som stjerne blev kort, da Fox droppede ham efter kun tre hovedroller.
Han flyttede over til Columbia Pictures, hvor han dog kom på kant med studiets boss, Harry Cohn. Som følge heraf blev Wayne afskåret fra at få hovedroller og han røg ned af rangstigen til at få biroller, dernæst til bit-player (en skuespiller med mindst én linje dialog) og endelig ned til at blive statist endnu en gang.
Efter Columbia-fiaskoen slog Wayne sin stjernestatus fast – om end som en mindre stjerne – i en række af lav-budget actionfilm (for det meste westerns) hos Warner Bros og Universal og hos mindre filmselskaber som Mascot, Monogram, og Republik. Heldigvis holdt Wayne sig på venskabelig fod med John Ford, som gav Wayne et skub fremad i karrieren med filmen Diligencen (1939). I 1940 var John Wayne omsider blevet etableret som en stor filmstjerne.
Filmselskabernes navne og forkortelser forkortelse studio navn forkortelse studio navn Col Columbia Rep Republic FN First National RKO RKO Radio Fox Fox Films Sho Showman's Pictures Mas Mascot Tif Tiffany Pictures MGM Metro-Goldwyn-Mayer WB Warner Bros. Mon Monogram ("Lone Star") UA United Artists Par Paramount Uni Universal
Filmografi (1926-1940) <div style="font-size: 90%"> {| class="wikitable" |- ! # ! Originaltitel ! Studio ! Rolle ! Kvindelig hovedrolle ! Filminstruktør ! Noter |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1926 - |- | align=right|1 | Brown of Harvard | align=center|MGM | align=center|Yale Fodboldspiller | align=center| - | align=center|Jack Conway | Wayne var en statist fodboldspiller i kamp sekvenser af denne sport drama m/ William Haines, Mary Brian, og Jack Pickford. |- | align=right|2 | Bardelys the Magnificent | align=center|MGM | align=center|Guard | align=center| - | align=center|King Vidor | en film med John Gilbert og Eleanor Boardman. |- | align=right|3 | The Great K & A Train Robbery | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|Lewis Seiler | En Tom Mix westernfilm |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1927 - |- | align=right|4 | Annie Laurie | align=center|MGM | align=center|statist | align=center| - | align=center| John S. Robertson | m/ Lillian Gish og Norman Kerry. |- | rowspan="2" align=right|5 | The Drop Kick (USA titel) | rowspan="2" align=center|FN | rowspan="2" align=center|statist | rowspan="2" align=center| - | rowspan="2" align=center|Millard Webb | rowspan="2"|en film med Richard Barthelmess. |- | Glitter (GB titel) |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1928 - |- | align=right|6 | Mother Machree | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|John Ford | Irisk drama m/ Victor McLaglen. Wayne i sin første film med Ford. Kilder er uenige om Wayne faktisk optrådt på film, da han var en rekvisit-mand. |- | align=right|7 | Four Sons | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|John Ford | Irisk drama m/Victor McLaglen. Kilder er uenige om Wayne faktisk optrådt på film |- | align=right|8 | Hangman's House | align=center|Fox | align=center|Horse Race Spectator/Condemned Man | align=center| - | align=center|John Ford | Irisk drama m/ Victor McLaglen. Wayne som en tilskuer i et hestevæddeløb scene. |- | 9 | Noah's Ark | align=center|WB | align=center|statist | align=center| - | align=center|Michael Curtiz | bibelske drama m/ Dolores Costello, George O'Brien, Noah Beery, og Myrna Loy. |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1929 - |- | align=right|10 | Speakeasy | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|Benjamin Stoloff | sports drama m/ Lola Lane og Paul Page. |- | 11 | The Black Watch | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|John Ford | Drama om den British hær i Indien under 1. verdenskrig w / Victor McLaglen og Myrna Loy. |- | 12 | Words and Music | align=center|Fox | align=center|Pete Donahue | align=center|Lois Moran | align=center|James Tinling | Wayne listet under hans navn, Duke Morrison. |- | 13 | Salute | align=center|Fox | align=center|Bill, Midshipman | align=center| - | align=center|John Ford | drama m/ George O'Brien og Helen Chandler. |- | 14 | The Forward Pass | align=center|Fox | align=center|statist | align=center| - | align=center|Eddie Cline | drama m/ Douglas Fairbanks, Jr. og Loretta Young. |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px|
| bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1930 - |- | 15 | Men Without Women | align=center|Fox | align=center|Radioman på overfladen | align=center| - | align=center|John Ford | En ubåd drama |- | rowspan="2"|16 | rowspan="2"|Born Reckless | rowspan="2" align=center|Fox | rowspan="2" align=center|soldat | rowspan="2" align=center| - | align=center|John Ford | rowspan="2"|En forbrydelse melodrama m/ Edmund Lowe, Lee Tracy, og Marguerite Churchill. |- | align=center|Andrew Bennison |- | 17 | Rough Romance | align=center|Fox | align=center| Skovhugger | align=center| - | align=center|A.F. Erickson | en film med George O'Brien og Antonio Moreno. |- | 18 | Cheer Up and Smile | align=center|Fox | align=center|bit-player | align=center| - | align=center|Sidney Lansfield | musical m/ Arthur Lake, Dixie Lee, Olga Baclanova, og "Whispering" Jack Smith. |- | 19 | The Big Trail | align=center|Fox | align=center|Breck Coleman | align=center|Marguerite Churchill | align=center|Raoul Walsh | m/ Tyrone Power, Sr, Ian Keith, Ward Bond. En epic vestlige filmet samtidigt i standard 35mm og 70mm "Grandeur" wide-screen. Wayne's første hovedrolle. |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1931 - |- | rowspan="2"|20 | rowspan="2"|Girls Demand Excitement | rowspan="2" align=center|Fox | rowspan="2" align=center|Peter Brooks | align=center|Virginia Cherrill | rowspan="2" align=center|Seymour Felix | rowspan="2"|En skole romantisk komedie. |- | align=center|Marguerite Churchill |- | 21 | Three Girls Lost | align=center|Fox | align=center|Gordon Wales | align=center|Loretta Young | align=center|Sidney Lansfield
| rowspan="2"|22 | ArizonaFilmed as Arizona, the movie's makers applied to the New York State Censor Board for a new title, Men Are Like That, and the film was reviewed under that title in New York and other places. (USA title) | rowspan="2" align=center|Col | rowspan="2" align=center|Lt. Bob Denton | align=center|Laura La Plante | rowspan="2" align=center|George B. Seitz | rowspan="2"|Baseret på skuespil af Augustus Thomas. Tidligere filmet i 1919 med Douglas Fairbanks i Wayne rolle. |- | The Virtuous Wife (GB titel) | align=center|June Clyde |- | 23 | The Deceiver | align=center|Col | align=center|Reginald Thorpe's Lig | align=center| - | align=center|Louis King | Han spillede liget af den karakter som Ian Keith spillede i live. |- | 24 | Range Feud | align=center|Col | align=center|Clint Turner | align=center|Susan Fleming | align=center|D. Ross Letterman | B-Western med Buck Jones. Wayne i en birolle |- | 25 | Maker of Men | align=center|Col | align=center|Dusty Rhodes | align=center| - | align=center|Edward Sedgwick | drama m/ Jack Holt og Richard Cromwell. Wayne i en birolle |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1932 - |- | 26 | The Voice of Hollywood No. 13 | align=center|Tif | align=center|Sig selv | align=center|Thelma Todd | align=center|Mark D'Agostino
| 27 | Running Hollywood | align=center|Uni | align=center|Sig selv | align=center| - | align=center|Charles Lamont
| 28 | The Shadow of the Eagle | align=center|Mas | align=center|Craig McCoy | align=center|Dorothy Gulliver | align=center|Ford Beebe | En 12-kapitlet serie. |- | 29 | Texas Cyclone | align=center|Col | align=center|Steve Pickett | align=center|Shirley Grey | align=center|D. Ross Lederman | B-Western med Tim McCoy. Wayne i birolle |- | 30 | Two-Fisted Law | align=center|Col | align=center|Duke | align=center|Alice Day | align=center|D. Ross Lederman | B-Western med Tim McCoy. Wayne i birolle |- | 31 | Lady and Gent | align=center|Par | align=center|Buzz Kinney | align=center| - | align=center|Stephen Roberts | drama m/ George Bancroft og Wynne Gibson. Wayne i birolle. Geninspillet i 1939 som Ugift m/ Buster Crabbe i Wayne's rolle. |- | rowspan="2"|32 | rowspan="2"|The Hurricane Express | rowspan="2" align=center|Mas | rowspan="2" align=center|Larry Baker | rowspan="2" align=center|Shirley Gray | align=center|Armand Schaefer | rowspan="2"|serie |- | align=center|J.P. McGowan |- | 33 | The Hollywood Handicap | align=center|Uni | align=center|Himself | align=center| - | align=center|Charles Lamont
| rowspan="2"|34 | Ride Him, Cowboy (USA titel) | rowspan="2" align=center|WB | rowspan="2" align=center|John Drury | rowspan="2" align=center|Ruth Hall | rowspan="2" align=center|Fred AllenNot the Fred Allen radio comedian. | rowspan="2"|Wayne's første hovedrolle i en B-Western, den første af seks han laver for Warner Bros. nyindspilning af The Unknown Cavalier (1926) m/ Ken Maynard. |- | The Hawk (GB titel) |- | 35 | That's My Boy | align=center|Col | align=center|Football Player | align=center| - | align=center|Roy William Neill | ´m/ Richard Cromwell og Dorothy Jordan. Wayne i birolle. |- | 36 | The Big Stampede | align=center|WB | align=center|John Steele | align=center|Mae Madison | align=center|Tenny Wright | Genindspilning af Land Beyond the Law (1927) m/ Ken Maynard. Genskabt under oprindelige titel i 1936 m/ Dick Foran. |- | 37 | Haunted Gold | align=center|WB | align=center|John Mason | align=center|Sheila Terry | align=center|Mack V. Wright | Genindspilning af The Phantom City (1928) m/ Ken Maynard. |- | colspan="8" bgcolor=silver height=3px| |- | bgcolor=silver align=center colspan="7"|- 1933 - |- | 38 | The Telegraph Trail | align=center|WB | align=center|John Trent | align=center|Marceline Day | align=center|Tenny Wright | Wayne's første film m / Yakima Canutt. Et klip af denne film blev brugt iFootlight Parade(1933). Semi-remake afThe Red Raiders(1927) m / Ken Maynard. |- | rowspan="2"|39 | rowspan="2"|The Three Musketeers | rowspan="2" align=center|Mas | rowspan="2" align=center|Tom Wayne | rowspan="2" align=center|Ruth Hall | align=center|Armand Schaefer | rowspan="2"|m/ Creighton Chaney. |- | align=center|Colbert Clark |- | 40 | Central Airport | align=center|WB | align=center|Co-pilot i vraget | align=center| - | align=center|William Wellman | drama m/ Richard Barthelmess, Sally Eilers, og Tom Brown. |- | 41 | Somewhere in Sonora | align=center|WB | align=center|John Bishop | align=center|Shirley Palmer | align=center|Mack V. Wright | Genindspilning af 1927 filmen af samme titel m / Ken Maynard. |- | 42 | His Private Secretary | align=center|WB | align=center|Dick Wallace | align=center|Evelyn Knapp | align=center|Philip H. Whitman | Romantisk komedie lavet af det uafhængige selskab Showman's Pictures. |- | rowspan="2"|43 | The Life of Jimmy Dolan (USA titel) | rowspan="2" align=center|WB | rowspan="2" align=center|Smith | rowspan="2" align=center| - | rowspan="2" align=center|Archie Mayo