Saeid Ezatolahi Afagh (; født 1. oktober 1996 i Bandar-e Anzali) er en iransk fodboldspiller, der spiller som defensiv midtbanespiller for Shabab Al-Ahli og Irans fodboldlandshold. Han har tidligere spillet i blandt andet Spanien, Rusland, England og Belgien samt for Vejle Boldklub, hvor han i perioder var en markant profil.
Klubkarriere
Iran og Atlético Madrid
Ezatolahi begyndte sin seniorkarriere i Malavan i hjembyen Bandar-e Anzali og debuterede i den bedste iranske række som 16-årig.
I 2014 forlod han Iran og skiftede som 17-årig til Atlético Madrid, hvor han blev tilknyttet klubbens ungdoms- og reservehold. Han spillede for Atlético Madrid C, men nåede ikke at debutere på klubbens førstehold.
Rusland, Reading og Eupen
I 2015 skiftede Ezatolahi til FK Rostov i den russiske Premier League. Han fik 18 ligakampe og scorede to mål for klubben, men tilbragte dele af kontraktperioden på lejeophold hos Anzji Makhatsjkala og Amkar Perm.
I sæsonen 2018/19 blev han udlejet til engelske Reading i Championship, men en skade begrænsede hans ophold til fire ligakampe. Den følgende sæson spillede han på leje for belgiske Eupen.
Vejle Boldklub
Tilgangen og gennembruddet i Superligaen
I august 2020 skiftede Ezatolahi fra FK Rostov til den nyoprykkede Superligaklub Vejle Boldklub. Han kom til Vejle som en etableret iransk landsholdsspiller med erfaring fra flere europæiske ligaer og deltagelse ved VM 2018.
Ezatolahi etablerede sig hurtigt centralt på VB's midtbane. Han spillede fuld tid i de første seks Superligakampe og scorede i to kampe i træk, da Vejle fik en stærk start på sæsonen 2020/21 og efter seks spillerunder lå på førstepladsen i Superligaen. Klubbens daværende tekniske chef Jacob Krüger fremhævede Ezatolahis kombination af fysik, hovedspil og boldmæssige kvaliteter og betegnede ham som et særdeles vellykket indkøb.
Han udviklede sig i sine bedste perioder til en markant profil på Vejles centrale midtbane med især sin fysik, duelstyrke og evne til at bidrage både defensivt og i det fremadrettede spil.
Stor profil i Iran
Ezatolahis skifte til Vejle vakte også opmærksomhed på grund af hans store popularitet i hjemlandet. I efteråret 2020 havde han omkring 1,3 millioner følgere på Instagram, hovedsageligt fra Iran. Tipsbladet beskrev ham på den baggrund som et af de største internationale navne i dansk klubfodbold målt på personlig følgerskare.
Hans popularitet var usædvanlig i Vejle Boldklub og skabte også øget international opmærksomhed omkring klubben. VB-anfører Jacob Schoop fortalte eksempelvis, at han modtog hundredvis af nye følgere og beskeder fra iranske fans, efter at Ezatolahi havde tagget ham på Instagram, og at Ezatolahis tilstedeværelse også havde givet Vejle Boldklub flere følgere.
Følgerskaren voksede senere til omkring 1,6 millioner. Da Vejle vendte tilbage til Superligaen i 2023, havde Ezatolahi næstflest Instagram-følgere blandt ligaens spillere. Tipsbladet bemærkede, at han i 2021 havde haft næsten ti gange så mange følgere som den næstmest fulgte spiller i Superligaen.
Ezatolahi var således en spiller med en international offentlig profil af en størrelse, som var usædvanlig for Vejle Boldklub og dansk klubfodbold generelt.
Udlejning og oprykning
Efter halvandet år i Vejle blev Ezatolahi i januar 2022 udlejet til Al-Gharafa i Qatar. Han vendte tilbage til Vejle efter klubbens nedrykning fra Superligaen og spillede sin kamp nummer 50 for VB i september 2022.
Ezatolahi blev herefter en del af det hold, der i sæsonen 2022/23 vandt 1. division og sikrede Vejle Boldklub en direkte tilbagevenden til Superligaen.
I sommeren 2023 forlængede han sin kontrakt med VB til sommeren 2024. På dette tidspunkt stod han noteret for 73 officielle optrædener for klubben.
Ezatolahi fortsatte i Superligaen med Vejle i sæsonen 2023/24, men hans deltagelse blev blandt andet påvirket af landsholdsopgaver. I begyndelsen af 2024 deltog han med Iran ved Asian Cup, hvor Iran nåede semifinalen.
Afsked med Vejle
Den 20. februar 2024 forlod Ezatolahi Vejle Boldklub og skiftede til Shabab Al-Ahli i Dubai. Hans kontrakt med VB stod til at udløbe den følgende sommer, og klubben accepterede et øjeblikkeligt skifte.
Ved afskeden beskrev Vejle Boldklubs sportschef Marius Adrian Nicolae Ezatolahi som et positivt bekendtskab og en vellidt del af omklædningsrummet og fremhævede samtidig, at han havde repræsenteret klubben ved store internationale slutrunder.
Shabab Al-Ahli
I februar 2024 skiftede Ezatolahi til Shabab Al-Ahli i De Forenede Arabiske Emirater.
Landsholdskarriere
Ezatolahi repræsenterede Iran på flere ungdomslandshold og deltog blandt andet ved U/17-VM i 2013. Han debuterede på Irans A-landshold i 2015.
Senere samme år scorede han i en VM-kvalifikationskamp mod Turkmenistan og blev som 19-årig den hidtil yngste målscorer for det iranske A-landshold. Rekorden blev senere slået.
Ezatolahi blev udtaget til Irans trup ved VM i fodbold 2018 i Rusland. Han var karantæneramt i åbningskampen mod Marokko, men startede inde mod både Spanien og Portugal.
Han deltog også ved VM i fodbold 2022 i Qatar. Under sin tid i Vejle fortsatte han som en fast del af det iranske landshold. I januar 2024 havde han spillet 57 A-landskampe og havde en fremtrædende rolle på den centrale midtbane.
Ved Asian Cup 2023, der blev afviklet i Qatar i januar og februar 2024, nåede Iran semifinalen.
Titler
Vejle Boldklub
1. division ** Vinder: 2022/23
Shabab Al-Ahli
UAE Pro League ** Vinder: 2024/25
Referencer
Eksterne henvisninger
Kategori:Fodboldspillere fra Iran Kategori:Fodboldspillere fra Atlético Madrid Kategori:Fodboldspillere fra FK Rostov Kategori:Fodboldspillere fra Anzji Makhatsjkala Kategori:Fodboldspillere fra Amkar Perm Kategori:Fodboldspillere fra Reading FC Kategori:Fodboldspillere fra KAS Eupen Kategori:Fodboldspillere fra Vejle Boldklub Kategori:Fodboldspillere fra Al-Gharafa SC Kategori:Fodboldspillere fra Shabab Al-Ahli Kategori:Spillere ved VM i fodbold 2018 Kategori:Spillere ved VM i fodbold 2022