Beyoncé Giselle Knowles-Carter (født 4. september 1981), bedre kendt som Beyoncé (udtales /biːˈjɒnseɪ/, bee-YON-say), er en amerikansk moderne R&B-sanger, skuespiller og modedesigner. Hun er født og opvokset i Houston, Texas, hvor hun spillede med i adskillige kunstskolers forestillinger og blev introduceret for sang- og dansekonkurrencer som barn. Knowles blev kendt i de sene 1990'ere som forsanger i R&B-pigegruppen Destiny's Child, en af verdens bedst sælgende pigegrupper gennem tiderne.
I 2003, hvor Destiny's Child i en periode ikke udsendte noget musik, udgav Knowles sit debut soloalbum Dangerously in Love, som indeholder flere hits som "Crazy in Love" og "Baby Boy" og endte med at blive et af de mest succesfulde album det år. Det indbragte hende et (på det tidspunkt) rekordhøjt antal på 5 vundne Grammy Award-priser. Efter gruppens opløsning i 2005, udgav Knowles sit andet soloalbum, B'Day i 2006. Den røg direkte ind som nummer 1 på Billboard 200 og indeholder hits som "Irreplaceable" og "Beautiful Liar". Hendes tredje soloalbum I Am... Sasha Fierce blev udgivet i 2008 og inkluderer superhittet "Single Ladies (Put a Ring on It)". Dette album indbragte Knowles seks Grammy-priser ved det års Grammy-uddeling, og slog rekorden for flest vundne priser af en kvinde på én aften.La Gorce, Tammy (January 31, 2010)."Beyoncé's Golden Record". Grammy.com. Retrieved February 1, 2010.Sisario, Ben (February 1, 2010). "At Hot Contest, Cool Beyoncé Is a Dynamo but Never a Diva". The New York Times. Retrieved 2010-02-01. I 2011 udgav Knowles sit fjerde studiealbum, 4, som røg direkte ind som nummer 1 på Billboard 200 og solgte i den første uge omkring 310.000 udgaver, hvilket gør albummet til Knowles' fjerde soloalbum til at ligge nummer 1. Dette betød også, at Knowles blev den næstbedste kvindelige kunstner og tredjebedste kunstner generelt til at have sit fjerde studiealbum som nummer 1 på Billboard 200.
Udover hendes arbejde med musik, har Knowles også en skuespillerkarriere. I 2001 havde hun sin debut i musicalfilmen Carmen: A Hip Hopera, for efterfølgende at medvirke i større film, som Dreamgirls (2006), som gav hende to Golden Globe-nomineringer og Cadillac Records (2008). I 2004 præsenterede Knowles og hendes mor et fælles tøjmærke, House of Deréon; Knowles har også promoveret mærker som Pepsi, Tommy Hilfiger, Armani og L'Oréal. I juni 2010 blev Knowles nummer to på livsstilsmagasinet Forbes liste over de "100 Most Powerful and Influential celebrities in the world", og lå som nummer 1 på samme blads liste over de "Most Powerful and Influential musicians in the world".
Knowles har modtaget adskillige priser og hyldester, da hun er en af de kunstnere i verdenen, der har modtaget flest Grammy-priser, og den tredje bedste blandt kvinder i verdenShriver, Jerry (February 1, 2010). "One fierce night for Beyonce, Swift and Gaga at the Grammys". USA Today. Retrieved August 13, 2010 med i alt 16 vundne Grammy-priser – 13 priser for sit soloarbejde og 3 som medlem af Destiny's Child.— "Beyonce-- Grammy History". Grammy.com. Retrieved March 8, 2011Trust, Gary (May 28, 2010). "Ask Billboard: Beyonce Vs. Gaga Vs. Rihanna ". Billboard. Retrieved August 13, 2010 Knowles ligger også på 4. Pladsen over 2000'ernes årti af Billboard og var den mest succesfulde kvindelige kunstner i årtiet, såvel som den bedste radiokunstner i årtiet. Recording Industry Association of America (RIAA) har også kåret Knowles som den bedste kunstner i årtiet.Pedersen, Erik (February 17, 2010). "Beyoncé Tops Decade's RIAA Sales ". The Hollywood Reporter. Lori Burgess. Retrieved 2010-02-18.Lamy, Johnathan, Cara Duckworth and Liz Kennedy. (February 17, 2010). "RIAA Tallies the Decade's Top Gold and Platinum award Winners". Recording Industry Association of America. Retrieved 2010-02-18. I USA alene har Knowles solgt over 11,2 millioner albummer og næsten 25 millioner singler (maj 2010). I september 2009 havde hun solgt over 75 millioner albummer verden over, hvilket gør hende til en af de bedstsælgende musiske kunstnere gennem tiderne.
Levnedsløb: Biografi og karriere 1981–96: Opvækst og begyndende karriere Knowles blev født i Houston, Texas, som datter af Mathew Knowles, en professionel musikproducer, og Tina Knowles (pigenavn Beyoncé), en kostumedesigner og hårstylist. Knowles' far er afroamerikaner og hendes mor er af creolsk (indfødt amerikaner og fransk) afstamning. Knowles blev døbt med sin mors pigenavn som en hyldest til hende. Knowles er storesøster til Solange, en singer-songwriter og skuespiller.
Knowles gik i skole på St. Mary's Elementary School i Texas, hvor hun havde dansetimer, der inkluderede ballet og jazz-dans. Hendes sangtalent blev opdaget, da hendes danseinstruktør begyndte at nynne en sang og Knowles sang den færdig, hvor hun ramte de høje toner godt. Knowles' interesse for musik og optræden begyndte efter hun deltog i skolens talentshow, hvor hun sang John Lennons "Imagine" og vandt konkurrencen. Knowles begyndte at få opmærksomhed fra pressen som 7-årig, da hun blev nævnt i Houston Chronicle for at være blevet nomineret til den lokale optræder-pris "The Sammy". I efteråret 1990, begyndte Knowles i Parker Elementary School, en skole med musik i fokus i Houston, hvor hun optrådte sammen med skolens kor. Hun gik efterfølgende på High School for the Performing and Visual Arts i Houston og senere på Alief Elsik High School, der lå i udkanten af Houston-kommunen, Alief. Knowles var solosanger i koret i hendes kirke, som var St. John's United Methodist Church, hvor hun dog kun var med i to år.
Som 8-årig mødte Knowles LaTavia Roberson, mens hun var inde til optagelsesprøve til en entertainmentgruppe kun bestående af piger. Sammen med Knowles' veninde, Kelly Rowland, blev hun placeret i en gruppe, der optrådte med rap og dans. Gruppen hed oprindeligt Girl's Tyme, og endte med at blive skåret ned til seks medlemmer. R&B-produceren Arne Frager fra vestkysten fløj ind til Houston for at se dem, for efterfølgende at bringe dem til sit pladestudie, The Plant Recording Studios, i Nordcalifornien med Knowles' vokal blev indspillet. Som en del i arbejdet med at gøre Girl's Tyme kendte, var Fragers strategi at lade dem gøre debut i Star Search, det største talentshow på nationalt tv på det tidspunkt. Girl's Tyme deltog i konkurrencen, men tabte, da den sang, de optrådte med ikke var god nok, har Knowles selv indrømmet. Knowles havde sit første "professionelle tilbageskridt" efter dette nederlag, men genvandt selvtilliden, da hun fandt ud af at popstjerner som Britney Spears og Justin Timberlake også har haft samme oplevelser. For at kunne varetage gruppen, opgav Knowles' far sit job, som dengang var sælger af medicinsk udstyr, i 1995. Han brugte al sin tid på gruppen og tilrettelagde et skema over gruppens træninger. Farens opsigelse betød en halvering af Knowles-familiens indkomst og hendes forældre var derfor tvunget til at flytte ind i to separate lejligheder. Ikke længe efter Rowland blev optaget i gruppen, skar Mathew antallet af gruppemedlemmer ned til fire, med LeToya Luckett, der kom til i 1993. De øvede i Tinas Headliners Salon og deres baghave, fortsatte gruppen med at optræde som åbningsakt for andre moderne R&B-pigegrupper på det tidspunkt; Tina hjælp til med at designe kostumer, som hun fortsatte med igennem Destiny's Child-perioden. Med den fortsatte støtte fra Mathew, fortsatte gruppen med at aflægge auditions for pladeselskaber og fik endelig skrevet kontrakt med Elektra Records. De flyttede nu til Atlanta for at arbejde på deres første plade, men arbejdet med pladeselskabet blev dog afbrudt i 1995. De vendte hjem og startede forfra. Dette lagde et så stort pres på familien at Beyoncés forældre blev separeret for en tid, da hun var 14. I 1996 fandt de sammen igen og kort efter fik pigerne en kontrakt med Columbia Records.
1997–2001: Destiny's Child-æra og depression
thumb|right|Destiny's Child, der optræder med hitsinglen fra 2000, "Say My Name". Girl's Tyme ændrede navn til Destiny's Child i 1993, et navn, de fik fra en passage i Esajas' bog. Sammen optrådte de til lokale begivenheder og, efter fire år på vejene, fik gruppen skrevet kontrakt med Columbia Records i slutningen af 1997. Samme år indspillede gruppen deres debutsang, "Killing Time", til soundtracket til filmen fra 1997, Men in Black. Det efterfølgende år udgav gruppen deres første album, kaldet Destiny's Child, der indeholdte deres første store hit "No, No, No". Albummet slog gruppen fast som en "levedygtig" gruppe inden for musikindustrien, og modtog generelt gode anmeldelser og indbragte gruppen tre Soul Train Lady of Soul Awards i kategorierne "Best R&B/Soul Single" for "No, No, No", "Best R&B/Soul Album of the Year" og "Best R&B/Soul or Rap New Artist". Gruppen udgav deres multi-platin andet album The Writing's on the Wall i 1999. Denne cd indeholder nogle af gruppens bedstkendte sange som "Bills, Bills, Bills", gruppens første nummer 1 single, "Jumpin' Jumpin'" og "Say My Name", som blev deres mest succesfulde sang på det tidspunkt, og som forblev en af gruppens største genkendelige hits. "Say My Name" vandt to Grammy-priser i kategorierne Grammy Award for Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals og Grammy Award for Best R&B Song ved det 43. Grammy Awards i 2001. The Writing's on the Wall solgte mere end 8 millioner kopier. På dette tidspunkt indspillede Knowles en duet med Marc Nelson "After All Is Said and Done" til soundtracket for filmen fra 1999 The Best Man.
Luckett og Roberson (de to piger, der tidligt blev afskediget fra gruppen) lagde sag an mod gruppen for brud på kontrakten, da Michelle Williams og Farrah Franklin optrådte på videoen "Say My Name", hvilket antydede at Luckett og Roberson allerede var blevet erstattet. Endelig forlod Luckett og Roberson gruppen, og Franklin forlod efter fem måneder også gruppen, hvilket kunne ses idet hun efterhånden ikke optrådte med gruppen til begivenheder og koncerter. Hendes afgang indgød dårlig stemning i gruppen, hvilket endte i konflikter. Knowles fik en depression pga. gruppens konflikter; det offentlige brud mellem Luckett og Roberson og at gruppen blev voldsomt angrebet af medierne, kritikere og bloggere, og en kæreste gennem mange år (som hun dannede par med fra hun var 12 til 19 år) slog op. Depressionen var så voldsom at den varede i et par år, hvor hun for det meste opholdt sig i sit soveværelse og nægtede at spise noget. Knowles har udtalt at hun fandt depressionen svær at snakke om, fordi Destiny's Child netop havde vundet deres første Grammy Award og frygtede at ingen efterfølgende ville tage hende alvorligt. Alle de episoder gjorde hende usikker på sig selv og hvem hendes venner var, og hun beskriver perioden således: "Nu da var jeg kendt, var jeg bange for at jeg aldrig ville finde nogen, der ville elske mig igen. Jeg var bange for at få nye venner." Hun accepterede endelig hendes mors hjælp, da Tina Knowles sagde: "Hvorfor tror du ikke en person ville elske dig? Ved du ikke, hvor klog og sød og smuk du er?"