thumb|Unge mandaner prøvede at få visioner ved at gennemføre stammens okipa ceremoni Visionssøgning er en persons aktive og forberedte måde at stræbe efter at få en dybere vejledning og indsigt i livet på end muligt gennem rationel tænkning.Anderson, Jeffrey D. (Ed.): One Hundred Years of Old Man Sage. An Arapaho Life. Lincoln and London, 2003. Ved ydmygt at fuldføre en ofte krævende og lang visionssøgning tryglede personen de højere magter om at få f.eks. en dybere religiøs indsigt eller om at blive indviet i skjulte verdeners hemmeligheder for så at bruge denne viden i jordelivet.
En person valgte ofte et øde sted til sin higen efter en vision, men visionssøgningen kunne også ske sammen med mange jævnaldrende under en fællesceremoni.
Nordamerika Visionssøgning blandt traditionelle prærieindianere Alle mænd og en del kvinderSundstrom, Linea: ”Steel Awls for Stone Age Plainswomen: Rock Art, Religion and the Hide Trade on the Northern Plains.” Plains Anthropologist. Vol. 47, No. 181 (May 2002). Pp. 99-119. gennemførte mindst én visionssøgning i deres liv efter ret fastlagte regler.Lowie, Robert H.: The Crow Indians. Lincoln and London. 1983. Ikke alle havde held med forehavenet.
Første trin i en visionssøgning var at få adgang til en usynlig, men endda meget virkelig og tilmed dominerende verden. Når kontakten var opnået, håbede visionssøgeren at få medlidenhed fra et overjordisk væsen, knytte varige bånd til det og siden at kunne trække på dets specielle evner ved behov. Resten af livet regnede den ”adopterede” visionssøger med sin personlige hjælpers støtte og vejledning i svære stunder.Voget, Fred W.: They Call Me Agnes. A Crow Narrative Based on the Life of Agnes Yellowtail Deernose. Norman and London, 1995. Ved at lytte og stole på visdommen i de givne råd ville vedkommende forbedre sin skæbe.
Under en vellykket visionssøgning fik personen gerne et vink om sin fremtidige livsbane, og vedkommende blev pålagt både tabuer og regler af sin skytsånd.Stands In Timber, John and Margot Liberty: Cheyenne Memories. Lincoln, 1972. Ældre, erfarne mænd i stammen hjalp med at tyde svært forståelige visioner. På et tidspunkt efter åbenbaringen skabte visionssøgeren sit personlige, hellige bundt inspireret af åndesynet, muligvis med hjælp fra en kendt kriger eller en hellig person (medicinmand).
Kvinders visioner relaterede især til kreativt håndarbejdeWallaert, Hélèna: ”Beads and a Vision: Waking Dreams and Induced Dreams as a Source of Knowledge for Beadwork Making. An Ethnographic Account from Sioux Country.” Plains Anthropologist. Vol. 51, No. 197 (Feb. 2006). Pp. 3-15. og behandling af sygdomme.
Mænd gik navnlig efter at vinde en højt rangeret hjælpers sympati, der fra åndeverdenen kunne bistå dem i kamp og sikre dem sejren over en fjende. Andre fik f.eks. lovning på et langt liv, eller de blev skænket gaven at kunne helbrede folk,Murie, James R.: Ceremonies of the Pawnee. Part I: The Skiri. Smithsonian Contributions to Anthropology. No. 27. City of Washington, 1981. have held i spil,Whitman, William: ”Xube, a Ponca Autobiography.” The Journal of American Folklore. Vol. 52, No. 204 (Apr. – Jun. 1939). Pp. 180-193. kontrollere vejretEwers, John C. (Ed.): Crow Indian Medicine Bundles by William Wildschut. Contributions from the Museum of American Indian. Heye Foundation. Vol. XVII. New York, 1960. eller gøre dag til nat for at skjule en flugt.Bauerle, Phenocia: The Way of the Warrior. Stories of the Crow People. Compiled and Translated by Henry Old Coyote and Barney Old Coyote, Jr. Lincoln and London. 2003.
Synonymer for en visionssøgning En lakota ”græd efter en vision”. Da en visionssøger afstod fra både at spise og drikke, ”fastede” arapahoerne,Fowler, Loretta: Arapahoe Politics, 1851-1978. Lincoln and London, 1982., mens crowerne kaldte en visionssøgning ”at klare sig uden vand”.
Visionssøgninger i myter og heltesagn Den allerførste visionssøgning af unge omahaer for at hjælpe deres folk i nød er omtalt i stammens Sacred Legend, der beretter om omahaernes tidligste historie.Fletcher, Alice C. & Francis La Flesche: The Omaha Tribe. Vol. 1. Lincoln and London. 1992.
En visionssøgning indgår i flere fortællinger om helte i indianske myter og fortællinger, så alle forstod i en tidlig alder fordelene ved frivilligt at gennemføre en.
Visionsøgerens alder Alt efter omstændighederne prøvede en mandlig visionssøger gerne for alvor at få sin første kontakt med en hjælper, når han var omkring 20 år gammel.Bowers, Alfred W.: Mandan Social and Ceremonial Organization. Moscow, Idaho, 1991. Crow høvding Plenty Coups var kun ni år gammel ved sin første visionssøgning,Linderman, Frank B.: Plenty Coups. Chief of the Crows. Lincoln/London. 1962. mens andre var 35 år. Nogle søgte visioner op til 14 gange i livet for at blive accepteret af flere eller stærkere hjælpere og derved skaffe sig nye eller mere værdsatte færdigheder.Hilger, Sister M. Inez: Arapaho Child Life and Its Cultural Background. Smithsonian Institution. Bureau of American Ethnology. Bulletin 148. Washington, 1952.
Kvinder i crow stammen søgte gerne deres første vision efter at være fyldt 30.Nabokov, Peter: ”Vision Quests of Crow Women.” Indian Notes. Vol. X, No. 3 (Summer 1974). Pp. 66-83.
Grunde til at søge visioner En almen grund til at fuldføre en visionssøgning var behovet for at sikre sig en mere pålidelig og effektiv hjælp i krisetider end muligt fra menneskelig side.Densmore, Frances: Teton Sioux Music. Smithsonian Institution. Bureau of American Ethnology. Bulletin 61. Washington, 1918.
thumb|Arapaho Ghost Dance, 1900. Under ceremonien håbede danserne bl.a. at se deres afdøde slægtninge i en vision For mænd kunne ønsket om blodhævn eller stræben efter berømmelse være drivkraften.Nabokov, Peter: Two Leggings. The Making of a Crow Warrior. Lincoln and London, 1982. En hidatsa sikrede sig personlige bundter gennem sine visionssøgninger, da et dyrt stammebundt oversteg hans økonomiske formåen.Bowers, Alfred W.: Hidatsa Social and Ceremonial Organization. Smithsonian Institution. Bureau of American Ethnology. Bulletin 194. Washington, 1965.
Kvinder søgte visioner ved alvorlig sygdom i familien, ægteskabelige kriser, og når de var ramt af en dyb sorg. En mor til et dødt barn forlod engang sin lejr for en visionssøgning som et alternativ til selvmord.
Sidst i 1800-tallet deltog mange oprindelige folk på prærien i den nye Ghost Dance for bl.a. at møde afdøde slægtninge i en vision.Blaine, Martha Royce: Some Things Are Not Forgotten. A Pawnee Family Remembers. Lincoln and London, 1997.
Steder at søge visioner thumb|Unge mandaner brugte cirklerne af kranier af afdøde klanfolk til visionssøgninger Kvinder i mandan stammen kunne betale for at faste på toppen af byens ceremonihytte, mens okipa ceremonien stod på inde i hytten. Mere hyppigt fastede de i deres marker udenfor byen. Stammens mandlige medlemmer brugte okipa ceremonien til at bede om visioner. Et andet traditionelt sted at klage sin nød var ved kranierne af afdøde klanfolk lagt i cirkler på prærien udenfor byen.Meyer, Roy W.: The Village Indians on the Upper Missouri. The Mandans, Hidatsas, and Arikaras. Lincoln and London, 1977.
Øde bakketoppe og bjerge var generelt mænds foretrukne steder at søge visioner. Gros ventreer gik hyppigt op på Eagle Child Butte.Fowler, Loretta: Shared Symbols, Contested Meanings. Gros Ventre Culture and History, 1778-1984. Ithaca and London, 1987. En del crower forsøgte sig i Wolf MountainsMedicine Crow, Joseph: From The Heart Of The Crow Country. The Crow Indians’ Own Stories. New York, 1992. eller de mere vilde og stormomsuste toppe i Crazy Mountains, Montana. Flere indridsede eller malede motiver på klippevægge på prærien i USA antages at være visionsøgeres visuelle gengivelser af deres drømmesyn opnået på lokaliteten.Keyser, James D. and D. Kaiser: War Stories. Reading Plains Indian Biographic Rock Art. Berghanh Books, 2023. Gammel klippekunst i Writing-On-Stone Provinspark, Alberta, menes at være lavet af heldige visionssøgere efter en faste mellem stedets bizarra sandstensformationer.Keyser, James D.: ”Writing-On-Stone: Rock Art on the Northwestern Plains.” Canadian Journal of Archaeology / Journal Canadien d'Archéologie. No. 1, 1977. Pp. 15-80.
Cheyennen Roman Nose fastede på en ø i en sø.Killsback, Leo: ”Crowns of Honor: Sacred Laws of Eagle-Feather War Bonnets and Repatriating the Icon of the Great Plains.” Great Plains Quarterly. Vol. 33, No. 1 (Winter 2013). Pp. 1-23. Mange så potentialet i at faste under en trætop med en beboet rovfuglerede i, ligesom fuglefængere foretog en kort visionssøgning i forbindelse med en ørnefangst.Wilson, Gilbert L.: Hidatsa Eagle Trapping. Anthropological Papers of the Museum of American Natural History. Vol. XXX, Part IV. New York City, 1928. Bighorn medicinhjulet i Wyoming er også et sted forbundet med visionssøgninger.Brumley, John H.: Medicine Wheels on the Northern Plains: A Summary and Appraisal. Archaeological Survey of Alberta. Manuscript Series No. 12. Edmonton, 1988. En oplagt plads for shoshoner at påkalde sig opmærksomhed fra undersøiske ånder var ved de varme, mineralske kilder i nærheden af Thermapolis, Wyoming.Scheiber, Laura L. and Katherine L. Burnett: ”Writing histories at Êngkahonovita Ogwêvi: multicultural entanglement at Red Canyon, Wyoming.” Antiquity. Vol. 94, No. 378 (2020). Pp. 1592–1613.
Afholdelse af store fællesceremonier som en soldans var en lejlighed for mænd til at prøve at få en vision i fuld offentlighed.Howard, James H.: The Ponca Tribe. In collaboration with Peter Le Claire, tribal historian, and other members of the tribe. Smithsonian Institution. Bureau of American Ethnology. Bulletin 195. Washington. 1965.
Længden af en visionssøgning Det tog typisk fire døgn for en mand at gennemføre en visionssøgning, også hvis den fandt sted om vinteren. Visionsøgningen sluttede dog gerne, hvis den fastende fik en åbenbaring, inden de fire døgn var gået. Kvinder fastede i reglen et døgns tid.
Nogle blev skræmt over mørket, ensomheden og udsigten til at høre fremmede stemmer fra en ukendt verden under deres første visionssøgninger, og de opgav hurtigt deres forehavende. Andre magtede ikke at stå imod tørsten og sulten.
Der er eksempler på visionssøgninger af syv døgns varighed og mere sjældent ni døgn.
Måder at søge visioner på thumb|Især de nordlige præriestammer, her lakota, prøvede at afføde visioner med kropslig smerte En hellig mand i stammen eller et ældre familiemedlem forklarede gerne en uøvet visionssøger om de teoretiske og praktiske aspekter ved en stræbe efter kontakt med åndeverdenen.Walker, James R.: Lakota Belief and Ritual. Lincoln and London. 1980.
Alene eller i små grupper drog visionssøgere hen til egnede pladser, gerne efter først at have renset sig i en svedehytte, vasket sig grundigt i et vandløb og ført en røgelse af f.eks. fyrrenåle hen over alle dele af kroppen. Som led i en forberedelse kunne en visionssøger eksempelvis male sig med hvidt ler (f.eks. hidatsa)Gilman, Carolyn and Mary Jane Schneider: The Way to Independence. Memories of a Hidatsa Indian Family, 1840-1920. St. Paul, 1987. eller farve ansigtet sort med trækul (ponca).