Nunavut (en silabario inuktitut, ᓄᓇᕗᑦ, «nuestra tierra») es uno de los tres territorios que, junto con las diez provincias, conforman las trece entidades federales de Canadá. Su capital es Iqaluit. Está ubicado al norte del país, limitando al norte con el océano Ártico, al noreste con la bahía de Baffin que lo separa de Groenlandia, al este con el océano Atlántico y la bahía de Hudson, al sur con Manitoba, al suroeste con Saskatchewan y al oeste con los Territorios del Noroeste. Con habitantes en 2008 es la entidad menos poblada, con , la más extensa, y con , la menos densamente poblada.
Nunavut se separó de Territorios del Noroeste el 1 de abril de 1999, de acuerdo con las fronteras fijadas de antemano en 1993. Dichas fronteras reconocían la jurisdicción de Nunavut sobre casi todas las Islas Árticas de Canadá (Ellesmere, Baffin, Devon, Southampton y la mitad oriental de Victoria y la de Melville), así como sobre la zona costera central de Canadá sobre el océano Ártico y todas las islas de la bahía de Hudson. Cabe destacar que la isla de Devon es la isla más grande despoblada de la Tierra.
Desde 1976, se empezó a advertir un anhelo del pueblo inuit por lograr una mayor autonomía para el territorio. Tras la recomendación que hacía un informe de la Comisión Real del Canadá sobre la conveniencia de conceder mayor autonomía a los pueblos aborígenes de Canadá, esta llegó de forma efectiva a mediados de 1999.
Sus habitantes —llamados nunavutenses (Nunavummiut, singular Nunavummiuq)— están repartidos en casi una treintena de aldeas o poblaciones menores. Una de ellas es Iqaluit, la capital, situada en la isla de Baffin, anteriormente denominada Frobisher Bay.
Historia La región actualmente conocida como Nunavut, ha estado poblada continuamente desde hace aproximadamente 4000 años. La mayoría de los historiadores identifican la costa de la isla de Baffin con la Helluland descrita en las sagas nórdicas, así que es posible que los habitantes de la región hayan tenido algún contacto ocasional con los marineros escandinavos.
Historia temprana El territorio continental de Nunavut fue poblado por primera vez hace aproximadamente 4500 años por los pre-dorset, una cultura paleoesquimal diversa que emigró hacia el oeste desde la región del estrecho de Bering, cuando la región era una conexión geográfica entre Asia y América, llamada Beringia. Las pruebas sugieren que la cultura pre-dorset era estacionalmente móvil, desplazándose entre asentamientos para aprovechar los recursos.
Cultura dorset La cultura pre-dorset fue sucedida por la cultura dorset hace unos 2800 años. Las diferencias entre las culturas pre-dorset y dorset incluyen las relacionadas con la tecnología lítica, el arte y los estilos de construcción. La cultura dorset carecía además del arco y las flechas que utilizaba la pre-dorset. Se supone que la cultura Dorset se desarrolló a partir de la cultura Pre-Dorset, pero la relación entre ambas sigue sin estar clara.
Helluland, un lugar que los exploradores nórdicos describen haber visitado en las sagas islandesas, se ha relacionado con la isla de Baffin, en Nunavut. Sin embargo, las afirmaciones sobre el contacto entre los dorset y los nórdicos siguen siendo controvertidas.
Thule El pueblo Thule, antepasado de los inuit modernos, comenzó a migrar a los Territorios del Noroeste y Nunavut desde Alaska en el . En 1300, la extensión geográfica del asentamiento Thule abarcaba la mayor parte del Nunavut moderno.
Se han desarrollado varias hipótesis para explicar la migración de los thule. El modelo históricamente dominante, propuesto por Robert McGhee, sostiene que los cambios en las poblaciones de ballenas boreales provocados por el período cálido medieval llevaron a los cazadores thule hacia el oeste. Otras hipótesis relacionan la migración con la presión demográfica, las guerras, la caza excesiva y los yacimientos de hierro de Groenlandia.
La migración del pueblo Thule coincide con el declive de los Dorset, que se extinguieron entre los años 800 y 1500. Aunque es posible que los colonos Thule adoptaran la tecnología de caza y arpón de los Dorset, no hay prácticamente ninguna prueba que confirme el contacto entre ambas poblaciones.
Exploración europea Los relatos históricos escritos sobre Nunavut comienzan en 1576, con un relato del explorador inglés Martin Frobisher. Frobisher, mientras dirigía una expedición para encontrar el Paso del Noroeste, creyó haber descubierto mineral de oro alrededor de la masa de agua que ahora se conoce como la bahía de Frobisher, en la costa de la isla de Baffin. Aunque el mineral resultó no tener ningún valor, Frobisher estableció el primer contacto europeo registrado con los inuit. Otros exploradores en busca del escurridizo paso del Noroeste le siguieron en el , entre ellos Henry Hudson, William Baffin y Robert Bylot. A pesar de estas exploraciones, estos acontecimientos no tuvieron en última instancia un impacto significativo en Nunavut y sus pueblos.
Contacto A partir de la década de 1820, los balleneros blancos visitaron la región y comenzaron a cazar miles de ballenas. Pronto se establecieron operaciones balleneras en las cercanías de Cumberland Sound y la isla Herschel. Los balleneros y los inuit nativos comenzaron a comerciar con bienes y suministros. Algunos inuit comenzaron a trabajar con los balleneros para cazar ballenas a cambio de diversos bienes, como té, tabaco, equipo y armas. Mientras tanto, los balleneros buscaban pieles y mano de obra. A finales del , los balleneros eran una presencia habitual en la región. Sin embargo, este proceso también trajo consigo problemas para los nativos, como la introducción de sustancias adictivas como el alcohol y enfermedades que causaron la muerte de muchos. miniaturadeimagen|Expedición ártica noruega en Nunavut en 1899
Principios del El comercio de pieles se convirtió en la principal actividad económica de Nunavut a principios del , tras el declive de la caza de ballenas. Mientras tanto, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) se estableció en la región durante este periodo y acabó actuando como intermediaria del gobierno. La administración básica y los servicios sociales se gestionaban a través de puestos comerciales propiedad de la HBC o de organizaciones religiosas dirigidas por misioneros cristianos.
El comercio de pieles acabó provocando que muchos inuit se trasladaran voluntaria o forzosamente a otros lugares y abandonaran la caza tradicional y la subsistencia en favor de la captura de animales para obtener sus pieles. A pesar de que, en teoría, el gobierno de los Territorios del Noroeste ejercía el control de la región, Nunavut se mantuvo generalmente al margen hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
La población indígena de los Territorios del Noroeste y Nunavut, que se vio menos influenciada por el colonialismo al habitar una zona donde el contacto con la población blanca no fue permanente hasta los años 1920, recibió los efectos negativos de algunos segmentos culturales occidentales desde entonces. No obstante, los inuit han aprendido a adaptarse a las nuevas circunstancias y cuentan en las décadas recientes con el apoyo de una gran parte de la población canadiense, y parecen caminar hacia su autonomía. miniaturadeimagen|Nativos inuit en Bernard Harbour, Nunavut en 1916 El tardío contacto también parece haber jugado un papel en la supervivencia de estas minorías árticas. Conjuntamente, el modelo socioeconómico de explotación de materias primas aplicado al norte desde 1945 parece contar ahora más con el pequeño productor y no solo con los intereses de las grandes corporaciones, un modelo (el de 1945) que generaba también la dependencia esquimal sobre los recursos federales y no sobre los suyos propios.
Desde el Las islas Cornwallis y Ellesmere figuran en la historia de la Guerra Fría de la década de 1950. Los esfuerzos por afirmar la soberanía en el Ártico septentrional durante la Guerra Fría, es decir, la posición geopolítica estratégica de la zona, fueron parte del motivo por el que el Gobierno federal decidió reubicar por la fuerza a los inuit del norte de Quebec a Resolute y Grise Fiord.
El primer grupo de personas fue reubicado en 1953 desde Inukjuak, Quebec (entonces conocido como Port Harrison) y desde Pond Inlet, Nunavut. Se les prometió viviendas y caza, pero los reubicados descubrieron que no había edificios y que la fauna era muy diferente a la que estaban acostumbrados.
También tuvieron que soportar semanas de oscuridad las 24 horas del día durante el invierno y luz solar las 24 horas del día durante el verano, algo que no ocurre en el norte de Quebec. Se les dijo que podrían regresar a sus hogares al cabo de un año si lo deseaban, pero esta oferta fue posteriormente retirada, ya que perjudicaría las reivindicaciones de soberanía de Canadá en la zona, y los inuit se vieron obligados a quedarse. Finalmente, los inuit aprendieron las rutas migratorias locales de las ballenas beluga y pudieron sobrevivir en la zona, cazando en un área de 18 000 kilómetros cuadrados (6900 millas cuadradas) cada año.McGrath, Melanie. The Long Exile: A Tale of Inuit Betrayal and Survival in the High Arctic. Alfred A. Knopf, 2006 (268 pages) Hardcover: ISBN 0-00-715796-7 Paperback: ISBN 0-00-715797-5
En 1993, el Gobierno canadiense celebró audiencias para investigar el programa de reubicación. La Comisión Real sobre los Pueblos Aborígenes publicó un informe titulado La reubicación en el Ártico: Informe sobre la reubicación de 1953-1955. El Gobierno pagó 10 millones de dólares canadienses a los supervivientes y sus familias, pero no se disculpó hasta el 18 de agosto de 2010.miniaturadeimagen|Ruinas de la Antigua Iglesia Católica de Cambridge Bay construida en 1954, fue destruida por un incendio en 2006.Toda la historia se cuenta en el libro de Melanie McGrath titulado El largo exilio: una historia de traición y supervivencia de los inuit en el Ártico.Alfred A. Knopf, 2006 (268 pages) Hardcover: ISBN 0-00-715796-7 Paperback: ISBN 0-00-715797-5
Hacia la autonomía Antes de la década de 1970, se debatió la posibilidad de dividir los Territorios del Noroeste en dos jurisdicciones separadas para reflejar mejor las características demográficas del territorio. En 1966, una comisión pública de investigación sobre el gobierno de los Territorios del Noroeste presentó un informe en el que recomendaba no dividir los Territorios del Noroeste en ese momento.
En 1976, como parte de las negociaciones sobre las reivindicaciones territoriales entre la Inuit Tapiriit Kanatami (entonces llamada Inuit Tapirisat of Canada) y el Gobierno federal, se debatió la división de los Territorios del Noroeste. El 14 de abril de 1982 se celebró un plebiscito sobre la división en todo el Territorio del Noroeste, en el que la mayoría de los residentes votaron a favor, y el Gobierno federal dio su acuerdo condicional siete meses después. El acuerdo sobre las reivindicaciones territoriales se decidió en septiembre de 1992 y fue ratificado por casi el 85 % de los votantes de Nunavut en un referéndum. El 25 de mayo de 1993 se firmó el Acuerdo sobre las reivindicaciones territoriales de Nunavut y el 10 de junio de 1993 el Parlamento canadiense aprobó la Ley del Acuerdo sobre las reivindicaciones territoriales de Nunavut y la Ley de Nunavut, completándose la transición el 1 de abril de 1999.miniaturadeimagen|Fiordo en el Norte de la Isla de Baffin, la segunda más grande de América tras Groenlandia.
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